Имперское налогообложение делилось на четыре разряда и шестнадцать рангов. Четвёртый разряд, особый, предполагал полное освобождение от налогов и имел лишь один ранг. Остальные три разряда имели по пять рангов: Начальный, Средний, Высший, Повышенный и Особый. Налоговые разряды с первого по третий соответствовали различным типам миров. Например, цивилизованные миры, аграрные миры, миры-ульи, дикие миры и даже низшие миры смерти. Миры-кузни, миры-святыни, миры-истребления, а также миры, получившие особые разрешения, как правило, налогов не платили.
Эрс был богат полезными ископаемыми, но по уровню развития его можно было отнести максимум к низшим мирам-ульям, что соответствовало Второму Особому рангу налога. Теперь же Администратум повысил налоговый ранг Эрс до Первого Высшего, вздёрнув его сразу на три ступени. Это было настоящим безумием! Это означало, что Эрс придётся отправить неисчислимое множество людей вкалывать на шахтах денно и нощно, выжимать из планеты последние соки, проливать реки крови — и только тогда, возможно, удастся наскрести на налог. Десятина включала и людские ресурсы. Количество населения, которое требовалось поставить при Первом Высшем ранге, было колоссальным. В пересчёте это означало, что ему придётся отдать не менее одной десятой всего населения планеты! Если платить такую непосильную десятину несколько раз, то цивилизация Эрс, даже если не погибнет, окажется на грани коллапса.
И это было в идеальном случае. Сумеет ли он вообще собрать такой налог — большой вопрос. Наиболее вероятный исход — повстанцы ворвутся в Королевский двор и снесут голову Рону, планетарному губернатору. Впрочем, даже если его казнят, налоги всё равно придётся платить, а подданные Эрс не смогут избежать горькой участи. Выход был один — заставить Администратум Святой Терры провести переоценку и изменить налоговый ранг.
— Это же натуральная смертоубийственная ловушка...
Глядя на сервиторов, без устали и монотонно выполняющих свою работу в архиве, Рон почувствовал необъяснимый холод. Этот налог платить было нельзя!
Рон нажал кнопку вызова на столе. Вскоре к нему подковылял пожилой клерк, старина Мак, и поклонился.
— Господин губернатор, какие будут приказания?
— Отправь протест в Администратум Святой Терры. Сообщи им, что Эрс не в состоянии выдержать такую непомерную десятину. Эрс настоятельно просит пересмотреть налоговый ранг!
— А? Вы говорите, отправить послание на Святую Терру? Это невозможно, Бог-Император, это совершенно невозможно... — забормотал старина Мак, казалось, пребывая в некотором помутнении рассудка.
В чём дело? Невозможно связаться со Святой Террой? Рон подавил растущее раздражение и как можно мягче спросил:
— Не мог бы ты объяснить конкретнее, почему мы не можем отправить послание на Святую Терру?
Старина Мак выглядел испуганно:
— ...Потому что Бог-Император покинул нас, мы — проклятые грешники! Это Богом забытое место, Бог-Император оставил Своих агнцев! Чудовища Хаоса убьют нас всех!
Глядя на всё более напуганного и безумного старину Мака, Рон был ошеломлён и едва не выхватил пистолет. Уж не еретик ли этот старик? Если его слова правдивы, то на Эрс и впрямь большие проблемы!
— Старина Мак, ты опять несёшь чушь!
Подошёл Байев и одёрнул старину Мака. Тот немедленно сник и поклонился:
— Господин управляющий.
Байев похлопал старину Мака по плечу и сказал спокойно:
— Иди отдыхать. Я сам выполню поручение господина губернатора.
— А, да... хорошо, — старина Мак как-то обречённо заложил руки за спину и вышел.
Байев кивнул в сторону удаляющейся спины и пояснил Рону:
— Старина Мак свихнулся несколько лет назад, вот и болтает всякое.
Значит, он просто безумен. Рон вздохнул с облегчением. А он уже всерьёз подумал, что Эрс и правда не может связаться со Святой Террой. Это была бы огромная проблема, и окажись она связана с вторжением Хаоса — пиши пропало.
— За распространение еретических речей его следовало бы ликвидировать по всем правилам, но он служил семье более сотни лет, прикрывал грудью от клинков ради крови Грантов, и заслуги его велики, — продолжил Байев. — Поэтому нам пришлось пристроить его сторожить архив. Здесь одни сервиторы, и его болтовня никому не мешает.
А род Грантов, оказывается, не лишён человечности... Поскольку Рон совершенно не помнил старину Мака, ему оставалось лишь кивнуть. Закончив объяснение, Байев посмотрел на Рона и спросил:
— Вы только что хотели поручить старине Маку какое-то дело?
Рон нахмурился:
— Я хочу подать апелляцию на Святую Терру. Эрс не в силах выполнить налоговые требования Империума.
На самом деле Рон не питал особых надежд на апелляцию, просто хотел попытаться. В конце концов, изменение налогового ранга означает, что Администратум совершил ошибку и какой-то имперский чиновник должен будет нести за это ответственность. Добиться того, чтобы имперский чиновник признал свою вину, было почти нереально. Им достаточно просто проигнорировать этот вопрос или затянуть процедуру рассмотрения до бесконечности. При растянутых на десятки, а то и сотни лет административных процессах многие ошибки просто не требовали наказания. Когда Эрс из-за истощения ресурсов или восстания естественным образом погибнет, этот вопрос закроется сам собой.
В Империуме Человечества миллионы планет, и его границы постоянно расширяются. В любой момент миры гибнут по тем или иным причинам. К тому времени, когда вести об этом достигнут Святой Терры, пройдёт бог знает сколько лет. Эрс — всего лишь малоизвестный, низший мир-улей. Даже если он погибнет, и смерть и страдания десятков, сотен миллиардов его жителей превратятся лишь в одну строчку в архивах Администратума. Возможно, после записи её навсегда похоронят в пыли, и никто больше никогда не вспомнит ни об этой планете, ни о людях, что на ней жили. Лишь сейчас Рон осознал, насколько важный пост занимает. Его решения могут повлиять на судьбу всей планеты с сотнями миллиардов людей. Невыносимая тяжесть давила так, что было трудно дышать. Что же делать?
— Господин губернатор, у нас нет нужды подавать апелляцию, — твёрдо произнёс Байев.
— Но надо хотя бы попытаться, — Рон начинал нервничать. — Судя по текущей ситуации, если апелляцию отклонят, мы вряд ли сможем выплатить налог за этот квартал.
— Выплатить налог? — Байев удивлённо посмотрел на Рона. — Вы имеете в виду уплату десятины?
— А что, какие-то проблемы?
— Вы ничего не забыли? — сердце Байева невольно сжалось. Со вчерашнего дня господин губернатор вёл себя крайне странно, будто его подменили.
Увидев его реакцию, Рон сразу понял, что провалы в памяти привели к тому, что его поведение выглядит неестественно. В чём же конкретно причина? Он колебался, не раскрыть ли некоторые детали, чтобы развеять сомнения. Тогда в будущем можно будет общаться открыто, не боясь, что туман в памяти приведёт к серьёзной ошибке.
— Мой господин? — Байев с тревогой смотрел на Рона, опасаясь, что с последним отпрыском рода Грантов и впрямь случилась беда.
Рон принял решение. Стоит кое в чём признаться. Чем дольше это затягивать, тем глубже будут сомнения.
— Я действительно кое-что забыл, — Рон постучал пальцем по голове. — Похоже, это побочный эффект пробудившейся психической силы...
Пробуждение психической силы означает контакт с Имматериумом, что сопряжено с огромной опасностью и зачастую приводит к ужасным последствиям. Например, к неконтролируемым всплескам пси-энергии, припадкам кровавой ярости и даже мутации в чудовище! Потеря памяти была сравнительно лёгким исходом.
— Амнезия? — Байев напряжённо оглядел Рона и лишь спустя мгновение расслабился. — Это не пустяковый вопрос. Нужно, чтобы его преосвященство епископ Донни осмотрел вас.
— Без проблем, — кивнул Рон, возвращая разговор в нужное русло. — Но давайте продолжим обсуждать налоги. Что же всё-таки происходит?
И тут Байев обрушил на него ошеломляющую новость.
— Вообще-то, вам не стоит беспокоиться о налогах. Мы больше не обязаны их платить.
— Что?!

Комментарии

Загрузка...