— Почему? Мы что, получили право на освобождение от налогов по Четвёртому разряду?
Рон не мог в это поверить. Право на освобождение от налогов получали лишь планеты или режимы, внёсшие огромный вклад в дело Империума. Эрс, низший мир-улей, никак не походил на кандидата на такое послабление.
— Бог-Император, похоже, вы действительно многое забыли, — лицо Байева омрачилось. — Это началось пять лет назад.
Он указал на оценочный отчёт на столе:
— Пять лет назад Администратум Святой Терры повысил налоговый ранг Эрс...
По мере рассказа Байева Рон наконец узнал, что произошло в те годы. История была о его отце, прежнем губернаторе Эрс — старом Гранте.
Эрс был типичным шахтёрским миром с развитой горной промышленностью. При прежнем губернаторе, старом Гранте, добыча ресурсов велась планомерно, и после уплаты Имперской десятины оставались изрядные излишки. По сравнению с другими губернаторами — погрязшими в роскоши, жестокими и никчёмными — старый Грант был довольно милосерден. Он хотя бы заботился о жизни подданных. Под его руководством планета процветала. Жителям Эрс не нужно было вкалывать до смерти в шахтах денно и нощно, они не боялись голода и даже могли изредка полакомиться хлебом с примесью древесных опилок. В этой жестокой вселенной это считалось райской жизнью.
Так продолжалось до тех пор, пока на планету не прибыли чиновники Администратума со Святой Терры. Они провели оценку Эрс и решили, что у планеты гораздо больший налоговый потенциал. Они ошибочно оценили возможности Эрс и вздёрнули налоговый ранг на целых три ступени! Старый Грант отчаянно подавал апелляции, но все они канули в пустоту, не получив никакого ответа. Срок уплаты приближался. Получив несколько предупреждений, старый Грант был вынужден мобилизовать все силы для добычи ресурсов. Однако безрассудная добыча привела к колоссальным разрушениям окружающей среды. Аварии в шахтах случались одна за другой, погибли миллионы.
— Неужели не было другого выхода? — хотя Рон и знал исход, он не сдержал вопроса.
— Вы имеете в виду сопротивление? — Байев покачал головой. — Сопротивляться неразумно. Это бессмысленно. Это было бы предательством Империума. Эрс превратился бы в поле битвы, и жители Эрс пролили бы последнюю каплю крови на своей земле!
Никто не мог отвергнуть волю Империума. У Империума были тысячи могучих флотов, многие сотни миллиардов солдат и миллионы несокрушимых космодесантников. Любой флот или отряд космодесантников, посланный сюда, мог бы с лёгкостью уничтожить Эрс. Цена отказа платить налоги была чудовищна.
— Десятина — это верность Богу-Императору, величайший долг гражданина Империума. Она касается каждого, и никто не вправе отказаться, — Байев вздохнул. — Ваш отец понимал это, но его сердце было недостаточно чёрствым... В итоге ему не удалось собрать нужное количество ресурсов, и налоги были просрочены. Ваш отец умолял Администратум дать ещё немного времени, но проклятых чиновников Администратума заботили лишь налоги. Им не было дела до страданий Эрс! Они сочли, что Эрс уклоняется от налогов, и прямиком прислали вершителя из Адептус Арбитрес для расследования.
Сердце Рона сжалось. Вмешательство вершителя означало, что дело приняло серьёзный оборот.
— И каков был результат расследования?
— Отряд вершителя подвергся атаке хаоситов-еретиков. Сам вершитель был легко ранен, но одна из следовательниц погибла. Это была случайность...
Рон вздохнул. Человек только прибыл для расследования и тут же попал в засаду. Кто же поверит, что это случайность?
Байев, казалось, прочитал его мысли и продолжил:
— Как вы и предполагаете, вершитель не поверил, что это случайность. Он был в ярости и передал дело в Инквизицию, заявив, что Хаос поразил Эрс и требуется полная зачистка!
Ничего себе! Вершитель что, совсем обезумел, раз посмел втянуть Инквизицию? Инквизиция, возникшая ещё во времена Ереси Хоруса, была самой могущественной тайной организацией Империума, ответственной за выявление и уничтожение всех угроз Империуму и человечеству. Полномочия Инквизиции были безграничны, внутри неё не было формальной иерархии и централизованного руководства, и подчинялась она только Императору. Это означало, что инквизиторы могли действовать так, как считали нужным, для обеспечения выживания Империума. Без какого-либо контроля инквизиторы зачастую становились фанатичными и безжалостными безумцами, способными убивать даже своих.
Как и предполагал Рон, тому вершителю не повезло — он столкнулся с особо неистовым инквизитором. Важный ритуал инквизитора был прерван, и, сдерживая гнев, он прибыл на Эрс. Прибыв на место, он первым делом начал расследование в отношении самого вершителя. Обнаружив доказательства, он казнил вершителя на месте по обвинению во взяточничестве и превышении полномочий. Затем инквизитор провёл расследование на Эрс, но не выявил проблем — то нападение действительно было случайностью. Старый Грант надеялся, что на этом дело и закончится. Однако инквизитор считал, что уплата налогов — это священный долг и основа Империума. Ни один мир, ни по какой причине, не смеет уклоняться от налогов и бунтовать. Если все последуют примеру Эрс, фундамент Империума пошатнётся и он рискует рухнуть. Посему Эрс обязан исполнить свой долг: не только погасить задолженность, но и уплатить штраф! Старый Грант умолял инквизитора подумать о жителях Эрс, которые не вынесут столь тяжкого бремени.
— Жизни — монета Императора, жертва — основа Империума! — произнёс тот почти обезумевший инквизитор.
Так, под надзором инквизитора, на Эрс развернулся бесчеловечный сбор дани. Всякое сопротивление каралось смертью. Сотни миллиардов людей на планете трудились день и ночь. Десятки миллиардов погибли в шахтах. Огромное число людей отправили в Астра Милитарум сражаться на фронте с ксеносами. К концу сборов Эрс потерял половину своего населения. Поверхность планеты была чудовищно изуродована, повсюду расползалось смертельное заражение.
— Лишь заплатив такую цену, жители Эрс наконец собрали сумму, которую требовал инквизитор, — голос Байева прерывался, на глазах выступили слёзы. — Это были кровь и слёзы Эрс! Когда инквизитор уезжал, господин Грант умолял его помочь с апелляцией. Эрс и впрямь не мог вынести столь тяжкого налогового бремени. Он надеялся, что инквизитор расскажет Администратуму Святой Терры правду об Эрс, чтобы они пересмотрели оценку и понизили налоговый ранг.
— Он согласился?
Глаза Байева покраснели:
— Он... он отсёк голову господину Гранту! Кровь забрызгала всех нас... Он объявил господина Гранта еретиком, сказал, что чует запах Хаоса! Но господин Грант был так милосерден... Разве мог он быть еретиком?
Рон слегка сжал кулаки:
— Как звали того инквизитора?
— Это неважно. Он мёртв.
Что? Рон изумился. Инквизиторы были могущественными существами, способными противостоять Хаосу, ксеносам и любой скрытой угрозе. Они могли сразиться даже с демонами Хаоса. Как он мог просто так умереть?
Байев рассеял его сомнения:
— Это не наших рук дело. Это был варп-шторм... После того как корабль инквизитора вошёл в Имматериум, произошла катастрофа. Мощный варп-шторм разорвал судно. Обломки вместе с человеческими останками выбросило из варпа, и они упали на землю. Почти половина тела инквизитора исчезла. Он лежал на земле, не в силах пошевелиться, и приказывал нам немедленно оказать ему помощь! Мы могли бы спасти его, — в голосе Байева послышалось мрачное удовлетворение. — Но никто не двинулся с места. Мы просто смотрели. Смотрели, как он умолял о помощи, как отчаяние охватывало его, как он начал проклинать нас в святотатстве... Все мы просто смотрели, как он корчился на земле, пока не умер!
Рон глубоко вздохнул и похлопал Байева по плечу.
— Старина Мак, может быть, и прав, — Байев смахнул навернувшиеся слёзы. — Мы осквернили Бога-Императора. Мы покинуты!
— Почему? — не понял Рон.
— Тот необъяснимый варп-шторм уничтожил навигационные маршруты. Единственный астропат планеты тоже погиб. Мы потеряли связь со Святой Террой... по сей день.
Астропаты были важнейшими посредниками между доминионами Империума и Святой Террой. Обычно варп-шторм не мог нанести им серьёзного вреда. Варп-шторм такой мощи, что привёл к мгновенной гибели астропата?
Рон резко вскочил:
— Неужели это Великий Разлом?

Комментарии

Загрузка...