Глава 32: Новое назначение

Видя смущение обоих, Рон махнул рукой, успокаивая:

— Не стоит так напрягаться. Я осведомлён о ваших делах, так что буду краток.

Он подошёл и вручил им приказ о назначении в оборонительный корпус, скреплённый губернаторской печатью, а также знаки различия.

— Принимая во внимание ваше выдающееся поведение и исключительный вклад, я решил назначить вас комендантом и начальником штаба Сил планетарной обороны Эрс!

Арье и Кейс, глядя на приказ и знаки различия в своих руках, оцепенели. Господин губернатор назначал их на два высших поста в Силах обороны! Это было равносильно тому, чтобы отдать Силы обороны прямиком в руки им, двум обитателям Нижнего улья. Какое невероятное доверие! У обоих на мгновение помутилось в голове.

— Ну так что, готовы ли вы принять на себя эту ответственность? — с надеждой посмотрел на них Рон.

Встретив полный ожидания взгляд губернатора, Арье пришёл в сильное возбуждение:

— Чёрт возьми... Господин губернатор, вы поистине добрый человек! Я берусь за должность коменданта!

Кейс оставался куда спокойнее. Он размышлял о многом и не очень верил, что губернатор может доверять им настолько. Но перед лицом такого дара он всё же с готовностью принял его. Как бы то ни было, если они займут посты коменданта и начальника штаба, положение солдат Сил обороны значительно улучшится. Он отдал честь по всем правилам:

— Я принимаю назначение!

Рон удовлетворённо кивнул и обрушил на них следующую ошеломляющую новость:

— Силы обороны слишком многим пожертвовали ради Шпиля. Отныне их административный статус будет повышен, и по положению они приравниваются к прочим боевым подразделениям Шпиля.

Это было серьёзное изменение. После мятежа прежний оборонительный корпус был почти целиком уничтожен. Немногие уцелевшие полки застряли в Нижнем улье и Под-улье, не в силах вернуться под крыло Шпиля. Для выполнения новых боевых задач Байев переформировал Силы обороны, набрав подходящих людей из беженцев Нижнего улья и создав новый оборонительный корпус. А этот новый корпус по своему назначению был отборным пушечным мясом из пушечного мяса, расходным материалом. Их статус упал ещё ниже — почти до уровня рабов, им даже не давали набить живот. Боеспособность не шла ни в какое сравнение с прежними Силами обороны. Рон решил изменить это положение, заново наделив Силы обороны честью и миссией. Солдаты больше не будут рабами — они станут защитниками Эрс, героями, достойными уважения!

— Словом, Силы обороны больше не будут подчинены никому другому. Ваши жизни имеют ценность, и вы заслуживаете подобающей славы. Никто больше не посмеет смотреть на вас свысока!

Арье трясло от волнения, глаза его увлажнились, а механический глаз вспыхнул особенно ярко. Арье произнёс клятву, словно давая обет:

— Я, Бессмертный Арье, не предам вашего доверия, даже если попаду в ад!

Тут и Кейс, казалось, был тронут. Он опустил голову:

— Господин губернатор, я отдаю вам свою верность!

Рон кивнул:

— Шпилю нужны боеспособные и преданные Силы обороны. Вы весьма способны, поэтому я дам вам полную свободу действий. Набирайте и обучайте Силы обороны теми методами, какие сочтёте нужными.

Он хлопнул обоих по плечу:

— Силы обороны в ваших руках. Не подведите меня!

Безоговорочное доверие Рона ещё больше растрогало Арье, и в душе он поклялся отплатить за него своей жизнью. Кейс также переменил своё мнение об этом молодом губернаторе, и в его словах и поступках прибавилось почтения. Именно этого Рон и добивался. По правде говоря, он не имел ни малейшего понятия, как тренировать Силы обороны и как удерживать верность солдат, и уж тем более у него не было столько сил, чтобы управлять ими. Всё, что он мог, — это выбрать правильных людей и поручить им дело. Раз Арье и Кейс — таланты, он даст им достаточно свободы, чтобы они могли действовать без оглядки!

После этого Рон пригласил Арье и Кейса отобедать. Лишившись золота и самоцветов, особняк на Шпиле стал выглядеть не так помпезно, но стараниями Линды мастера заново декорировали его иными материалами, и общий вид стал даже утончённее. Арье и Кейс сидели в роскошной обеденной зале, испытывая неловкость. Им никогда не доводилось бывать в столь высококлассных местах, и они ужасно боялись попасть впросак. С новыми порядками Рона трапезы в особняке стали куда проще. Сегодняшний обед состоял из стейка грокса и пирожных из аркенских ягод, запивали всё вином манорла. Рону эта еда казалась самой обычной, но для людей за пределами особняка это были немыслимые деликатесы. Арье откусил кусок стейка, и его механический глаз яростно замигал. Проклятая штука, до чего же чертовски вкусно! Он не знал, как описать этот вкус, и лишь понимал, что эта еда в десять тысяч раз вкуснее трупного крахмала и радиоактивных грибов из Под-улья! Он лихорадочно кромсал стейк, мечтая схватить его руками, но, поскольку господин губернатор был напротив, он не смел распускаться. Рука всё же не слушалась, и нож противно скрежетал по тарелке. Рядом Кейс пребывал в похожем состоянии — сочный, нежный стейк и кисло-сладкий, ароматный аркенский пирог окончательно покорили его, и его вкусовые сосочки буквально взрывались. Он изо всех сил старался сохранять манеры и держать стиль, чтобы не ударить в грязь лицом перед губернатором!

Рон, поглощая стейк, украдкой наблюдал за обоими. Он ясно осознавал, насколько такая еда неслыханна для людей снаружи, поэтому старался хранить молчание и не привлекать к ним лишнего внимания, чтобы они могли насладиться деликатесами сполна. Рон решил в будущем чаще приглашать на обед важных подчинённых — это было и наградой для них, и способом сплочения.

Внезапно Рон заметил, что Арье утирает слёзы. Тот поднял голову и, колеблясь, явно хотел что-то сказать. Поколебавшись, Арье всё же не выдержал:

— Господин губернатор...

— Комендант Арье, что у вас? Говорите прямо, — Рон старался сохранять как можно более мягкий тон, чтобы не давить на собеседника.

— Я вспомнил о солдатах корпуса. Они... они голодные! — замялся Арье.

Кейс поднял голову и добавил:

— Последние месяцы снабжение оборонительного корпуса было крайне скудным, порой хуже, чем у заводских рабочих. От долгого голода боеспособность Сил обороны серьёзно упала, случались даже смерти от истощения. Если не пополнить запасы вовремя, последствия будут ещё плачевнее...

Слушая Кейса, Рон молчал. Ему было известно об этом. При нехватке продовольствия на Шпиле отдел тыла первым делом урезал пайки Силам обороны. По их оценкам, новобранцы Сил обороны в массе своей не жили дольше трёх месяцев. В конце концов, это расходный материал, и неважно, сыт он или нет — лишь бы хватило сил поднять винтовку и выстрелить. Поэтому пайки Сил обороны урезали снова и снова, пока они не стали меньше, чем у рабочих заводов. Впрочем, это не было исключением — пайки урезали везде, включая административные учреждения.

— Да-да, хитрюга... то есть начальник штаба прав! — закивал Арье и с мольбой посмотрел на Рона. — Господин губернатор, солдатам нужна еда!