Со времён Эры Раздора Галактика ещё не знала столь яростных варп-штормов. В этих экстремальных условиях затяжные прыжки сквозь Имматериум превратились в чистое самоубийство: навигаторы практически лишились возможности видеть направляющий свет Астрономикона. Флот был вынужден двигаться в реальном космосе на субсветовых скоростях, лишь изредка совершая короткие, предельно осторожные скачки.
Со времён Эры Раздора Галактика ещё не знала столь яростных варп-штормов. В этих экстремальных условиях затяжные прыжки сквозь Имматериум превратились в чистое самоубийство: навигаторы практически лишились возможности видеть направляющий свет Астрономикона. Флот был вынужден двигаться в реальном космосе на субсветовых скоростях, лишь изредка совершая короткие, предельно осторожные скачки.
Почти месяц ушёл у Люциана на то, чтобы добраться до сердца Пятисот миров — Макрагга. Это была на редкость процветающая планета, неоспоримый центр всей восточной части галактики.
Почти месяц ушёл у Люциана на то, чтобы добраться до сердца Пятисот миров — Макрагга. Это была на редкость процветающая планета, неоспоримый центр всей восточной части галактики.
Ещё на подступах к системе Макрагга эскадру перехватили разбросанные по пустоте оборонительные форты, оружейные платформы и патрульные крейсеры. Орудийные батареи, укрытые в поясе астероидов, и защитные комплексы на окраинных планетах синхронно взяли приближающиеся корабли на прицел.
Ещё на подступах к системе Макрагга эскадру перехватили разбросанные по пустоте оборонительные форты, оружейные платформы и патрульные крейсеры. Орудийные батареи, укрытые в поясе астероидов, и защитные комплексы на окраинных планетах синхронно взяли приближающиеся корабли на прицел.
— Говорит «Честь Макрагга», я — Робаут Жиллиман.
— Говорит «Честь Макрагга», я — Робаут Жиллиман.
Примарх обменялся шифровальными кодами с командующим пограничной обороной. Лишь после многократного подтверждения личности Жиллимана флоту наконец разрешили войти в систему.
Примарх обменялся шифровальными кодами с командующим пограничной обороной. Лишь после многократного подтверждения личности Жиллимана флоту наконец разрешили войти в систему.
— Даже твой флагман подвергается проверке? Меры предосторожности впечатляют, — заметил Люциан.
— Даже твой флагман подвергается проверке? Меры предосторожности впечатляют, — заметил Люциан.
— Сейчас время войны, — ответил Жиллиман. — С помощью астропатов я разослал весть о приближении врага на все обитаемые планеты. И хотя от некоторых миров из-за бушующих варп-штормов мы ещё не получили ответа, Макрагг уже полностью приведён в боевую готовность.
— Сейчас время войны, — ответил Жиллиман. — С помощью астропатов я разослал весть о приближении врага на все обитаемые планеты. И хотя от некоторых миров из-за бушующих варп-штормов мы ещё не получили ответа, Макрагг уже полностью приведён в боевую готовность.
Люциан предпочёл не высказывать своего мнения об этом методе связи. Он лично видел, как группы астропатов одна за другой сгорали заживо, без остатка расходуя свои ментальные силы ради передачи единственного сообщения.
Люциан предпочёл не высказывать своего мнения об этом методе связи. Он лично видел, как группы астропатов одна за другой сгорали заживо, без остатка расходуя свои ментальные силы ради передачи единственного сообщения.
Жиллиман жертвовал жизнями псайкеров, посылая их на смерть волна за волной, чтобы хоть как-то пробиться сквозь плотную завесу Гибельного шторма. Множество людей гибло ради одной-единственной строчки данных. Это было чудовищно жестоко, но необходимо.
Жиллиман жертвовал жизнями псайкеров, посылая их на смерть волна за волной, чтобы хоть как-то пробиться сквозь плотную завесу Гибельного шторма. Множество людей гибло ради одной-единственной строчки данных. Это было чудовищно жестоко, но необходимо.
Ведь хаос и анархия, вызванные потерей связи, унесли бы в миллионы раз больше жизней, чем гибель нескольких сотен астропатов. Как повелитель Пятисот миров, Жиллиман просто не имел права на слабость.
Ведь хаос и анархия, вызванные потерей связи, унесли бы в миллионы раз больше жизней, чем гибель нескольких сотен астропатов. Как повелитель Пятисот миров, Жиллиман просто не имел права на слабость.
Отдавая подобные приказы, владыка Макрагга порой ловил себя на горькой мысли: он становится всё больше похож на своего Отца. Но если перед ним лежал лишь Ультрамар, то Императору приходилось разгребать руины целой Галактики, и Его решения требовали несравнимо большей, нечеловеческой суровости.
Отдавая подобные приказы, владыка Макрагга порой ловил себя на горькой мысли: он становится всё больше похож на своего Отца. Но если перед ним лежал лишь Ультрамар, то Императору приходилось разгребать руины целой Галактики, и Его решения требовали несравнимо большей, нечеловеческой суровости.
Строгий протокол проверки, распространявшийся по воле Жиллимана даже на флагманские суда, полностью исключал саму возможность того, что враг, захватив «Честь Макрагга», сумеет беспрепятственно проникнуть в колыбель легиона.
Строгий протокол проверки, распространявшийся по воле Жиллимана даже на флагманские суда, полностью исключал саму возможность того, что враг, захватив «Честь Макрагга», сумеет беспрепятственно проникнуть в колыбель легиона.
Внутри системы кипела непрерывная работа: туда-сюда сновали бесчисленные транспортные суда и десантные баржи. Из соседних секторов свозились горы военных припасов и миллионы солдат регулярной армии. Под чутким надзором Ультрамаринов вся звёздная система стремительно превращалась в неприступную цитадель.
Внутри системы кипела непрерывная работа: туда-сюда сновали бесчисленные транспортные суда и десантные баржи. Из соседних секторов свозились горы военных припасов и миллионы солдат регулярной армии. Под чутким надзором Ультрамаринов вся звёздная система стремительно превращалась в неприступную цитадель.
Война стояла на пороге.
Война стояла на пороге.
Люциан глубоко вздохнул. Весь этот месяц Жиллиман держал его при себе, подробно вводя в курс дел Империума, но ни разу ни о чём не попросил напрямую.
Люциан глубоко вздохнул. Весь этот месяц Жиллиман держал его при себе, подробно вводя в курс дел Империума, но ни разу ни о чём не попросил напрямую.
Люциан понимал: это была демонстрация искреннего уважения. Негласный союз, заключённый между ними, соблюдался свято. Примарх не пытался смотреть на него как на подчинённого, оказывая гостю все мыслимые почести. В некотором смысле они общались на равных.
Люциан понимал: это была демонстрация искреннего уважения. Негласный союз, заключённый между ними, соблюдался свято. Примарх не пытался смотреть на него как на подчинённого, оказывая гостю все мыслимые почести. В некотором смысле они общались на равных.
Имея статус советника примарха, Люциан мог свободно перемещаться по флагману, а сыны Жиллимана беспрекословно выполняли любые его разумные распоряжения.
Имея статус советника примарха, Люциан мог свободно перемещаться по флагману, а сыны Жиллимана беспрекословно выполняли любые его разумные распоряжения.
— Чем я могу помочь? — наконец спросил Люциан.
— Чем я могу помочь? — наконец спросил Люциан.
На губах Жиллимана промелькнула едва заметная улыбка. Он ждал, когда гость сам заговорит об этом.
На губах Жиллимана промелькнула едва заметная улыбка. Он ждал, когда гость сам заговорит об этом.
Их доверие ещё не было абсолютным. И хотя благодаря ораторскому таланту примарха и давлению суровых обстоятельств им удалось прийти к согласию, этот временный союз всё ещё оставался хрупким.
Их доверие ещё не было абсолютным. И хотя благодаря ораторскому таланту примарха и давлению суровых обстоятельств им удалось прийти к согласию, этот временный союз всё ещё оставался хрупким.
Прояви Жиллиман хоть каплю излишней требовательности — и он рисковал натолкнуться на глухое раздражение таинственного пришельца.
Прояви Жиллиман хоть каплю излишней требовательности — и он рисковал натолкнуться на глухое раздражение таинственного пришельца.
Действуя тонко и дипломатично, примарх постепенно сокращал дистанцию между ними. В глазах простых легионеров этот смертный пользовался таким расположением их генетического отца, какому мог бы позавидовать сам Марий Гэйдж, магистр Первого ордена.
Действуя тонко и дипломатично, примарх постепенно сокращал дистанцию между ними. В глазах простых легионеров этот смертный пользовался таким расположением их генетического отца, какому мог бы позавидовать сам Марий Гэйдж, магистр Первого ордена.
— Мой легион понёс колоссальные потери, — заговорил Жиллиман. — Нам катастрофически не хватает рекрутов, оружия, тяжёлых танков, титанов и кораблей. И всё это нужно восполнить в кратчайшие сроки. Но ты сам прекрасно понимаешь неповоротливость нашей государственной машины: миры-кузницы Адептус Механикус просто физически не способны работать с нужной мне скоростью.
— Мой легион понёс колоссальные потери, — заговорил Жиллиман. — Нам катастрофически не хватает рекрутов, оружия, тяжёлых танков, титанов и кораблей. И всё это нужно восполнить в кратчайшие сроки. Но ты сам прекрасно понимаешь неповоротливость нашей государственной машины: миры-кузницы Адептус Механикус просто физически не способны работать с нужной мне скоростью.
Полностью отказавшись от использования мыслящих машин и искусственного интеллекта, имперские миры-кузницы были вынуждены полагаться на тяжёлый ручной труд. Величественные пустотные левиафаны, бороздящие просторы Галактики, собирались вручную силами миллионов техножрецов и бесправных сервиторов.
Полностью отказавшись от использования мыслящих машин и искусственного интеллекта, имперские миры-кузницы были вынуждены полагаться на тяжёлый ручной труд. Величественные пустотные левиафаны, бороздящие просторы Галактики, собирались вручную силами миллионов техножрецов и бесправных сервиторов.
Даже для производства простейшей лазвинтовки требовалось отштамповать энергоячейку по шаблону СШК, собрать детали воедино, окропить святыми маслами и зачитать положенные благословения Механикум. Что уж говорить о крейсерах или богоподобных титанах, чьё строительство порой растягивалось на добрую сотню лет.
Даже для производства простейшей лазвинтовки требовалось отштамповать энергоячейку по шаблону СШК, собрать детали воедино, окропить святыми маслами и зачитать положенные благословения Механикум. Что уж говорить о крейсерах или богоподобных титанах, чьё строительство порой растягивалось на добрую сотню лет.
Но предатели уже стояли на пороге, и времени на долгое ожидание у Жиллимана не было.
Но предатели уже стояли на пороге, и времени на долгое ожидание у Жиллимана не было.
В этот критический миг Люциан, владеющий целым ковчегом прямиком из Тёмной Эры Технологий, казался примарху той самой спасительной картой в колоде. Жиллиман страстно надеялся получить от него технологическое чудо, способное переломить ход грядущей войны.
В этот критический миг Люциан, владеющий целым ковчегом прямиком из Тёмной Эры Технологий, казался примарху той самой спасительной картой в колоде. Жиллиман страстно надеялся получить от него технологическое чудо, способное переломить ход грядущей войны.
Человечество, пережившее кошмар Эры Раздора, растеряло почти все свои великие секреты. Даже Адептус Механикус, прикрываясь высокими догмами, занимались лишь тем, что раскапывали древние руины в надежде выудить крохи утерянного величия.
Человечество, пережившее кошмар Эры Раздора, растеряло почти все свои великие секреты. Даже Адептус Механикус, прикрываясь высокими догмами, занимались лишь тем, что раскапывали древние руины в надежде выудить крохи утерянного величия.
Почти всё, что защищало Империум сегодня, было создано предками в глубокой древности. Нынешним поколениям оставалось лишь латать и подкрашивать то, что уцелело на пепелище. Насколько же невероятными, должно быть, были технологии, скрытые на борту уцелевшего, нетронутого ковчега Тёмной Эры?
Почти всё, что защищало Империум сегодня, было создано предками в глубокой древности. Нынешним поколениям оставалось лишь латать и подкрашивать то, что уцелело на пепелище. Насколько же невероятными, должно быть, были технологии, скрытые на борту уцелевшего, нетронутого ковчега Тёмной Эры?
Глаза Жиллимана горели лихорадочным блеском. Люциан прекрасно понял, к чему клонит его собеседник.
Глаза Жиллимана горели лихорадочным блеском. Люциан прекрасно понял, к чему клонит его собеседник.
— Мне нужна планета под базу, — спокойно произнёс Люциан.
— Мне нужна планета под базу, — спокойно произнёс Люциан.
— Выбирай любую, — тут же отозвался Жиллиман. Одним взмахом руки он активировал тактическую голограмму, и в воздухе над мостиком соткалась детальная трёхмерная проекция всей звёздной системы. — Укажи пальцем, и она твоя.
— Выбирай любую, — тут же отозвался Жиллиман. Одним взмахом руки он активировал тактическую голограмму, и в воздухе над мостиком соткалась детальная трёхмерная проекция всей звёздной системы. — Укажи пальцем, и она твоя.
— Даже Макрагг? — усмехнулся Люциан.
— Даже Макрагг? — усмехнулся Люциан.
— Даже Макрагг, — без тени сомнения подтвердил Жиллиман. Его красивое благородное лицо оставалось абсолютно серьёзным, а в твёрдом голосе не чувствовалось ни капли фальши или шутки. — Мне лишь потребуется немного времени, чтобы эвакуировать население.
— Даже Макрагг, — без тени сомнения подтвердил Жиллиман. Его красивое благородное лицо оставалось абсолютно серьёзным, а в твёрдом голосе не чувствовалось ни капли фальши или шутки. — Мне лишь потребуется немного времени, чтобы эвакуировать население.
Люциан лишь покачал головой. Разумеется, он не собирался посягать на Макрагг. Это был родной мир примарха, колыбель всего тринадцатого легиона. Устрой он там свою цитадель — и моментально нажил бы себе врагов в лице каждого Ультрамарина.
Люциан лишь покачал головой. Разумеется, он не собирался посягать на Макрагг. Это был родной мир примарха, колыбель всего тринадцатого легиона. Устрой он там свою цитадель — и моментально нажил бы себе врагов в лице каждого Ультрамарина.
Само его присутствие здесь уже балансировало на грани всех мыслимых законов Империума. Люциану следовало вести себя тише и не привлекать лишнего внимания.
Само его присутствие здесь уже балансировало на грани всех мыслимых законов Империума. Люциану следовало вести себя тише и не привлекать лишнего внимания.
В конце концов, знать о существовании чужака — это одно, а постоянно лицезреть его у себя под носом — совсем другое.
В конце концов, знать о существовании чужака — это одно, а постоянно лицезреть его у себя под носом — совсем другое.
— Вот эта, — Люциан указал на пятую планету от солнца. Проекция мгновенно отреагировала, послушно увеличив выбранный объект. — Она станет моей основной производственной площадкой.
— Вот эта, — Люциан указал на пятую планету от солнца. Проекция мгновенно отреагировала, послушно увеличив выбранный объект. — Она станет моей основной производственной площадкой.
— Мустафар? — Жиллиман удивлённо приподнял бровь. — Но это же мёртвый мир, сплошные тектонические разломы и шахтёрские выработки. Ты уверен в своём выборе?
— Мустафар? — Жиллиман удивлённо приподнял бровь. — Но это же мёртвый мир, сплошные тектонические разломы и шахтёрские выработки. Ты уверен в своём выборе?
— Тебе не стоит переживать из-за переселения людей, — продолжил примарх. — Я могу освободить для тебя Набу или Альдераан. Ты получишь в своё распоряжение прекрасные цветущие миры с идеальными условиями.
— Тебе не стоит переживать из-за переселения людей, — продолжил примарх. — Я могу освободить для тебя Набу или Альдераан. Ты получишь в своё распоряжение прекрасные цветущие миры с идеальными условиями.
— Наш союз скреплён прочнее, чем договоры между Террой и Марсом. Я хочу, чтобы мы были предельно честны друг с другом. Человечество больше не может позволить себе тратить силы на распри, рождённые недопониманием.
— Наш союз скреплён прочнее, чем договоры между Террой и Марсом. Я хочу, чтобы мы были предельно честны друг с другом. Человечество больше не может позволить себе тратить силы на распри, рождённые недопониманием.
Люциан понимающе кивнул. На самом деле его интересовали исключительно богатые рудные залежи Мустафара. Человеческий ресурс его совершенно не волновал: автоматизированным заводам его ковчега просто не требовалась дешёвая рабочая сила.
Люциан понимающе кивнул. На самом деле его интересовали исключительно богатые рудные залежи Мустафара. Человеческий ресурс его совершенно не волновал: автоматизированным заводам его ковчега просто не требовалась дешёвая рабочая сила.
— Мустафар подходит мне идеально, — возразил Люциан. — К тому же пояс астероидов на его орбите и несколько крупных спутников — отличный полигон для пары моих идей.
— Мустафар подходит мне идеально, — возразил Люциан. — К тому же пояс астероидов на его орбите и несколько крупных спутников — отличный полигон для пары моих идей.
Видя непреклонность собеседника, Жиллиман не стал настаивать. Он прекрасно понимал: в технических вопросах стоит доверяться профессионалам, а дилетантские советы лишь вредят делу.
Видя непреклонность собеседника, Жиллиман не стал настаивать. Он прекрасно понимал: в технических вопросах стоит доверяться профессионалам, а дилетантские советы лишь вредят делу.
— Хорошо. Я приставлю к тебе Тиэля. Он возьмёт на себя роль нашего связного, и через него ты сможешь передавать мне любые запросы. В ближайшее время мне придётся лично координировать оборону всех Пятисот миров, так что я, увы, не смогу сопровождать тебя дальше.
— Хорошо. Я приставлю к тебе Тиэля. Он возьмёт на себя роль нашего связного, и через него ты сможешь передавать мне любые запросы. В ближайшее время мне придётся лично координировать оборону всех Пятисот миров, так что я, увы, не смогу сопровождать тебя дальше.
— Ветераны Железных Рук и Гвардии Ворона остаются под твоим началом. Кроме того, я выделю тебе в помощь роту моих сынов. Они составят твою личную гвардию и будут беспрекословно подчиняться твоим приказам.
— Ветераны Железных Рук и Гвардии Ворона остаются под твоим началом. Кроме того, я выделю тебе в помощь роту моих сынов. Они составят твою личную гвардию и будут беспрекословно подчиняться твоим приказам.
Жиллиман продумал всё до мелочей. Он не просто вернул под начало Люциана проверенных в боях Никону Шарроукина и Сабика Вейланда, но и усилил этот отряд целой ротой Ультрамаринов.
Жиллиман продумал всё до мелочей. Он не просто вернул под начало Люциана проверенных в боях Никону Шарроукина и Сабика Вейланда, но и усилил этот отряд целой ротой Ультрамаринов.
Распоряжение исходило непосредственно от примарха. Для космодесантников, чьи собственные генетические отцы сейчас были недосягаемы, воля Жиллимана являлась непререкаемым законом, дающим Люциану абсолютное право командовать ими.
Распоряжение исходило непосредственно от примарха. Для космодесантников, чьи собственные генетические отцы сейчас были недосягаемы, воля Жиллимана являлась непререкаемым законом, дающим Люциану абсолютное право командовать ими.
Отныне Шарроукина и Вейланда связывала с советником не только личная симпатия или соображения выгоды — официальный приказ привязал их к нему священным долгом верности, не допускающим иных толкований.
Отныне Шарроукина и Вейланда связывала с советником не только личная симпатия или соображения выгоды — официальный приказ привязал их к нему священным долгом верности, не допускающим иных толкований.
Закончив с назначениями, Робаут тут же вернулся к прерванным делам. Навалившаяся на плечи повелителя Пятисот миров рутина требовала его ежеминутного внимания.
Закончив с назначениями, Робаут тут же вернулся к прерванным делам. Навалившаяся на плечи повелителя Пятисот миров рутина требовала его ежеминутного внимания.
Люциан тоже мысленно вздохнул. Обстоятельства менялись слишком стремительно. Первоначально он планировал без промедления лететь к Терре, однако реальность вынуждала его бросить якорь в системе Макрагга.
Люциан тоже мысленно вздохнул. Обстоятельства менялись слишком стремительно. Первоначально он планировал без промедления лететь к Терре, однако реальность вынуждала его бросить якорь в системе Макрагга.
К тому же Жиллиман оказал ему такое доверие, что обмануть его ожидания сейчас было бы верхом неблагодарности.
К тому же Жиллиман оказал ему такое доверие, что обмануть его ожидания сейчас было бы верхом неблагодарности.
Слова примарха коренным образом меняли ситуацию.
Слова примарха коренным образом меняли ситуацию.
«Что ж, пожалуй, пора пустить в ход кое-какие научные резервы с «Красной тревоги»»
«Что ж, пожалуй, пора пустить в ход кое-какие научные резервы с «Красной тревоги»»
Люциан слегка прищурился.
Люциан слегка прищурился.
— Каковы будут ваши приказания, лорд? — Тиэль, до этого молча стоявший поодаль, шагнул ближе. Он внимательно слушал их разговор и прекрасно понимал возложенную на него ответственность.
— Каковы будут ваши приказания, лорд? — Тиэль, до этого молча стоявший поодаль, шагнул ближе. Он внимательно слушал их разговор и прекрасно понимал возложенную на него ответственность.
Его взгляд тактического десантника дышал привычной для легиона решимостью, но за внешней суровостью крылся живой, неординарный ум, выделявший его среди прочих братьев.
Его взгляд тактического десантника дышал привычной для легиона решимостью, но за внешней суровостью крылся живой, неординарный ум, выделявший его среди прочих братьев.
За подвиги, совершённые во время битвы за Калт, его имя гремело на устах у каждого выжившего, а сам примарх лично присвоил ему звание капитана.
За подвиги, совершённые во время битвы за Калт, его имя гремело на устах у каждого выжившего, а сам примарх лично присвоил ему звание капитана.
Разумеется, немалую роль сыграло и то, что после вероломного нападения Несущих Слово офицерский состав Ультрамаринов понёс страшный урон. Командование буквально обескровело, и проявивших себя в бою легионеров спешно продвигали по службе прямо на передовой.
Разумеется, немалую роль сыграло и то, что после вероломного нападения Несущих Слово офицерский состав Ультрамаринов понёс страшный урон. Командование буквально обескровело, и проявивших себя в бою легионеров спешно продвигали по службе прямо на передовой.
— Для начала выполним то, что поручил нам твой примарх, — ответил Люциан. — Немедленно ложимся на курс к Мустафару.
— Для начала выполним то, что поручил нам твой примарх, — ответил Люциан. — Немедленно ложимся на курс к Мустафару.

Комментарии

Загрузка...