Глава 64: Сила надежды

Время приближалось, и Рон вошёл в потайную комнату, пропитанную запахом машинного масла и металла. В глубине её находился техномеханический постамент для облачения в доспехи, а по обе стороны от него двумя шеренгами стояли безмолвные гвардейцы в силовой броне. Рон подошёл к постаменту и развёл руки в стороны; тотчас несколько горничных приблизились и сняли с него роскошное тёмно-золотое облачение, оставив лишь чёрную мягкую подкладку. Приток силы надежды непрерывно укреплял его тело, и теперь под тканью отчётливо проступали упругие мышцы, придавая его облику внушительную мощь. Он шаг за шагом поднялся на постамент и замер:

— Начинайте...

Повинуясь приказу господина, закутанные в чёрные балахоны сервиторы выдвинули механические руки и запустили постамент. Щёлк! Взревели двигатели, и механические руки пришли в движение. Они подхватывали детали силовой брони и слой за слоем закрепляли на Роне внутреннюю подкладку доспеха. Вскоре несколько сервиторов в чёрных балахонах взошли на постамент, неся тяжёлые внешние пластины, и приступили к финальному облачению. В этом и заключалась одна из опор власти рода Грантов над Эрс: род владел технологией изготовления силовой брони, пусть даже и той, что Империум давно списал со счетов, — устаревшей на много поколений модели с силовой обратной связью. Когда облачение завершилось, силовые системы внутри доспеха заработали, и раздался тихий шелест механических шестерён. Рон сделал пробное движение и, не считая лёгкого, едва заметного отставания, не обнаружил никаких изъянов. В конце концов, технология устаревшая, и, если всё пойдёт как задумано, он скоро от неё избавится.

Когда доспех был надет и шлем увенчал голову, сервиторы поднесли его оружие — силовой меч. Едва Рон воздел клинок, как гвардейцы разом ударили сапогами в пол и вытянулись в безупречном аквиле.

— Выступаем!

Под тяжёлую, гулкую поступь силовой брони Рон сошёл с постамента и направился наружу. Две шеренги гвардейцев во главе с Картером немедленно последовали за ним.

Молитвенный обряд на Священной площади, который вёл епископ Донни, уже завершился. После него епископ через парящие в воздухе громкоговорители поведал людям историю — историю о спасении, что несёт избранник Бога-Императора. Таких историй на просторах Империума ходило великое множество. Говорили, что в чёрные для Империума времена всегда являются герои: они следуют за путеводной нитью Великого Бога-Императора и своими клинками рассекают тьму, спасая людей от страданий! И теперь у многострадального Эрс тоже появился свой спаситель!

— Это милосердный господин губернатор Эрс, последний отпрыск рода Грантов, верный последователь Его Величества Бога-Императора — Рон Грант!

Едва епископ Донни произнёс эти слова, как земля на Священной площади содрогнулась, и прямо перед статуей начал медленно подниматься механический подиум. Все херувимы на площади взмахнули белоснежными крыльями и с гимнами, восхваляющими милосердного господина губернатора, устремились к подиуму. Люди затаили дыхание и замерли в ожидании появления великого и милосердного губернатора. И вот, под звуки священных гимнов, в окружении гвардейцев и херувимов, Рон величественно взошёл на подиум. В тот же миг по периметру активировались мощные голографические проекторы, и над площадью возникло его огромное, почти равное статуе Бога-Императора, поясное изображение. Рон замер на возвышении, и эта колоссальная виртуальная проекция взирала на подданных с высоты. Все собравшиеся на Священной площади увидели этот гигантский образ: великий и милосердный господин губернатор в золотом шлеме, в золотой силовой броне, с силовым мечом в руке. Он выглядел как юный властелин, настолько священный и величественный! Под взглядом этого парящего в небесах огромного и грозного образа люди невольно ощутили желание пасть ниц. В едином порыве они преклонили колени, принося клятву верности господину губернатору.

На самом деле золотую броню Рон переделал на скорую руку, почти целиком скопировав её с золотых доспехов Императора, чтобы добиться пугающего величия. Не было ли в этом оскорбления Его Величества Бога-Императора? Жителям Эрс не было до этого дела — напротив, сходство лишь укрепляло их веру. Только епископ Донни, как верный слуга Императора, мог бы что-то возразить. Но когда Рон показал ему чертежи и спросил совета, тот, наоборот, пришёл в полный восторг и особо наказал ничего не менять. Почему? Да потому что в том видении, что Рон когда-то послал епископу, он представал именно в этих доспехах. И теперь он воссоздал их в реальности. Едва увидев броню, епископ Донни узнал в ней образ юного властелина Рона из своего сна и, конечно, не посмел сказать ни слова против — напротив, был вынужден хвалить. Ведь это было точь-в-точь как в вещем сне, ниспосланном Богом-Императором! И раз сам Его Величество не возражал, то кто он такой, Донни, чтобы перечить?

Сейчас епископ с фанатичным восторгом взирал на Рона. Юный властелин из вещего сна и впрямь явился и стоял прямо перед ним! Похож, до чего же похож! Как и подобает избраннику Бога-Императора, он выглядит точь-в-точь как Его Величество в миниатюре! Слава Богу-Императору!

На высоком подиуме Рон наконец пошевелился:

— Встаньте, жители Эрс!

Усиленный многотысячной мощью парящих громкоговорителей, его повелительный голос разнёсся над всей площадью. Повинуясь его приказу, люди вновь поднялись на ноги. Они смотрели на него, и в их глазах пылал фанатичный огонь.

— Сегодня я стою здесь, чтобы донести до вас важную весть. Да, это правда: наша планета погружена во тьму и страдания, но это лишь временно! Потому что всевидящее око Великого Бога-Императора по-прежнему обращено на нас...

Рон продолжал свою речь. Он поведал подданным о муках и борьбе Эрс, о безграничном милосердии губернатора старого Гранта и о его собственной, как преемника, решимости возродить планету. И о сострадании Бога-Императора. Он сказал людям, что сам удостоился благословения Бога-Императора и обрёл могучую, таинственную силу, что он — избранный спаситель. Под его предводительством Эрс ждёт светлое будущее. Он обещал, что в скором времени жизнь людей наладится и каждый сможет вкушать столь же прекрасную пищу, как сегодня! Эти зажигательные, полные соблазна слова приводили людей на площади в неистовое волнение, многие рыдали от счастья. Потому что никогда прежде ни один правитель не давал им таких обещаний. Эта речь имела колоссальное политическое значение и обозначала курс будущих действий губернатора Рона. В финале он высоко поднял над головой силовой меч:

— Всеведущий и Всемогущий Бог-Император изъявил Свою волю, и я, как Его избранный спаситель, сим даю обет! Этим клинком я разобью тьму и приведу Эрс обратно к свету!

В тот самый миг, когда он произносил клятву, его клинок объяло пламя, над головой возник ангельский нимб, и всё тело засияло золотым светом. Одновременно с этим и гигантская статуя Бога-Императора источила золотое сияние, и его тёплый свет озарил всех! Чудо свершилось! Толпа взорвалась восторженными криками. Люди смеялись и плакали, падая ниц перед статуей и перед ним, губернатором Роном!

Это была иллюзия, созданная с помощью сущности Имматериума — Маленького солнца, сымитировавшей психическую волну Бога-Императора. И более того, этот тёплый поток силы напрямую воздействовал на души людей на площади, изгоняя тьму из их сердец. А что до того, разгневается ли на это Бог-Император, Рон не беспокоился: его Маленькое солнце находилось прямо подле Ледяного Солнца Бога-Императора и получало от Него защиту. Захотел бы Бог-Император его покарать — уже покарал бы. Под воздействием такого чуда сила надежды хлынула бурным потоком. Рон чувствовал, как стремительно восстанавливается и крепнет энергия его сущности в Имматериуме! И, что самое важное, необходимые двести тысяч единиц силы надежды наконец-то были собраны!