Прошло несколько часов.
Люди начали медленно пробуждаться от сна.
— Бум! Бум! Бум!
Неподалеку раздались тяжелые ритмичные удары металла о металл, от которых проснулся даже крепко спавший Хорус. Он протер заспанные глаза и посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум.
Там стоял могучий мускулистый мужчина с обнаженным торсом. Размахивая огромным металлическим молотом, он что-то ковал. Рядом с ним, сосредоточенно наблюдая за процессом, стоял Бог-Император Третьей Империи.
— Что там происходит? Так шумно... — проворчал Кадрол, в котором еще говорило утреннее раздражение, обращаясь к только что проснувшемуся Рону.
— Тсс, Кадрол, потише. Эти звуки издает господин Феррус.
— А? Рон, ты уже понял, чем он занят?
— Бам!
Рон отвесил Кадролу звонкий подзатыльник.
— Дубина, раскинь мозгами. В чем господин Феррус мастер?
— Ну, конечно, в кузнечном деле. Господин Феррус носит почетный титул Повелителя Кузни Империума Человечества. Второй такой титул принадлежит господину Вулкану, Владыке Драконов из Восемнадцатого легиона.
Произнеся это, Кадрол внезапно прозрел. Его глаза заблестели, и он в восторге схватил Рона за руку.
— Рон, Рон! Это же уникальный шанс увидеть, как сам Феррус Манус кует снаряжение! Пойдем скорее посмотрим!
Не дожидаясь согласия, Кадрол потащил Рона в сторону кузни.
Тем временем Рик сидел неподалеку. С помощью Скатерти Изысканных Яств он наколдовал всевозможные вкусные напитки. Феррус, допив последний глоток из своей огромной кружки, крикнул стоявшему рядом Богу-Императору:
— Благодать! Эта штука, «Кола», заходит лучше всего, когда стоишь у наковальни. Господин Рик, будьте добры, повторите!
Рик с усмешкой прокомментировал:
— Феррус, я и подумать не мог, что тебе так пристрастится эта «жижа радости».
Феррус бесхитростно ответил:
— Господин Рик, я за всю жизнь не пил ничего вкуснее. Даже изысканные вина со всего Империума, которые подавали на пирах в императорском дворце Терры, не идут ни в какое сравнение.
— Эх, ничего с тобой не поделаешь, — вздохнул Рик и подошел к скатерти. — Изысканная скатерть, дай мне кружку колы со льдом и лимоном. Объем — десять литров, экстра-большой размер.
Вспыхнул белый свет, и на скатерти появилась десятилитровая емкость с лимонной колой. Феррус, просиял, схватил кружку за огромную ручку и принялся пить.
— Глоть... глоть... глоть...
В мгновение ока Феррус осушил почти половину десятиметровой бадьи.
— А-а-а... Хорошо! Вот это — напиток для настоящих мужчин.
Рик ошеломленно уставился на оставшиеся пять литров, чувствуя полное лишение дара речи.
— Феррус, серьезно, мне кажется, Желтомордый должен был взять тебя с собой на Фенрис к Леману Рассу. Тогда бы он не проиграл ему в состязании по выпивке.
— Эта бешеная хаски? Ну уж нет. Я боюсь, что если он напьется, то бросится на меня кусаться. Он и с Львом-то не ладит, да и с остальными братьями отношения у него так себе.
— Ладно, не буду отвлекать тебя от работы. Посмотрим, насколько крутой доспех ты сможешь создать.
— Бум! Бум! Бум!
Феррус вернулся к ковке. Вокруг него уже собралась толпа. Кроме Фабия Байла — старого безумца, в голове которого была только биомедицина, — все остальные уселись кругом, наблюдая за работой мастера.
Через несколько часов перед собравшимися предстал комплект силовой брони, почти идентичный тому, что Феррус носил раньше. На спине доспеха крепилось несколько манипуляторов, оснащенных самым разным вооружением: прометиевый огнемет, плазменный излучатель, комбинированная мельта-лазерная пушка, цепной меч и комбинированный болтер с волкитным разрядником.
Глядя на этот арсенал, зрители не могли отвести глаз. Ценность этого доспеха была неизмерима: ни Мк-IV «Максимус», ни более поздние модели Мк-X «Тактикус» не могли с ним сравниться. Только лишь установленное на нем оружие в сороковом тысячелетии считалось бы бесценной реликвией, технологии производства которой давно утрачены. В любом ордене такие вещи берегли бы как святыни, а целые армии слуг занимались бы их ежедневным обслуживанием.
Несмотря на это, все понимали: даже если Феррус решит подарить этот доспех кому-то из них, они просто не смогут его носить. Броня была создана под исполинский рост Примарха. Единственным выходом было бы, если бы Феррус согласился изготовить индивидуальные комплекты специально под габариты обычных Астартес.
— Это и есть твое творение, Феррус? — спросил Хорус.
Он посмотрел на свою терминаторскую броню паттерна «Катафракт», затем снова на доспех брата. В его глазах читалась смесь зависти и жгучего желания обладать такой же вещью.
Почувствовав настрой брата, Феррус с гордостью заявил:
— Хорус, в эту броню я вложил всю душу. Если ты согласишься отказаться от поста Воителя Третьей Империи в мою пользу, я подарю её тебе. Как тебе идея?
— И не мечтай, Феррус! Воителем Третьей Империи может быть только Хорус Луперкаль, и никто другой. Уж точно не Феррус Манус!
Услышав это, Феррус не остался в долгу:
— Если бы тогда у меня было хоть на одного сторонника больше, титул Воителя Империума Человечества достался бы мне. И не пришлось бы отдавать его тебе, хтонианскому собачатнику!
Хорус мгновенно пришел в ярость. Он ненавидел, когда его называли собачатником, особенно напоминая о его родной Хтонии. Кроме Бога-Императора Рика, он не позволял так называть себя никому — даже Императору-отцу или братьям-примархам.
— Ах ты!.. Упрямый кузнец, чья голова забита только железяками! Что ты знаешь о том, сколько сил требует пост Воителя? Каждое сражение, от битв флотов в пустоте до планетарных высадок, требует моего командования и решений. Я едва не сошел с ума от этого груза ответственности! И я не верю, что ты, со своим молотком, справился бы лучше!
— Что ты сказал? Кого ты назвал кузнецом-задротом? Хочешь драки, Хорус?
— Драки? Да пожалуйста! Думаешь, я тебя боюсь? Кто не выйдет — тот слабак!
Хорус и Феррус напоминали два подожженных пороховых погреба, готовых разнести всё вокруг. Все присутствующие, за исключением Рика, поспешили отойти подальше, опасаясь, что схватка двух полубогов превратит их, простых «смертных», в пыль. Только Рик не отступил ни на шаг. Он рявкнул на обоих:
— Довольно! Хорус! Феррус! А ну, прекратить!
В тот же миг от него разошлась волна колоссальной психической энергии, мгновенно остудив пыл Примархов. Оба посмотрели на Бога-Императора, который стоял, скрестив руки на груди, и прожигал их яростным взглядом.
— Взрослые люди, а ругаетесь из-за пустяков. Феррус, если ты так хочешь стать Воителем Третьей Империи, я дам тебе шанс. Вы с Хорусом устроите соревнование по сбору войск. Кто первым сформирует полноценный Легион и флот, тот и станет временно исполняющим обязанности Воителя. А если он в дальнейшем докажет свое превосходство в тактике и стратегии, то титул останется за ним окончательно!
Хорус и Феррус хором ответили:
— Я согласен!
После этого они, всё еще сердито сопя, разошлись. Хорус вернулся к скатерти и принялся глушить спиртное, а Феррус занялся отладкой своего нового доспеха.
Рик подошел к Феррусу и спросил:
— Феррус, сможешь ли ты сделать упрощенную версию этой брони? Такую, чтобы её могли носить обычные Астартес?
— Зачем? Разве им не хватает Мк-IV «Максимус»? Или Мк-VI «Корвус»?
— Нет. Я хочу повысить их выживаемость. В крупных сражениях они слишком быстро выбывают из строя, и нам приходится полагаться на Дредноутов. Несколько отделений Астартес редко могут изменить ход генерального сражения. Мне приглянулась твоя броня Примарха. Я хочу, чтобы ты спроектировал на её основе один комплект для обычного бойца. Только один опытный образец, остальное я возьму на себя.
— А что мне с этого будет? — деловито спросил Феррус.
Рик возмутился:
— Ах ты, Феррус, морда кузнечная! Я дал тебе шанс побороться с Хорусом за пост Воителя, этого мало? Чего ты еще хочешь?
Феррус указал на расстеленную на земле Скатерть Изысканных Яств:
— Я хочу эту скатерть, которая выдает лимонную колу в любое время.
Услышав такую просьбу, Рик с облегчением выдохнул:
— Если дело только в этом, то забирай. Но с тебя — не только доспех, но и эксклюзивное оружие под этот комплект.
— Договорились, господин Рик. Это не проблема.
Феррус с головой ушел в работу, а остальные разошлись по своим местам отдыха.
В этот момент к Рику подошел Фабий Байл. На его лице играла подобострастная улыбка.
— Бог-Император, я полагаю, нам пора выбрать планету для развития. Мы не можем вечно прозябать в этом дыре, в демоническом мире Келум, где нет абсолютно никаких ресурсов.
Рик на мгновение задумался. Заложив руки за спину, он посмотрел на разлом Варпа в небесах.
— Старина Байл, у тебя уже есть цель на примете?
Байл покачал головой:
— Если бы мой корабль «Новый Человек» не был уничтожен вашей великой силой, мы могли бы разместиться на нем и искать подходящий мир, ведя жизнь флотилии.
— В этом нет проблемы, но вот люди...
— БУМ! —
В небе прогремел взрыв. Охваченный пламенем корабль Империума Человечества, оставляя за собой дымный след, рухнул в сторону демонического мира Келум.
Увидев это, даже Феррус прервал свою работу.
Глядя на стремительно приближающийся к земле остов судна, в голове у каждого промелькнула одна и та же мысль:
«Ну всё, приплыли...»

Комментарии

Загрузка...