Картер мёртвой хваткой стиснул горло головы культиста и с нарастающим усилием потянул её наружу. Ощутив это, голова культиста заметалась между страхом и попыткой цепляться за жизнь. Её перекосило от ужаса, а в глазах стояли слёзы:
— Нет, я не могу покинуть это тело! Это великая сила, дарованная мне Владыкой Тысячи Глаз, и ты не смеешь её отнимать! Не-е-ет!!!
С мокрым треском брызнула кровь. Картер одним мощным рывком выдрал голову культиста вместе с прикреплённым к ней позвоночником и, подняв добычу над головой, показал всем! Голова с позвоночником извивалась в его руке, словно червь. С лицом, исполненным несокрушимой твёрдости, Картер обвёл взглядом собравшихся и громко провозгласил:
— Вот что ждёт всякое еретическое отродье! Господин губернатор не потерпит на Шпиле ни единой еретической твари!
И толпа взорвалась ликованием. Среди жителей владений могли быть какие угодно разногласия, но в одном сходились все — в лютой, испепеляющей ненависти к еретикам. Их ненавидели даже больше, чем демонов Хаоса, потому что эти выродки когда-то сами принадлежали к человеческому роду, а теперь добровольно стали цепными псами Хаоса и терзали собственных собратьев. Что могло быть омерзительнее и подлее! Люди смотрели на извивающегося червя с высочайшим презрением и осыпали его плевками. Бойцы Сил обороны и вершители закона салютовали аквилой, выражая высшее почтение доблестному и верному воину. Простые же жители, не имевшие права на аквилу, просто падали на колени в знак благодарности — они благодарили ангела войны за своё спасение. И, само собой, возносили хвалу великому Богу-Императору и милосердному господину губернатору.
Культист, всё ещё извиваясь, не прекращал выкрикивать:
— Какая несусветная глупость! Вы все — проклятые, тупые насекомые! Неужели вы не понимаете, что все ваши страдания — от вашего же драгоценного губернатора? Лживый Император никогда вас не жалел, Он обманул вас, Он вас бросил! И лишь великий Владыка Тысячи Глаз спосо...
Он осёкся: тяжёлый кулак врезался ему в лицо, выбив зубы.
— Проклятие, ты... ты что творишь!
Картер поднёс голову культиста к своему лицу и ледяным тоном произнёс:
— Я тебя бью.
— Что?
Голова культиста снова получила удар, и всё лицо перекосило. Тут он вдруг вспомнил, как сам недавно глумился над Картером, и его захлестнула волна ужаса.
— Нет...
Но было поздно. Картер наносил удар за ударом, превращая омерзительную рожу в кровавую кашу, пока она не утратила всякие очертания. Покончив с этим, он отшвырнул голову, точно мусор, и вынес последний вердикт:
— Именем господина губернатора мы приводим в исполнение приговор над тобой, еретическое отродье!
Двое гвардейцев выступили вперёд; за спинами у обоих висели огнемёты. Стоя перед лицом неминуемой гибели, голова культиста отчаянно не желала смириться. Как же так — ведь он потомок Владыки Тысячи Глаз, существо высшего порядка, и вдруг исчезнуть просто так! Он не отличался ни бесстрашием, ни верностью до гроба, ни готовностью к самопожертвованию — иначе не стал бы предателем человечества. И теперь, на последнем рубеже, его подлинная суть вылезла наружу. Голова заметалась, переводя взгляд с Картера на гвардейцев, и в этом взгляде мелькнула тень мольбы:
— Ничтожные... нет, доблестные воины! Вы не можете меня убить, я ещё пригожусь, куда больше, чем эти проклятые беженцы из Нижнего улья! Вы же все видели мою мощь, так неужели вы не хотите заполучить и изучить столь великую силу?
Взгляд Картера делался лишь холоднее. Гвардейцы подняли стволы огнемётов и нацелили их на голову культиста.
— Проклятие! Я требую встречи с господином губернатором! Я аристократ Верхнего улья и знаю множество тайн, в том числе и о роде Хоман! Господин губернатор ни за что не станет убивать меня просто так...
Но никто не слушал: на его слова всем было ровно наплевать. Двое гвардейцев без тени колебания нажали на спуск, и два бушующих огненных столба вырвались наружу, в один миг поглотив голову культиста. Еретикам нельзя верить — всё равно, лгут они или говорят правду. Таков давний урок, усвоенный Шпилем. И лучшее средство против них — как можно скорее отправить их прямиком в ад! Из пламени неслись душераздирающие вопли: голова культиста вместе с позвоночником отчаянно извивалась, словно дождевой червь. Он пытался бежать, но лишь бессильно подпрыгивал на месте. Нестерпимая боль сводила его с ума.
— Нет! Умоляю, дайте мне увидеть господина губернатора...
Но мольбы не помогли. И тогда, в последний миг, взгляд головы культиста наполнился бездонной, концентрированной злобой, и она уставилась на всех присутствующих:
— Будьте прокляты! Великий Владыка Тысячи Глаз грядёт, и вам всем остаётся только ждать смерти! Я проклинаю вас, проклинаю всех до единого, и детей ваших, и внуков — да сгинете вы в чудовищных муках и страданиях! А-а!
Предсмертный вой разнёсся по всей округе, но никто не исторг ни капли жалости, потому что такие твари не заслуживали и крупицы снисхождения! И лишь когда еретическое отродье в непереносимых муках сгорело дотла, бой в этом районе официально завершился.
.....
А-а-а! В одном из проходов административного жилого квартала, почти в десяти километрах от трущоб, багровый от крови культист с воплями улепётывал во все лопатки. Дробь из помпового дробовика веером разнесла ему ягодицы. От мощного удара культист рухнул на землю, но, не теряя ни секунды, снова пополз вперёд. Однако тяжёлый сабатон с силой впечатался ему в поясницу, не давая бежать дальше.
— Ах ты, проклятый ублюдок! Куда собрался? — из тьмы проступил алый огонёк механического глаза, а следом раздался и грубый голос Арье. С крупнокалиберным дробовиком на плече и сигарой в зубах он стоял, наступив ногой на культиста. На долю Сил обороны выпадали обычные культисты, чья боевая мощь ненамного превосходила простых солдат. Арье со злостью пнул поверженного врага. — Ну что, больше не бегаешь?
Культист взмолился:
— Не... не бегаю... Господин, пощадите меня... Если бы не нужда выжить, разве стал бы я творить такое!
— Ладно-ладно, всё я понял! — у Арье не было ни малейшего желания слушать жалкие оправдания этой мрази. Можно сказать наверняка: руки каждого культиста обагрены кровью. Те несчастные, кого они приносили в жертву, точно так же молили о пощаде, прежде чем их безжалостно расчленяли. Но их мольбы не помогли — они всё равно умирали в муках, принесённые в дар какому-то поганому божеству. Так что с культистами надлежало быть жёсткими. Арье схватил культиста за волосы, вздёрнул на ноги и, поставив на колени, прижал к земле.
— Это ошибка! Я вообще никого не убивал! Я только участвовал в ритуалах, убивали-то не мои руки! Это всё тот чиновник сам притаскивал беженцев из Нижнего улья, я-то тут при чём!
Арье состроил самую добродушную улыбку, на какую только был способен, похлопал рыдающего культиста по голове и успокоил его:
— Ну-ну, я всё понял, не переживай!
С этими словами он резким движением засунул культисту что-то в рот, лишив его дара речи. Держа дробовик наизготовку, он отступил на безопасное расстояние. Культист, стоя на коленях, понятия не имел, что именно ему засунули в рот, и лишь с ужасом уставился на Арье.
— Да ты не бойся, это всего лишь термитная граната...
Арье с улыбкой продемонстрировал выдернутую чеку. Зрачки культиста мгновенно расширились, и страх достиг предела. Термитная граната вспыхнула ослепительным пламенем, которое целиком поглотило культиста, расплавив верхнюю половину его тела.
— Тьфу, проклятая мразь! — Арье сплюнул и обернулся к подоспевшим бойцам Сил обороны. — Пошли, накроем его логово!

Комментарии

Загрузка...