Глава 54: Близится рассвет

Девиль ощутил укол совести. В конце концов, они только что казнили родителей этого ребёнка у него на глазах. После этой ночи все привилегии рода Васси будут аннулированы. Единственного сына его бывшего наставника и всех родичей рода Васси сошлют по специальному протоколу прямиком в Под-улье — это одно из самых страшных наказаний, которого больше всего боятся семьи, служащие губернатору. Девиль мог представить, какие чудовищные муки ждут этого мальчика. Но по крайней мере, он останется жив. Пусть даже на время. Явись сюда чужой чиновник со Шпиля, он бы ни за что не сохранил ему жизнь. Это была единственная милость, которую Девиль мог оказать своему наставнику Васси.

Но его милосердие оказалось напрасным. Заглянув мальчику в глаза, он увидел в самой их глубине затаённую, кипящую ненависть. Такой взгляд не мог принадлежать обычному ребёнку.

«Биу!» — внезапно Девиль вскинул лазерный пистолет и нажал на спуск. Вырвавшийся луч поразил цель с безупречной точностью. Получив пулю в грудь, сын Васси вперился в него налитыми кровью глазами, полными ещё большей злобы, и его тело принялось мутировать. С рыком он бросился к Девилю, но уже в следующую секунду вторая пуля попала ему прямо в голову. Девиль хладнокровно нажимал на спуск раз за разом, пока не иссяк весь заряд лазерного пистолета.

«Дзинь!» — испускающее дымок тело сына Васси рухнуло на пол, и окровавленный кинжал, зажатый в его руке, со звоном покатился по полу. Девиль застыл на месте и молча смотрел на труп перед собой; трудно было сказать, что именно творилось у него в голове.

— А я что говорил... — Арье сплюнул и, подойдя, хлопнул Девиля по плечу. — Это еретическое отребье — не люди. Кто им поверит, тот покойник!

Лицо Девиля снова превратилось в ледяную маску:

— Я понимаю. Просто невольно задумываешься. Эти предатели купались в милостях господина губернатора, но не знали ни благодарности, ни верности, пока не ступили на путь зла, пустив по ветру труды многих поколений своего рода! Я презираю этих изменников, и вот она — цена неверности!

Арье почесал в затылке:

— Связаться с еретиками — да такая смерть для них ещё слишком хороша. Эх, жаль, термитные гранаты кончились, а то я бы этим уродам устроил...

Он развернулся к выходу и, обернувшись, окликнул Девиля:

— Пойдём, белоручка. Скоро пришлют людей — приберут эту кучу гниющего мяса!

Арье и Девиль друг за другом вышли из дома. Они стояли под чёрным, беззвёздным небом, и на мгновение оба замолчали, не зная, что сказать. Орудийная канонада вокруг постепенно стихала. Бой в жилых кварталах у Священной площади подошёл к концу. Гвардейцы построились и, забрав с собой тела павших товарищей и четырнадцать герметично запечатанных сосудов с Хаотической эссенцией, погрузились на штурмовые катера и отправились обратно на Шпиль. В этом бою они потеряли трёх гвардейцев — для Шпиля это была ощутимая потеря. К счастью, гвардейцы не обманули доверия господина губернатора и сумели пресечь кризис, не дав Хаосу расползтись дальше. Бойцы Сил обороны тоже начали собираться и один за другим возвращались в казармы.

Больше всех работы выпало вершителям закона. Им предстояло не только конвоировать захваченных живыми пленных, но и отрядить людей успокаивать охваченное паникой население. Клауди сбивался с ног и стянул в зону ещё больше патрулей. Он готов был поклясться, что никогда прежде отряды вершителей не вели себя так кротко и обходительно: им приходилось не только утихомиривать этих проклятых выходцев из Нижнего улья, но и помогать им гасить пожары, искать пропавших и обрабатывать раны. Но таков был приказ господина губернатора, и он обязан был выполнять его, причём как можно лучше! Иначе господин губернатор ему не спустит. Клауди терпеливо, через парящие механогромкоговорители, втолковывал жителям: сегодня ночью вторглись ужасные еретики из владений рода Хоман, но, к счастью, господин губернатор послал ангелов войны, и те всех их уничтожили, а заодно разобрались и с теми бандитскими главарями, что притесняли народ в жилых кварталах. Жители встречали эти новости одобрительными возгласами. Одновременно Клауди приказал вершителям усилить бдительность и поддерживать порядок во вверенных им секторах. Всякого, кто вздумает воспользоваться суматохой для грабежа и насилия, казнить на месте! Одной доброты недостаточно — только сочетание мягкой силы с железной хваткой способно предотвратить хаос. Такого правила Клауди придерживался с самого своего назначения. Милость, дарованная господином губернатором этим обитателям Нижнего улья, не должна стать поводом для бесчинств. Это было бы ещё более отвратительным святотатством!

В жилом массиве Дрейк Алира непрерывно молилась, прося Бога-Императора и господина губернатора защитить её, чтобы этот ужасный хаос поскорее закончился. Иначе всё это могло сказаться на её работе на заводе. Если она не получит сегодняшнюю плату, то, наверное, ослабеет от голода настолько, что не сможет даже двигаться! К счастью, её молитвы были услышаны: канонада стихла, и комендантский час сняли. В проходах жилого квартала раздался пронзительный звон колоколов, возвещавший, что людям пора подниматься и готовиться идти на завод.

— Слава Богу-Императору, всё наконец закончилось, — Алира облегчённо вздохнула, с трудом разогнула спину и влилась в поток рабочих, державших путь к заводу.

— Хэй! Это чёртово небо наконец-то посветлело! — Арье с наслаждением затянулся крохотным окурком сигары и уставился на расплывчатое пятно солнца в вышине.

И правда, рассвело. Девиль поднял голову и посмотрел на пробивавшийся сквозь серую мглу луч света. Когда солнечный свет просочился сквозь мутные облака, эта долгая, кровавая ночь наконец завершилась.

.....

Особняк на Шпиле. Рон крепко спал на мягкой, огромной кровати, и лишь когда ласковые солнечные лучи упали ему на лицо, он наконец проснулся. Это была долгая ночь — ночь, когда вооружённые силы Шпиля проводили операцию зачистки, следуя его воле. И когда Рон пробудился, всё, как он и хотел, вернулось к спокойствию. В этом и заключалась привилегия губернатора: ему не нужно самому рисковать жизнью в битве и биться не на жизнь, а на смерть. Его верные воины собственной кровью и самопожертвованием уничтожат любого врага! Его воля простиралась всюду, куда достигала его власть! И пусть сейчас он обладал лишь жалкой стотысячной долей былого могущества, Рон свято верил, что сумеет вернуть принадлежащую ему планету. А затем, накопив силы, устремится покорять звёздный океан, подчиняя всё новые и новые миры Тёмного Империума, пока его имя не заставит трепетать всю галактику! Разумеется, всё это — дела будущего. Пока же он всё ещё сидит в «стартовой деревне», не разобравшись даже с первым «боссом».

В этот миг Рон ощутил небывалый прилив энергии: его тело снова укрепилось! За одну ночь он получил целых пятьдесят тысяч единиц силы надежды. Эти потоки веры, идущие от его подданных, питали его плоть! А ведь сперва он думал, что после пережитого хаоса страх людей лишь усилится, и надежды станет ещё меньше. Однако всё вышло с точностью до наоборот. Отмеченные им точки с еретиками и бандитскими главарями оказались нанесены с предельной точностью, что позволило удержать бой в разумных рамках, избежав крупных разрушений и жертв. Вдобавок пущенные им прежде слухи продолжали гулять по владениям. Многие слышали, что господина губернатора осенило благословение Бога-Императора, что он истребит скверну, разгонит тьму и даст всем вдоволь хлеба с опилками. И вот этой же ночью господин губернатор и впрямь послал ангелов войны, которые уничтожили ужасных еретиков и бандитских главарей, угнетавших народ! Слухи сбывались, скверну искоренили — значит, недалёк тот час, когда они вволю наедятся хлеба с опилками? Тем более что после того, как Рон пустил в ход зерно, припасённое на следующий месяц, людям и в самом деле начали выдавать больше еды. И пусть паёк ещё не достиг прежнего уровня, одно это наполнило безмерной радостью рабочих, балансировавших на грани жизни и смерти: теперь-то они не умрут с голоду! Наложившись одно на другое, эти обстоятельства заставили часть людей поверить слухам, поверить в Рона, своего губернатора. Вот так сила надежды и совершила этот бешеный скачок!

Сила надежды изрядно подросла, но Рон не испытывал особой радости. По непонятной причине он чувствовал смутную, непроходящую тревогу.