Глава 18: Епископ Донни

— Бог-Император, да как бы я посмел пойти на такое богохульство!

Услышав вопрос Рона, Байев пришёл в ужас. Было очевидно, что он питает глубочайшее почтение и к Богу-Императору, и к здешней церкви. С торжественным видом он посмотрел на Рона:

— Если бы не помощь церкви, наш Шпиль давно бы пал под натиском еретиков...

Байев поведал Рону о событиях минувших лет. Тогда аристократы в союзе с культистами прорвались на Шпиль. Они согнали людей на Священную площадь, намереваясь принести в жертву десятки тысяч жизней в кровавом ритуале осквернения статуи Бога-Императора. Это был излюбленный приём еретиков: завоевав место, они оскверняли статую Бога-Императора, а затем убивали всех верных последователей. Такое святотатство Церковь не могла стерпеть, и она поднялась вся, как один. Фанатичные священники, солдаты Адептус Сороритас с боевыми молотами и жезлами бросились в первые ряды, клянясь защитить честь Бога-Императора! В итоге еретиков выбили из Верхнего улья, но и Церковь понесла чудовищные потери, оказавшись почти уничтоженной. Теперь от всей церкви остались лишь епископ Донни Мол и несколько священнослужителей.

Рон вместе с Байевым поднимался по высокой лестнице. Картер с отрядом гвардейцев следовал за ними. Поскольку это была церковь, они сняли с себя тяжёлое вооружение. Вскоре процессия вошла в главный зал. Едва переступив порог, Рон ощутил, как его окатывает волна торжественной святости. Солнечный свет струился сквозь цветной купол высотой в десятки метров, по краям которого были высечены барельефы с изображением Бога-Императора, ведущего примархов против еретиков. В воздухе парили херувимы с белыми крыльями за спиной, обмотанные лентами с текстами священных писаний; при ближайшем рассмотрении можно было заметить выступающие механические детали. Это были херувимы Церкви. Их облик напоминал детей-ангелов, но они были искусственными созданиями — сплавом плоти и механических придатков, смазанных особым священным маслом. По статусу они были равны сервиторам, но обладали некоторой самостоятельностью и интеллектом, служа священникам Экклезиархии. В потоках священного света херувимы слетелись к Рону, распевая гимны во славу Всевышнего Бога-Императора.

Рон заметил устремлённый на него взгляд и, обернувшись, увидел старого священника в рясе. То был последний епископ церковной епархии Эрс, старый пастырь Донни Мол, выглядевший весьма дряхлым. Его механическая рука сжимала увенчанный аквилой и инкрустированный текстами посох, а острые, словно у сокола, глаза неотрывно смотрели в их сторону. Неужели он что-то заметил? Чего он так уставился? Рону стало не по себе. Пока он волновался, стоявший рядом Байев негромко подсказал:

— У епископа Донни слабое зрение...

И громко поприветствовал епископа:

— Ваше преосвященство, губернатор прибыл!

Услышав это, взгляд епископа вдруг прояснился и смягчился, и он быстрым шагом направился к ним.

— Слава Богу-Императору! — подойдя к Рону, епископ Донни взволнованно схватил его за руку. — Господин губернатор, наконец-то вы здесь.

Столь горячий приём сильно озадачил Рона. В чём же дело? Байев, видимо, был хорошо знаком с епископом и сказал напрямик:

— Как мы и договаривались, наш господин подвергся атаке еретиков и нуждается в вашем осмотре.

Епископ Донни кивнул:

— Разумеется. Я давно жду. Давайте начнём.

Он острым взглядом окинул Рона, а затем повёл его к алтарю Бога-Императора. Перед алтарём горело множество свечей, и воздух был пропитан ароматом священного масла.

— Можете расслабиться, — епископ Донни похлопал Рона по руке, призывая не нервничать. С помощью ментальной связи он велел херувимам окропить Рона святой водой и начал листать Писание, читая молитву. Закрыв глаза, епископ громко возносил слова молитвы, а херувимы кружили над его головой, вторя ему.

Байев стоял позади них в напряжённом ожидании. Он подал знак Картеру. Перед визитом они разработали план на случай непредвиденных обстоятельств. Если во время осмотра что-то пойдёт не так или епископ предпримет резкие действия, они немедленно защитят господина губернатора и выведут его из церкви. Неважно, пал ли Рон во тьму или заключил сделку с демонами, они пойдут за ним до конца. Такова была их несокрушимая преданность!

В середине молитвы Рон ощутил, как энергия, подобная психической, окутала его, проникая в тело, душу и сознание. Значит, священники и впрямь могут использовать силу, похожую на психическую. Сами они не были псайкерами, но их поклонение и молитвы Богу-Императору, как оказалось, способны порождать сходный эффект. Епископ Донни прибегал к воле Бога-Императора для проверки Рона. Перед такой проверкой обычный человек был бы виден насквозь, и даже могучий псайкер не смог бы скрыть свои тайны от взора епископа. Никакая тьма не способна укрыться от воли Бога-Императора. Однако Рон не пал во тьму, а благодаря Маленькому солнцу его психическая сила намного превосходила ту энергию, что исходила от епископа. Под контролем Рона сила Маленького солнца быстро оградила его сознание, при этом намеренно открыв для осмотра часть души Рона Гранта. Вскоре энергия покинула тело Рона, что означало конец проверки.

Епископ Донни поднял голову и с улыбкой посмотрел на Рона:

— Бог-Император хранит вас. Следов ереси на вас нет, и энергия Имматериума не оказала на вас большого влияния. С вашим телом и духом всё в порядке, вот только организм несколько ослаблен. Нужно хорошенько отдохнуть и несколько сдерживать себя...

Произнося это, он бросил на Рона многозначительный взгляд. М-да... Рон сразу смекнул, на что намекает епископ: на слабость его почек. Ему оставалось лишь кивнуть в ответ. В конце концов, он только недавно выбрался из дворца Слаанеш и действительно был истощён до предела.

— Словом, хороший отдых всё исправит, — заключил епископ Донни.

— Бог-Император, какое счастье, что с господином всё в порядке! — услышав это, Байев расслабился, и на его вечно серьёзном лице появилась улыбка. — Ваше преосвященство, я безмерно благодарен!

— Я лишь следую указаниям Бога-Императора, спасая заблудших агнцев, — с улыбкой ответил епископ Донни. Затем он повернулся и пристально посмотрел на Рона. — Господин губернатор, позвольте задать один вопрос. Ведь вы теперь псайкер, не так ли?

Сердце Рона сжалось. Он вдруг вспомнил, что Церковь не слишком жалует псайкеров. Экклезиархия во многом олицетворяла Империум, объединяя человечество доктриной служения Императору и Империуму. Основные заповеди Экклезиархии назывались Имперским Кредо. Они включали: все люди должны верить в Императора; ненависть к ксеносам и еретикам; признание псайкеров и мутантов угрозой, которую следует контролировать. Все эти заповеди проистекали из того, что проповедовал сам Император во времена Великого Крестового Похода, и считались Имперской Истиной. Священники Церкви в большинстве своём готовы были жизнь отдать, защищая эти заповеди, чтобы сохранить верность Богу-Императору! В руках Церкви псайкеров не ждало ничего хорошего. Скорее всего, их бы заточили, а затем отправили на чёрных кораблях на Святую Терру для дальнейшей участи.

— Господин губернатор? — епископ Донни смотрел на Рона, ожидая ответа. — Вы так и не ответили на мой вопрос.