Люди из последних сил бодрились и с улыбками приветствовали Уилла. Многие пожилые женщины подталкивали своих детей, приказывая им показать жалкие мускулы. Они умоляли Уилла взять детей в шахтёрскую бригаду, чтобы те заработали на прокорм, потому что семьи уже не могли содержать этих мальчишек. Уилл с улыбкой отвечал каждому. Одного он взял, остальным мягко отказал.
— Подрастите сперва. Посылать таких малышей в шахту сейчас — верная смерть! — говорил он.
Хотя им и отказали, люди сохраняли порядок и молча расходились. Возможно, для господина губернатора Уилл был всего лишь мелкой, легко заменимой фигурой. Но на Блэккоул-стрит Уилл был их королём. Под его началом состояли тысячи шахтёров, в его руках было само существование жителей Блэккоул-стрит, и никто не смел перечить ему. Впрочем, никто и не хотел — он уже заслужил уважение людей. Уилл подошёл к двери и обернулся к толпе:
— Скорее оповестите тех парней, что сидят по домам, пусть не ждут в нетерпении.
Когда все разошлись, Уилл открыл дверь и подхватил на руки двух выбежавших ему навстречу крошек. Дверь закрылась, оставив снаружи лишь звонкий девичий смех.
В глубине квартала, в низкой лачуге, семья Мака сидела кружком, разделяя обед. Вообще-то, семья Мака могла позволить себе только одну трапезу в день. И съесть её нужно было до полудня, потому что когда солнце сместится, в их лачуге в глубине улицы придётся есть в полной темноте. О свечах не стоило и мечтать. Свечи были роскошью, доступной на Блэккоул-стрит лишь господину Уиллу и его бригадирам. Такова была жизнь: шахтёры добывали энергокамни для электричества, но сами не могли им пользоваться. Почти всё электричество шло на поддержание щитов и систем циркуляции воздуха Верхнего улья, либо на питание крупных заводов. Остатки энергии уходили на Шпиль — освещать тамошнее ночное небо.
Мак с нежностью смотрел на своего мальца, который с жадностью заглатывал последние крохи еды. Мальцу было двенадцать. Ещё через несколько лет он сможет пойти найти работу, и тогда у семьи появится надежда.
— Пап, я всё ещё голоден... — тихо произнёс малец, подняв голову.
Да, голод... Улыбка сползла с лица Мака. Он видел тоску в маленьких глазах: малец рос, как же ему было не хотеть есть? Но еды в доме не осталось. У жены была повреждена рука, ни один завод её не брал, и вся семья жила лишь на его заработок в шахтёрской бригаде. Но вчера ему объявили, что он идёт в «оплачиваемый выходной». Мак не совсем понимал, что это значит, и в растерянности получил дневную плату за завтрашний день. Сначала он даже обрадовался, но по сочувственным взглядам других начал понимать, что ничего хорошего в этом нет! Он догнал того, кто принёс известие, и спросил, почему завтра нельзя выходить на работу. Но тот ответил лишь, что таков приказ губернатора, и все, кому выплатили за завтра, должны сидеть дома и не сметь являться в бригаду! Все перепугались, допытываясь о причинах. Что, если завтра не выйдешь, а твоё место займёт кто-то другой? Можно ли будет потом вернуться? Посыльный и сам мямлил невразумительно, лишь рявкал, что все обязаны подчиняться приказу губернатора. Потом нагрянули надзиратели со Шпиля, разогнали всех, а кое-кому из невезучих даже досталось.
— Пап... — малец тянул Мака за руку, жалобно глядя на него.
У Мака защемило сердце, и он погладил мальца по голове:
— Иди спать. Заснёшь — голод пройдёт. Вот пойду завтра в шахту, получу плату и накормлю тебя досыта!
— Ага, — малец кивнул, побежал к кровати, закутался в тряпьё и лёг. Но, кажется, не успокоился, приподнялся снова. — Ты правда обещаешь? Я завтра смогу наесться?
— Ах ты, паршивец! Когда я тебе врал?
Получив желанный ответ, малец снова улёгся и вскоре провалился в глубокий сон.
Некоторое время стояла тишина. Жена смотрела на Мака полными тревоги глазами:
— Ты сможешь завтра вернуться в шахту?
— Не знаю.
Мак весь поник:
— Господин Уилл отправился к господину губернатору, должны же быть хорошие новости?
— Но... но я слышала от людей, что у Шпиля закончилась еда. Даже господин губернатор больше не может есть вкусный хлеб с опилками... — женщина почти рыдала. — Ещё говорили, что бригада не может платить столько зарплаты, и таких, как ты, кто ушёл, больше никогда не возьмут обратно!
Она разразилась плачем, но тут же зажала рот, боясь разбудить ребёнка.
— Бог-Император, мы умрём с голода!
Когда мужчина в семье больше не мог идти в шахту, кто-то обязательно умирал от голода! На Блэккоул-стрит таких историй было вдоволь, все к ним привыкли. Но когда это коснулось их самих, они ощутили, какой это ужас. Глядя на рыдающую жену, Мак растерялся. Он не знал, что сказать в утешение. Да он и сам не был уверен, что завтра вернётся в шахту.
— Будем ждать вестей из бригады. Господин Уилл за нас заступится!
Выдавив эту фразу, Мак снова замолк. В комнате остались лишь приглушённые рыдания женщины. По мере того как солнце клонилось к закату, свет исчезал. Лачуга, тщательно прибранная хозяйкой, постепенно погружалась в кромешную тьму. И если не случится ничего непредвиденного, эта семья последует за тысячами и тысячами других семей Верхнего улья. Постепенно стихли и рыдания женщины. Осталась лишь мёртвая тишина.
Бам-бам-бам! Тяжёлые удары обрушились на железную дверь лачуги. Мак мгновенно насторожился и схватился за железный прут, что лежал рядом. Блэккоул-стрит не была абсолютно безопасной, иногда случались необъяснимые нападения.
— Кто?
— Это я, Мак! — отозвался грубый голос.
Бригадир из шахты! Мак чуть не подпрыгнул и поспешно спросил:
— Есть новости от господина Уилла?
— Хе-хе, босс взялся за дело — и порядок! — в грубом голосе слышалась радость. — Господин губернатор сказал: бригада будет работать как раньше. Ты завтра сможешь выйти в шахту!
— Эт-то... это же замечательно! — Мак от волнения почти не мог говорить.
— Зайдёте... посидите? — жена Мака тоже возликовала и хотела пригласить господина бригадира внутрь. Но тут же спохватилась, что угощать в доме нечем.
Тёмная фигура в дверях, похоже, не заметила её смущения и громко проговорила:
— Некогда! Мне ещё кучу ребят обежать надо!
Тёмная фигура развернулась уходить, но, не пройдя и пары шагов, с грохотом во что-то врезалась.
— Будь проклята эта Блэккоул-стрит! Как полдень — так ни зги не видать!
Бормоча ругательства, фигура удалилась. Ребёнок проснулся, в темноте подбежал и прижался к Маку, испуганно спросив:
— Что случилось?
— Ха-ха-ха! Это дядя с шахты приходил! Завтра ты наешься досыта! — Мак в восторге обнял жену и ребёнка. Они крепко прижались друг к другу. И тьма вокруг словно стала не такой чёрной.
.....
— М-м...
В кабинете на Шпиле Рон слегка нахмурился. Горничная тут же задёрнула балконные шторы, чтобы яркое солнце не отвлекало господина губернатора. Рон был озабочен: продовольствия в его владениях оставалось лишь на месяц. Это означало, что он должен в течение месяца попасть на ферму «Зелёная Волна» в Космическом Остове, добыть тамошнее продовольствие и технологии выращивания. Иначе, когда припасы кончатся и начнётся хаос, силу надежды станет добыть ещё труднее.
— Эх! — Рон выключил дата-планшет и откинулся на спинку кресла. — Как же всё-таки пробудить в людях надежду?
Какая-то мысль промелькнула в голове, но он никак не мог её уловить.
— Господин губернатор, вы не заняты? — вошёл Байев и поклонился.
— В чём дело?

Комментарии

Загрузка...