Глава 286

Глава 286. ГладиаторКогда на город опустилась тьма, арена вспыхнула мириадами слепящих огней. Трибуны уже ломились от зрителей: высокомерные аристократы эльдаров, алчные торговцы со всех уголков паутины и даже представители иных, чуждых рас — все они стеклись сюда, жаждая крови. Они с замиранием сердца ждали начала эпической бойни, вошедшей в историю как Игра Каина.В самом центре амфитеатра, в перекрестье безжалостных лучей прожекторов, раскинулась круглая песчаная арена — монументальный памятник тысячелетиям резни. Изувеченная земля была испещрена глубокими бороздами от клинков, уродливыми подпалинами от плазмы и бурыми пятнами въевшейся крови. Каждый дюйм этой проклятой почвы безмолвно кричал о жестокости бесчисленных смертельных схваток, разыгрывавшихся здесь веками.Воздух над трибунами гудел от возбужденных голосов: зрители азартно обсуждали ставки и до хрипоты спорили о том, каких именно воинов выставят стороны. Высоко над этой беснующейся толпой, в роскошной [ВИП]-ложе, Ли Фэн и Малис с подчеркнутым спокойствием заняли одну сторону. На противоположной же стороне, словно паук в центре своей паутины, восседал Вект. На его губах играла ледяная, абсолютно уверенная в собственной победе усмешка.Рядом с ними, прикованный к инвалидному креслу, находился Магнус — он же Профессор Икс. Похоже, он наконец-то начал выкарабкиваться из пучины своей затяжной депрессии. Раздобыв в особняке Малис целую гору древних фолиантов по истории эльдаров, он с головой ушел в чтение.Оказавшись на арене Комморрага, примарх с нескрываемым академическим интересом принялся изучать высеченные на стенах руны и кровавые печати. Он постоянно сверялся со своими записями, бормоча под нос гипотезы и пытаясь расшифровать значения древних письмен. В этом был весь Магнус. Ли Фэн и остальные все эти дни намеренно игнорировали его хандру, позволяя ему мариноваться в собственном унынии. Начни они с ним нянчиться, этот упрямый гигант лишь сильнее ушел бы в себя и стал бы невыносим.Поняв, что до его страданий никому нет дела, Магнус предсказуемо вернулся к тому, что любил больше всего — к поглощению знаний. Почему он так быстро превратился в прилежного ученика? Ответ был прост: тягу к знаниям, как и настоящую одержимость, невозможно было задушить ничем.Тем временем Ли Фэн с невозмутимым видом принял из рук Ирлиэт белоснежную простыню и величественно задрапировал её вокруг себя на манер тоги. Водрузив на голову золотой лавровый венок, он самодовольно хмыкнул. Раз уж они оказались на классической гладиаторской арене, нужно было соответствовать эпохе и древнеримскому стилю.«Жиллиман был бы в восторге, — промелькнула в его голове веселая мысль. — Дядя Ли знает толк в том, как правильно носить простыню!»— Внемлите же! — Вект величественно поднялся со своего трона и воздел к небесам увенчанный шипами скипетр, требуя тишины. Его голос, многократно усиленный высокими технологиями эльдаров, раскатился по каждому уголку необъятного амфитеатра. — Настал час творить историю! Наш гость из Империума имел дерзость бросить вызов неоспоримой власти самого Комморрага!Трибуны взорвались гулом голосов, но на этот раз в них не было прежней снисходительной насмешки. Слухи о происхождении и силе Ли Фэна уже расползлись по Темному Городу, вселяя в сердца ксеносов первобытный трепет. И хотя многие всё ещё сомневались в нем, открыто презирать этого человека больше не решался никто.— Правила сегодняшней бойни предельно просты! — голос Векта с хищным восторгом разрывал повисшее напряжение. — Пять на пять. Каждая сторона выставляет по одному воину в раунде. Победитель забирает всё, проигравший ложится в землю. И тот, кто выстоит в конце... решит судьбу этого великого города!Едва владыка опустил руку, как усеянный костями песок арены с оглушительным скрежетом разъехался в стороны. Из зияющих недр поднялись массивные бронированные платформы. Они были доверху завалены самым смертоносным арсеналом: от изящных клинков до громоздких микро-мехов. Все это великолепие было щедро предложено участникам кровавой забавы.— Ну что, претенденты готовы? — Вект перевел издевательский взгляд на Ли Фэна, и в его тоне скользнул откровенный яд. — Давайте же посмотрим, какое чудо явит нам этот «друг человечества».— Разумеется, — Ли Фэн лениво поднялся на ноги и, отряхнув воображаемую пылинку со своей импровизированной тоги, звонко хлопнул в ладоши. — Раз уж мы собрались здесь исключительно ради всеобщего веселья, я не стану сдерживаться.Лязг... Скрежет тяжелых механизмов возвестил об открытии массивных ворот, и на залитый светом песок ступила команда претендентов. Сделав первый же шаг, Грейфакс с отвращением скрипнула зубами: подкованные железом сапоги хрустнули, раздавив россыпь пожелтевших клыков и раздробленных костей, щедро перемешанных с аренной пылью.Следом за ней вышагивала Селестина. Её Силовая Броня полыхала расплавленным золотом в лучах прожекторов. Расправив ослепительно-белые крылья, она крепче перехватила рукоять пылающего божественным светом меча. В её глазах не было ни капли страха — лишь абсолютная решимость.Грейфакс одарила Векта таким ледяным взглядом, от которого замерзла бы даже кровь демона, после чего демонстративно и неторопливо протерла свой инквизиторский Розариус на груди.Иврейн скромно держалась позади. Будучи «выдающейся выпускницей» Комморрага, она знала эти обагренные кровью пески как свои пять пальцев — в конце концов, именно здесь находился зал её кровавого выпускного.Ультран же выглядел до неприличия расслабленным. Опираясь на свой витиеватый посох эльдар, величайший провидец прогуливался по арене с таким видом, словно старик вышел подышать свежим воздухом в парке. И хотя он держался как умудренный годами старец, его стать и убийственная харизма делали свое дело. Стоило Ультрану появиться в свете огней, как с трибун на арену хлынул настоящий дождь из роз от юных дев. Некоторые особо экзальтированные эльдарки в порыве страсти готовы были броситься на арену прямо сейчас, чтобы на глазах у кровожадной толпы подарить этому седовласому красавцу наследников.Заметив на арене лишь четверых бойцов, толпа непонимающе загудела. Тысячи глаз скрестились на [ВИП]-ложе, где Ли Фэн, картинно придерживая полы своей нелепой тоги, вразвалочку направился прямо к Векту.«Он что, решил прикончить меня прямо сейчас?!» — панически пронеслось в голове владыки Комморрага.Но Ли Фэн лишь раздраженно цыкнул и, сделав небрежный жест ладонью в воздухе, буквально отмахнулся от него: «А ну, подвинься». Вект, совершенно опешив от подобной наглости, деревянно кивнул и послушно отошел в сторонку.Подойдя вплотную к микрофону, Ли Фэн прокашлялся, проверяя звук. Что же касалось пятого бойца...— Я стану последней осью этого механизма, — его голос ударил по барабанным перепонкам зрителей. — Я лично выйду на этот песок как финальный гладиатор!Трибуны взорвались диким ревом. На лицах ксеносов читалась гремучая смесь шока, недоверия и садистского предвкушения. Зрители азартно перешептывались, пытаясь понять: был ли этот жест проявлением абсолютной, непоколебимой мощи или же актом самоубийственного безумия?— Хех, типичный, до тошноты самоуверенный Мон'кей, — Вект, чье лицо только что перекосило от унижения, быстро взял себя в руки, вернув на губы свою фирменную холодную усмешку. — Твоя слепая гордыня станет твоей величайшей ошибкой.— Запомните, друзья мои! — Ли Фэн попросту проигнорировал жалкий выпад эльдара. Перегнувшись через перила ложи, он с теплой улыбкой обратился к своей команде внизу. — Сегодня вы сражаетесь не за какую-то там эфемерную власть или статус! Главное — как следует повеселиться и получить удовольствие от процесса!— Избавь меня от этой идиотской болтовни, — презрительно фыркнула Грейфакс. — Я стою здесь лишь ради воли Императора.И хотя слова инквизитора сочились холодом, она обменялась с Селестиной коротким, полным непоколебимой решимости взглядом. Она была готова ко всему.— Каковы бы ни были наши мотивы... — Селестина мягко опустила закованную в золото ладонь на плечо инквизитора, озарив её теплой улыбкой. — ...мы вырвем эту победу вместе.— Ух, какая невыносимая тягомотина, — Ультран лениво крутанул посох в руке, всем своим видом демонстрируя космическую скуку. — Но раз уж я дал слово, придется немного размять свои старые кости.Иврейн лишь обреченно вздохнула. Интуиция уже подсказывала ей, какую именно мерзость Вект приберег лично для нее.— Неужели мы действительно снова пройдем через это? — тихо пробормотала она.В этот момент Вект дал отмашку. Противоположные ворота арены с мерзким, скрежещущим воем расползлись в стороны, выпуская из мрака подземелий пятерку чемпионов Комморрага.Первой на свет вышагнула Гекатрикс Тёмных Эльдаров. Её гибкое тело облегала открытая броня, усеянная богохульными рунами. Она была самым могущественным палачом в свите Векта, его непревзойденной убийцей.За ней, сотрясая землю тяжелой поступью, вывалился исполинский Инкуб-Кошмар Тёмных Эльдар. Закованный в латы, он возвышался над ареной подобно горе. В руках он сжимал чудовищных размеров двуручный клинок, от одного вида которого стыла кровь. При его появлении трибуны зашлись в экстатическом вопле — этот мясник явно был их старым знакомым.Третьей на арену выскользнула Лелит. Её наряд... сложно было назвать броней. Скорее, это было боевое броне-белье, дополненное металлическими броне-чулками. Все жизненно важные органы были выставлены напоказ с провокационной грацией. В изящных руках она играючи крутила пару кинжалов, двигаясь с текучестью ядовитой змеи. И хотя Лелит являлась менеджером собственной арены, зов её черносердечного босса Векта не оставлял ей выбора.Четвертым участником оказался плененный Тиран Улья Тиранидов. Чудовищная биомашина содрогалась от ярости, закованная в массивные кандалы. Десятки Тёмных Эльдаров тянули его за цепи, пытаясь удержать в узде тварь, чьи фасеточные, налитые кровью глаза бешено мерцали во мраке.И, наконец, последним участником бойни стала Демоническая Машина. Искаженная Хаосом, покрытая горящими рунами конструкция казалась способной раздавить любого противника. Её колоссальный вес заставлял песок проседать с каждым шагом. Появление этого кошмара заставило трибуны взреветь в едином порыве первобытного восторга.— Ну раз уж ты так уверен в своих силах... — Вект окинул взором своих монстров и самодовольно рассмеялся. — ...пусть твои цепные псы заплатят кровью за твою дерзость!— Оставляю их на вас, — Ли Фэн, не теряя своего расслабленного вида, обернулся к своей команде и небрежно махнул рукой. — Постарайтесь выиграть хоть парочку раундов.— [Раунд первый. Бой начинается!] — разорвал повисшее напряжение пронзительный, скрежещущий вопль парящего в центре арены механизированного судьи.Эхо механического приговора еще гуляло под сводами амфитеатра, когда на трибуны рухнула мертвая тишина. Все взгляды жадно впились в застывших друг напротив друга воинов.Селестина плавно развела свои сияющие крылья, и волна чистого, золотого света окатила её союзников, заставив погруженный во тьму зал коллективно затаить дыхание.Кто же станет первым бойцом? Воины Ли Фэна излучали ауру абсолютной мощи, в то время как монстры Векта истекали слюной в предвкушении резни. Одно было ясно наверняка: грядущая схватка навеки отпечатается в летописях Комморрага как самое невероятное и кипящее адреналином зрелище за всю историю.

Глава 286. Гладиатор

Когда на город опустилась тьма, арена вспыхнула мириадами слепящих огней. Трибуны уже ломились от зрителей: высокомерные аристократы эльдаров, алчные торговцы со всех уголков паутины и даже представители иных, чуждых рас — все они стеклись сюда, жаждая крови. Они с замиранием сердца ждали начала эпической бойни, вошедшей в историю как Игра Каина.

В самом центре амфитеатра, в перекрестье безжалостных лучей прожекторов, раскинулась круглая песчаная арена — монументальный памятник тысячелетиям резни. Изувеченная земля была испещрена глубокими бороздами от клинков, уродливыми подпалинами от плазмы и бурыми пятнами въевшейся крови. Каждый дюйм этой проклятой почвы безмолвно кричал о жестокости бесчисленных смертельных схваток, разыгрывавшихся здесь веками.

Воздух над трибунами гудел от возбужденных голосов: зрители азартно обсуждали ставки и до хрипоты спорили о том, каких именно воинов выставят стороны. Высоко над этой беснующейся толпой, в роскошной [ВИП]-ложе, Ли Фэн и Малис с подчеркнутым спокойствием заняли одну сторону. На противоположной же стороне, словно паук в центре своей паутины, восседал Вект. На его губах играла ледяная, абсолютно уверенная в собственной победе усмешка.

Рядом с ними, прикованный к инвалидному креслу, находился Магнус — он же Профессор Икс. Похоже, он наконец-то начал выкарабкиваться из пучины своей затяжной депрессии. Раздобыв в особняке Малис целую гору древних фолиантов по истории эльдаров, он с головой ушел в чтение.

Оказавшись на арене Комморрага, примарх с нескрываемым академическим интересом принялся изучать высеченные на стенах руны и кровавые печати. Он постоянно сверялся со своими записями, бормоча под нос гипотезы и пытаясь расшифровать значения древних письмен. В этом был весь Магнус. Ли Фэн и остальные все эти дни намеренно игнорировали его хандру, позволяя ему мариноваться в собственном унынии. Начни они с ним нянчиться, этот упрямый гигант лишь сильнее ушел бы в себя и стал бы невыносим.

Поняв, что до его страданий никому нет дела, Магнус предсказуемо вернулся к тому, что любил больше всего — к поглощению знаний. Почему он так быстро превратился в прилежного ученика? Ответ был прост: тягу к знаниям, как и настоящую одержимость, невозможно было задушить ничем.

Тем временем Ли Фэн с невозмутимым видом принял из рук Ирлиэт белоснежную простыню и величественно задрапировал её вокруг себя на манер тоги. Водрузив на голову золотой лавровый венок, он самодовольно хмыкнул. Раз уж они оказались на классической гладиаторской арене, нужно было соответствовать эпохе и древнеримскому стилю.

«Жиллиман был бы в восторге, — промелькнула в его голове веселая мысль. — Дядя Ли знает толк в том, как правильно носить простыню!»

— Внемлите же! — Вект величественно поднялся со своего трона и воздел к небесам увенчанный шипами скипетр, требуя тишины. Его голос, многократно усиленный высокими технологиями эльдаров, раскатился по каждому уголку необъятного амфитеатра. — Настал час творить историю! Наш гость из Империума имел дерзость бросить вызов неоспоримой власти самого Комморрага!

Трибуны взорвались гулом голосов, но на этот раз в них не было прежней снисходительной насмешки. Слухи о происхождении и силе Ли Фэна уже расползлись по Темному Городу, вселяя в сердца ксеносов первобытный трепет. И хотя многие всё ещё сомневались в нем, открыто презирать этого человека больше не решался никто.

— Правила сегодняшней бойни предельно просты! — голос Векта с хищным восторгом разрывал повисшее напряжение. — Пять на пять. Каждая сторона выставляет по одному воину в раунде. Победитель забирает всё, проигравший ложится в землю. И тот, кто выстоит в конце... решит судьбу этого великого города!

Едва владыка опустил руку, как усеянный костями песок арены с оглушительным скрежетом разъехался в стороны. Из зияющих недр поднялись массивные бронированные платформы. Они были доверху завалены самым смертоносным арсеналом: от изящных клинков до громоздких микро-мехов. Все это великолепие было щедро предложено участникам кровавой забавы.

— Ну что, претенденты готовы? — Вект перевел издевательский взгляд на Ли Фэна, и в его тоне скользнул откровенный яд. — Давайте же посмотрим, какое чудо явит нам этот «друг человечества».

— Разумеется, — Ли Фэн лениво поднялся на ноги и, отряхнув воображаемую пылинку со своей импровизированной тоги, звонко хлопнул в ладоши. — Раз уж мы собрались здесь исключительно ради всеобщего веселья, я не стану сдерживаться.

Лязг... Скрежет тяжелых механизмов возвестил об открытии массивных ворот, и на залитый светом песок ступила команда претендентов. Сделав первый же шаг, Грейфакс с отвращением скрипнула зубами: подкованные железом сапоги хрустнули, раздавив россыпь пожелтевших клыков и раздробленных костей, щедро перемешанных с аренной пылью.

Следом за ней вышагивала Селестина. Её Силовая Броня полыхала расплавленным золотом в лучах прожекторов. Расправив ослепительно-белые крылья, она крепче перехватила рукоять пылающего божественным светом меча. В её глазах не было ни капли страха — лишь абсолютная решимость.

Грейфакс одарила Векта таким ледяным взглядом, от которого замерзла бы даже кровь демона, после чего демонстративно и неторопливо протерла свой инквизиторский Розариус на груди.

Иврейн скромно держалась позади. Будучи «выдающейся выпускницей» Комморрага, она знала эти обагренные кровью пески как свои пять пальцев — в конце концов, именно здесь находился зал её кровавого выпускного.

Ультран же выглядел до неприличия расслабленным. Опираясь на свой витиеватый посох эльдар, величайший провидец прогуливался по арене с таким видом, словно старик вышел подышать свежим воздухом в парке. И хотя он держался как умудренный годами старец, его стать и убийственная харизма делали свое дело. Стоило Ультрану появиться в свете огней, как с трибун на арену хлынул настоящий дождь из роз от юных дев. Некоторые особо экзальтированные эльдарки в порыве страсти готовы были броситься на арену прямо сейчас, чтобы на глазах у кровожадной толпы подарить этому седовласому красавцу наследников.

Заметив на арене лишь четверых бойцов, толпа непонимающе загудела. Тысячи глаз скрестились на [ВИП]-ложе, где Ли Фэн, картинно придерживая полы своей нелепой тоги, вразвалочку направился прямо к Векту.

«Он что, решил прикончить меня прямо сейчас?!» — панически пронеслось в голове владыки Комморрага.

Но Ли Фэн лишь раздраженно цыкнул и, сделав небрежный жест ладонью в воздухе, буквально отмахнулся от него: «А ну, подвинься». Вект, совершенно опешив от подобной наглости, деревянно кивнул и послушно отошел в сторонку.

Подойдя вплотную к микрофону, Ли Фэн прокашлялся, проверяя звук. Что же касалось пятого бойца...

— Я стану последней осью этого механизма, — его голос ударил по барабанным перепонкам зрителей. — Я лично выйду на этот песок как финальный гладиатор!

Трибуны взорвались диким ревом. На лицах ксеносов читалась гремучая смесь шока, недоверия и садистского предвкушения. Зрители азартно перешептывались, пытаясь понять: был ли этот жест проявлением абсолютной, непоколебимой мощи или же актом самоубийственного безумия?

— Хех, типичный, до тошноты самоуверенный Мон'кей, — Вект, чье лицо только что перекосило от унижения, быстро взял себя в руки, вернув на губы свою фирменную холодную усмешку. — Твоя слепая гордыня станет твоей величайшей ошибкой.

— Запомните, друзья мои! — Ли Фэн попросту проигнорировал жалкий выпад эльдара. Перегнувшись через перила ложи, он с теплой улыбкой обратился к своей команде внизу. — Сегодня вы сражаетесь не за какую-то там эфемерную власть или статус! Главное — как следует повеселиться и получить удовольствие от процесса!

— Избавь меня от этой идиотской болтовни, — презрительно фыркнула Грейфакс. — Я стою здесь лишь ради воли Императора.

И хотя слова инквизитора сочились холодом, она обменялась с Селестиной коротким, полным непоколебимой решимости взглядом. Она была готова ко всему.

— Каковы бы ни были наши мотивы... — Селестина мягко опустила закованную в золото ладонь на плечо инквизитора, озарив её теплой улыбкой. — ...мы вырвем эту победу вместе.

— Ух, какая невыносимая тягомотина, — Ультран лениво крутанул посох в руке, всем своим видом демонстрируя космическую скуку. — Но раз уж я дал слово, придется немного размять свои старые кости.

Иврейн лишь обреченно вздохнула. Интуиция уже подсказывала ей, какую именно мерзость Вект приберег лично для нее.

— Неужели мы действительно снова пройдем через это? — тихо пробормотала она.

В этот момент Вект дал отмашку. Противоположные ворота арены с мерзким, скрежещущим воем расползлись в стороны, выпуская из мрака подземелий пятерку чемпионов Комморрага.

Первой на свет вышагнула Гекатрикс Тёмных Эльдаров. Её гибкое тело облегала открытая броня, усеянная богохульными рунами. Она была самым могущественным палачом в свите Векта, его непревзойденной убийцей.

За ней, сотрясая землю тяжелой поступью, вывалился исполинский Инкуб-Кошмар Тёмных Эльдар. Закованный в латы, он возвышался над ареной подобно горе. В руках он сжимал чудовищных размеров двуручный клинок, от одного вида которого стыла кровь. При его появлении трибуны зашлись в экстатическом вопле — этот мясник явно был их старым знакомым.

Третьей на арену выскользнула Лелит. Её наряд... сложно было назвать броней. Скорее, это было боевое броне-белье, дополненное металлическими броне-чулками. Все жизненно важные органы были выставлены напоказ с провокационной грацией. В изящных руках она играючи крутила пару кинжалов, двигаясь с текучестью ядовитой змеи. И хотя Лелит являлась менеджером собственной арены, зов её черносердечного босса Векта не оставлял ей выбора.

Четвертым участником оказался плененный Тиран Улья Тиранидов. Чудовищная биомашина содрогалась от ярости, закованная в массивные кандалы. Десятки Тёмных Эльдаров тянули его за цепи, пытаясь удержать в узде тварь, чьи фасеточные, налитые кровью глаза бешено мерцали во мраке.

И, наконец, последним участником бойни стала Демоническая Машина. Искаженная Хаосом, покрытая горящими рунами конструкция казалась способной раздавить любого противника. Её колоссальный вес заставлял песок проседать с каждым шагом. Появление этого кошмара заставило трибуны взреветь в едином порыве первобытного восторга.

— Ну раз уж ты так уверен в своих силах... — Вект окинул взором своих монстров и самодовольно рассмеялся. — ...пусть твои цепные псы заплатят кровью за твою дерзость!

— Оставляю их на вас, — Ли Фэн, не теряя своего расслабленного вида, обернулся к своей команде и небрежно махнул рукой. — Постарайтесь выиграть хоть парочку раундов.

— [Раунд первый. Бой начинается!] — разорвал повисшее напряжение пронзительный, скрежещущий вопль парящего в центре арены механизированного судьи.

Эхо механического приговора еще гуляло под сводами амфитеатра, когда на трибуны рухнула мертвая тишина. Все взгляды жадно впились в застывших друг напротив друга воинов.

Селестина плавно развела свои сияющие крылья, и волна чистого, золотого света окатила её союзников, заставив погруженный во тьму зал коллективно затаить дыхание.

Кто же станет первым бойцом? Воины Ли Фэна излучали ауру абсолютной мощи, в то время как монстры Векта истекали слюной в предвкушении резни. Одно было ясно наверняка: грядущая схватка навеки отпечатается в летописях Комморрага как самое невероятное и кипящее адреналином зрелище за всю историю.