Глава 33: Уведомление из Шпиля

Глядя на молчащего господина губернатора, Арье почувствовал, как сердце подкатило к горлу, а тело непроизвольно задрожало. Он боялся. Боялся, что господин губернатор разгневается, и ещё больше боялся, что тот откажет ему в просьбе.

— Глоть.

Кейс сглотнул слюну, страшась, что слова Арье могут оскорбить губернатора. Судя по кое-каким собранным им сведениям, можно было предположить, что запасы на Шпиле вызывают серьёзную тревогу. Возможно, у них и впрямь нет столько ресурсов для Сил обороны. В этот миг атмосфера в банкетном зале застыла.

Как раз когда оба терзались тревогой, мысли Рона вернулись к реальности, и он обратился к ним:

— Час назад я отдал приказ отделу тыла — повысить нормы снабжения Сил обороны. Новые пайки уже должны готовиться к выдаче, и их объём будет вдвое выше нынешнего...

Это был весьма дерзкий шаг, равносильный тому, чтобы разом выдать Силам обороны довольствие за следующий месяц. И не только им — пайки других подразделений тоже увеличивались, разумеется, тоже авансом. Согласно его плану распределения, к дню Праздника Вознесения Императора припасы Шпиля будут исчерпаны полностью. Иного выхода не было. Одними посулами делу не поможешь. Нужно дать людям осязаемые блага, чтобы они поверили в его обещания. Поэтому Рон решил досрочно выдать все ресурсы, заготовленные на следующий месяц. Это означало, что в текущем месяце будет вдвое больше доступных средств, что могло максимально вдохновить людей. Конечно, побочный эффект такого шага — жизнь лишь сегодняшним днём. Через месяц, если не появится новый источник снабжения, владения ждёт жесточайший кризис. Но ради пробуждения и сбора силы надежды он обязан был пойти на это. Лучше сделать отчаянный рывок, чем влачить жалкое существование. Как он и говорил раньше, это была грандиозная игра ва-банк. Если в Праздник Вознесения Императора он соберёт достаточно силы надежды, то сможет открыть портал и перенести неубранный урожай с фермы «Зелёная Волна» в Космическом Остове, а также технологии выращивания золотого века. Тогда проблема нехватки продовольствия разрешится одним махом, и у него освободятся руки для других дел — для развития владений и возврата улья. Он не мог позволить этой планете неуклонно слабеть и угасать, подобно тысячам других миров Тёмного Империума, которые в итоге безвозвратно поглотит мрак!

Взгляд Рона был твёрд:

— С этими ресурсами солдаты, думаю, больше не будут умирать от голода... Могу обещать вам: трудности временны. Шпиль нашёл способ решить продовольственный вопрос. Когда вернётесь, передайте бойцам, что Шпиль не оставит без награды ничьих трудов. Их положение будет и обязано становиться только лучше!

Господин губернатор согласился дать Силам обороны больше припасов, да ещё и пообещал дать больше в будущем! Эта новость безмерно воодушевила Арье и Кейса.

Арье резко вскочил, горячие слёзы покатились по щекам:

— Господин губернатор, я от лица всех солдат приветствую вас!

Кейс поспешно поднялся и уточнил:

— Арье хочет сказать, что от лица всех солдат он приносит вам обет полной верности!

Он исполнил церемониальный жест, означавший благоговение и высшее почтение.

— А, да-да-да! — закивал Арье.

Рон слегка улыбнулся и жестом пригласил их снова сесть. Он поднял бокал в знак тоста:

— Наслаждайтесь едой. Будет и хлеб, будет и молоко, и всё наладится!

.....

Административный жилой квартал Шпиля находился недалеко от Священной площади и был местом проживания чиновников Шпиля, с довольно внушительной архитектурой и роскошным декором. По сравнению с Нижним ульем здесь были хорошие дома и драгоценное пространство, а также бесплатное электричество, вода и прочие ресурсы. Но это было раньше. Пережив мятеж, квартал обветшал и разрушился. Электричество и вода перестали быть бесплатными и подавались с перебоями. Однако по сравнению с другими местами во владениях это всё ещё был рай — с относительно безопасным жильём и сравнительно стабильным снабжением едой.

Девиль с лицом, полным усталости, вернулся домой и бережно повесил на вешалку чёрную шинель — символ чиновника отдела тыла. Это была его единственная приличная одежда. Сколько бы шинель ни рвалась, под терпеливой починкой матери Матильды она выглядела почти как новая. Она всегда была такой терпеливой, держа весь дом в безупречном порядке. Пол и мебель в доме были так тщательно вытерты, что в них почти можно было видеть своё отражение. Прежде эту работу делали служанки, но теперь мать Матильда делала всё сама. Она из последних сил пыталась сохранить подобающее достоинство рода Лап.

— Девиль, ты вернулся!

Матильда радостно подошла и поцеловала его в обе щеки.

— Ты как раз вовремя, можешь поужинать с нами... — она с радостью вернулась на кухню готовить ужин. Вскоре она расставила ужин на столе — всего три порции. На каждой изящной фарфоровой тарелке лежало по трети куска хлеба с опилками, рядом — несколько маленьких кусочков трупного крахмала, украшенных засохшим листиком. При виде этой еды Девиль глубоко вздохнул про себя. Порции снова урезали. Житьё становилось всё тяжелее.

Девиль помнил, как в детстве, когда отец был ещё жив, род Лап обладал достоинством, почти равным аристократическому. В еде недостатка не было: они ели мягкий хлеб, сочные стейки, а иногда могли вкусить и роскошные деликатесы! Но с тех пор как налоги Эрс были повышены до Первого Высшего ранга, всё изменилось! Тяжкое налоговое бремя вконец разорило Эрс. Поверхность планеты была чудовищно загрязнена, десятки миллиардов жителей погибли. Его отец от непомерного административного давления скончался от истощения прямо на своём посту в отделе тыла. Всему виной были те невежественные и проклятые чиновники Администратума со Святой Терры. Их ошибочные расчёты навлекли беду на Эрс и лишили его отца!

После смерти отца Девиль взвалил на плечи тяготы рода Лап. Он успешно сдал экзамены и занял отцовскую должность. И только он думал, что своими силами сможет позаботиться о матери и сестре и возродить род Лап, как грянул мятеж! Крайне жестокие налоги породили страшное восстание. Поскольку крупные силы обороны ушли в Нижний и Под-улей подавлять мутации, Шпиль ослабел. Мятежники-культисты воспользовались случаем и прорвались в Верхний улей, едва не захватив Шпиль. Хотя Шпиль в итоге изгнал врага, он безвозвратно потерял Нижний улей, и все они оказались заперты в Верхнем! Этот мятеж почти переломил хребет жизненной силе Эрс. В последующие годы положение лишь ухудшалось. И вот теперь он, чиновник Шпиля, уже почти не мог позволить себе даже хлеба с опилками!

— Братик, ты пришёл!

Сестрёнка Лилит выскочила и обняла Девиля. Она уже несколько дней не видела брата. Лилит было шестнадцать, у неё были мягкие золотистые волосы, чуть оформившаяся грудь и вся та живость, что присуща юности.

— Как успехи в учёбе?

— Хм, уроки все сделаны. Я куда умнее тебя!

Поскольку времена были тяжёлые, школы на Шпиле полностью закрыли, но Девиль настоял, чтобы сестра получила полное образование. Он сел и принялся ужинать с матерью и сестрой. Отрезав кусочек хлеба с опилками, он сунул его в рот, и вмиг рот наполнился вкусом слегка заплесневелых опилок. Проглотив, он, превозмогая тошноту, съел кусочек трупного крахмала. Глядя на крохотные кусочки крахмала в тарелке, Девиль не мог не тревожиться. Господин губернатор снова перебросил много ресурсов, очевидно, занятый каким-то важным планом. Но по расчётам отдела тыла, в следующем месяце многие подразделения не смогут получить даже трупного крахмала. Глядя на мать и сестру, с усилием жевавших хлеб и крахмал, Девиль почувствовал, как его глаза наполняются влагой, а слёзы застилают зрение. Что же делать?

— Дзинь!

Звякнул колокольчик почтового ящика у двери. Это означало, что пришло важное уведомление из Шпиля!