Глава 295. Сестра, которую не убить, и сестра, которая не проигрывает
Рёв толпы на трибунах арены рокотал, подобно штормовому океану, сотрясая каждый дюйм циклопического амфитеатра. В роскошной ВИП-ложе Ли Фэн, как и всегда, сохранял на лице расслабленную полуулыбку. Казалось, победа Ультрана была для него делом давно решённым. Развалившись в мягком кресле и вальяжно покуривая толстую сигару, он источал ауру абсолютной безмятежности — вылитый Фидель Кастро, только что благополучно разрешивший кризис в заливе Свиней.
— Мой дорогой Вект, — леди Малис изящно взмахнула веером, и в её голосе заскользила откровенная насмешка. — А твоя-то участница… потянет ли?
— И впрямь, бывший муженьок, как там твоя чемпионка? — тут же подхватил Ли Фэн, не уступая ей в язвительности. — Не оплошает?
Лицо Векта в этот момент приобрело такой оттенок, будто владыка Комморрага залпом сожрал пять килограммов отборного дерьма. Он мрачно сопел, мысленно предавая Малис и Ли Фэна самым изощрённым пыткам, но вслух огрызнуться не посмел. В конце концов, он прекрасно понимал: настоящая, истинно вершинная битва только начинается.
Едва отзвучали фанфары предыдущего боя, как арену накрыла суета сервиторов и рабов, стремительно меняющих декорации. На сей раз поле брани превратилось в густую, инопланетную чащу. Удушливые джунгли, причудливо изогнутые стебли светящихся неоном растений и мутные воды зловонной реки погрузили арену в гнетущую, зловещую атмосферу.
— Грядёт великая битва! — разорвал напряжённую тишину усиленный вокс-кастерами голос распорядителя. — Схватка двух легенд! Избранница Армии Бога Смерти, Иврейн, выходит против королевы гладиаторских ям — Лелит!
Зрители буквально сошли с ума. Одно только упоминание этих имён гарантировало аншлаг и реки крови. С одной стороны — пророчица и вестница смерти, с другой — легендарная владычица арен Комморрага. Эта резня обещала войти в историю.
Первой на песок ступила Иврейн.
Её волосы были стянуты в высокий, агрессивный узел, а бледное лицо украшал характерный для эльдар тёмный, дымчатый макияж. Меч Старухи в её изящной руке едва заметно вибрировал, издавая низкое, зловещее гудение. От каждого её движения веяло смертоносной, холодной грацией.
Следом, грациозно покачивая бедрами, на арену выскользнула Лелит.
Её тело прикрывал лишь спортивный топ и набедренная повязка, но этот скудный наряд ничуть не умалял её пугающей ауры — напротив, казалось, что каждый лоскуток ткани был создан лишь для того, чтобы подчеркнуть идеальную биомеханику её движений. Смертоносный кнут с обоюдоострыми лезвиями в её руках хищно поблескивал. Ступая мягко, как выходящая на охоту пантера, она надменно улыбалась. И хотя напротив неё стояла давняя подруга, в глазах Лелит не было ни капли сожаления — лишь жгучая, первобытная жажда крови.
Ли Фэн с неподдельным интересом наблюдал за разворачивающимся действом. Слегка прищурившись и убедившись, что на арене именно эти двое, он тяжело поднялся с кресла, повернулся к стоящим позади слугам леди Малис и, недолго думая, принялся диктовать заказ.
— Значит так, тащите порцию ваших фирменных комморрагских жареных фрикаделек, затем котелок Рагу из Гронокса с грибами… — бормотал он, листая голографическое меню, а затем бросил взгляд через плечо:
— Эй, Малыш Ма, ты что будешь?
Ответа не последовало. Ли Фэн оглянулся. Каким-то непостижимым образом Магнус умудрился незаметно укатить на своей инвалидной коляске за пределы ВИП-ложи.
— Прикажешь найти его? — мягко поинтересовалась Селестина, расправляя белоснежные крылья. — На коляске он вряд ли мог уехать далеко.
— Да брось, сам приползёт, — Ли Фэн отмахнулся, не отрывая взгляда от меню. — Так, ещё добавьте Жареные пампушки «Золото и Серебро»… и подайте к ним Эльдарскую сгущёнку. Постойте, а что вообще такое эта Эльдарская сгущёнка?
— Ну… это сгущённое молоко… эльдар, — замялся прислужник. — Стопроцентно натуральное молоко эльдар, прошедшее тщательную выпарку и…
— Битва сестёр, такое грандиозное зрелище, — Селестина мелодично рассмеялась, не отрывая сияющих глаз от арены, — а ты думаешь только о том, как бы набить брюхо.
Закончив с заказом, Ли Фэн всучил меню обратно слуге, с наслаждением откинулся на спинку дивана, плеснул себе в стакан Газировки и неторопливо раскурил новую сигару.
— Этот бой… — он глубоко затянулся, внимательно разглядывая тлеющий кончик сигары, — …будет до одури скучным… — Ли Фэн выпустил густое облако дыма.
Селестина и греющий уши Вект синхронно повернулись к нему.
— Это ещё почему?! — вырвалось у них одновременно.
Вект был непоколебимо уверен в своей чемпионке. Среди Светлых Эльдар и их тёмных сородичей Лелит твёрдо входила в тройку сильнейших бойцов. А вот Иврейн, по его прикидкам, едва ли дотягивала до замыкающей в десятке лучших.
Ли Фэн пару раз пыхнул сигарой, смакуя терпкий ореховый привкус ферментированного табака, и лениво пустил в потолок дымное кольцо:
— Да вы сами подумайте: одна принципиально не может сдохнуть, а вторая по лору обязана всегда побеждать. Очевидно же, что вся эта их «смертельная битва» рано или поздно скатится в банальный бесконечный слэшер с литрами кетчупа.
— Э-э-э… ну… — только и смог выдавить растерявшийся Вект.
Грянул гонг.
Не теряя ни доли секунды, Лелит бросилась в атаку! Кнут в её руках с пронзительным визгом рассёк воздух. Два гибких лезвия, подобно разъярённым гадюкам, рванулись к Иврейн. В неоновом свете инопланетной флоры металл вспыхивал так ослепительно, что казалось, будто оружие исторгает искры статического электричества.
Иврейн даже не шелохнулась. Она лишь плавно, текучим движением подняла Меч Старухи. Клинок отозвался мелкой дрожью, словно сжатая пружина перед ураганом.
— Слишком медленно, сестра, — процедила Иврейн с ледяным равнодушием судьи, выносящего смертный приговор.
В тот самый миг, когда лезвия кнута должны были разорвать её плоть, Иврейн скользнула назад. Её тело смазалось в воздухе, обернувшись молнией. Шипы просвистели в миллиметре от её рукава, не зацепив даже шелка.
Не дав противнице опомниться, Иврейн перехватила меч и наотмашь рубанула по кнуту. Лязг столкнувшегося металла резанул по ушам. От чудовищной кинетической энергии, передавшейся через рукоять кнута, пальцы Лелит онемели, и она едва не потеряла равновесие.
«Проклятье!» — мысленно выругалась Лелит, поспешно разрывая дистанцию.
Но Иврейн не собиралась давать ей передышку. Оттолкнувшись от влажной земли, она в мгновение ока сократила расстояние. Острие Меча Старухи безжалостно устремилось прямо в горло королевы арены.
Лелит чудом успела вскинуть кинжал для блока, резко тряхнув роскошной гривой волос, чтобы сбить прицел.
Меч Иврейн разил с неумолимостью косы мрачного жнеца. Каждый её выпад был хирургически точен и бил по самым уязвимым точкам. И хотя танец кнутов Лелит был гибок и непредсказуем, ей раз за разом не удавалось полностью погасить инерцию этих страшных ударов.
Но вдруг… Иврейн замерла.
Её разящая рука бессильно опустилась. Она судорожно схватилась за собственное горло, из-под бледных пальцев толчками хлынула густая, багровая кровь, мгновенно заливая грудь.
Безжизненное тело Иврейн рухнуло на землю. Алая лужа быстро расползалась по флуоресцентной траве, превращая сказочный пейзаж в бойню. Трибуны взорвались диким рёвом. Некоторые зрители, опьянённые видом смерти, в экстазе повскакивали со своих мест.
Вект не выдержал и разразился хриплым, торжествующим хохотом. Вскочив на ноги, он бросил на Ли Фэна и Малис откровенно издевательский взгляд:
— Ну, и кто был прав?! Моя Лелит не просто так носит свою корону!
Малис лишь снисходительно улыбнулась, будто заранее знала финал этой сцены. Ли Фэн и бровью не повёл — он всё так же меланхолично растекался по креслу, перекатывая во рту сигару.
Судья выбежал на центр арены, вскидывая рупор:
— Победителем объявляется…
— А ну заткнись! — рявкнула Лелит. Она даже не подумала опустить оружие, её глаза неотрывно следили за окровавленным трупом. — Ещё ничего не кончено... — прошептала она, и в её голосе скользнула ледяная тревога. — Такая, как она, не сдохнет так просто.
И её инстинкты не подвели. В ту же секунду изломанное тело Иврейн мелко затряслось. Опираясь на дрожащие руки, мертвечиха начала медленно подниматься. Кровь продолжала обильно стекать по её подбородку, но губы уже кривились в жуткой, неестественной ухмылке.
— Тц, от тебя ничего не утаишь, Лелит, — прохрипела Иврейн. Её голос звучал глухо, словно из-под могильной плиты.
Поднималась она пугающе медленно, но каждое её движение излучало давящую, сверхъестественную угрозу. Мертвенно-бледная кожа начала наливаться инфернальным синеватым свечением, а в глубине зрачков вспыхнуло тёмно-багровое пламя. Смертельная рана на шее с противным чавканьем стягивалась прямо на глазах.
— Благословение, которое даровал мне Бог Мёртвых, не позволит мне так легко покинуть эту сцену, — Иврейн выпрямилась во весь рост, одарив соперницу ледяной улыбкой истинного посланника преисподней.
Зрители вновь зашлись в экстазе. Кто-то от восторга даже расплескал свои напитки. Лицо Векта перекосило. Его триумфальная ухмылка треснула и осыпалась. Он с размаху плюхнулся обратно в кресло, выпучив глаза:
— Проклятье… Снова её дешёвые фокусы!
— Полегче, старина Вект, а то у тебя от натуги сосуд в башке лопнет, — Ли Фэн лениво выпустил очередное кольцо дыма, после чего повернулся к Селестине. — Я же говорил: одна не дохнет, другая не проигрывает. Жалкая пародия на слэшер только что обзавелась сиквелом. Эй, где там моя жратва? На пустой желудок на эту тягомотину смотреть вообще тошно.
Лицо Лелит окаменело. Она перенесла вес на другую ногу, слегка поигрывая кнутом, по лезвиям которого теперь пробегали зловещие искры. Она нутром чуяла: перед ней больше не просто воин расы эльдар, а живое воплощение резни, отмеченное самой смертью.
— Помнится, в прошлый раз твое воскрешение заняло целый час, — Лелит криво усмехнулась, не в силах скрыть досаду. — Видать, в этот раз прогулка лёгкой не будет.
— Ещё бы, — Иврейн подняла Меч Старухи на уровень груди. Клинок окутался потусторонним, призрачным сиянием.
Едва слетели с её губ эти слова, как фигура Иврейн размылась, словно растворившись в тенях густых джунглей. В следующую долю секунды её меч обрушился на Лелит сразу с нескольких сторон. Королеве арены оставалось лишь отчаянно вращать кнутами, создавая вокруг себя непроницаемую стальную сферу, едва сдерживая этот ураган клинков.
Смерть и Пантера сплелись в безумном танце. Звон стали глушил рев трибун, снопы искр от столкновения оружия разлетались фейерверком. Это была пугающая, смертельно опасная, но завораживающе прекрасная хореография крови.
В ВИП-ложе леди Малис изящно отпила глоток рубинового вина.
— Как думаешь, насколько затянется этот их сиквел? — поинтересовалась она, глядя на Ли Фэна.
Тот лишь мельком взглянул на искусственные небеса Комморрага, закидывая в рот только что принесённую золотистую пампушку:
— Всё зависит от того, когда сюда соизволит явиться наш великий герой, Братец Дон, верхом на семицветном облаке…
Малис не уловила смысла этой метафоры, но в то же мгновение инстинкты взвыли: от этого жующего, расслабленного человека вдруг повеяло первобытной, парализующей опасностью.
В этот самый момент эльдарский официант, принесший блюда, с поклоном удалился. Проходя мимо Селестины, та смерила его пронзительным, цепким взглядом исподлобья...
Покинув ВИП-ложу, прислужник зашагал по тёмным техническим коридорам арены. С каждым его шагом голографическая маскировка таяла. Иллюзия тщедушного тела исчезла, уступив место массивной бирюзово-синей Силовой Броне. На его наплечнике хищно сверкнул символ легиона — многоголовая Гидра.
Напротив него из мрака выступила громадная фигура. Воин скрывал лицо под глубоким капюшоном, на его поясе покоились два громоздких пистолета, а за спиной виднелась рукоять клинка, когда-то принадлежавшего самому Примарху легиона Тёмные Ангелы — Льву Эль'Джонсону.
— Ну что? — глухо лязгнул голос из-под капюшона.
— Всё идёт точно по плану.

Комментарии

Загрузка...