После резни в Зоне Высадки уцелевшие подразделения Железных Рук, Саламандр и Гвардии Ворона лишились единого командования. Разрозненные группы сбивались в разношерстные отряды, подобные тому, что возглавлял Железный отец Вейланд. Полагаясь на скрытность и внезапные налеты, они изматывали предателей партизанскими вылазками. Однако на выжженном мире, целиком оказавшемся под властью врага, кольцо неумолимо сжималось. С каждым днем укрыться становилось все труднее: отступников было больше, и они методично засыпали руины снарядами, выжигая малейшие очаги сопротивления.
После резни в Зоне Высадки уцелевшие подразделения Железных Рук, Саламандр и Гвардии Ворона лишились единого командования. Разрозненные группы сбивались в разношерстные отряды, подобные тому, что возглавлял Железный отец Вейланд. Полагаясь на скрытность и внезапные налеты, они изматывали предателей партизанскими вылазками. Однако на выжженном мире, целиком оказавшемся под властью врага, кольцо неумолимо сжималось. С каждым днем укрыться становилось все труднее: отступников было больше, и они методично засыпали руины снарядами, выжигая малейшие очаги сопротивления.
Им нужно было убираться с этого проклятого шара. Вырваться из капкана, уйти из-под носа у предателей, чтобы нанести им удар там, где они меньше всего этого ждут — обескровить их еще на подступах к Терре.
Им нужно было убираться с этого проклятого шара. Вырваться из капкана, уйти из-под носа у предателей, чтобы нанести им удар там, где они меньше всего этого ждут — обескровить их еще на подступах к Терре.
— У нас все еще есть «Сизифеум», — заговорил Никона Шаррокин. — Железный отец не только починил корабль, но и модернизировал его системы. На нем мы сможем вырваться отсюда.
— У нас все еще есть «Сизифеум», — заговорил Никона Шаррокин. — Железный отец не только починил корабль, но и модернизировал его системы. На нем мы сможем вырваться отсюда.
Взгляд Шаррокина посуровел. Непомерные амбиции Воителя растоптали величие и славу Велического крестового похода. Три легиона полегли в резне, лишившись лучшей части своих братьев, и теперь Хорус нацелился на сердце Империума — Тронный мир, Священную Терру.
Взгляд Шаррокина посуровел. Непомерные амбиции Воителя растоптали величие и славу Велического крестового похода. Три легиона полегли в резне, лишившись лучшей части своих братьев, и теперь Хорус нацелился на сердце Империума — Тронный мир, Священную Терру.
Инициативу следовало перехватить во что бы то ни стало.
Инициативу следовало перехватить во что бы то ни стало.
Но чтобы добраться до скрывающегося в пустоте «Сизифеума», сначала нужно было преодолеть плотный заслон отступников.
Но чтобы добраться до скрывающегося в пустоте «Сизифеума», сначала нужно было преодолеть плотный заслон отступников.
— Легко сказать «вырваться», — возразил Вейланд. — Главные силы Хоруса ушли дальше, но оставшегося гарнизона с лихвой хватит, чтобы раздавить нас. Нам нужен безупречный план...
— Легко сказать «вырваться», — возразил Вейланд. — Главные силы Хоруса ушли дальше, но оставшегося гарнизона с лихвой хватит, чтобы раздавить нас. Нам нужен безупречный план...
Договорить Железный отец не успел. В сухой воздух подземелья ворвался яростный, нарастающий свист. Воздух зазвенел от напряжения — так звучит приближающаяся смерть.
Договорить Железный отец не успел. В сухой воздух подземелья ворвался яростный, нарастающий свист. Воздух зазвенел от напряжения — так звучит приближающаяся смерть.
Артиллерийский налет!
Артиллерийский налет!
Как ветеран Железных Рук, Вейланд мгновенно распознал этот гул: по их сектору работали тяжелые осадные орудия и бронетехника. Этот почерк невозможно было перепутать. Их бывшие братья по оружию, вероломные Железные Воины, всегда знали толк в методичном уничтожении укреплений.
Как ветеран Железных Рук, Вейланд мгновенно распознал этот гул: по их сектору работали тяжелые осадные орудия и бронетехника. Этот почерк невозможно было перепутать. Их бывшие братья по оружию, вероломные Железные Воины, всегда знали толк в методичном уничтожении укреплений.
Своды пещеры заходили ходуном. Несмотря на толщу скальных пород, поглощавшую часть удара, мощнейшая сейсмическая волна сбила космодесантников с ног. Тяжелые доспехи глухо звякнули о камни, а в груди у каждого отозвалась тупая, давящая боль.
Своды пещеры заходили ходуном. Несмотря на толщу скальных пород, поглощавшую часть удара, мощнейшая сейсмическая волна сбила космодесантников с ног. Тяжелые доспехи глухо звякнули о камни, а в груди у каждого отозвалась тупая, давящая боль.
— Сколько славных братьев погибло под этими слепыми ударами... — тихо проговорил Шаррокин.
— Сколько славных братьев погибло под этими слепыми ударами... — тихо проговорил Шаррокин.
Против ураганного огня, стирающего ландшафт в порошок, все его хваленые навыки скрытности были бесполезны.
Против ураганного огня, стирающего ландшафт в порошок, все его хваленые навыки скрытности были бесполезны.
Канонада не утихала. Датчики шлема Вейланда фиксировали, что плотность и точность ударов растут с каждой секундой.
Канонада не утихала. Датчики шлема Вейланда фиксировали, что плотность и точность ударов растут с каждой секундой.
Это могло означать лишь одно: их позицию раскрыли. Координаты переданы артиллерии, и петля стягивается.
Это могло означать лишь одно: их позицию раскрыли. Координаты переданы артиллерии, и петля стягивается.
— Те дозорные Гвардии Смерти... Они были наживкой, — глухо процедил Железный отец. — Всем отойти в глубокие туннели! Двигаемся по резервным штрекам. Придется рискнуть!
— Те дозорные Гвардии Смерти... Они были наживкой, — глухо процедил Железный отец. — Всем отойти в глубокие туннели! Двигаемся по резервным штрекам. Придется рискнуть!
***
***
Тем временем глубоко в мантии Истваана V, среди бушующих потоков расплавленной магмы, дрейфовал гигантский металлический корабль длиной около километра.
Тем временем глубоко в мантии Истваана V, среди бушующих потоков расплавленной магмы, дрейфовал гигантский металлический корабль длиной около километра.
Под давлением миллиардов тонн раскаленной породы даже чистейший адамантий — прочнейший сплав, известный человечеству, — превратился бы в бесформенный комок. Но это судно, веками спавшее во тьме недр, скользило в магматических реках так же легко, как глубоководная рыба в океанских течениях. Планетарное тектоническое движение мягко увлекало за собой древнее творение человеческих рук.
Под давлением миллиардов тонн раскаленной породы даже чистейший адамантий — прочнейший сплав, известный человечеству, — превратился бы в бесформенный комок. Но это судно, веками спавшее во тьме недр, скользило в магматических реках так же легко, как глубоководная рыба в океанских течениях. Планетарное тектоническое движение мягко увлекало за собой древнее творение человеческих рук.
Вспыхнули тусклые огни приборных панелей. Генераторы стазисного поля в центральном отсеке издали угасающий гул и отключились, уступая место системным оповещениям самодиагностики.
Вспыхнули тусклые огни приборных панелей. Генераторы стазисного поля в центральном отсеке издали угасающий гул и отключились, уступая место системным оповещениям самодиагностики.
[Запущен протокол первого уровня]
[Запущен протокол первого уровня]
[Считывание информационной энтропии завершено]
[Считывание информационной энтропии завершено]
[Двигатель нулевой точки вакуума запущен]
[Двигатель нулевой точки вакуума запущен]
Этот голос, пробившийся сквозь пелену десяти тысячелетий, эхом раскатился по мостику корабля «Красная тревога».
Этот голос, пробившийся сквозь пелену десяти тысячелетий, эхом раскатился по мостику корабля «Красная тревога».
Люциану потребовалось время, чтобы прийти в себя и сбросить окоченение десятитысячелетнего анабиоза. С трудом сделав первый вдох, он отдал мысленный приказ запустить когитатор и увести судно из тектонического плена.
Люциану потребовалось время, чтобы прийти в себя и сбросить окоченение десятитысячелетнего анабиоза. С трудом сделав первый вдох, он отдал мысленный приказ запустить когитатор и увести судно из тектонического плена.
Внутри «Красной тревоги» все блестело первозданной чистотой, будто корабль только вчера сошел со стапелей секретной лаборатории. Время оказалось бессильно перед высокими технологиями ушедшей эпохи.
Внутри «Красной тревоги» все блестело первозданной чистотой, будто корабль только вчера сошел со стапелей секретной лаборатории. Время оказалось бессильно перед высокими технологиями ушедшей эпохи.
Кормовые дюзы выплюнули снопы пронзительно-синего плазменного пламени, заставив корабль ускоряться сквозь вязкую раскаленную породу.
Кормовые дюзы выплюнули снопы пронзительно-синего плазменного пламени, заставив корабль ускоряться сквозь вязкую раскаленную породу.
Мерцающая пленка энергетического щита окутала обшивку, защищая ее от колоссального трения, а носовые излучатели дезинтегрирующего поля превращали любые преграды на пути — будь то базальт или тяжелые рудные жилы — в невесомую пыль.
Мерцающая пленка энергетического щита окутала обшивку, защищая ее от колоссального трения, а носовые излучатели дезинтегрирующего поля превращали любые преграды на пути — будь то базальт или тяжелые рудные жилы — в невесомую пыль.
В этот же момент пробивавшиеся сквозь подземные переходы лоялисты ощутили странную, ни на что не похожую вибрацию.
В этот же момент пробивавшиеся сквозь подземные переходы лоялисты ощутили странную, ни на что не похожую вибрацию.
Сенсоры на поножах доспеха Шаррокина уловили едва заметный гул. Тонкий слух воина Гвардии Ворона подсказал ему: эти колебания не имеют отношения к завываниям вражеской артиллерии наверху. Их источник находился гораздо глубже, в самых недрах планеты.
Сенсоры на поножах доспеха Шаррокина уловили едва заметный гул. Тонкий слух воина Гвардии Ворона подсказал ему: эти колебания не имеют отношения к завываниям вражеской артиллерии наверху. Их источник находился гораздо глубже, в самых недрах планеты.
Внезапно оба сердца Никоны бешено забились. Разум пронзила острая игла чистейшего первобытного страха — предчувствие скорой гибели.
Внезапно оба сердца Никоны бешено забились. Разум пронзила острая игла чистейшего первобытного страха — предчувствие скорой гибели.
Подобный ужас он испытывал лишь однажды — в черные часы резни в Зоне Высадки, когда смотрел на небо и видел, как разрываемые залпами макроорудий и световыми копьями корабли лоялистов сходили с орбиты, превращаясь в падающие кометы.
Подобный ужас он испытывал лишь однажды — в черные часы резни в Зоне Высадки, когда смотрел на небо и видел, как разрываемые залпами макроорудий и световыми копьями корабли лоялистов сходили с орбиты, превращаясь в падающие кометы.
Он и Железные Руки мгновенно замерли, а затем во весь опор бросились в боковой проход. Покрытые запекшейся кровью и гарью генно-модифицированные великаны неслись по темным туннелям, больше не заботясь о том, что их тяжелая поступь выдаст их сейсмическим датчикам Железных Воинов на поверхности.
Он и Железные Руки мгновенно замерли, а затем во весь опор бросились в боковой проход. Покрытые запекшейся кровью и гарью генно-модифицированные великаны неслись по темным туннелям, больше не заботясь о том, что их тяжелая поступь выдаст их сейсмическим датчикам Железных Воинов на поверхности.
Прямо перед ними пол туннеля вспучился и разошелся, заливая тьму призрачным голубоватым сиянием. Огромные глыбы гранита осыпались вниз и исчезали, растворяясь в воздухе под воздействием невидимого поля.
Прямо перед ними пол туннеля вспучился и разошелся, заливая тьму призрачным голубоватым сиянием. Огромные глыбы гранита осыпались вниз и исчезали, растворяясь в воздухе под воздействием невидимого поля.
— Во имя Императора... Что это за дьявольщина? Подземный таран предателей? — выдохнул один из Железных Рук.
— Во имя Императора... Что это за дьявольщина? Подземный таран предателей? — выдохнул один из Железных Рук.
Даже стойкие сыны Ферруса замерли в оцепенении. Из провала поднималась исполинская туша неведомого корабля, чьи очертания терялись во мраке пещеры. Мерцающий силовой щит перемалывал твердую породу в труху. Не сверни они секундой ранее, неизбежно попали бы под этот безжалостный бур.
Даже стойкие сыны Ферруса замерли в оцепенении. Из провала поднималась исполинская туша неведомого корабля, чьи очертания терялись во мраке пещеры. Мерцающий силовой щит перемалывал твердую породу в труху. Не сверни они секундой ранее, неизбежно попали бы под этот безжалостный бур.
Аугменты левого глаза Вейланда лихорадочно выводили телеметрию, сверяя контуры незваного гостя с имперскими архивами чертежей.
Аугменты левого глаза Вейланда лихорадочно выводили телеметрию, сверяя контуры незваного гостя с имперскими архивами чертежей.
[Сбой анализа]
[Сбой анализа]
[Аналоги в базе данных отсутствуют]
[Аналоги в базе данных отсутствуют]
Они оказались прижаты к стене. Путь назад был отрезан непреодолимой преградой. Лоялисты поудобнее перехватили рукояти цепных мечей и вскинули болтеры, готовясь дорого продать свои жизни. Те, кто уцелел в аду Истваана, давно разучились бояться смерти.
Они оказались прижаты к стене. Путь назад был отрезан непреодолимой преградой. Лоялисты поудобнее перехватили рукояти цепных мечей и вскинули болтеры, готовясь дорого продать свои жизни. Те, кто уцелел в аду Истваана, давно разучились бояться смерти.
— Отставить огонь! — скомандовал Вейланд, перекрывая гул механизмов. — Мы не знаем, кто это. Предатели вряд ли владеют подобными технологиями.
— Отставить огонь! — скомандовал Вейланд, перекрывая гул механизмов. — Мы не знаем, кто это. Предатели вряд ли владеют подобными технологиями.
Железный отец понимал, что против махины, способной за секунды прогрызать мантию планеты, их ручное оружие бесполезно. Без штурмовых таранов, абордажных торпед или телепортационных маяков пытаться пробиться внутрь этой бронированной цитадели было форменным безумием.
Железный отец понимал, что против махины, способной за секунды прогрызать мантию планеты, их ручное оружие бесполезно. Без штурмовых таранов, абордажных торпед или телепортационных маяков пытаться пробиться внутрь этой бронированной цитадели было форменным безумием.
А грохот снарядов наверху становился все яростнее. Адепты тотальной войны и сокрушительного огня из легиона Пертурабо явно засекли аномальные колебания почвы.
А грохот снарядов наверху становился все яростнее. Адепты тотальной войны и сокрушительного огня из легиона Пертурабо явно засекли аномальные колебания почвы.
Шаррокин понимал: к ним идет не просто патруль. Железные Воины выслали за ними штурмовые группы в тяжелых терминаторских доспехах, ощетинившиеся мультимельтами и скорострельными автопушками.
Шаррокин понимал: к ним идет не просто патруль. Железные Воины выслали за ними штурмовые группы в тяжелых терминаторских доспехах, ощетинившиеся мультимельтами и скорострельными автопушками.
Исполинский корабль замер. Похоже, его сенсоры зафиксировали присутствие незваных гостей. С потолка пещеры градом посыпались обломки скал размером с кулак, но космодесантники даже не шелохнулись, позволяя камням с сухим стуком отскакивать от наплечников и шлемов.
Исполинский корабль замер. Похоже, его сенсоры зафиксировали присутствие незваных гостей. С потолка пещеры градом посыпались обломки скал размером с кулак, но космодесантники даже не шелохнулись, позволяя камням с сухим стуком отскакивать от наплечников и шлемов.
Напряженное ожидание затягивалось. Но как раз в тот момент, когда терпение легионеров было на исходе, часть монолитного борта с шипением отошла в сторону. Вырвавшийся клуб пара обнажил широкий зев шлюза высотой не менее четырех метров. До этого мгновения даже сверхчеловеческое зрение Астартес не могло различить швов на идеально гладкой поверхности обшивки.
Напряженное ожидание затягивалось. Но как раз в тот момент, когда терпение легионеров было на исходе, часть монолитного борта с шипением отошла в сторону. Вырвавшийся клуб пара обнажил широкий зев шлюза высотой не менее четырех метров. До этого мгновения даже сверхчеловеческое зрение Астартес не могло различить швов на идеально гладкой поверхности обшивки.
Проем был достаточно просторным, чтобы в него без труда вошли закованные в тяжелую броню двухметровые гиганты.
Проем был достаточно просторным, чтобы в него без труда вошли закованные в тяжелую броню двухметровые гиганты.
Шаррокин и Вейланд обменялись быстрыми взглядами. Неизвестный хозяин судна приглашал их внутрь с поразительным простодушием. Либо он был глуп, либо абсолютно уверен в своей безопасности.
Шаррокин и Вейланд обменялись быстрыми взглядами. Неизвестный хозяин судна приглашал их внутрь с поразительным простодушием. Либо он был глуп, либо абсолютно уверен в своей безопасности.
На корпусе этого технологического чуда не было ни двуглавого орла Империума, ни шевронов Механикум, ни геральдики какого-либо известного флота. Корабль выглядел пугающе лаконично: литая серебристо-белая броня казалась единым монолитом, лишенным заклепок, швов или портов для орудийных батарей. На бортах обычных имперских крейсеров громоздились ряды макропушек и излучателей световых копий, но здесь обшивка оставалась девственно гладкой.
На корпусе этого технологического чуда не было ни двуглавого орла Империума, ни шевронов Механикум, ни геральдики какого-либо известного флота. Корабль выглядел пугающе лаконично: литая серебристо-белая броня казалась единым монолитом, лишенным заклепок, швов или портов для орудийных батарей. На бортах обычных имперских крейсеров громоздились ряды макропушек и излучателей световых копий, но здесь обшивка оставалась девственно гладкой.
— Ксеносы? — подал голос один из Железных Рук. — Конструкция нечеловеческая. Да и не слышал я, чтобы у нашего флота были машины, способные плавать в жидком камне.
— Ксеносы? — подал голос один из Железных Рук. — Конструкция нечеловеческая. Да и не слышал я, чтобы у нашего флота были машины, способные плавать в жидком камне.
Стоявший рядом боец Саламандр — настоящий исполин, возвышавшийся над собратьями почти на голову, — глухо рыкнул, толкнув товарища наплечником:
Стоявший рядом боец Саламандр — настоящий исполин, возвышавшийся над собратьями почти на голову, — глухо рыкнул, толкнув товарища наплечником:
— Если это корыто друкхари — ворвемся и перебьем тварей.
— Если это корыто друкхари — ворвемся и перебьем тварей.
Сыны Ноктюрна питали лютую ненависть к бледнокожим пиратам, веками терзавшим их родину набегами. Еще до того как легион возглавил великий Вулкан, Саламандры поклялись истреблять этих ксеносов везде, где только встретят.
Сыны Ноктюрна питали лютую ненависть к бледнокожим пиратам, веками терзавшим их родину набегами. Еще до того как легион возглавил великий Вулкан, Саламандры поклялись истреблять этих ксеносов везде, где только встретят.
Держа оружие наготове, полтора десятка Астартес слаженно вошли в шлюз, мгновенно рассредоточившись по периметру.
Держа оружие наготове, полтора десятка Астартес слаженно вошли в шлюз, мгновенно рассредоточившись по периметру.
Они оказались в просторном, абсолютно пустом помещении. Серебристый пол мягко мерцал, а ровный рассеянный свет исходил прямо от стен, хотя ни ламп, ни световодов нигде не было видно.
Они оказались в просторном, абсолютно пустом помещении. Серебристый пол мягко мерцал, а ровный рассеянный свет исходил прямо от стен, хотя ни ламп, ни световодов нигде не было видно.
С тяжелым вздохом пневматики внешняя аппарель захлопнулась. Стыки дверей на глазах удивленных легионеров затянулись, словно жидкий металл, и стена вновь стала единым целым.
С тяжелым вздохом пневматики внешняя аппарель захлопнулась. Стыки дверей на глазах удивленных легионеров затянулись, словно жидкий металл, и стена вновь стала единым целым.
Главный апотекарий Саламандр Тарса рефлекторно выхватил с пояса магнитную мельта-бомбу, готовясь подорвать преграду в случае ловушки.
Главный апотекарий Саламандр Тарса рефлекторно выхватил с пояса магнитную мельта-бомбу, готовясь подорвать преграду в случае ловушки.
— На вашем месте я бы не стал портить обшивку, — раздался спокойный голос из глубины отсека. — Мы можем поговорить мирно, господа солдаты.
— На вашем месте я бы не стал портить обшивку, — раздался спокойный голос из глубины отсека. — Мы можем поговорить мирно, господа солдаты.
В то же мгновение полтора десятка болтеров нацелились на источник звука. Если бы прозвучала команда «пли», шквал разрывных снарядов не оставил бы от говорившего даже мокрого места.
В то же мгновение полтора десятка болтеров нацелились на источник звука. Если бы прозвучала команда «пли», шквал разрывных снарядов не оставил бы от говорившего даже мокрого места.
Однако перед великанами Астартес стоял обычный человек. Ростом около метра семидесяти пяти, с кожей теплого бронзового оттенка, он разительно отличался от тех изнуренных смертных, что веками служили на имперских кораблях.
Однако перед великанами Астартес стоял обычный человек. Ростом около метра семидесяти пяти, с кожей теплого бронзового оттенка, он разительно отличался от тех изнуренных смертных, что веками служили на имперских кораблях.
В его осанке сквозила уверенность, а под лаконичной одеждой угадывались рельефные мышцы. От незнакомца так и веяло безупречным здоровьем. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, и — что важнее всего — на его теле не было ни единого следа мутаций или аугментаций.
В его осанке сквозила уверенность, а под лаконичной одеждой угадывались рельефные мышцы. От незнакомца так и веяло безупречным здоровьем. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, и — что важнее всего — на его теле не было ни единого следа мутаций или аугментаций.
Обычные флотские крепостные Империума из-за тяжелой работы, повышенной гравитации и постоянного радиационного фонда старели преждевременно. Их лица покрывали шрамы и морщины, а искалеченные суставы часто заменяли грубым железом. Этот же юноша казался сошедшим с древней картины.
Обычные флотские крепостные Империума из-за тяжелой работы, повышенной гравитации и постоянного радиационного фонда старели преждевременно. Их лица покрывали шрамы и морщины, а искалеченные суставы часто заменяли грубым железом. Этот же юноша казался сошедшим с древней картины.
Шаррокин вгляделся в лицо незнакомца.
Шаррокин вгляделся в лицо незнакомца.
В глубине черных зрачков этого странного человека читался невероятно сложный спектр эмоций. Тоска, глубокое смятение... и ни капли страха. Так смотрит скиталец, заброшенный судьбой на край вселенной и внезапно осознавший, что пути домой больше нет.
В глубине черных зрачков этого странного человека читался невероятно сложный спектр эмоций. Тоска, глубокое смятение... и ни капли страха. Так смотрит скиталец, заброшенный судьбой на край вселенной и внезапно осознавший, что пути домой больше нет.
Но инстинкты космодесантника кричали об опасности. Никона сосредоточился, пытаясь уловить хоть какие-то признаки жизни в стоявшем перед ними существе, но не услышал ничего.
Но инстинкты космодесантника кричали об опасности. Никона сосредоточился, пытаясь уловить хоть какие-то признаки жизни в стоявшем перед ними существе, но не услышал ничего.
Ни стука сердец, ни шелеста легких, ни тепла дыхания, ни малейшего микродрожания мышц. Физиологически перед ними была пустота.
Ни стука сердец, ни шелеста легких, ни тепла дыхания, ни малейшего микродрожания мышц. Физиологически перед ними была пустота.
Люциан окинул взглядом возвышающихся над ним стальных титанов. Ему приходилось изрядно закидывать голову, чтобы рассмотреть их забрала — разница в росте была почти метровой.
Люциан окинул взглядом возвышающихся над ним стальных титанов. Ему приходилось изрядно закидывать голову, чтобы рассмотреть их забрала — разница в росте была почти метровой.
"Генно-модифицированная пехота... Ничего нового, — мысленно резюмировал он, разглядывая доспехи. — Но почему броня такая топорная? Управляющие контуры собраны на коленке, процессоры едва шевелятся"
"Генно-модифицированная пехота... Ничего нового, — мысленно резюмировал он, разглядывая доспехи. — Но почему броня такая топорная? Управляющие контуры собраны на коленке, процессоры едва шевелятся"
В его эпоху генетические манипуляции были обычным делом. Безумные ученые старой Земли порой создавали куда более жутких тварей, способных порвать этих солдат голыми руками. Люциан поймал себя на мысли, что с удовольствием препарировал бы парочку этих образцов в лаборатории «Красной тревоги», чтобы составить детальный отчет. Но вот их броня... Она выглядела как груда металлолома, кое-как подогнанная под габариты владельцев.
В его эпоху генетические манипуляции были обычным делом. Безумные ученые старой Земли порой создавали куда более жутких тварей, способных порвать этих солдат голыми руками. Люциан поймал себя на мысли, что с удовольствием препарировал бы парочку этих образцов в лаборатории «Красной тревоги», чтобы составить детальный отчет. Но вот их броня... Она выглядела как груда металлолома, кое-как подогнанная под габариты владельцев.
Доспехи пришельцев пестрели разнобоем деталей: у одних была тяжелая силовая броня Mark III «Железо», у других — более изящный вариант Mark IV «Максимус», а у третьих — облегченный доспех Mark VI «Корвус». Некоторые легионеры и вовсе носили гибриды, собранные из разрозненных листов бронепластин.
Доспехи пришельцев пестрели разнобоем деталей: у одних была тяжелая силовая броня Mark III «Железо», у других — более изящный вариант Mark IV «Максимус», а у третьих — облегченный доспех Mark VI «Корвус». Некоторые легионеры и вовсе носили гибриды, собранные из разрозненных листов бронепластин.
Для Люциана все это великолепие выглядело так, словно дети собрали робота из хлама со свалки.
Для Люциана все это великолепие выглядело так, словно дети собрали робота из хлама со свалки.
Его изучающий, оценивающий взгляд не укрылся от ветеранов. Даже сквозь линзы шлемов Астартес почувствовали легкое раздражение от того, с каким пренебрежением этот хрупкий смертный разглядывает их священную броню.
Его изучающий, оценивающий взгляд не укрылся от ветеранов. Даже сквозь линзы шлемов Астартес почувствовали легкое раздражение от того, с каким пренебрежением этот хрупкий смертный разглядывает их священную броню.
— Смертный, — раздался сухой металлический голос из вокса одного из Железных Рук. — Способно ли твое судно совершить варп-переход? Нам необходимо покинуть эту систему. Согласно военному уставу Империума, Адептус Астартес имеют право реквизировать любой гражданский или военный корабль.
— Смертный, — раздался сухой металлический голос из вокса одного из Железных Рук. — Способно ли твое судно совершить варп-переход? Нам необходимо покинуть эту систему. Согласно военному уставу Империума, Адептус Астартес имеют право реквизировать любой гражданский или военный корабль.
Обычно сыны Медузы, презирающие слабость плоти, не утруждали себя объяснениями с простыми людьми. Однако сейчас, зажатые в глухом подземелье без связи, они предпочитали действовать осторожно.
Обычно сыны Медузы, презирающие слабость плоти, не утруждали себя объяснениями с простыми людьми. Однако сейчас, зажатые в глухом подземелье без связи, они предпочитали действовать осторожно.
— О, диалект Высокого готика? — задумчиво произнес Люциан на их родном языке. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы лингвистический модуль когитатора усвоил грамматику и фонетику этого наречия. — Забавно. Но прежде чем я отвечу на ваши вопросы, ответьте на мои. Кто вы такие и что за бойня творится на поверхности?
— О, диалект Высокого готика? — задумчиво произнес Люциан на их родном языке. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы лингвистический модуль когитатора усвоил грамматику и фонетику этого наречия. — Забавно. Но прежде чем я отвечу на ваши вопросы, ответьте на мои. Кто вы такие и что за бойня творится на поверхности?
К этому моменту сканеры «Красной тревоги» уже вывели на его сетчатку трехмерную карту орбиты Истваана V. Там, среди клубов космической пыли и обломков, медленно вращалось целое кладбище гигантских кораблей. Некоторые уцелевшие суда выглядели настолько дико, что у Люциана невольно задергалось веко. Корабли-соборы с готическими шпилями и витражами? Какому безумцу пришло в голову строить космолеты по средневековым канонам? Даже в условиях вакуума такая нелепая аэродинамика сводила на нет структурную прочность корпуса.
К этому моменту сканеры «Красной тревоги» уже вывели на его сетчатку трехмерную карту орбиты Истваана V. Там, среди клубов космической пыли и обломков, медленно вращалось целое кладбище гигантских кораблей. Некоторые уцелевшие суда выглядели настолько дико, что у Люциана невольно задергалось веко. Корабли-соборы с готическими шпилями и витражами? Какому безумцу пришло в голову строить космолеты по средневековым канонам? Даже в условиях вакуума такая нелепая аэродинамика сводила на нет структурную прочность корпуса.
А уж показатели радиации и токсичности на поверхности планеты зашкаливали так, словно они приземлились на свалке радиоактивных отходов какого-нибудь промышленного сектора.
А уж показатели радиации и токсичности на поверхности планеты зашкаливали так, словно они приземлились на свалке радиоактивных отходов какого-нибудь промышленного сектора.
"Попадись авторы этого безобразия патрулю Звездного союза, их бы упекли за решетку на пару тысяч лет за экоцид", — подумал Люциан. Судя по всему, от великой человеческой цивилизации былого не осталось и следа.
"Попадись авторы этого безобразия патрулю Звездного союза, их бы упекли за решетку на пару тысяч лет за экоцид", — подумал Люциан. Судя по всему, от великой человеческой цивилизации былого не осталось и следа.
Вейланд едва сдерживал ярость. Он сделал шаг вперед, нависая над наглым смертным:
Вейланд едва сдерживал ярость. Он сделал шаг вперед, нависая над наглым смертным:
— Отвечай на вопрос, червь!
— Отвечай на вопрос, червь!
Вдруг колени Железного отца подогнулись. С ужасом он понял, что вся телеметрия его доспеха погасла. Сервомоторы заклинило, реактор ранца за спиной мгновенно заглох, отрезав подачу энергии. Секунду назад грозный воин оказался заперт в собственной броне, превратившейся в неподъемный гроб.
Вдруг колени Железного отца подогнулись. С ужасом он понял, что вся телеметрия его доспеха погасла. Сервомоторы заклинило, реактор ранца за спиной мгновенно заглох, отрезав подачу энергии. Секунду назад грозный воин оказался заперт в собственной броне, превратившейся в неподъемный гроб.
Вся электроника выдавала лишь безжизненные системные ошибки.
Вся электроника выдавала лишь безжизненные системные ошибки.
А Люциан всего лишь небрежно щелкнул пальцами. Поняв, что этот металлический вояка слишком вспыльчив для конструктивного диалога, он решил переключить внимание на кого-то более адекватного.
А Люциан всего лишь небрежно щелкнул пальцами. Поняв, что этот металлический вояка слишком вспыльчив для конструктивного диалога, он решил переключить внимание на кого-то более адекватного.
Шаррокин среагировал мгновенно. Осознав, с какой непостижимой силой они столкнулись, он убрал руки с эфесов силовых клинков и закрепил болт-пистолет на магнитном захвате за спиной. Сделав шаг вперед, он поднял раскрытые ладони на уровень груди.
Шаррокин среагировал мгновенно. Осознав, с какой непостижимой силой они столкнулись, он убрал руки с эфесов силовых клинков и закрепил болт-пистолет на магнитном захвате за спиной. Сделав шаг вперед, он поднял раскрытые ладони на уровень груди.
— Спокойно. Мы не ищем врагов, — произнес легионер Гвардии Ворона. — Мы — Адептус Астартес, верные воины Владыки Человечества. Мы прибыли сюда, чтобы покарать мятежников, но на этой проклятой планете, Истваане V, нас предали те, кого мы считали братьями.
— Спокойно. Мы не ищем врагов, — произнес легионер Гвардии Ворона. — Мы — Адептус Астартес, верные воины Владыки Человечества. Мы прибыли сюда, чтобы покарать мятежников, но на этой проклятой планете, Истваане V, нас предали те, кого мы считали братьями.
Легионы Железных Рук, Саламандр и Гвардии Ворона высадились в этой низине, веря, что за ними идет подкрепление. Но подошедшие силы оказались предателями, давно присягнувшими Хаосу.
Легионы Железных Рук, Саламандр и Гвардии Ворона высадились в этой низине, веря, что за ними идет подкрепление. Но подошедшие силы оказались предателями, давно присягнувшими Хаосу.
— Помоги нам выбраться, — твердо закончил он. — Нам нужно вернуться на Терру. Собрать тех, кто остался верен присяге, и остановить армаду Воителя Хоруса. Император ждет нас в Тронном мире. Если Терра падет, человечеству конец.
— Помоги нам выбраться, — твердо закончил он. — Нам нужно вернуться на Терру. Собрать тех, кто остался верен присяге, и остановить армаду Воителя Хоруса. Император ждет нас в Тронном мире. Если Терра падет, человечеству конец.
Из сбивчивого, но емкого рассказа Никоны Люциан быстро воссоздал картину происходящего.
Из сбивчивого, но емкого рассказа Никоны Люциан быстро воссоздал картину происходящего.
Шел тридцатый век тридцатого тысячелетия. Некий правитель, именующий себя Императором, объединил разрозненную Терру и объявил Великий крестовый поход, пытаясь собрать осколки человечества после разрушительной Эры Раздора. Но стоило великому начинанию приблизиться к финалу, как его любимый сын и правая рука — Воитель Хорус Луперкаль — поднял мятеж.
Шел тридцатый век тридцатого тысячелетия. Некий правитель, именующий себя Императором, объединил разрозненную Терру и объявил Великий крестовый поход, пытаясь собрать осколки человечества после разрушительной Эры Раздора. Но стоило великому начинанию приблизиться к финалу, как его любимый сын и правая рука — Воитель Хорус Луперкаль — поднял мятеж.
Силы человечества раскололись надвое. Половина легионов космодесанта вместе со своими примархами присягнула предателю, и теперь вся галактика захлебывалась в крови.
Силы человечества раскололись надвое. Половина легионов космодесанта вместе со своими примархами присягнула предателю, и теперь вся галактика захлебывалась в крови.
Удовлетворившись ответом, Люциан мысленно отдал команду вернуть энергию доспехам Железного отца. Древний когитатор «Красной тревоги» взломал примитивные протоколы Астартес с легкостью, превосходящей решение детской задачки по арифметике.
Удовлетворившись ответом, Люциан мысленно отдал команду вернуть энергию доспехам Железного отца. Древний когитатор «Красной тревоги» взломал примитивные протоколы Астартес с легкостью, превосходящей решение детской задачки по арифметике.
— Что ж, мне потребуется время, чтобы освоиться в вашем безумном мире, — произнес Люциан, опустив руки в карманы. — Но одно я уяснил твердо: этот ваш Воитель ведет человечество к гибели.
— Что ж, мне потребуется время, чтобы освоиться в вашем безумном мире, — произнес Люциан, опустив руки в карманы. — Но одно я уяснил твердо: этот ваш Воитель ведет человечество к гибели.
Он развернулся и жестом пригласил их следовать за собой:
Он развернулся и жестом пригласил их следовать за собой:
— Вы получите кров, оружие и припасы. Мы прорвем блокаду и полетим на Терру. Я хочу лично взглянуть на этого вашего Императора.
— Вы получите кров, оружие и припасы. Мы прорвем блокаду и полетим на Терру. Я хочу лично взглянуть на этого вашего Императора.

Комментарии

Загрузка...