Глава 10: Инспекция владений

Байев, как старший управляющий Рона, разумеется, знал всё это досконально. Он подробно описал территории, которые Шпиль ещё контролировал, численность войск, население и расклад враждебных сил. Помимо Шпиля, Рон удерживал примерно треть Верхнего улья и командовал примерно пятьюдесятью тысячами Сил планетарной обороны. Остальную часть Верхнего улья контролировал род Хофф и множество банд, крупнейшей из которых была банда «Серые Волки». Из-за последствий мятежа Верхний улей пребывал в крайнем хаосе и стал походить на весь улей в миниатюре. Род Хоман, некогда бывший вассалом Грантов, теперь открыто демонстрировал свои волчьи амбиции. Прошлое ночное нападение с высокой вероятностью было их рук делом. Их могущество росло день ото дня, и не вызывало сомнений, что в скором времени они предпримут полномасштабное наступление.

Плохие новости сыпались одна за другой. Но были и хорошие. Из-за мятежа миллионы беженцев хлынули в Верхний улей и остались здесь. Рон контролировал почти два миллиона из них. Это давало ему базовую популяционную основу. При грамотном управлении они могли дать энергию надежды, чтобы восстановить часть способностей Маленького солнца. А там, постепенно, и контрнаступление на Нижний улей перестало бы быть мечтой!

— Раз в Нижний улей нельзя, прогуляемся по подконтрольным районам Верхнего улья, — решил Рон отправиться с инспекцией.

— Бог-Император, это слишком опасно, — обеспокоенно возразил Байев. — Вам лучше оставаться на Шпиле. Убийцы рода Хоман лишь ищут удобного случая. Если с вами что-то случится, роду Грантов конец!

Рон не принял это возражение. Он посмотрел на Байева:

— Вы ведь сможете защитить меня, верно? Если Шпиль не в силах защитить своего господина даже на собственной территории, то это верх бесполезности. Тогда проще сразу подставить шею.

К тому же, будучи псайкером, он и сам мог постоять за себя. В этом жестоком мире, где властвует сила, трусость — смертельный недостаток. Он, Рон, был осторожен, но не был трусом. Он — планетарный губернатор, правитель Эрс. Если он будет вечно прятаться на Шпиле, не смея выйти, не обращаясь к своему народу и не давая ему обещаний, то в условиях ухудшающейся обстановки всё больше людей утратят к нему доверие и почтение. Если так будет продолжаться, его власть развалится, а правление потеряет силу. И тогда Рона ждёт лишь смерть.

— Мой господин, мы сумеем защитить вас! — Байев выпрямился, его голос был твёрд. Прошлое ночное нападение переполняло Байева стыдом и позором: он допустил, чтобы последний отпрыск Грантов оказался в такой опасности. Это было непростительно! Он готов был жизнью поручиться, что больше никогда не допустит, чтобы господин губернатор пострадал!

— Хорошо! — тон Рона не допускал сомнений. — Тогда решено.

После необходимых приготовлений Рон в сопровождении Байева покинул особняк на Шпиле. Под защитой гвардейского отряда во главе с Картером он сел в грави-кар и направился прочь из Шпиля. Только сейчас Рон по-настоящему разглядел, во что превратился Шпиль. Повсюду были следы войны: рытвины и ямы. Роскошные здания и изящные статуи с тысячелетней историей лежали в руинах. Пережив такую катастрофу, Шпиль едва удерживал свои позиции — куда уж тут до ремонта? Грави-кар проехал через Священную площадь. Рон поднял голову, чтобы взглянуть на стометровую статую Бога-Императора, и невольно ощутил священный трепет. К сожалению, статуя тоже пострадала: нос был обрушен каким-то еретиком, часть руки отсутствовала, а подножие засыпали обломки камней.

За пределами Шпиля всё стало грязным и переполненным. В прежние времена Верхний улей был районом аристократов и чиновников, малолюдным, состоявшим в основном из жилых домов, увеселительных кварталов и садов, почти без промышленности. После подавления мятежа Верхний улей лишился поставок всех видов ресурсов из Нижнего улья, и ресурсов стало катастрофически не хватать. Из-за этого Верхний улей пришлось серьёзно перестраивать: наспех возвели промзоны и базы для выращивания грибов, запустили линии по производству трупного крахмала. Беженцев сгоняли на работу — на фабрики, в шахты, на фермы. Но даже так Верхний улей не мог прокормить стольких людей. Все резервы подходили к концу, еды становилось всё меньше. Всё больше людей не могли позволить себе даже один паёк трупного крахмала в день и просто умирали от голода! Несметное множество их рождалось в грязи, жило в муках и умирало на улицах, никем не воспетое и никем не оплаканное. Такова была их судьба.

Сидя в грави-каре, Рон смотрел на людей, то и дело падавших и умиравших от голода прямо на улицах, и чувствовал скорбь.

— Сколько людей здесь умирает ежедневно? — спросил он.

— Смерти происходят каждый день, трудно подсчитать, — покачал головой Байев. — Вообще-то, тем, кто живёт на нашей территории, ещё повезло. А вот если попасть в лапы рода Хоман или банд, жизнь становится хуже смерти...

Рон замолчал. Он видел взгляды людей, обращённые на него: потерянные, отупевшие, испуганные и даже полные ненависти. Ситуация была куда тяжелее, чем он думал! Получить поддержку народа сейчас почти невозможно, хорошо уже, если не начнутся массовые бунты. Неподалёку ещё одна старуха упала замертво. Толпа смотрела на тело с затаённой жадностью. Но людей быстро разогнали, и тяжеловооружённые трупосборщики утащили тело. Заметив недоумение во взгляде Рона, Байев пояснил:

— Любой ресурс невероятно ценен, расточать его нельзя.

Рона внезапно осенило понимание. Тела отправляли не в землю и не в печи крематориев, а в особые машины, где их перерабатывали в белок и делали трупный крахмал, чтобы продлить жизнь большинству. Жестоко, но другого выхода нет!

Рон твёрдо решил изменить это. Но сейчас он мог сделать слишком мало. Запасы зерна в хранилищах подходили к концу, и Шпиль скоро не сможет обеспечивать даже армию. Говорили, что в землях рода Хоман и «Серых Волков» дела обстоят ещё хуже — продовольствие почти закончилось. Ради сохранения стабильности они начали убивать тех, кто не мог работать или был слаб, перерабатывая их в трупный крахмал для поддержки войск. У них тоже были миллионы голов, так что продержаться они могли долго. Теперь Верхний улей был подобен закрытому сосуду с ядовитыми тварями: выживет тот, кто окажется самым безжалостным. Но Рон отказывался побеждать такой ценой. Он должен был найти другой путь. Быть может, Маленькое солнце в Имматериуме поможет ему выйти из этого тупика.

Близилась ночь. Объехав почти половину своих владений и вдоволь насмотревшись на людские страдания, Рон больше не мог этого выносить.

— Возвращаемся... — он закрыл глаза и приказал Байеву вести его обратно.

Когда они вернулись в особняк на Шпиле, горничные уже приготовили ужин. Рон сидел в роскошной столовой и смотрел на обильные яства, но аппетита не было. Положение было критическим. Он должен был найти выход!