— Предательство — это не просто вероломство, это концептуальная сила, часть великого священного ритуала, — произнёс Солот Чор, оглядывая залу. — Оно выходит далеко за рамки нашей нынешней военной философии и за пределы доктрин Легионес Астартес. Мало кто понимает, насколько могущественно предательство. Но Несущие Слово познали эту суть сполна.
— Предательство — это не просто вероломство, это концептуальная сила, часть великого священного ритуала, — произнёс Солот Чор, оглядывая залу. — Оно выходит далеко за рамки нашей нынешней военной философии и за пределы доктрин Легионес Астартес. Мало кто понимает, насколько могущественно предательство. Но Несущие Слово познали эту суть сполна.
Чор обвёл взглядом просторное помещение, где Ультрамарины и Несущие Слово пировали за общими столами, празднуя воссоединение.
Чор обвёл взглядом просторное помещение, где Ультрамарины и Несущие Слово пировали за общими столами, празднуя воссоединение.
— Представь, если прямо сейчас Несущие Слово внезапно ударят по Ультрамаринам? Обрушат на вас болты и плазму, пустят в ход цепные и силовые мечи, чтобы окропить вашей кровью алтарь Варпа... Что, если мы сойдёмся в смертельной схватке лицом к лицу?
— Представь, если прямо сейчас Несущие Слово внезапно ударят по Ультрамаринам? Обрушат на вас болты и плазму, пустят в ход цепные и силовые мечи, чтобы окропить вашей кровью алтарь Варпа... Что, если мы сойдёмся в смертельной схватке лицом к лицу?
В словах Чора сквозил зловещий подтекст. Его взгляд оставался нечитаемым: то ли он действительно пытался донести до старого друга некое откровение, то ли просто изощрённо издевался.
В словах Чора сквозил зловещий подтекст. Его взгляд оставался нечитаемым: то ли он действительно пытался донести до старого друга некое откровение, то ли просто изощрённо издевался.
— Брат, должен признать, это было бы верхом низости, — Лухиэль облегчённо усмехнулся. — К счастью, это лишь фантазии. Да, благодаря аугментациям и тренировкам мы не ведаем страха. Но это не значит, что внезапный удар не повергнет нас в замешательство. На мгновение мы точно окажемся обезоружены.
— Брат, должен признать, это было бы верхом низости, — Лухиэль облегчённо усмехнулся. — К счастью, это лишь фантазии. Да, благодаря аугментациям и тренировкам мы не ведаем страха. Но это не значит, что внезапный удар не повергнет нас в замешательство. На мгновение мы точно окажемся обезоружены.
Лухиэль серьёзно кивнул. Ему пришлось признать: примарх упустил этот аспект из виду. К столкновению с врагом, который видит в самом акте предательства мистический источник силы, следовало подготовиться заранее.
Лухиэль серьёзно кивнул. Ему пришлось признать: примарх упустил этот аспект из виду. К столкновению с врагом, который видит в самом акте предательства мистический источник силы, следовало подготовиться заранее.
"Впервые в жизни мне искренне жаль, что Ультрамарины настолько благородны и доверчивы, — подумал Никона. — Это было прямое признание, а он даже ничего не заподозрил"
"Впервые в жизни мне искренне жаль, что Ультрамарины настолько благородны и доверчивы, — подумал Никона. — Это было прямое признание, а он даже ничего не заподозрил"
Шаррокин смотрел, как сержант Тринадцатого легиона с полной серьёзностью обсуждает коварство измены, даже не допуская жуткой мысли: слова Несущего Слово — вовсе не гипотеза.
Шаррокин смотрел, как сержант Тринадцатого легиона с полной серьёзностью обсуждает коварство измены, даже не допуская жуткой мысли: слова Несущего Слово — вовсе не гипотеза.
Воздух в зале словно заледенел.
Воздух в зале словно заледенел.
Помещение заволокло потусторонней стужей, сочившейся прямиком из Имматериума. Шаррокин всем своим существом ощутил: некая тварь из бездны уставилась на них в ожидании неминуемой развязки.
Помещение заволокло потусторонней стужей, сочившейся прямиком из Имматериума. Шаррокин всем своим существом ощутил: некая тварь из бездны уставилась на них в ожидании неминуемой развязки.
— Теперь ты понимаешь меня, брат? Мой друг... мой Лухиэль? — голос Чора зазвучал громче. Он выпрямился, буравя старого товарища пристальным, выжидающим взглядом.
— Теперь ты понимаешь меня, брат? Мой друг... мой Лухиэль? — голос Чора зазвучал громче. Он выпрямился, буравя старого товарища пристальным, выжидающим взглядом.
— Что я должен понять? Выражайся яснее, — нахмурился Лухиэль.
— Что я должен понять? Выражайся яснее, — нахмурился Лухиэль.
— Меня призвали ступить на новую стезю. И теперь я должен доказать, что предан этому великому делу всем сердцем и душой. Мне нужно...
— Меня призвали ступить на новую стезю. И теперь я должен доказать, что предан этому великому делу всем сердцем и душой. Мне нужно...
Солот Чор заглянул Лухиэлю прямо в глаза.
Солот Чор заглянул Лухиэлю прямо в глаза.
И до сержанта Ультрамаринов наконец дошло. Если Чора призвали на новый путь, от которого тот не в силах отказаться... значит, прежний путь он должен предать.
И до сержанта Ультрамаринов наконец дошло. Если Чора призвали на новый путь, от которого тот не в силах отказаться... значит, прежний путь он должен предать.
Это был не гипотетический спор.
Это был не гипотетический спор.
Предательство уже свершалось.
Предательство уже свершалось.
Сверхчеловеческие рефлексы сработали быстрее разума. Лухиэль разжал пальцы, позволяя кубку выпасть из рук, и рванулся к кобуре с болт-пистолетом на бедре. За десятилетия службы этот жест был отточен до автоматизма, хотя сознание воина всё ещё отказывалось верить в происходящее, словно скованное невидимым льдом.
Сверхчеловеческие рефлексы сработали быстрее разума. Лухиэль разжал пальцы, позволяя кубку выпасть из рук, и рванулся к кобуре с болт-пистолетом на бедре. За десятилетия службы этот жест был отточен до автоматизма, хотя сознание воина всё ещё отказывалось верить в происходящее, словно скованное невидимым льдом.
Но плазменный пистолет Чора уже смотрел Лухиэлю в грудь. Оружие со встроенным микротермоядерным реактором взвыло, и наружу вырвался ослепительный, смертоносный сгусток перегретого вещества.
Но плазменный пистолет Чора уже смотрел Лухиэлю в грудь. Оружие со встроенным микротермоядерным реактором взвыло, и наружу вырвался ослепительный, смертоносный сгусток перегретого вещества.
Никона нажал на спуск.
Никона нажал на спуск.
Бесшумный болт-снаряд преодолел разделявшее их расстояние в долю секунды и вонзился в руку Чора. Разрывная мощь разнесла в клочья латную перчатку, а раскалённые осколки и кинетический удар разодрали кожу, Чёрный панцирь, плотные волокна трансчеловеческих мышц и кость, не уступающую по прочности сплавам.
Бесшумный болт-снаряд преодолел разделявшее их расстояние в долю секунды и вонзился в руку Чора. Разрывная мощь разнесла в клочья латную перчатку, а раскалённые осколки и кинетический удар разодрали кожу, Чёрный панцирь, плотные волокна трансчеловеческих мышц и кость, не уступающую по прочности сплавам.
Бешеный протуберанец искусственного солнца отклонился от цели. А ведь он должен был испарить Лухиэлю грудину вместе с керамитом доспеха, сросшимися рёбрами и парой бьющихся в бешеном темпе сердец.
Бешеный протуберанец искусственного солнца отклонился от цели. А ведь он должен был испарить Лухиэлю грудину вместе с керамитом доспеха, сросшимися рёбрами и парой бьющихся в бешеном темпе сердец.
Вместо этого плазма начисто слизнула его левую руку по самое плечо. Кожа, плоть и сухожилия мгновенно обратились в пепел, но колоссальный жар тут же прижёг разорванные артерии, не дав воину истечь кровью. Страшный удар швырнул Лухиэля навзничь. Падая, он сокрушил тяжеленный стол. Разлетевшиеся щепки отшвырнули падающий кубок, и рубиновое вино хлынуло на металлический пол, смешиваясь с гарью.
Вместо этого плазма начисто слизнула его левую руку по самое плечо. Кожа, плоть и сухожилия мгновенно обратились в пепел, но колоссальный жар тут же прижёг разорванные артерии, не дав воину истечь кровью. Страшный удар швырнул Лухиэля навзничь. Падая, он сокрушил тяжеленный стол. Разлетевшиеся щепки отшвырнули падающий кубок, и рубиновое вино хлынуло на металлический пол, смешиваясь с гарью.
Всё это произошло в единый, растянувшийся миг.
Всё это произошло в единый, растянувшийся миг.
— Нападение!
— Нападение!
Искажённый агонией голос Лухиэля, усиленный воксами шлема, громом прокатился под сводами залы.
Искажённый агонией голос Лухиэля, усиленный воксами шлема, громом прокатился под сводами залы.
Потеря руки не могла сломить легионера Тринадцатого. Но даже невыносимая мука от тлеющего в плече плазменного пламени казалась ничем по сравнению с осознанием того, что брат совершил предательство.
Потеря руки не могла сломить легионера Тринадцатого. Но даже невыносимая мука от тлеющего в плече плазменного пламени казалась ничем по сравнению с осознанием того, что брат совершил предательство.
Несущие Слово предали их.
Несущие Слово предали их.
Подчинённые Лухиэля среагировали мгновенно. Внезапный грохот выстрелов заставил кровь воинов закипеть в жилах, побуждая развернуться навстречу угрозе. Но, повинуясь яростному приказу командира, они подавили первый порыв. Ультрамарины слаженно опрокинули столы, превращая их в баррикады, и повалились на пол, уходя с линии огня.
Подчинённые Лухиэля среагировали мгновенно. Внезапный грохот выстрелов заставил кровь воинов закипеть в жилах, побуждая развернуться навстречу угрозе. Но, повинуясь яростному приказу командира, они подавили первый порыв. Ультрамарины слаженно опрокинули столы, превращая их в баррикады, и повалились на пол, уходя с линии огня.
Несущие Слово действовали безжалостно и чётко. Скорость реакции лоялистов слегка озадачила их, но предатели не замешкались ни на долю секунды. Вскинув болтеры, они открыли шквальный огонь по тем, кого ещё миг назад называли братьями по оружию.
Несущие Слово действовали безжалостно и чётко. Скорость реакции лоялистов слегка озадачила их, но предатели не замешкались ни на долю секунды. Вскинув болтеры, они открыли шквальный огонь по тем, кого ещё миг назад называли братьями по оружию.
Зал, где только что царило радушие, утонул в вое летящих снарядов и слепящих вспышках взрывов. Пиршественная зала явила своё истинное лицо — лицо бойни.
Зал, где только что царило радушие, утонул в вое летящих снарядов и слепящих вспышках взрывов. Пиршественная зала явила своё истинное лицо — лицо бойни.
Несмотря на предупреждение Лухиэля, из семнадцати прибывших с ним легионеров больше половины полегли в первые же секунды, скошенные шквалом болтерного огня. Болты дробили керамит и рвали сверхчеловеческую плоть, оставляя зияющие раны. Сквозь развороченные доспехи виднелись судорожно подёргивающиеся внутренности и обугленные мышцы; оплавленные края брони светились багровым жаром. На столь короткой дистанции болтеры превращались в абсолютное оружие, способное разнести в щепки любой элемент доспеха, кроме массивных наплечников и ранцев.
Несмотря на предупреждение Лухиэля, из семнадцати прибывших с ним легионеров больше половины полегли в первые же секунды, скошенные шквалом болтерного огня. Болты дробили керамит и рвали сверхчеловеческую плоть, оставляя зияющие раны. Сквозь развороченные доспехи виднелись судорожно подёргивающиеся внутренности и обугленные мышцы; оплавленные края брони светились багровым жаром. На столь короткой дистанции болтеры превращались в абсолютное оружие, способное разнести в щепки любой элемент доспеха, кроме массивных наплечников и ранцев.
И всё же уцелевшие Ультрамарины не потеряли присутствия духа. Прикрываясь обломками мебели и тяжёлыми плитами столешниц, они молниеносным броском оттащили тяжелораненого командира вглубь залы.
И всё же уцелевшие Ультрамарины не потеряли присутствия духа. Прикрываясь обломками мебели и тяжёлыми плитами столешниц, они молниеносным броском оттащили тяжелораненого командира вглубь залы.
Сквозь линзы шлема Лухиэль неверяще смотрел на лица предателей. Лишившийся руки Солот Чор отступил назад, баюкая искалеченное плечо, и с какой-то странной смесью изумления и облегчения вгляделся в тёмные углы помещения.
Сквозь линзы шлема Лухиэль неверяще смотрел на лица предателей. Лишившийся руки Солот Чор отступил назад, баюкая искалеченное плечо, и с какой-то странной смесью изумления и облегчения вгляделся в тёмные углы помещения.
— Гвардеец Ворона... — сорвалось с его губ.
— Гвардеец Ворона... — сорвалось с его губ.
Предатели не понимали, как на их тайный ритуал умудрился просочиться выскочка из Девятнадцатого. Всё должно было пройти без сучка и задоринки — идеальное жертвоприношение великим сущностям Имматериума сорвалось из-за одного незваного гостя.
Предатели не понимали, как на их тайный ритуал умудрился просочиться выскочка из Девятнадцатого. Всё должно было пройти без сучка и задоринки — идеальное жертвоприношение великим сущностям Имматериума сорвалось из-за одного незваного гостя.
Но размышлять было некогда. Шаррокин бил без промаха. С хладнокровием безупречного механизма он раз за разом нажимал на спуск, посылая снаряды точно в головы Несущих Слово, пытавшихся обойти уцелевших Ультрамаринов. Шлемы лопались, словно перезрелые плоды, окутывая залу багровой дымкой. Появление этого невидимого стрелка смешало предателям все карты, ледяной хваткой сковав их волю.
Но размышлять было некогда. Шаррокин бил без промаха. С хладнокровием безупречного механизма он раз за разом нажимал на спуск, посылая снаряды точно в головы Несущих Слово, пытавшихся обойти уцелевших Ультрамаринов. Шлемы лопались, словно перезрелые плоды, окутывая залу багровой дымкой. Появление этого невидимого стрелка смешало предателям все карты, ледяной хваткой сковав их волю.
Понимая, что эффект неожиданности утерян, Чор приказал отступать. Под прикрытием плотного огня своих бойцов он стремительно растворился в полумраке коридоров.
Понимая, что эффект неожиданности утерян, Чор приказал отступать. Под прикрытием плотного огня своих бойцов он стремительно растворился в полумраке коридоров.
Пусть первоначальный замысел и сорвался, пролитая здесь кровь лоялистов и самих Несущих Слово уже напитала алтарь. Концептуальная сила вероломства получила свою дань.
Пусть первоначальный замысел и сорвался, пролитая здесь кровь лоялистов и самих Несущих Слово уже напитала алтарь. Концептуальная сила вероломства получила свою дань.
От грохота десятков орудий переборки залы дали течь. Из пробитых брешей со свистом вырывался воздух, увлечая за собой осколки мебели и тела погибших в бездонную пустоту космоса. Магнитные захваты на подошвах доспехов Никоны сработали мгновенно, намертво зафиксировав его на палубе.
От грохота десятков орудий переборки залы дали течь. Из пробитых брешей со свистом вырывался воздух, увлечая за собой осколки мебели и тела погибших в бездонную пустоту космоса. Магнитные захваты на подошвах доспехов Никоны сработали мгновенно, намертво зафиксировав его на палубе.
— Объяснения излишни, — произнёс соткавшийся из теней Шаррокин, подходя к уцелевшим лоялистам. — Несущие Слово предали Империум.
— Объяснения излишни, — произнёс соткавшийся из теней Шаррокин, подходя к уцелевшим лоялистам. — Несущие Слово предали Империум.
Сержант Лухиэль, шатаясь, поднялся на ноги, опираясь на плечо выжившего подчинённого.
Сержант Лухиэль, шатаясь, поднялся на ноги, опираясь на плечо выжившего подчинённого.
— Немедленно... свяжитесь с примархом! — прохрипел сержант. — Передайте всем: Несущие Слово — проклятые твари и предатели!
— Немедленно... свяжитесь с примархом! — прохрипел сержант. — Передайте всем: Несущие Слово — проклятые твари и предатели!
Но в этот самый миг через смотровые экраны донеслась череда беззвучных вспышек со стороны орбитальных доков. Ультрамарины замерли в немом ужасе.
Но в этот самый миг через смотровые экраны донеслась череда беззвучных вспышек со стороны орбитальных доков. Ультрамарины замерли в немом ужасе.
Небеса Калта полыхали. Мир содрогался в предсмертной агонии.
Небеса Калта полыхали. Мир содрогался в предсмертной агонии.

Комментарии

Загрузка...