Глава 63: Истинное чудо!

Пьянчуга пришёл в себя, и его охватил фанатичный восторг:

— Чудо! Вот оно, чудо! Его Величество Бог-Император явил свою силу, и слухи... слухи оказались правдой! Господин губернатор и есть избранник Бога-Императора, и мы спасены!

Когда-то он был аристократом Верхнего улья и верным последователем Бога-Императора, но та ужасная катастрофа уничтожила и его самого, и его семью, выбросив его на улицу. Он рухнул на колени и изо всех сил прижался головой к земле, не смея поднять глаза:

— О Бог-Император, умоляю, прости меня, жалкого грешника... Моё благочестие и трепет перед Тобой никогда не угасали, и милосердный свет Твой вечно озаряет мою душу!

На улице и другие люди увидели ту же величественную статую, источавшую тёплое золотое сияние. Все, как один, падали на колени и истово приносили обеты верности Всеведущему и Всемогущему Богу-Императору. Он явился в самый чёрный час для жителей Эрс, Он пришёл спасти нас!

Священная площадь уже была украшена развевающимися флагами с золотым львом — символом рода Грантов, и имперскими аквилами. Десятки херувимов парили в небе, распевая гимны во славу Бога-Императора и осыпая всё вокруг лепестками цветов и святой водой. По периметру стояли бойцы Сил обороны, вершители закона и десятки патрульных дронов, обеспечивая безопасность.

У входа на Священную площадь активисты, удостоившиеся чести попасть внутрь, один за другим получали свои святые облатки и святую воду. Это были самые настоящие, без малейшей примеси человеческого белка, пшеничные галеты и маленький стакан чистой воды. Каждый обязан был с благочестием вкусить святые облатки и испить святой воды, очистив тело и дух, прежде чем ступить на Священную площадь. И вот выходцы из Нижнего улья, благоговея, откусывали по кусочку от облатки. В тот миг, как их вкусовые сосочки касались этой пищи, из глаз у них текли слёзы. Ни в их генах, ни в генах их предков никогда не было воспоминания о столь прекрасном вкусе, потому что прежде они его не заслуживали. Самым вкусным, что они могли вообразить, был чёрствый хлеб с примесью заплесневелых опилок и шелухи — то, чем можно было наслаждаться лишь в золотой век Эрс, под властью любившего народ губернатора старого Гранта. Но даже такая еда была уделом немногих. Большинство же жителей Нижнего улья питались одним лишь трупным крахмалом. Их вкусовые рецепторы настолько привыкли к его десяткам невыносимо сложных оттенков — к гнилостному, кислому, зловонному и прочим, — что, когда они вкушали чистую святую облатку, это походило на то, как если бы умирающий от жажды в пустыне путник набрёл на родник. То глубинное, генетическое удовлетворение волной накатывало на них, и они едва не падали в обморок от счастья. Какой же восхитительный вкус пшена, чистый и священный!

— А-а-а, как же вкусна эта святая облатка! Да здравствует милосердный господин губернатор! — Алира, стоявшая впереди колонны своего завода, набила полный рот, словно хомяк, и по её щекам текли слёзы умиления. Как и прочие выходцы из Нижнего улья, она тщательно прожевала облатку, смакуя каждую крошку, и лишь затем бережно поднесла к губам чашу со святой водой и осушила её. Это была незагрязнённая, чистая вода, такая сладкая, что Алире показалось, будто вся её душа прошла через очищение!

Внезапно толпа взволнованно загудела: похоже, случилось что-то важное. Алира проследила за взглядами людей и увидела неподалёку статую Бога-Императора, от которой исходило золотое сияние. О! Сам Бог-Император явил чудо! Почти все, кто пришёл сюда, были истовыми последователями Бога-Императора. Ещё не улеглось волнение от вкушения святых облаток и святой воды, как они воочию узрели чудо, и многие от переизбытка чувств потеряли сознание, а остальные пали на колени в молитве. На мгновение возникло смятение, и всё едва не вышло из-под контроля. К счастью, Байев предвидел такое развитие событий и заранее подготовил план действий. К месту тут же прибыли специальные люди, которые оказали помощь пострадавшим и восстановили порядок, а затем, согласно графику, направили рабочих организованно входить на Священную площадь.

Внутри же, в отличие от шумной площади снаружи, царила куда более спокойная атмосфера. Те, кто прибыл сюда заранее, были в основном аристократами и чиновниками Шпиля. Эти люди пережили Великую Чистку и теперь являлись самыми преданными сторонниками губернатора. Семья Лап, облачённая в приличествующие случаю наряды, стояла в первых рядах. Матильда с улыбкой приветствовала знакомых аристократов и чиновников, обмениваясь с ними любезностями. Давно уже у них не было повода вот так собраться вместе. А для Матильды это был и вовсе первый выход из жилого квартала с тех пор, как еретики-мятежники напали на улей: она боялась и за свою безопасность, и за то, что её увидят в неподобающем виде и узнают о бедственном положении рода Лап. На эту церемонию семья Лап достала из сундуков лучшее платье, как следует подкрепилась и всё утро тщательно наводила макияж, чтобы хоть немного походить на прежних аристократов. Матильда как раз с кем-то беседовала, когда площадь залило золотое сияние, и она, не сдержавшись, ахнула и прикрыла рот рукой.

— Боже правый! Сам Великий Бог-Император ниспослал чудо! Должно быть, это милосердие господина губернатора тронуло Его Величество!

Она поспешно велела Девилю и Лилит совершить обряд преклонения перед Богом-Императором. Разумеется, они не стали, подобно простым рабочим, грубо падать на колени и бить поклоны: этот обряд был куда сложнее и изысканнее. Вскоре и все остальные присутствующие принялись исполнять этот сложный ритуал, принятый среди верующих Эрс. В завершение они скрестили руки на груди и закрыли глаза в молитве, принося самые искренние обеты Богу-Императору!

По мере того как колонны рабочих входили внутрь, людей на Священной площади становилось всё больше. С высоты они напоминали бесчисленных муравьёв. Когда солнце окончательно взошло, под молитвенное песнопение епископа Донни священная церемония официально началась! Гомон толпы вмиг сменился благоговейной тишиной. Верующие взирали на величественную статую Бога-Императора. Она была столь громадна, торжественна и сурова, что одно её присутствие вызывало невероятный трепет и благоговение! Следуя указаниям епископа Донни, они совершали положенные движения, обращая к статуе истовые молитвы. В их глазах читались трепет и непреклонная вера, тела их дрожали от волнения, а лица становились всё более фанатичными. Всё во имя Бога-Императора!

Пока на Священной площади шёл молитвенный обряд, Рон за кулисами напряжённо готовился. Он отчётливо ощущал, как над площадью, над всеми его владениями струятся и сливаются воедино колоссальные потоки силы надежды! С самого рассвета и до этого момента он накопил уже сто тысяч единиц. Это доказывало, что его затея с покрытием статуи золотом и рукотворное «чудо» оказались верным ходом, который невероятно воодушевил людей и высек в их сердцах искру надежды! Однако ста тысяч было ещё решительно недостаточно! Чтобы открыть портал на ферму золотого века человечества в Космическом Остове, ему требовалось целых двести тысяч. К счастью, это было лишь начало. Главным же событием этой церемонии должен был стать он сам — властелин этой планеты, милосердный губернатор, избранный Богом-Императором спаситель! С минуты на минуту ему предстояло предстать перед несчастными, ждущими спасения подданными Эрс, и тогда он на глазах у всех низведёт истинное чудо!