— Очнись, Феррус Манус!
Едва прозвучали эти слова, как пальцы Ферруса, лежащего на платформе для препарирования, слегка дрогнули. Он медленно открыл глаза, и его серо-черные зрачки сфокусировались на разломе варпа, висящем в небе над Каллемом.
— Я... что со мной...
— О, ты проснулся? Операция прошла успешно, теперь ты — полноценный примарх, — раздался чей-то голос, полный неуместной иронии.
Слыша эту бессвязную чепуху, Феррус перевел взгляд на стоявшего перед ним мужчину.
— Это ты, смертный. Тот твой удар... он был чертовски силен.
Рик, ничуть не смутившись, парировал:
— Я еще сдерживался. Иначе после того удара в макушку твою голову просто разнесло бы в клочья.
Феррус не рассердился, лишь усмехнулся в ответ:
— А ты не лезешь за словом в карман. Будь мы в Империуме Человечества, за одно только покушение на примарха тебя казнили бы десятки тысяч раз.
Рик не остался в долгу и резко ответил:
— Империум Человечества? Гниющая куча дерьма, не более. Люди на нижних уровнях подульев живут в сущем аду, пока аристократы и чиновники наверху каждый день пируют и пляшут. В подульях бедняки платят налоги даже за то, чтобы просто дышать воздухом, и вынуждены набивать желудки смесью из тараканов и трупного крахмала. Но даже так они вечно голодны и раздеты. Я, как Бог-Император Третьей Империи, намерен свергнуть этот прогнивший Империум. Я вырежу всех этих зажравшихся дворян до последнего человека и установлю новый порядок, где все будут равны.
Он сделал паузу и продолжил, чеканя слова:
— И первым делом я соберу вас, братьев-примархов, вместе. И неважно, присягнули вы Хаосу или слепо верны Империуму — в моих глазах вы все лишь кучка жалких созданий. У меня есть силы вернуть тех ваших братьев, что пали в объятия Хаоса, как я сделал это с Хорусом. Но я так же легко могу прикончить любого из вас. Только если вы объединитесь со мной и свергнете этот дряхлый Империум, у человечества появится выход. Иначе бесконечная междоусобица так и будет подпитывать демонов варпа, превращая мир в их кормушку!
Услышав это, Феррус даже не нашелся, что возразить. Он не был глуп и прекрасно понимал плачевное состояние дел, но верил, что Империум должен пройти через эти испытания. Это была теневая сторона человеческого величия, о которой не принято говорить вслух. Поэтому ему оставалось лишь молча слушать, как этот смертный изливает потоки критики на несправедливость Империума.
Через несколько минут, когда Рик закончил свою тираду, к ним подошел Хорус.
— Феррус, брат мой, — заговорил он мягко, но убедительно. — Присоединяйся к новой Империи, которую основал господин Рик. Там нет места эксплуатации и угнетению. Господин Рик обещал нам, что мы сможем заниматься тем, чем захотим. Мы не станем расходным материалом, как Громовые Воины, которых пустили в расход, едва они выполнили свою задачу. Господин Рик сказал, что мы — живые существа из плоти и крови, наделенные чувствами. Мы можем заводить семьи, иметь детей и жить собственной жизнью, а не быть просто орудиями убийства в чьих-то руках ради достижения чужих целей!
Враждебность Ферруса к Хорусу немного утихла, но он всё еще помнил, как тот предал Империум и вверг мир в хаос, превратив всё в руины.
— Хорус, ты предатель Империума, — отрезал Феррус. — Я не верю ни единому твоему слову. То, о чем вы говорите, невозможно. Сколько я себя помню, равенство существовало только в фантазиях. Когда я пытался создать нечто подобное на Медузе, то понял, что в одиночку это не под силу никому. Те, у кого в руках власть, не откажутся от нее из-за пары красивых фраз. На словах они будут соглашаться, а за спиной продолжат свои властные игры. Это мой многолетний опыт, и я не настолько наивен, чтобы поверить в твою Третью Империю.
— То, что не удалось тебе, не значит, что не удастся мне, — вмешался Рик. — Ты всего лишь примарх, модифицированный человек, который лишь немного сильнее обычных людей. Я же другой. В моей власти сама жизнь и смерть. И это не всё. Если я захочу, Кхорн, Нургл, Тзинч и Слаанеш — все четверо богов Хаоса — будут уничтожены мной одним ударом. Я пришел, чтобы спасти эту несчастную вселенную, вытащить человечество из бездны отчаяния, вернуть ему величие Золотого века и снова сделать человеческую расу великой!
Слушая эти заносчивые речи, Феррус начал терять терпение. Он выпрямился, сел на платформе, а затем спрыгнул на пол. Его величественная фигура возвышалась над смертным, который был ему едва по пояс.
— Повторяю еще раз: я не вступлю в твою шарашкину контору под названием «Третья Империя». Я вернусь в Империум, на Медузу, к своим сыновьям. А этого предателя Хоруса я лично доставлю на Терру для суда.
Рик мгновенно вспыхнул от такого черного неблагодарства.
— Ладно же, Феррус Манус! Раз ты такой упертый и желаешь до конца следовать по пути гнилого Империума, пусть Хорус поможет тебе пересмотреть свои взгляды. Хорус! Преподай своему брату урок, пока он не «согласится» с нашей точкой зрения.
Не успели слова затихнуть, как Хорус молниеносным движением подхватил Ферруса и швырнул его на каменистую почву неподалеку. Раздался оглушительный грохот — Феррус рухнул на камни, раздавив своим весом массивный валун.
Вспыльчивый нрав примарха вспыхнул мгновенно. Он вскочил на ноги и взревел:
— Хорус! Смертный! Сегодня я покараю вас именем Империума и самого Императора!
Руки Ферруса, покрытые жидким металлом, сжались в кулаки, и он бросился на Хоруса. В глазах Хоруса мелькнула решимость. Он отложил в сторону свои булавы, «Разрушители Миров», и пошел на сближение с голыми кулаками.
Глухие удары плоти о плоть и металла о металл посыпались один за другим.
Прошел час. Оба противника стояли друг против друга, покрытые ранами. В этом обмене ударами Хорусу пришлось несладко — аугментированные руки Ферруса теснили его, заставляя отступать. Но Хорус не был слабаком и сумел нанести брату ощутимый урон.
Они тяжело дышали, пока Рик и Фабий Байл со стороны наблюдали за этой схваткой титанов. Внезапно Рик достал свой медицинский чемоданчик, подошел к Хорусу со спины и, приложив стетоскоп к его коже, нажал кнопку диагностики. Раздался прерывистый писк, и сбоку выскочил отпечатанный отчет.
— Так, посмотрим... — забормотал Рик, изучая бумагу. — Множественные переломы, сильное истощение, повреждения мышечной ткани, частичные повреждения внутренних органов... Хм, неплохо. Просто легкие царапины.
Он пять раз нажал на зеленую кнопку. С коротким звоном в окне выдачи появились пять маленьких флаконов, похожих на ампулы с микстурой.
— Хорус, выпей это и продолжай, — Рик бросил один флакон примарху.
Хорус откупорил крышку и осушил флакон залпом. Едва жидкость попала внутрь, он почувствовал, как поврежденные органы стремительно восстанавливаются, а сломанные кости срастаются с невероятной скоростью.
Никогда прежде Хорус не чувствовал себя так хорошо. Он сжал кулаки, которые только что были раздроблены в схватке, и громко расхохотался, глядя на Ферруса.
— Феррус, брат мой! Вот она — чудотворная сила Бога-Императора! Сейчас я чувствую себя даже лучше, чем до начала боя. Теперь даже твои серебряные руки тебе не помогут!
С яростным криком Хорус снова бросился в атаку.
Прошел еще час. История повторилась: Хорус начал сдавать, но Рик снова подбросил ему лечебное зелье. После этого Хорус, вновь полный сил, вступал в бой. Так продолжалось четыре раза. К пятому раунду Феррус, чье лицо превратилось в сплошной синяк, а тело покрылось кровоподтеками, окончательно выдохся и рухнул на твердую землю, выкрикивая ругательства.
— Клянусь Императором! Я, Феррус Манус, воевал столько лет, но еще не встречал такой бесстыжей парочки! Вы ведете себя как последние подлецы: никакого кодекса чести, деретесь толпой, да еще и на допинге! Издеваетесь над честным примархом!
Хорус лишь рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Глупый ты, Феррус Манус. Перед чудотворной силой господина Рика любое сопротивление бесполезно. Путь Империума ведет в тупик. Присоединяйся к нашей великой Третьей Империи!
— Нет! Верность должна быть абсолютной, иначе это не верность! Вы никогда не заставите меня предать отца и Империум!
Рику надоело тратить время впустую.
— Хорус, просто пробей ему череп. С такими упертыми фанатиками «золотого трупа» придется действовать по-моему.
— Нет! Стой! — лежащий на земле Феррус мгновенно сменил тон, услышав слова смертного. — Может, договоримся? Есть какой-нибудь способ без пробивания черепа?
Рик расхохотался во весь голос:
— Ха-ха-ха! Феррус Манус, а мне больше нравился твой прежний вид — такой заносчивый и непоколебимый. Может, тебе еще разок восстановить силы для храбрости?
Феррус едва не задохнулся от злости, но сейчас он не мог даже поднять кулак, не говоря уже о том, чтобы встать. Он был похож на агнца, ведомого на заклание. Рик медленно подошел к нему и с издевкой посмотрел сверху вниз.
— Феррус, Безголовый ты наш, «сестрица» Феррус... У тебя есть два варианта. Слушай внимательно. Первый: ты вступаешь в мою Третью Империю, становишься моей правой рукой наряду с Хорусом и помогаешь мне строить ту утопию, о которой я говорил. Второй вариант: ты остаешься верен этому гнилому Империуму и своей старой солонине на Золотом Троне. В этом случае Хорус своим молотом размозжит твою голову, а я затем воскрешу тебя с помощью божественной силы, предварительно стерев из твоей памяти всё, что касается Империума и твоего дражайшего папаши. Ты станешь послушным инструментом в моих руках, а когда моя власть окрепнет, я, так и быть, верну тебе воспоминания.
Феррус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему вспомнилась древняя поговорка из Терры: «Из огня да в полымя».
Рик не стал давить дальше, понимая, что чрезмерный нажим может дать обратный эффект.
— Даю тебе ночь на раздумья. Какой бы вариант ты ни выбрал, я его приму.
Развернувшись, он зашагал к остальным, оставив Ферруса одного лежать среди камней на пронизывающем ветру.

Комментарии

Загрузка...