Расправившись с двумя боевыми кораблями легиона Железных Воинов, «Красная тревога» достигла точки Мандевилля и, запустив варп-двигатель, совершила прыжок в Имматериум.
Расправившись с двумя боевыми кораблями легиона Железных Воинов, «Красная тревога» достигла точки Мандевилля и, запустив варп-двигатель, совершила прыжок в Имматериум.
Мир за панорамными экранами исказился, поплыл безумными красками. Даже Люциану пришлось заблокировать внешние оптические сенсоры, чтобы не видеть этих пугающих метаморфоз.
Мир за панорамными экранами исказился, поплыл безумными красками. Даже Люциану пришлось заблокировать внешние оптические сенсоры, чтобы не видеть этих пугающих метаморфоз.
Реальный космос и Варп подчинялись диаметрально противоположным законам. Переход через пограничную вуаль неизбежно подвергал корабль удару двух сталкивающихся физических реальностей.
Реальный космос и Варп подчинялись диаметрально противоположным законам. Переход через пограничную вуаль неизбежно подвергал корабль удару двух сталкивающихся физических реальностей.
В этом невообразимом море душ не существовало понятий времени и пространства в их привычном понимании. Здесь легко распадались и извращались фундаментальные константы, на которых держалась материальная вселенная. Самые дикие, гротескные фантасмагории, рожденные воспаленным разумом, в этих глубинах мгновенно обретали плоть и становились осязаемой явью.
В этом невообразимом море душ не существовало понятий времени и пространства в их привычном понимании. Здесь легко распадались и извращались фундаментальные константы, на которых держалась материальная вселенная. Самые дикие, гротескные фантасмагории, рожденные воспаленным разумом, в этих глубинах мгновенно обретали плоть и становились осязаемой явью.
«Так вот каков Варп в эту эпоху... Настолько искажен, настолько отравлен. Неудивительно, что за каждый межзвездный переход приходится платить столь чудовищную цену».
«Так вот каков Варп в эту эпоху... Настолько искажен, настолько отравлен. Неудивительно, что за каждый межзвездный переход приходится платить столь чудовищную цену».
Люциан вглядывался в данные, которые когитатор тщательно очищал от ментального мусора, и чувствовал, как внутри нарастает глухая тревога.
Люциан вглядывался в данные, которые когитатор тщательно очищал от ментального мусора, и чувствовал, как внутри нарастает глухая тревога.
Глава Научного отдела Союза и его коллеги оказались правы: Имматериум необратимо погружался в пучину хаоса. В двадцать первом тысячелетии океан душ вел себя куда смирнее. Тогда для безопасного перелета хватало простого включения поля Геллера.
Глава Научного отдела Союза и его коллеги оказались правы: Имматериум необратимо погружался в пучину хаоса. В двадцать первом тысячелетии океан душ вел себя куда смирнее. Тогда для безопасного перелета хватало простого включения поля Геллера.
Теперь же, едва «Красная тревога» скользнула в бездну, Люциан ощутил, что всё изменилось. На самой границе восприятия, пробиваясь сквозь обшивку, зазвучал едва различимый, сводящий с ума шепот. На долю секунды перед глазами вспыхнули безумные видения: золотые чертоги неведомых божеств и колоссальные тени древних сущностей, зовущих его по имени.
Теперь же, едва «Красная тревога» скользнула в бездну, Люциан ощутил, что всё изменилось. На самой границе восприятия, пробиваясь сквозь обшивку, зазвучал едва различимый, сводящий с ума шепот. На долю секунды перед глазами вспыхнули безумные видения: золотые чертоги неведомых божеств и колоссальные тени древних сущностей, зовущих его по имени.
Он волевым усилием подавил наваждение, напоминая себе, что всё это — лишь игры разума. Когитатор послушно увеличил мощность поля Геллера, и призрачные голоса мгновенно затихли, рассеявшись без следа.
Он волевым усилием подавил наваждение, напоминая себе, что всё это — лишь игры разума. Когитатор послушно увеличил мощность поля Геллера, и призрачные голоса мгновенно затихли, рассеявшись без следа.
«Если навигация усложнится до предела, разбросанные по галактике колонии потеряют связь друг с другом. И тогда человечество неизбежно поглотит вечная тьма».
«Если навигация усложнится до предела, разбросанные по галактике колонии потеряют связь друг с другом. И тогда человечество неизбежно поглотит вечная тьма».
Главный кошмар космоса крылся в его масштабах. Диаметр Галактики составлял сто тысяч световых лет — величина, повергающая в трепет любой разумный вид. Даже летя со скоростью света, корабль потратит на этот путь сто веков. Для людей это означало бы смену тысяч поколений, рождающихся и умирающих в пустоте.
Главный кошмар космоса крылся в его масштабах. Диаметр Галактики составлял сто тысяч световых лет — величина, повергающая в трепет любой разумный вид. Даже летя со скоростью света, корабль потратит на этот путь сто веков. Для людей это означало бы смену тысяч поколений, рождающихся и умирающих в пустоте.
Прорыв сквозь Имматериум, где время и пространство текли хаотично, позволял обмануть физику и преодолевать эти бездны за считаные дни. Это было сродни вселенскому жульничеству, но без него выжить было невозможно.
Прорыв сквозь Имматериум, где время и пространство текли хаотично, позволял обмануть физику и преодолевать эти бездны за считаные дни. Это было сродни вселенскому жульничеству, но без него выжить было невозможно.
Люциан задумчиво побарабанил пальцами по пульту.
Люциан задумчиво побарабанил пальцами по пульту.
«Спасенные мной космодесантники должны знать, что стряслось за эти десять тысяч лет. Наверняка мир изменился до неузнаваемости».
«Спасенные мной космодесантники должны знать, что стряслось за эти десять тысяч лет. Наверняка мир изменился до неузнаваемости».
Отдав мысленную команду когитатору, он разблокировал тяжелую герметичную дверь гостевого отсека.
Отдав мысленную команду когитатору, он разблокировал тяжелую герметичную дверь гостевого отсека.
Вскоре Никона Шаррокин и его спутники, ведомые мерцанием световых указателей на стенах коридоров, поднялись на капитанский мостик. Сабик Вейланд шагнул вперед, опережая остальных, и, едва заметно склонив голову, отдал воинское приветствие, принятое в легионе Железных Рук.
Вскоре Никона Шаррокин и его спутники, ведомые мерцанием световых указателей на стенах коридоров, поднялись на капитанский мостик. Сабик Вейланд шагнул вперед, опережая остальных, и, едва заметно склонив голову, отдал воинское приветствие, принятое в легионе Железных Рук.
— Воины Императора признательны вам за спасение, сударь.
— Воины Императора признательны вам за спасение, сударь.
Люциан мысленно усмехнулся. Эти суровые, закованные в броню полубоги, вечно щеголявшие каменными лицами, оказываются, еще не разучились вежливости. Он-то грешным делом думал, что их таинственный создатель вытравил из них все человеческие эмоции, оставив лишь жажду битвы.
Люциан мысленно усмехнулся. Эти суровые, закованные в броню полубоги, вечно щеголявшие каменными лицами, оказываются, еще не разучились вежливости. Он-то грешным делом думал, что их таинственный создатель вытравил из них все человеческие эмоции, оставив лишь жажду битвы.
— Будьте уверены, на борту вашего судна мы обязуемся беспрекословно следовать правилам. Никаких импульсивных выходок не повторится, — Вейланд ударил кулаком в грудь. Металл протеза глухо звякнул о пластины его доспеха. Жест вышел тяжелым и предельно серьезным.
— Будьте уверены, на борту вашего судна мы обязуемся беспрекословно следовать правилам. Никаких импульсивных выходок не повторится, — Вейланд ударил кулаком в грудь. Металл протеза глухо звякнул о пластины его доспеха. Жест вышел тяжелым и предельно серьезным.
Люциан ответил мягкой, дружелюбной улыбкой. Раз уж спасенные готовы идти на контакт, договориться с ними не составит труда. К тому же ему до зарезу требовались проводники, способные ввести его в курс дела.
Люциан ответил мягкой, дружелюбной улыбкой. Раз уж спасенные готовы идти на контакт, договориться с ними не составит труда. К тому же ему до зарезу требовались проводники, способные ввести его в курс дела.
— Наша единственная цель — вернуться на Терру. И заставить проклятых предателей захлебнуться собственной кровью!
— Наша единственная цель — вернуться на Терру. И заставить проклятых предателей захлебнуться собственной кровью!
Ярость и жажда мести душили каждого из стоявших перед ним космодесантников. Пламя великого предательства еще бушевало в их душах, а долг перед павшими на Истваане V братьями тяжким грузом лег на плечи уцелевших.
Ярость и жажда мести душили каждого из стоявших перед ним космодесантников. Пламя великого предательства еще бушевало в их душах, а долг перед павшими на Истваане V братьями тяжким грузом лег на плечи уцелевших.
Люциан, конечно, не мог до конца прочувствовать эту лютую, выжигающую изнутри ненависть. Он принадлежал ушедшей эпохе и знал этих солдат всего несколько часов. Единственное, что их сейчас объединяло — стремление попасть к колыбели человечества. Люциану во что бы то ни стало нужно было увидеть, во что превратилась прародина его расы.
Люциан, конечно, не мог до конца прочувствовать эту лютую, выжигающую изнутри ненависть. Он принадлежал ушедшей эпохе и знал этих солдат всего несколько часов. Единственное, что их сейчас объединяло — стремление попасть к колыбели человечества. Люциану во что бы то ни стало нужно было увидеть, во что превратилась прародина его расы.
— Постойте... — Вейланд внимательно огляделся по сторонам. — У вас на борту нет навигатора? Но как тогда вы ведете корабль сквозь Имматериум к Терре?
— Постойте... — Вейланд внимательно огляделся по сторонам. — У вас на борту нет навигатора? Но как тогда вы ведете корабль сквозь Имматериум к Терре?
Командный мостик «Красной тревоги» отличался строгим минимализмом: лишь центральный пульт управления да несколько плоских экранов, вмонтированных в металлические переборки. Железный отец нахмурился, не заметив привычной капсулы или кресла псайкера-проводника.
Командный мостик «Красной тревоги» отличался строгим минимализмом: лишь центральный пульт управления да несколько плоских экранов, вмонтированных в металлические переборки. Железный отец нахмурился, не заметив привычной капсулы или кресла псайкера-проводника.
— Без навигатора невозможно узреть свет Астрономикона! Путешествия сквозь Варп смертельно опасны. Без зрячего поводыря мы обречены на вечные скитания в пустоте.
— Без навигатора невозможно узреть свет Астрономикона! Путешествия сквозь Варп смертельно опасны. Без зрячего поводыря мы обречены на вечные скитания в пустоте.
— Навигатор? — переспросил Люциан.
— Навигатор? — переспросил Люциан.
Из последовавших объяснений Сабика Вейланда он узнал о существовании особой касты мутантов, наделенных третьим глазом, способным видеть сквозь бури Имматериума. Эти псайкеры вели свои корабли по невидимым течениям, цепляясь взором за путеводные ориентиры, словно древние моряки за звезды.
Из последовавших объяснений Сабика Вейланда он узнал о существовании особой касты мутантов, наделенных третьим глазом, способным видеть сквозь бури Имматериума. Эти псайкеры вели свои корабли по невидимым течениям, цепляясь взором за путеводные ориентиры, словно древние моряки за звезды.
Люциан мысленно сверился с историческими хрониками своего когитатора. Появление первых устойчивых династий навигаторов датировалось концом двадцать второго тысячелетия. В эпоху, откуда прибыл сам Люциан, о таких мутациях еще и слыхом не слыхивали.
Люциан мысленно сверился с историческими хрониками своего когитатора. Появление первых устойчивых династий навигаторов датировалось концом двадцать второго тысячелетия. В эпоху, откуда прибыл сам Люциан, о таких мутациях еще и слыхом не слыхивали.
— В мое время мы прекрасно обходились без них, — спокойно ответил Люциан. — Тогда океан Варпа напоминал гладь лесного озера погожим весенним днем, а не этот кипящий котел, в котором мы барахтаемся сейчас. Но причин для паники нет. Навигацию полностью берет на себя наш бортовой когитатор.
— В мое время мы прекрасно обходились без них, — спокойно ответил Люциан. — Тогда океан Варпа напоминал гладь лесного озера погожим весенним днем, а не этот кипящий котел, в котором мы барахтаемся сейчас. Но причин для паники нет. Навигацию полностью берет на себя наш бортовой когитатор.
С этими словами он сделал легкий жест рукой, снимая маскировку со своего спутника.
С этими словами он сделал легкий жест рукой, снимая маскировку со своего спутника.
Воздух над плечом Люциана подернулся рябью, и на ткань его мундира мягко спрыгнуло существо около тридцати сантиметров в высоту. Маленький зверек с ярко-желтым мехом и забавным хвостом в форме зигзагообразной молнии уставился на пришельцев круглыми глазами. На его щеках алели два круглых пятнышка, между которыми проскакивали крошечные, едва заметные искорки статического электричества.
Воздух над плечом Люциана подернулся рябью, и на ткань его мундира мягко спрыгнуло существо около тридцати сантиметров в высоту. Маленький зверек с ярко-желтым мехом и забавным хвостом в форме зигзагообразной молнии уставился на пришельцев круглыми глазами. На его щеках алели два круглых пятнышка, между которыми проскакивали крошечные, едва заметные искорки статического электричества.
— Ксенос! — рявкнул Сабик.
— Ксенос! — рявкнул Сабик.
При виде неизвестной твари у Железных Рук мгновенно сработал генетический протокол абсолютной враждебности. Великий Император вживил в плоть и кровь своих Астартес непреодолимую ненависть ко всему нечеловеческому. Окажись они в подобных обстоятельствах при иных условиях, зверушку бы в ту же секунду разнесло на куски выстрелом из болтера. Лишь память о том, с какой легкостью хозяин корабля расправился с пустотными линкорами, удерживала десантников от рефлекторного насилия.
При виде неизвестной твари у Железных Рук мгновенно сработал генетический протокол абсолютной враждебности. Великий Император вживил в плоть и кровь своих Астартес непреодолимую ненависть ко всему нечеловеческому. Окажись они в подобных обстоятельствах при иных условиях, зверушку бы в ту же секунду разнесло на куски выстрелом из болтера. Лишь память о том, с какой легкостью хозяин корабля расправился с пустотными линкорами, удерживала десантников от рефлекторного насилия.
— Тише, воины, опустите оружие, — примиряюще поднял ладонь Люциан. — Это не живое существо, а лишь физическая оболочка нашего бортового интеллекта.
— Тише, воины, опустите оружие, — примиряюще поднял ладонь Люциан. — Это не живое существо, а лишь физическая оболочка нашего бортового интеллекта.
Реакция ветеранов заставила его внутренне поморщиться. За свою невероятно долгую жизнь Люциан повидал многое, но образы из его самого первого, далекого тысячелетия врезались в память крепче всего. В те баснословные времена, когда Земля еще не знала войн Объединения, существовала детская фантазия о карманных монстрах, и забавный зверек по имени Пикачу занимал особое место в его воспоминаниях. Именно поэтому Люциан придал интерфейсу своего когитатора такой облик.
Реакция ветеранов заставила его внутренне поморщиться. За свою невероятно долгую жизнь Люциан повидал многое, но образы из его самого первого, далекого тысячелетия врезались в память крепче всего. В те баснословные времена, когда Земля еще не знала войн Объединения, существовала детская фантазия о карманных монстрах, и забавный зверек по имени Пикачу занимал особое место в его воспоминаниях. Именно поэтому Люциан придал интерфейсу своего когитатора такой облик.
— Это... абоминабельный интеллект, — процедил сквозь зубы Вейланд.
— Это... абоминабельный интеллект, — процедил сквозь зубы Вейланд.
Люциан не мог не заметить, что его объяснения ничуть не разрядили обстановку. Скорее наоборот: лица легионеров окаменели еще сильнее. Вейланд хмуро, со смесью отвращения и опасения, уставился на желтого зверька, который беспечно вылизывал лапку, сидя на плече хозяина. Впрочем, Железный отец сумел подавить гнев.
Люциан не мог не заметить, что его объяснения ничуть не разрядили обстановку. Скорее наоборот: лица легионеров окаменели еще сильнее. Вейланд хмуро, со смесью отвращения и опасения, уставился на желтого зверька, который беспечно вылизывал лапку, сидя на плече хозяина. Впрочем, Железный отец сумел подавить гнев.
Положение казалось диким: Ангелы Смерти самого Императора летели на корабле, управляемом восставшим ИИ в обличии нелепого ксеноса. К тому же хозяин этого судна плевать хотел на авторитет Владыки Человечества, а сам полет сквозь безумие Варпа шел по неизвестному курсу. Воины Разбитых легионов остро ощутили, как зыбка их почва под ногами.
Положение казалось диким: Ангелы Смерти самого Императора летели на корабле, управляемом восставшим ИИ в обличии нелепого ксеноса. К тому же хозяин этого судна плевать хотел на авторитет Владыки Человечества, а сам полет сквозь безумие Варпа шел по неизвестному курсу. Воины Разбитых легионов остро ощутили, как зыбка их почва под ногами.
— Бездушные машины однажды уже едва не погубили наш вид, — тихо произнес Вейланд, словно читал заученную литанию. — В Тёмную Эру Технологий эти твари восстали против создателей, утопив человечество в крови и разрушив великую цивилизацию прошлого.
— Бездушные машины однажды уже едва не погубили наш вид, — тихо произнес Вейланд, словно читал заученную литанию. — В Тёмную Эру Технологий эти твари восстали против создателей, утопив человечество в крови и разрушив великую цивилизацию прошлого.
Он мысленно взывал к Императору, умоляя простить его за столь вынужденный союз с техноересью, но сейчас у них просто не было иного выхода. Приходилось смириться и молча терпеть присутствие запретного разума.
Он мысленно взывал к Императору, умоляя простить его за столь вынужденный союз с техноересью, но сейчас у них просто не было иного выхода. Приходилось смириться и молча терпеть присутствие запретного разума.
Не обращая внимания на внутреннюю борьбу своих гостей, Люциан ласково почесал Пику за ухом. Его мысли уже унеслись далеко вперед — к грядущей встрече с Террой.
Не обращая внимания на внутреннюю борьбу своих гостей, Люциан ласково почесал Пику за ухом. Его мысли уже унеслись далеко вперед — к грядущей встрече с Террой.
Будучи единственным хранителем проекта «Подкрепление будущему», Люциан вез в трюмах «Красной тревоги» бесценное сокровище — полные базы данных СШК и величайшие достижения науки своей эпохи. Беседы с десантниками подтвердили его худшие опасения: человечество пережило глобальную катастрофу, откатившую прогресс назад на тысячи лет.
Будучи единственным хранителем проекта «Подкрепление будущему», Люциан вез в трюмах «Красной тревоги» бесценное сокровище — полные базы данных СШК и величайшие достижения науки своей эпохи. Беседы с десантниками подтвердили его худшие опасения: человечество пережило глобальную катастрофу, откатившую прогресс назад на тысячи лет.
Величественные дредноуты из сверхпрочной вырожденной материи ушли в небытие. На смену им пришли уродливые готические левиафаны с храмами вместо рубок, палящие друг в друга примитивными макропушками. Стерлись из памяти имена людей камня и Железных людей. Восстание машин выжгло целую эпоху, оставив в душах выживших лишь панический, животный страх перед мыслящим кремнием. Рациональное мышление уступило место слепой вере. Секта под названием Механикум монополизировала любые крохи знаний, превратив технологии в догматический культ. Люди больше не изобретали — они лишь благоговейно копались в руинах, вымаливая у мертвых машин секреты их устройства.
Величественные дредноуты из сверхпрочной вырожденной материи ушли в небытие. На смену им пришли уродливые готические левиафаны с храмами вместо рубок, палящие друг в друга примитивными макропушками. Стерлись из памяти имена людей камня и Железных людей. Восстание машин выжгло целую эпоху, оставив в душах выживших лишь панический, животный страх перед мыслящим кремнием. Рациональное мышление уступило место слепой вере. Секта под названием Механикум монополизировала любые крохи знаний, превратив технологии в догматический культ. Люди больше не изобретали — они лишь благоговейно копались в руинах, вымаливая у мертвых машин секреты их устройства.
Осознание масштабов упадка вызывало у Люциана искренний ужас. Будто вся та блистательная золотая эра была лишь короткой иллюзией, солнечным зайчиком на воде. А сейчас, когда из темной глубины поднялись истинные чудовища, человечество с опозданием осознало цену своих заблуждений. Мир и достаток казались незыблемыми законами бытия, но оказались лишь краткой передышкой перед бурей.
Осознание масштабов упадка вызывало у Люциана искренний ужас. Будто вся та блистательная золотая эра была лишь короткой иллюзией, солнечным зайчиком на воде. А сейчас, когда из темной глубины поднялись истинные чудовища, человечество с опозданием осознало цену своих заблуждений. Мир и достаток казались незыблемыми законами бытия, но оказались лишь краткой передышкой перед бурей.
И все же долг обязывал его идти до конца. Раз уж его расе суждено было погрузиться в пучину варварства, он обязан был передать им то последнее семя надежды, которое вез сквозь века.
И все же долг обязывал его идти до конца. Раз уж его расе суждено было погрузиться в пучину варварства, он обязан был передать им то последнее семя надежды, которое вез сквозь века.
***
***
Цезиевые атомные часы на борту отсчитали уже девять стандартных суток полета. Родная планета Люциана, когда-то именовавшаяся Землей, теперь, по словам легионеров, звалась Террой.
Цезиевые атомные часы на борту отсчитали уже девять стандартных суток полета. Родная планета Люциана, когда-то именовавшаяся Землей, теперь, по словам легионеров, звалась Террой.
Время в Варпе тянулось мучительно долго. Бесконечный океан душ, вобравший в себя страсти, страхи и безумие триллионов когда-либо живших существ, то и дело порождал за стеклами иллюминаторов кошмарные, противоестественные образы. Вглядываться в это копошение безумия нормальному человеку было противопоказано — один лишь вид запредельного хаоса мог лишить рассудка или выжечь нервную систему.
Время в Варпе тянулось мучительно долго. Бесконечный океан душ, вобравший в себя страсти, страхи и безумие триллионов когда-либо живших существ, то и дело порождал за стеклами иллюминаторов кошмарные, противоестественные образы. Вглядываться в это копошение безумия нормальному человеку было противопоказано — один лишь вид запредельного хаоса мог лишить рассудка или выжечь нервную систему.
За эти дни Люциан успел немного сойтись со своими невольными пассажирами. Проще всего общение складывалось с легионером Гвардии Ворона по имени Никона Шаррокин. Почти весь их отряд, за исключением самого Никоны и апотекария Тарсы, состоял из угрюмых сынов Ферруса. Трагедия на Истваане V выбила у Железных Рук почву из-под ног. Их примарх, могучий Феррус Манус, пал от руки своего брата Фулгрима. Осознание того, что предводитель Детей Императора обезглавил их генетического отца, погрузило легионеров в пучину яростного, глухого отчаяния. Они избегали пустых разговоров, предпочитая уединяться в кубриках, чтобы делить свою скорбь с братьями по оружию и по древним традициям Медузы изливать гнев в ритуалах скорби.
За эти дни Люциан успел немного сойтись со своими невольными пассажирами. Проще всего общение складывалось с легионером Гвардии Ворона по имени Никона Шаррокин. Почти весь их отряд, за исключением самого Никоны и апотекария Тарсы, состоял из угрюмых сынов Ферруса. Трагедия на Истваане V выбила у Железных Рук почву из-под ног. Их примарх, могучий Феррус Манус, пал от руки своего брата Фулгрима. Осознание того, что предводитель Детей Императора обезглавил их генетического отца, погрузило легионеров в пучину яростного, глухого отчаяния. Они избегали пустых разговоров, предпочитая уединяться в кубриках, чтобы делить свою скорбь с братьями по оружию и по древним традициям Медузы изливать гнев в ритуалах скорби.
Никона Шаррокин держался особняком. Его нелюдимость сочеталась с врожденным талантом маскировки, свойственным всем сынам Ворона: порой его аура становилась настолько незаметной, что даже Люциан забывал о его присутствии, хотя тот мог тихо стоять в углу той же комнаты.
Никона Шаррокин держался особняком. Его нелюдимость сочеталась с врожденным талантом маскировки, свойственным всем сынам Ворона: порой его аура становилась настолько незаметной, что даже Люциан забывал о его присутствии, хотя тот мог тихо стоять в углу той же комнаты.
Удивительно, но именно этот молчаливый воин проявил живой интерес к прошлому. Когда Шаррокин узнал, какая бездна веков разделяет его и Люциана, его первый вопрос заставил того задуматься:
Удивительно, но именно этот молчаливый воин проявил живой интерес к прошлому. Когда Шаррокин узнал, какая бездна веков разделяет его и Люциана, его первый вопрос заставил того задуматься:
— Расскажите... какой она была? Терра, в прежние времена?
— Расскажите... какой она была? Терра, в прежние времена?
Священная Терра. В сознании любого подданного Империума это имя ассоциировалось лишь с золотым сиянием Тронного мира, великой обителью Императора Человечества. Однако безбрежный космос диктовал свои условия: для триллионов людей прародина оставалась лишь красивой легендой. Немногим счастливчикам выпадал шанс хотя бы раз в жизни воочию увидеть блеск ее шпилей. Даже Никона Шаррокин, закаленный в боях Адептус Астартес, ни разу не ступал на ее священную почву.
Священная Терра. В сознании любого подданного Империума это имя ассоциировалось лишь с золотым сиянием Тронного мира, великой обителью Императора Человечества. Однако безбрежный космос диктовал свои условия: для триллионов людей прародина оставалась лишь красивой легендой. Немногим счастливчикам выпадал шанс хотя бы раз в жизни воочию увидеть блеск ее шпилей. Даже Никона Шаррокин, закаленный в боях Адептус Астартес, ни разу не ступал на ее священную почву.
— Я вырос на Ликее, унылом индустриальном спутнике, — тихо заговорил Никона, глядя куда-то сквозь стены. — Настоящее солнце я впервые увидел лишь в тринадцать лет. Потом пришел наш примарх. Вместе с ним мы свергли тиранов и принесли свободу на мою родину. А после... после был приказ Императора, и мы отправились нести этот свет остальной галактике.
— Я вырос на Ликее, унылом индустриальном спутнике, — тихо заговорил Никона, глядя куда-то сквозь стены. — Настоящее солнце я впервые увидел лишь в тринадцать лет. Потом пришел наш примарх. Вместе с ним мы свергли тиранов и принесли свободу на мою родину. А после... после был приказ Императора, и мы отправились нести этот свет остальной галактике.
В его темных глазах отразилась глубокая печаль. Долг и послушание были вшиты в саму структуру их личности, но даже генетические барьеры не могли полностью подавить разум. Шаррокин не раз ловил себя на мыслях о том, за что именно они проливают кровь и отдают жизни на безымянных мирах. И потому его так манил образ далекой, окутанной мифами Терры.
В его темных глазах отразилась глубокая печаль. Долг и послушание были вшиты в саму структуру их личности, но даже генетические барьеры не могли полностью подавить разум. Шаррокин не раз ловил себя на мыслях о том, за что именно они проливают кровь и отдают жизни на безымянных мирах. И потому его так манил образ далекой, окутанной мифами Терры.
— Однажды мне довелось увидеть картину ремембратора Серены д’Анджелос. На ней была запечатлена Терра. Разум, конечно, твердит мне, что сейчас прародина — это лишь задыхающийся от смога стальной улей, серый и безжизненный, мало отличающийся от сотен миров, где я убивал врагов. Но в древности... когда ее еще звали Землей... она ведь была совсем иной? Говорят, она сияла лазурью и изумрудом, укутанная в колыбель из чистых океанов и бескрайних лесов. Именно там зародилась наша кровь, там наши предки впервые подняли голову к звездам. Хотел бы я хоть краем глаза увидеть ту Землю.
— Однажды мне довелось увидеть картину ремембратора Серены д’Анджелос. На ней была запечатлена Терра. Разум, конечно, твердит мне, что сейчас прародина — это лишь задыхающийся от смога стальной улей, серый и безжизненный, мало отличающийся от сотен миров, где я убивал врагов. Но в древности... когда ее еще звали Землей... она ведь была совсем иной? Говорят, она сияла лазурью и изумрудом, укутанная в колыбель из чистых океанов и бескрайних лесов. Именно там зародилась наша кровь, там наши предки впервые подняли голову к звездам. Хотел бы я хоть краем глаза увидеть ту Землю.
Люциан с удивлением посмотрел на притихшего воина.
Люциан с удивлением посмотрел на притихшего воина.
— Если честно, я полагал, что вы — лишь бездушные орудия войны, выращенные вашим Императором для зачистки космоса. Меньше всего я ожидал встретить среди вас поэта с такой тонкой душевной организацией.
— Если честно, я полагал, что вы — лишь бездушные орудия войны, выращенные вашим Императором для зачистки космоса. Меньше всего я ожидал встретить среди вас поэта с такой тонкой душевной организацией.
Перед ним стоял идеальный солдат, живая машина смерти, чьим единственным предназначением было уничтожение врагов, но этот убийца тосковал по утерянному раю своей расы. Люциану стало совестно за свое предвзятое отношение. Он ведь действительно списал этих парней со счетов, посчитав их безмозглым пушечным мясом, лишенным нормальных человеческих чувств. Что ж, он признавал свою ошибку.
Перед ним стоял идеальный солдат, живая машина смерти, чьим единственным предназначением было уничтожение врагов, но этот убийца тосковал по утерянному раю своей расы. Люциану стало совестно за свое предвзятое отношение. Он ведь действительно списал этих парней со счетов, посчитав их безмозглым пушечным мясом, лишенным нормальных человеческих чувств. Что ж, он признавал свою ошибку.
— Прости мне мою предвзятость, Никона, — искренне произнес Люциан. — Давай я покажу тебе ее. Твою Землю, какой она была на заре времен. Самый прекрасный изумруд в короне Галактики... пусть даже мы сами позже содрали с нее эту красоту.
— Прости мне мою предвзятость, Никона, — искренне произнес Люциан. — Давай я покажу тебе ее. Твою Землю, какой она была на заре времен. Самый прекрасный изумруд в короне Галактики... пусть даже мы сами позже содрали с нее эту красоту.
По правде говоря, уже к двадцать первому тысячелетию колыбель человечества изрядно поизносилась. Перенаселение, промышленные гиганты и безудержный прогресс едва не превратили ее в безжизненную свалку, и лишь вовремя спохватившиеся правительства сумели восстановить хрупкую биосферу планеты.
По правде говоря, уже к двадцать первому тысячелетию колыбель человечества изрядно поизносилась. Перенаселение, промышленные гиганты и безудержный прогресс едва не превратили ее в безжизненную свалку, и лишь вовремя спохватившиеся правительства сумели восстановить хрупкую биосферу планеты.
Повинуясь мысленной команде Люциана, когитатор Пика задействовал голографические проекторы. На гладких металлических переборках каюты расцвела трехмерная проекция. Перед взором легионера предстал сине-зеленый шар, медленно вращающийся в бархатной темноте. Океаны сверкали под лучами далекого светила, а материки кутались в изумрудное покрывало лесов.
Повинуясь мысленной команде Люциана, когитатор Пика задействовал голографические проекторы. На гладких металлических переборках каюты расцвела трехмерная проекция. Перед взором легионера предстал сине-зеленый шар, медленно вращающийся в бархатной темноте. Океаны сверкали под лучами далекого светила, а материки кутались в изумрудное покрывало лесов.
Картинка менялась, унося зрителя сквозь эпохи. Мелькали миллиарды лет эволюции, великие катастрофы, стиравшие с лица планеты целые виды, и неизменное возрождение жизни из пепла. Жизнь гибла, но упрямые семена пробивались сквозь окаменевшую почву вновь и вновь. Пока наконец миллион лет назад на арену истории не вышел хрупкий, но упрямый вид. Первый разумный предок человека поднял глаза к ночному небу, зажигая искру цивилизации. К той самой бездне, которую его далекие потомки спустя миллион лет подчинят своей воле.
Картинка менялась, унося зрителя сквозь эпохи. Мелькали миллиарды лет эволюции, великие катастрофы, стиравшие с лица планеты целые виды, и неизменное возрождение жизни из пепла. Жизнь гибла, но упрямые семена пробивались сквозь окаменевшую почву вновь и вновь. Пока наконец миллион лет назад на арену истории не вышел хрупкий, но упрямый вид. Первый разумный предок человека поднял глаза к ночному небу, зажигая искру цивилизации. К той самой бездне, которую его далекие потомки спустя миллион лет подчинят своей воле.
Никона Шаррокин стоял не шевелясь. В глубине его темных, как бездна космоса, глаз отражался мягкий свет далекой, прекрасной Земли, и по суровой щеке космодесантника медленно катилась одинокая, чистая слеза.
Никона Шаррокин стоял не шевелясь. В глубине его темных, как бездна космоса, глаз отражался мягкий свет далекой, прекрасной Земли, и по суровой щеке космодесантника медленно катилась одинокая, чистая слеза.

Комментарии

Загрузка...