Глава 9: Улей пал?

Рон наконец понял, в какой временной точке он оказался. Конец 41-го тысячелетия Империума! Великий Разлом! Это был величайший кризис со времён Ереси Хоруса. Бушующие варп-штормы разорвали реальность, образовав огромную брешь. Колоссальная, хаотическая энергия гасила Астрономикон, маяк Бога-Императора, один за другим. Всякая защита исчезла. В момент, когда свет Астрономикона погас, разразилась катастрофа! Бесчисленные корабли разорвало в пустоте. Мириады миров оказались отрезаны, поглощены тьмой. Хаос вырвался на свободу, планеты погибали! Крики терпящих бедствие, вопли отчаяния, последние сигналы о помощи — всё это единым потоком ворвалось в разум астропатов, захлёстывая их. Этот колоссальный, ужасающий объём информации сводил их с ума и даже убивал на месте. Империум Человечества охватил паралич, и его конец расползался всё шире! Враги, таящиеся во тьме, начали атаку. От дальних окраин Сегментума Пацификус до охваченного бурями сектора Чарадон — миры гибли, тысячи миллиардов граждан Империума умирали в отчаянии! К тому времени, когда Астрономикон зажёгся вновь, Великий Разлом, подобный зияющей чёрной завесе, уже разделил владения Империума надвое. Половина имперских миров скрылась во тьме! Те миры, что оказались во мраке, назвали Тёмным Империумом. Они не могли связаться со Святой Террой, не могли запросить поддержки, и им оставалось лишь держаться из последних сил в одиночку — или сгинуть во тьме.

Конечно, не всё было безнадёжно для этих миров. Если они продержатся до прибытия Несокрушимого Крестового Похода, ведомого регентом Империума Робаутом Жиллиманом, у них будет шанс вновь вернуться к свету. И если Рон не ошибался, Эрс находился как раз в Тёмном Империуме. Лишённый защиты Бога-Императора и имперских армий, Эрс был почти беззащитен, подвержен крайней опасности. Силы планетарной обороны внутри улья никуда не годились. Подавить внутренний мятеж — ещё куда ни шло, но выступить против ксеносов и Хаоса — значило стать пушечным мясом, пушечным мясом в квадрате! Первое же вторжение ксеносов или сил Хаоса означало бы гибель Эрс! Но потеря связи и изоляция от Империума, напротив, принесли Рону облегчение. Это означало, что Эрс больше не придётся нести это невыносимое бремя Имперской десятины, что давало планете шанс на отсрочку. А он, как верховный правитель, мог действовать по своему усмотрению, не оглядываясь на ограничения Империума. У Рона было Маленькое солнце. Если у него будет достаточно времени и верная стратегия, он был уверен, что сумеет защитить эту планету! Конечно, при условии, что им не слишком не повезёт, и они не попадутся на глаза крупным силам ксеносов или Хаоса. Иначе — мгновенный конец.

— Какой ещё Великий Разлом? — Байев был озадачен.

— Никакой, — Рон покачал головой. Он не хотел никому этого рассказывать. Главным образом потому, что это было бы трудно объяснить и звучало бы слишком пугающе, лишь усилив страх.

Настроение Рона значительно улучшилось, и он небрежно отбросил документы в сторону. Всё, хватит смотреть! Раз уж налоги не платим, на что тут смотреть!

— Распорядись, я хочу проинспектировать Нижний улей.

Рон планировал разместить пси-ядро Маленького солнца в Нижнем улье, чтобы создать якорь в реальном мире и начать поглощать энергию надежды. Здесь следует пояснить устройство улья. Улей — это колоссальный металлический мегаполис, покрывающий континент, в котором проживают десятки, а то и сотни миллиардов обитателей. Улей обычно делится на четыре уровня: Под-улье, Нижний улей, Верхний улей и Шпиль. Под-улье — самый нижний уровень, где царит грязь, отходы реакторов, руины и кишат мутанты; жить там почти невозможно. Это пристанище нищих и обездоленных, а также убежище для всякого человеческого отребья, преступников, потерянных и мутантов. Нормальные люди туда не сунутся, поэтому Под-улье далеко от власти и законов планеты — там нет правил, лишь убийства и смерть. Нижний улей находится над Под-ульем и является промышленной зоной. Там расположены всевозможные заводы и фабрики, где живут миллиарды рабочих — подавляющее большинство населения улья.

Рабочие Нижнего улья трудятся день и ночь, обеспечивая улей продовольствием, энергией и товарами, едва сводя концы с концами. Верхний улей — это уже резиденции аристократов и чиновников. Они наслаждаются бесплатной энергией и всеми ресурсами, поставляемыми Нижним ульем. Что до Шпиля — он принадлежит планетарному губернатору, в чьём распоряжении всё, что есть на планете.

Таким образом, размещение пси-ядра в Нижнем улье обещало наибольшую отдачу! Потому что рабочие легче всего генерировали силу надежды. Стоило немного улучшить их уровень жизни, как можно было бы собрать колоссальный объём этой энергии. Рон был полон уверенности. Блестящий старт! Он намерен был с помощью Маленького солнца вознести Эрс! К сожалению, реальность оказалась жестокой.

Байев лишь покачал головой:

— Вы не можете туда отправиться. Нижний улей пал...

Рон: ???

Из объяснений Байева Рон узнал, что после смерти старого Гранта произошло ещё много событий. Он унаследовал титул губернатора, но негативные последствия варп-шторма не утихали, и из Под-улья продолжали лезть хаотические мутанты. Значительную часть Сил планетарной обороны бросили на зачистку нижних уровней, и Шпиль оказался критически ослаблен. Вскоре группа аристократов в союзе с культистами из Нижнего улья подняла восстание и захватила контроль над Нижним ульем. Затем они организовали армию для штурма Верхнего улья. Шпиль едва не пал. Верхний улей понёс колоссальные потери, множество аристократов и чиновников было убито. Заплатив чудовищную цену, Рон Грант в конце концов выбил повстанцев из Верхнего улья и полностью запечатал врата и лифтовые шахты в Нижний улей и Под-улье. Шпиль был слишком истощён, чтобы вернуть утраченные территории. Рон Грант пал духом и погрузился в разврат и пьянство. Пока его не затянуло во дворец Слаанеш и он не умер, уступив место переселившемуся в его тело Рону. Теперь же реальность такова, что Рон как губернатор может лишь прятаться в Верхнем улье, да и тот не может полностью контролировать.

Вот тебе и весь блестящий старт! Как тут действовать? Рон мог бы протянуть руку помощи рабочим Нижнего улья, улучшить их жизнь, получив взамен море позитивных эмоций и энергию надежды. А ещё — верность рабочих! Теперь же единственным источником надежды для него оставались Верхний улей и Шпиль. А это всё аристократы да чиновники. Как тут им «поможешь»? У них и так жизнь в достатке, переманить их на свою сторону почти невозможно. Сколько бы Рон им ни дал, их благодарности и верности не добиться. Хорошо ещё, если они не приведут личные армии штурмовать Шпиль, чтобы сместить его. Среди аристократов Верхнего улья плетение интриг и взаимная резня были традицией. И обусловлено это одним правилом: Империум не вмешивается во внутреннюю смену власти на планетах. Кто бы ни стал планетарным губернатором — неважно, главное, чтобы заплатил десятину. А это высшая лояльность. Это значит, что любой, кто прикончит Рона и сумеет удержать власть, получит абсолютную власть над планетой! И если сейчас Рон так слаб, разве аристократические кланы не будут замышлять, как бы убить его и занять его место? Только-только избежав смерти, судьба опять подкидывает ему испытания? Рон почувствовал упадок сил и рухнул обратно в кресло.

— Что с вами?

— Сколько территорий мы ещё удерживаем? — безжизненным голосом спросил Рон. — Сколько у нас войск и населения?