Глядя на изысканные цветные сладости и выпечку в тарелке, Уилл сглотнул слюну. О таких вещах он слышал лишь в легендах и сказаниях.
Когда-то Уилл был шахтёром в Нижнем улье. Во время еретического мятежа, чтобы вся семья не погибла с голоду, он решительно повёл беременную жену и старую мать в Верхний улей. В потоке беженцев мать уморила себя голодом, оставляя еду беременной невестке, а сам он выжил за счёт своей выносливости. К счастью, после подавления мятежа господин губернатор принял таких беженцев, как они. Уилл снова стал шахтёром и благодаря богатому опыту и везению — нескольких прежних начальников, увы, убили мутанты — в конце концов дослужился до управляющего.
Его семья обычно перебивалась трупным крахмалом и лишь раз в несколько дней осмеливалась съесть по куску хлеба с примесью древесных опилок. Это уже было невероятным лакомством, недоступным обычным семьям. Но еда, лежавшая перед ним, была в сто, в тысячу раз вкуснее того хлеба с опилками! Только что он тайком вдохнул её аромат, и тот до сих пор кружил ему голову. Это было драгоценнейшее ощущение и воспоминание, он ещё мечтал, как будет хвастаться перед детьми. Уилл даже представить не мог, насколько это печенье и леденцы окажутся божественны на вкус! И господин губернатор сказал, что жалует ему столь восхитительную пищу? Какая неслыханная честь!
Встретив полный надежды взгляд, Рон кивнул:
— Да, это всё тебе.
Он подозвал горничную и велел принести новую порцию сладостей и выпечки, после чего аккуратно упаковать в изящный подарочный пакет.
— Считай это подарком детям, — он лично передал пакет Уиллу.
— Безмерно... безмерно благодарен! Господин губернатор, да хранит вас вечно Бог-Император! — тот в неописуемой радости принял пакет со сладостями, едва не плача.
Видя, как от подарка, который в его прошлой жизни считался бы обыденностью, человек приходит в такое волнение, Рон невольно вздохнул. В душе он дал тайную клятву: однажды настанет день, когда все жители Эрс смогут есть такую пищу! Это его долг как лидера!
Вернувшись к реальности, Рон похлопал Уилла по плечу:
— Работай хорошо, Шпиль никогда не забудет ваш вклад...
— Господин губернатор, я отдаю вам всю свою верность! — после недолгого молчания торжественно произнёс Уилл. Он крепко прижал к себе подарочный пакет, развернулся и поспешно вышел.
Сила надежды +100! Рон был поражён: один человек мог породить столько силы надежды! В этот миг его осенило: одних лишь пустых посулов подчинённым недостаточно — нужны осязаемые блага и искренность! Но именно их ему сейчас катастрофически не хватало! Рон снова погрузился в раздумья, пытаясь понять, как минимальными ресурсами добиться максимального воодушевления. Увы, ясной идеи по-прежнему не было. Тяжко!
Тем временем Уилл, прижимая к груди дар губернатора, вышел из особняка на Шпиле.
— Босс Уилл, ну что?
— Что сказал господин губернатор?
— Те, кого отправили по домам, смогут вернуться в шахту?
Едва он вышел, как его обступили бригадиры, засыпая вопросами. У каждого из них в подчинении были сотни шахтёров. Случись что с бригадой, они бы не смогли ответить перед своими людьми. А тогда неизвестно, сколько семей рухнуло бы!
Один бородатый бригадир, указывая на лицо Уилла, вскричал:
— Смотрите! Босс плакал! Неужели с бригадой беда?
— Выходит, тот подонок со Шпиля и впрямь хочет всех вышвырнуть?
Услышав это, лицо Уилла резко изменилось, и он прикрикнул на всех:
— А ну заткнулись! Что несёте?!
Видя гнев босса, все притихли и помрачнели. Уилл утёр слёзы и с улыбкой оглядел собравшихся:
— С бригадой всё в порядке. Возвращайтесь и работайте спокойно.
— Зарплату не урежут?
— Сокращений не будет?
— Господин губернатор сказал: всё остаётся по-прежнему.
— Босс, а те, кого отпустили домой...
Уилл приободрился:
— Пусть ребята возвращаются к работе. Трудитесь хорошо, господин губернатор нас не забудет!
Эта новость привела всех в восторг, и они не сдержали возгласов ликования. Вдруг кто-то принюхался:
— Босс, что это за запах от вас?
— Какой аромат!
— Бог-Император, я за всю жизнь не чуял ничего столь благоуханного!
— Прям слаще женщины пахнет!
Уилл с гордостью похлопал по пакету на груди:
— Это подарок губернатора. Называется... сладости и печенье. В общем, то, что могут вкушать лишь господа губернаторы!
Все, глядя на пакет в руках Уилла, судорожно сглатывали слюну. Каков же на вкус продукт, достойный губернатора? Лучшее, что они пробовали в жизни, — это хлеб с опилками! По сравнению с трупным крахмалом, кисло-вонючими насекомыми, крысами-мутантами и прочим, такой хлеб имел лишь один, но решающий плюс — он не вызывал рвоты. И это уже делало его деликатесом. Если не случится чуда, эти люди и за восемь жизней не попробуют столь дорогих яств.
Встретив полные томления глаза товарищей, Уилл помедлил, но сердце его дрогнуло. Как старший, он не мог забыть о братьях, имея такое сокровище. Это был усвоенный им закон. Именно за это братья и поддерживали его как управляющего. Ему, выходцу из Нижнего улья, было не удержаться на этой должности без их поддержки. Уилл бережно раскрыл пакет и потянулся за печеньем.
— Ах вы, черти окаянные, вытрите руки начисто! Не смейте осквернять такую драгоценную еду! — ворчливо покрикивал он.
Все изо всех сил вытирали руки. Выстроившись в очередь, они с трепетом протягивали ладони к Уиллу, боясь, что не удержат и уронят сокровище на землю. Каждому досталось по печенью. Печенье было ещё тёплым, таким красивым, и источало дурманящий аромат, проникающий, казалось, в самую душу! В их генах никогда не было воспоминаний о такой вкуснятине, поэтому они и не могли описать, каков этот вкус. Кто-то в нетерпении засунул печенье в рот и почти что облизал пальцы до последней крошки. Но были и те, кто сдержал порыв. Дрожа, они изо всех сил противились желанию и бережно заворачивали печенье. Может, они хотели дождаться возвращения домой и разделить его с семьёй, а может, планировали продать на чёрном рынке. Но в любом случае, они не дадут пропасть столь драгоценному лакомству.
Уилл аккуратно собрал крошки обратно в пакет, где ещё оставалось больше половины печенья. Он хотел пойти домой и разделить его с детьми! Это станет самым прекрасным и счастливым воспоминанием их детства.
В окружении толпы Уилл сел в паровой автомобиль и поехал в жилой квартал, к самой Блэккоул-стрит, где жил. Как следовало из названия, на Блэккоул-стрит обитали почти сплошь шахтёрские семьи. Они зависели от шахты. Любая перемена в ней — авария в забое, нападение мутантов, урезание зарплат и сокращения — могла столкнуть семьи в бездонную пропасть. На улице люди, все в пыли и грязи, выглядели подавленными и угнетёнными, в их глазах не было света. Это был результат долгого голода. Завидев Уилла, люди тут же обступили его.

Комментарии

Загрузка...