Глава 294

Глава 294. Надёжный мужчина средних летРёв толпы на арене не утихал ни на секунду, сотрясая древние своды, но в ложе для ВИП-персон царила совершенно иная, тяжелая атмосфера.Ли Фэн, как ни в чём не бывало, сидел, закинув ногу на ногу. Он неторопливо, со вкусом отпил ледяной «Куба Либре» и выпустил густое облако сигарного дыма. Казалось, разыгравшаяся внизу кровавая бойня была для него не более чем забавным представлением за послеобеденным чаем. Леди Малис даже расстаралась: выписала прямиком из Комморрага мастера-Эльдар по скрутке сигар вместе с юной эльфийской прислужницей... Так что эти терпкие табачные листья скручивались в тугие цилиндры прямо здесь и сейчас, на стройных бедрах зеленоглазой девчонки-Эльдар.А вот сидевший по соседству Вект являл собой истинную картину сдерживаемого бешенства. Его лицо пошло пятнами, меняя цвет от пепельно-серого до болезненно-зелёного, а затем и вовсе налилось свинцовой синевой. Он нервно выбивал костяшками пальцев рваный ритм по подлокотнику кресла, раз за разом открывая рот, чтобы разразиться проклятиями, но титаническим усилием воли заставлял себя молчать.— Расслабься, Вект, — Ли Фэн повернулся к нему, расплываясь в донельзя приторной улыбочке, в которой сквозило издевательское сочувствие. — Твой Инкуб-Кошмар выступил весьма недурно. Смог пережить первую волну атак Грейфакс и даже едва не зацепил её клинком! Для вас это уже можно считать грандиозной победой.— Оставь свое гнилое сочувствие при себе! — прошипел Вект, буквально испепеляя Ли Фэна яростным взглядом. — Каким образом эта Инквизитор может обладать столь чудовищной силой?! Хочешь сказать, она с такой же мощью выжигает еретиков каждый проклятый день?!— Её навыки выкованы в горниле бесчисленных реальных сражений, — Ли Фэн невинно развел руками, хотя в его глазах плясали откровенно издевательские огоньки. — Так что размазать по стенке какого-то Инкуба-Кошмара для неё — сущие пустяки.От этих слов Вект едва не искрошил в пыль собственные зубы. «Да не в этом же дело, проклятье!» — мысленно ревел он, сходя с ума от ярости. — «Какого дьявола моих лучших бойцов размазывают играючи, а твои псы один чудовищнее другого?!»Сидящая по другую сторону Селестина лишь тихо и мелодично рассмеялась. Блестящий триумф Грейфакс ничуть её не удивил, а вот бешенство Векта не вызывало в её светлой душе ни капли жалости. Для святой воительницы это было лишь справедливым возмездием: ещё один мерзкий выродок Эльдар познал горький вкус унизительного поражения.— Кто следующий? — Селестина повернула голову к Ли Фэну, и в её голосе скользнула едва уловимая нотка предвкушения.— Хм, следующий бой, говоришь... — Ли Фэн со звоном опустил бокал на столик и лениво приподнял бровь. — Кажется, на арену выходит наш эльфийский дядюшка Ультран против Тирана Улья расы Тиранид. О, уверяю, это будет поистине захватывающее зрелище.Услышав это имя, Вект нервно дернул веком. Он прекрасно знал, что Ультран — это Пророк уровня живой легенды среди Эльдар, чье могущество нельзя было даже ставить в один ряд с силой обычных воинов.И только сейчас до Векта дошла вся глубина его падения. Поддавшись на дешёвые провокации своей бывшей женушки, он полностью утратил хваленый холодный рассудок. Будь он в своем уме, ни за что бы не ввязался в эту проклятую авантюру с дуэлями! Он резко обернулся, бросив полный ненависти взгляд за спину, туда, где на роскошном мягком диване раскинулась аристократка, лениво обмахивающаяся веером. На лице Малис читалась настолько откровенная насмешка, что её мысли можно было прочесть без всякой телепатии: «Ой-ой? Неужели до тебя только сейчас дошло, дорогой?»— Змея ядовитая... — сквозь сцепленные зубы процедил Вект.---Тем временем арена стремительно преображалась. Механизмы с лязгом и скрежетом перекроили ландшафт, превратив ровную площадку в бесплодную, иссушенную ветрами пустыню. Из песка тут и там торчали ржавые, искореженные металлические остовы, создавая гнетущую атмосферу древнего, давно забытого поля брани.Участники следующего кровопролития появились одновременно.Статный красавец Ультран, облаченный в струящиеся одежды и изящный легкий доспех, выступал с грацией хищника. С каждым его шагом в воздухе расходились видимые глазу энергетические ряби — отголоски колоссальной психической мощи. В правой руке Пророк сжимал смертоносное копье Эльдар с плавным, обманчиво хрупким изгибом клинка, а его голову венчал богато украшенный рунами шлем, излучающий ауру древней, непостижимой тайны.Ему противостоял сущий кошмар во плоти — исполинский Тиран Улья расы Тиранид. Эта гротескная биомеханическая тварь возвышалась над песками, сжимая в шести когтистых лапах шесть бритвенно-острых костяных клинков. Её массивное тело покрывал непробиваемый хитиновый панцирь, переливающийся тошнотворными багрово-черными разводами. В фасеточных глазах монстра полыхал ледяной, бездушный зеленый огонь, а из разверзнутой клыкастой пасти на песок с шипением капала едкая кислотная слюна.Трибуны мгновенно взорвались неистовым рёвом, предвкушая жестокую расправу. Однако единственным, кто в этот момент истекал холодным потом от напряжения, был Вект, вцепившийся в бортик ВИП-ложи.— По законам Комморрага использование псайкерских сил строжайше запрещено! Только физический бой! — Вект внезапно вскочил на ноги и, брызгая слюной, ткнул пальцем в сторону арены. В его истошном вопле отчетливо слышались нотки жалкого торжества — он отчаянно пытался связать руки могущественному Пророку формальными правилами.Услышав, как судья-распорядитель по громкой связи подтвердил запрет, Ультран на секунду замер. Он медленно повернул голову к ВИП-ложе. И хотя за глухим забралом шлема не было видно его лица, вся поза Пророка излучала настолько концентрированное презрение, словно он говорил: «Ты за идиота меня держишь?». Его тонкие пальцы играючи перехватили древко копья, а под шлемом, казалось, скользнула холодная усмешка.— Значит, только физический бой? — Ультран небрежно крутанул копье и с силой вогнал его тупой конец в каменистый грунт под песком. Лязг! Звонкий металлический удар разнесся над притихшей ареной. — Забавно. Давненько я не разминал кости по старинке.Громогласный гонг возвестил о начале кровавой жатвы!Тирану Улья было глубоко плевать на любые правила. Издав леденящий кровь утробный рёв, чудовище рванулось вперед. Шесть костяных сабель рассекли воздух, сливаясь в смертоносный ураган, готовый изрубить жертву в кровавую кашу! Взметнулись тучи песка, скрывая массивную тушу, неумолимо надвигающуюся на одинокую фигуру Эльдар.Однако Ультран даже не шелохнулся. Лишь в последнее мгновение, когда бритвенно-острые лезвия уже готовы были снести ему голову, Пророк едва уловимым движением оттолкнулся от земли. Подобно призрачному змею, он текуче и неестественно грациозно проскользнул сквозь паутину смертоносных ударов. Его танец смерти больше напоминал исполнение классического балета Эльдар. Легко и непринужденно уйдя с линии атаки, Ультран мимоходом хлестнул древком копья по хитиновому панцирю бестии, играючи сбив с него роговой нарост.— Броня у тебя и впрямь крепкая, — Ультран брезгливо стряхнул с лезвия ошметки хитина, словно придирчивый покупатель, осматривающий бракованный товар. — Но это лишь бесполезный груз, тянущий тебя к земле.Подобная наглость окончательно разъярила бездушную машину убийства. Тиран Улья с оглушительным скрежетом оттолкнулся мощными задними лапами и взмыл в воздух, обрушивая на врага град рубящих ударов сверху. Одновременно с этим из-под панциря выстрелил шипованный хвост-хлыст, пытаясь переломить хребет Пророку прямо в полете.Но Ультран оставался пугающе спокоен. Копье в его руках описало стремительную дугу. Лезвие с математической точностью вонзилось в летящий хвост чудовища, используя его инерцию как точку опоры. Пророк филигранно изменил траекторию собственного падения. В его движениях не было ни капли показухи — лишь сухой, беспощадный расчет смертоносного алгоритма, отточенного тысячелетиями войн. Резкий разворот в воздухе — и тупой конец древка с хрустом обрушился на уязвимый сустав многотонной твари. Удар был чудовищной силы: Тиран Улья издал пронзительный визг боли и тяжело рухнул на песок, пятясь назад и оставляя в грунте глубокие рытвины от когтей.— Слишком медленно, — Пророк разочарованно покачал головой, всем своим видом демонстрируя презрение к неуклюжести противника.Повинуясь приказам Разума Улья, бестия мгновенно сменила тактику. Поняв, что грубой силой юркого врага не достать, Тиран широко разверз пасть и исторг из себя клубящееся облако трупно-зеленого ядовитого газа, отрезая Эльдар пути к отступлению. В ту же секунду чудовище ударило когтями по земле, вздымая плотную стену песчаной бури и полностью скрываясь в образовавшемся непроглядном месиве.— О? Мы даже обучены базовой тактике? — Ультран с ленивым любопытством наблюдал, как ядовитый туман смыкается вокруг него, поглощая его стройный силуэт.Стотысячная толпа на трибунах единым вздохом втянула воздух и замерла. В наступившей мертвой тишине даже самые фанатичные поклонники Эльдар нервно сглотнули: неужели великий Пророк совершил роковую ошибку и угодил в смертельную ловушку?И вдруг... Кряк! Отвратительный звук раскалывающегося панциря разорвал звенящую тишину. В следующее мгновение из ядовитого облака, словно выпущенный из пращи снаряд, вырвался стремительный силуэт.Это был Ультран! Разорвав пелену бури, он обрушился на дезориентированного монстра. Его копье сверкнуло ослепительной молнией, впиваясь точно в центр грудной клетки Тирана. Скорость и мощь этого удара были настолько сокрушительны, что лезвие без малейшего сопротивления прошило многослойную хитиновую броню навылет!Чудовище зашлось в предсмертном, оглушительном вопле, от которого заложило уши у половины зрителей арены. Исполинская туша с грохотом рухнула на окровавленный песок. Шесть костяных сабель безвольно брякнули о камни. Леденящий душу зеленый свет в фасеточных глазах Тирана мигнул и навсегда погас. Гора изуродованной плоти содрогнулась в последней конвульсии и замерла.Ультран брезгливо уперся ногой в поверженную тушу и одним резким рывком выдернул копье, стряхивая с лезвия дымящуюся кислотную кровь. Повернувшись к ревущим трибунам, с которых уже летел дождь из сотен цветов от обезумевших фанаток, Пророк учтиво, но невероятно холодно кивнул.— Бой окончен, — его ледяной голос, усиленный акустикой арены, поставил жирную точку в этом представлении.И арена взорвалась шквалом неистовых, оглушительных оваций!

Глава 294. Надёжный мужчина средних лет

Рёв толпы на арене не утихал ни на секунду, сотрясая древние своды, но в ложе для ВИП-персон царила совершенно иная, тяжелая атмосфера.

Ли Фэн, как ни в чём не бывало, сидел, закинув ногу на ногу. Он неторопливо, со вкусом отпил ледяной «Куба Либре» и выпустил густое облако сигарного дыма. Казалось, разыгравшаяся внизу кровавая бойня была для него не более чем забавным представлением за послеобеденным чаем. Леди Малис даже расстаралась: выписала прямиком из Комморрага мастера-Эльдар по скрутке сигар вместе с юной эльфийской прислужницей... Так что эти терпкие табачные листья скручивались в тугие цилиндры прямо здесь и сейчас, на стройных бедрах зеленоглазой девчонки-Эльдар.

А вот сидевший по соседству Вект являл собой истинную картину сдерживаемого бешенства. Его лицо пошло пятнами, меняя цвет от пепельно-серого до болезненно-зелёного, а затем и вовсе налилось свинцовой синевой. Он нервно выбивал костяшками пальцев рваный ритм по подлокотнику кресла, раз за разом открывая рот, чтобы разразиться проклятиями, но титаническим усилием воли заставлял себя молчать.

— Расслабься, Вект, — Ли Фэн повернулся к нему, расплываясь в донельзя приторной улыбочке, в которой сквозило издевательское сочувствие. — Твой Инкуб-Кошмар выступил весьма недурно. Смог пережить первую волну атак Грейфакс и даже едва не зацепил её клинком! Для вас это уже можно считать грандиозной победой.

— Оставь свое гнилое сочувствие при себе! — прошипел Вект, буквально испепеляя Ли Фэна яростным взглядом. — Каким образом эта Инквизитор может обладать столь чудовищной силой?! Хочешь сказать, она с такой же мощью выжигает еретиков каждый проклятый день?!

— Её навыки выкованы в горниле бесчисленных реальных сражений, — Ли Фэн невинно развел руками, хотя в его глазах плясали откровенно издевательские огоньки. — Так что размазать по стенке какого-то Инкуба-Кошмара для неё — сущие пустяки.

От этих слов Вект едва не искрошил в пыль собственные зубы. «Да не в этом же дело, проклятье!» — мысленно ревел он, сходя с ума от ярости. — «Какого дьявола моих лучших бойцов размазывают играючи, а твои псы один чудовищнее другого?!»

Сидящая по другую сторону Селестина лишь тихо и мелодично рассмеялась. Блестящий триумф Грейфакс ничуть её не удивил, а вот бешенство Векта не вызывало в её светлой душе ни капли жалости. Для святой воительницы это было лишь справедливым возмездием: ещё один мерзкий выродок Эльдар познал горький вкус унизительного поражения.

— Кто следующий? — Селестина повернула голову к Ли Фэну, и в её голосе скользнула едва уловимая нотка предвкушения.

— Хм, следующий бой, говоришь... — Ли Фэн со звоном опустил бокал на столик и лениво приподнял бровь. — Кажется, на арену выходит наш эльфийский дядюшка Ультран против Тирана Улья расы Тиранид. О, уверяю, это будет поистине захватывающее зрелище.

Услышав это имя, Вект нервно дернул веком. Он прекрасно знал, что Ультран — это Пророк уровня живой легенды среди Эльдар, чье могущество нельзя было даже ставить в один ряд с силой обычных воинов.

И только сейчас до Векта дошла вся глубина его падения. Поддавшись на дешёвые провокации своей бывшей женушки, он полностью утратил хваленый холодный рассудок. Будь он в своем уме, ни за что бы не ввязался в эту проклятую авантюру с дуэлями! Он резко обернулся, бросив полный ненависти взгляд за спину, туда, где на роскошном мягком диване раскинулась аристократка, лениво обмахивающаяся веером. На лице Малис читалась настолько откровенная насмешка, что её мысли можно было прочесть без всякой телепатии: «Ой-ой? Неужели до тебя только сейчас дошло, дорогой?»

— Змея ядовитая... — сквозь сцепленные зубы процедил Вект.

---

Тем временем арена стремительно преображалась. Механизмы с лязгом и скрежетом перекроили ландшафт, превратив ровную площадку в бесплодную, иссушенную ветрами пустыню. Из песка тут и там торчали ржавые, искореженные металлические остовы, создавая гнетущую атмосферу древнего, давно забытого поля брани.

Участники следующего кровопролития появились одновременно.

Статный красавец Ультран, облаченный в струящиеся одежды и изящный легкий доспех, выступал с грацией хищника. С каждым его шагом в воздухе расходились видимые глазу энергетические ряби — отголоски колоссальной психической мощи. В правой руке Пророк сжимал смертоносное копье Эльдар с плавным, обманчиво хрупким изгибом клинка, а его голову венчал богато украшенный рунами шлем, излучающий ауру древней, непостижимой тайны.

Ему противостоял сущий кошмар во плоти — исполинский Тиран Улья расы Тиранид. Эта гротескная биомеханическая тварь возвышалась над песками, сжимая в шести когтистых лапах шесть бритвенно-острых костяных клинков. Её массивное тело покрывал непробиваемый хитиновый панцирь, переливающийся тошнотворными багрово-черными разводами. В фасеточных глазах монстра полыхал ледяной, бездушный зеленый огонь, а из разверзнутой клыкастой пасти на песок с шипением капала едкая кислотная слюна.

Трибуны мгновенно взорвались неистовым рёвом, предвкушая жестокую расправу. Однако единственным, кто в этот момент истекал холодным потом от напряжения, был Вект, вцепившийся в бортик ВИП-ложи.

— По законам Комморрага использование псайкерских сил строжайше запрещено! Только физический бой! — Вект внезапно вскочил на ноги и, брызгая слюной, ткнул пальцем в сторону арены. В его истошном вопле отчетливо слышались нотки жалкого торжества — он отчаянно пытался связать руки могущественному Пророку формальными правилами.

Услышав, как судья-распорядитель по громкой связи подтвердил запрет, Ультран на секунду замер. Он медленно повернул голову к ВИП-ложе. И хотя за глухим забралом шлема не было видно его лица, вся поза Пророка излучала настолько концентрированное презрение, словно он говорил: «Ты за идиота меня держишь?». Его тонкие пальцы играючи перехватили древко копья, а под шлемом, казалось, скользнула холодная усмешка.

— Значит, только физический бой? — Ультран небрежно крутанул копье и с силой вогнал его тупой конец в каменистый грунт под песком. Лязг! Звонкий металлический удар разнесся над притихшей ареной. — Забавно. Давненько я не разминал кости по старинке.

Громогласный гонг возвестил о начале кровавой жатвы!

Тирану Улья было глубоко плевать на любые правила. Издав леденящий кровь утробный рёв, чудовище рванулось вперед. Шесть костяных сабель рассекли воздух, сливаясь в смертоносный ураган, готовый изрубить жертву в кровавую кашу! Взметнулись тучи песка, скрывая массивную тушу, неумолимо надвигающуюся на одинокую фигуру Эльдар.

Однако Ультран даже не шелохнулся. Лишь в последнее мгновение, когда бритвенно-острые лезвия уже готовы были снести ему голову, Пророк едва уловимым движением оттолкнулся от земли. Подобно призрачному змею, он текуче и неестественно грациозно проскользнул сквозь паутину смертоносных ударов. Его танец смерти больше напоминал исполнение классического балета Эльдар. Легко и непринужденно уйдя с линии атаки, Ультран мимоходом хлестнул древком копья по хитиновому панцирю бестии, играючи сбив с него роговой нарост.

— Броня у тебя и впрямь крепкая, — Ультран брезгливо стряхнул с лезвия ошметки хитина, словно придирчивый покупатель, осматривающий бракованный товар. — Но это лишь бесполезный груз, тянущий тебя к земле.

Подобная наглость окончательно разъярила бездушную машину убийства. Тиран Улья с оглушительным скрежетом оттолкнулся мощными задними лапами и взмыл в воздух, обрушивая на врага град рубящих ударов сверху. Одновременно с этим из-под панциря выстрелил шипованный хвост-хлыст, пытаясь переломить хребет Пророку прямо в полете.

Но Ультран оставался пугающе спокоен. Копье в его руках описало стремительную дугу. Лезвие с математической точностью вонзилось в летящий хвост чудовища, используя его инерцию как точку опоры. Пророк филигранно изменил траекторию собственного падения. В его движениях не было ни капли показухи — лишь сухой, беспощадный расчет смертоносного алгоритма, отточенного тысячелетиями войн. Резкий разворот в воздухе — и тупой конец древка с хрустом обрушился на уязвимый сустав многотонной твари. Удар был чудовищной силы: Тиран Улья издал пронзительный визг боли и тяжело рухнул на песок, пятясь назад и оставляя в грунте глубокие рытвины от когтей.

— Слишком медленно, — Пророк разочарованно покачал головой, всем своим видом демонстрируя презрение к неуклюжести противника.

Повинуясь приказам Разума Улья, бестия мгновенно сменила тактику. Поняв, что грубой силой юркого врага не достать, Тиран широко разверз пасть и исторг из себя клубящееся облако трупно-зеленого ядовитого газа, отрезая Эльдар пути к отступлению. В ту же секунду чудовище ударило когтями по земле, вздымая плотную стену песчаной бури и полностью скрываясь в образовавшемся непроглядном месиве.

— О? Мы даже обучены базовой тактике? — Ультран с ленивым любопытством наблюдал, как ядовитый туман смыкается вокруг него, поглощая его стройный силуэт.

Стотысячная толпа на трибунах единым вздохом втянула воздух и замерла. В наступившей мертвой тишине даже самые фанатичные поклонники Эльдар нервно сглотнули: неужели великий Пророк совершил роковую ошибку и угодил в смертельную ловушку?

И вдруг... Кряк! Отвратительный звук раскалывающегося панциря разорвал звенящую тишину. В следующее мгновение из ядовитого облака, словно выпущенный из пращи снаряд, вырвался стремительный силуэт.

Это был Ультран! Разорвав пелену бури, он обрушился на дезориентированного монстра. Его копье сверкнуло ослепительной молнией, впиваясь точно в центр грудной клетки Тирана. Скорость и мощь этого удара были настолько сокрушительны, что лезвие без малейшего сопротивления прошило многослойную хитиновую броню навылет!

Чудовище зашлось в предсмертном, оглушительном вопле, от которого заложило уши у половины зрителей арены. Исполинская туша с грохотом рухнула на окровавленный песок. Шесть костяных сабель безвольно брякнули о камни. Леденящий душу зеленый свет в фасеточных глазах Тирана мигнул и навсегда погас. Гора изуродованной плоти содрогнулась в последней конвульсии и замерла.

Ультран брезгливо уперся ногой в поверженную тушу и одним резким рывком выдернул копье, стряхивая с лезвия дымящуюся кислотную кровь. Повернувшись к ревущим трибунам, с которых уже летел дождь из сотен цветов от обезумевших фанаток, Пророк учтиво, но невероятно холодно кивнул.

— Бой окончен, — его ледяной голос, усиленный акустикой арены, поставил жирную точку в этом представлении.

И арена взорвалась шквалом неистовых, оглушительных оваций!