Для многих семей эта ночь выдалась бессонной. Над жилыми кварталами вокруг Священной площади то и дело вспыхивал грохот орудий, вперемешку с воем неизвестных тварей и людскими криками. Жители запирали двери и окна, и в домах царили страх и тревожный шёпот: никто толком не понимал, что происходит. Семья Лап не стала исключением. Все собрались в гостиной, беспомощно ожидая развязки.
Каждый орудийный залп и каждый вопль заставляли сердца Матильды и Лилит испуганно сжиматься. Матильда прижала Лилит к себе и дрожащим голосом произнесла:
— Бог-Император, да что же это такое?
Страх захлёстывал её целиком, потому что всё происходящее слишком напоминало ту ужасную катастрофу пятилетней давности. Тогда мятежники-еретики прорвались на Священную площадь и выволакивали людей из окрестных кварталов на кровавые ритуалы. Несчастных расчленяли, подвешивали вниз головой на статую Бога-Императора, истекающих кровью! Мятежники дошли до самых дверей дома Лап. Если бы господин губернатор вовремя не послал гвардейцев, их семью, скорее всего, тоже пустили бы на жертвенный алтарь! А после той ночи Матильда обнаружила, что почти все семьи чиновников по соседству оказались вырезаны еретиками, и многие друзья, многие знакомые лица просто исчезли. Лишь семья Лап каким-то чудом уцелела. Это был подлинный кошмар! Неужели этот кошмар возвращается вновь? Матильда принялась беззвучно молиться:
— Неужели еретики снова напали? Боже, это конец! Великий Бог-Император, милосердный господин губернатор, молю, защитите семью Лап!
— Брат, что там снаружи? Мне так страшно! — Лилит с тревогой посмотрела на Девиля.
Девиль опустился перед ней на корточки и ласково взъерошил волосы сестры.
— Всё хорошо, бояться нечего. Слышишь? Там лишь редкая перестрелка, это не наступление армии. Начнись настоящая атака еретиков, сирены Шпиля давно бы взвыли. К тому же все стычки идут снаружи, а наш квартал пока в безопасности. Так что сиди дома, и с тобой ничего не случится. Иди спать, закрой уши — и ничего не услышишь...
— Правда?
— Правда. Скорее ложись, нельзя, чтобы это помешало завтрашней учёбе!
Лилит занималась по программе элитного дворянского воспитания, где каждая крупица сил была на счету. Услышав это, она тоже забеспокоилась и быстро закивала:
— Я сейчас же лягу!
Девиль успокоил её, отвёл обратно в комнату и укрыл одеялом. Затем развернулся, подошёл к двери, набросил чёрную шинель и закрепил на поясе лазерный пистолет. Всё, что он говорил сестре, было лишь словами утешения. Бой уже подобрался к их жилому кварталу, и оставаться в стороне он не мог. Он решил выйти и сам посмотреть, что там происходит.
— Матушка, я выйду осмотреться. Запри дверь и ни в коем случае не высовывайся!
Матильда бросилась к нему, привычным движением поправила воротник его шинели и хотела что-то добавить, но на мгновение замялась.
— Матушка, я буду служить хорошо и отдам все силы господину губернатору! — с твёрдым лицом, сжимая лазерный пистолет, Девиль сам закончил за неё фразу. Если еретики и впрямь ворвутся сюда, он не станет дезертиром. Он поднимет оружие, смело бросится в бой и отдаст всё ради господина губернатора! Глядя на сына, Матильда ощутила острую боль и страх, что её мальчик может уйти и не вернуться. Но всё же она поддержала его, потому что такова была многовековая традиция рода Лап: верность господину губернатору превыше всего! Матильда вытерла слёзы и с твёрдостью произнесла:
— Хороший мой мальчик! Иди, служи губернатору и не тревожься обо мне и Лилит!
Девиль кивнул и решительно вышел за дверь. Едва замок щёлкнул за спиной, он вновь обрёл холодную собранность, присущую безжалостному чиновнику Шпиля. Он крепче сжал пистолет и двинулся в ту сторону, откуда доносилась канонада.
Не успел он далеко уйти, как на повороте туннеля лицом к лицу столкнулся с горящим алым механическим глазом. От неожиданности он вздрогнул и вскинул оружие, но в тот же миг получил сильнейший удар в переносицу, а затем грубая ладонь, пахнущая горелым мясом, намертво зажала ему рот.
— Мы ловим еретиков, так что ни звука! — прошипел Арье. — Если из-за тебя эти проклятые твари уйдут, ты покойник! Понял?
От боли в переносице у Девиля едва не брызнули слёзы. Он кое-как сдержался и кивнул, давая понять, что всё осознал. Вскоре ладонь, зажимавшая рот, разжалась, и он жадно вдохнул. Но в следующую секунду приклад дробовика с размаху врезался ему в нос, и он едва не взвыл от боли. И вновь не успел издать ни звука — рот снова зажали.
— Я же велел тебе молчать! Ты что, опять за своё?! — строго предостерёг его Арье.
Девиль почувствовал несправедливую обиду и, едва слышно, сквозь ладонь, выдавил:
— Я м-м-молчу...
Наконец рука отпустила его. Теперь он инстинктивно прикрывал нос и рот, опасаясь новых атак. Так они и стояли лицом к лицу: прошлый конфликт явно не добавил теплоты во взгляды обоих. Арье сдавленным голосом обратился к нему, а затем, будто только что разглядев, выпустил струю сигарного дыма, позаимствованного при зачистке еретиков в каком-то богатом доме, прямо в лицо Девиля:
— О, да это же наш господин из отдела тыла! Произошло недоразумение, теперь всё в порядке. Ступай-ка домой, охота на еретическую падаль — дело опасное, не для таких белоручек, как ты.
Эти слова полоснули Девиля, словно пощёчина. Он стиснул лазерный пистолет и отчеканил:
— Придурок! Я тоже состою в боевых силах Шпиля и обязан истреблять еретиков во имя господина губернатора! К тому же я живу в этом квартале и знаю здешние места куда лучше вас!
Видя такую настойчивость, Арье лишь пожал плечами и согласился:
— Ладно, ступай следом. Но если погибнешь — пеняй на себя!
Пройдя вместе с Арье немного, Девиль вдруг с запозданием осознал: этот грубый одноглазый только что просто дурачил его! Арье, казалось, угадал его настроение. Он подошёл, по-свойски обнял Девиля за плечи, пачкая его чёрную шинель грязной рукой.
— Ну-ну, это вышло случайно! Подумаешь, слегка стукнул тебя пару раз. Я же извинился перед господином, разве нет?
Девиль сдержал гнев. Он не собирался опускаться до перепалки с этим грубияном! Но чем дальше они шли, тем знакомее казалась дорога, и в душе у Девиля росло недоброе предчувствие.
— Где прячется еретик? — спросил он.
Арье прикусил сигару и указал на дверь чуть дальше по проходу:
— Вон там. Семейка якшалась с еретиками и прятала их у себя, погубила уйму народу!
Увидев знакомую табличку с эмблемой отдела тыла и расположение дома, Девиль оцепенел. Он с трудом совладал с голосом и произнёс сдавленно:
— Вы ошиблись. Это одна из самых верных Шпилю семей. Она не могла спутаться с еретиками, а уж тем более стать предателями...

Комментарии

Загрузка...