Глава 285

Глава 285. Блеф с пустыми рукамиВскоре время поединка было окончательно утверждено — схватка должна была состояться этой же ночью. Вект, обожавший доводить театральный драматизм до абсолюта, позаботился о том, чтобы новость ядовитым туманом расползлась по всем извилистым улицам и темным подворотням Комморрага. До последнего раба каждый теперь знал: какой-то дерзкий «незваный гость» осмелился бросить на чашу весов собственную душу, вознамерившись оспорить абсолютную власть Векта.Главная арена Комморрага бурлила. Трибуны были забиты до отказа, сливаясь в единое, алчущее зрелищ море, над которым стоял оглушительный гул возбужденных голосов. В этот миг Ли Фэн, Малис и сам Вект восседали в роскошной ВИП-ложе, с высокомерным спокойствием взирая на раскинувшиеся внизу пески кровопролитий.Ли Фэн, оглядывая это безумие, наконец-то в полной мере прочувствовал истинный масштаб извращенной «римской эстетики». Воздух здесь был густым, пропитанным едким коктейлем из адреналина, первобытных гормонов и предвкушения чужой боли. Эта атмосфера дурманила разум, заставляя кровь кипеть в жилах, пробуждая дикое желание сорвать голос в животном реве или в горячке азарта бросить на кон всё свое состояние.Стоило отдать должное: Лелит, будучи не только абсолютной примой и смертоносной звездой этих песков, но и безжалостной управляющей арены, поддерживала здесь безупречный, почти пугающий порядок. Каждый кристалл освещения был выверен с хирургической точностью, чтобы выгодно подчеркивать блеск пролитой крови, а скрытые акустические системы и зловещие декорации превращали любую резню в подлинное произведение искусства.Свет на арене резко погас, погружая тысячную толпу во мрак, и в этой зловещей тишине на арену величественно ступил Вект, решивший лично взять на себя роль церемониймейстера. Облаченный в роскошную, расшитую серебром черную мантию, он крепко сжимал в костлявой руке древний скипетр, инкрустированный тускло мерцающими Камнями Душ.— Дамы и господа, добро пожаловать на «Игры Каина», великого эльдарского Бога Войны! — Его усиленный магией голос раскатом грома пронесся над притихшими трибунами. — Сегодня мы станем свидетелями поистине беспрецедентной ставки! Какой-то жалкий Мон'кей проделал немыслимый путь, чтобы оказаться здесь, в самом сердце Тьмы, и осмелился бросить вызов непререкаемому авторитету владыки Комморрага!В любой другой день трибуны должны были бы взорваться издевательским хохотом, улюлюканьем и градом гнилых объедков, летящих прямиком в ложу дерзкого чужака. Толпа должна была реветь: «Этот Мон-кей совсем из ума выжил?!» или «Ха, да эта мясорубка не продлится и пяти минут!». Но ответом Векту стала лишь тяжелая, напряженная тишина. Суть была в том, что слухи о прибытии Ли Фэна уже пропитали город насквозь. Каждая тварь в Комморраге знала, с фигурой какого чудовищного калибра они имеют дело. Для них этот чужак носил титул «Друг Императора», что в их извращенном понимании возводило его в ранг живого полубога — сущности, способной на равных делить пиршественный стол с самой Богиней Жизни Ишей или же распивать вино со Смеющимся Богом Цегорахом.— Согласно установленным правилам этой кровавой игры, — Вект властно вскинул руку, требуя абсолютного внимания, — обе стороны выставят команду из пяти бойцов. Они будут сходиться в схватке поочередно, раунд за раундом. — На этих словах уголки его губ изогнулись в ядовитой, предвкушающей усмешке, а холодный, пронизывающий взгляд вонзился в Ли Фэна. — Что ж, давайте сперва посмотрим, из какого мусора состоит команда нашего отважного претендента.---Несколькими часами ранее. Особняк Малис.Ли Фэн находился в роскошных личных покоях Малис, где воздух был густым от ароматов экзотических благовоний — они вели тихую, напряженную беседу за закрытыми дверями. Тем временем этажом ниже, в просторном главном зале особняка, свита Ли Фэна и члены Армии Бога Смерти сгрудились вместе, отчаянно обсуждая стратегию грядущей гладиаторской бойни.Грейфакс буквально изводила себя тревогой. Как верный Инквизитор Империума, она понимала: каким бы эксцентричным и откровенно «неправильным» ни казалось поведение Ли Фэна, он всё же носил титул «Друг Императора» и являлся сейчас одной из важнейших фигур во всей галактике. Если они проиграют, и душа первого лица Империума достанется в качестве трофея какому-то извращенному Ксеносу, правящему этим проклятым городом — это будет катастрофой немыслимых масштабов. Именно поэтому она с непоколебимой решимостью выдвинула себя и Селестину в качестве бойцов-авангарда, готовых проливать кровь за Ли Фэна.Что же касалось Ирлиэт... её боевые навыки в условиях жестокой гладиаторской арены вызывали большие сомнения, так что её кандидатуру сразу отмели. Команде отчаянно не хватало еще двоих самоубийц. Загнанная в угол, Грейфакс была вынуждена проглотить свою гордость и обратиться к Армии Бога Смерти в робкой надежде, что эти Эльдар, ранее изъявлявшие желание сотрудничать с человечеством, соизволят испачкать руки и помочь им в этой кровавой бане.В рядах самих Эльдар тем временем творился настоящий хаос, зал полнился резкими, каркающими звуками гортанной эльдарской речи. Внезапно объявленный турнир смешал все карты: Лелит, являясь управляющей арены и цепной сукой Векта, обязана была незамедлительно вернуться к своему господину и занять место по ту сторону баррикад в качестве вражеского гладиатора.Древние, покрытые морщинами Пророки возмущенно шипели, проклиная безумие этого Мон-кей, который додумался заключить союз с такой тварью, как Малис. В кулуарах Темного Города репутация Малис была даже более смертоносной и грязной, чем у самого Векта. Если Вект был прагматичным коммерсантом с садистскими наклонностями, который проливал кровь ради выгоды и всегда следовал извращенной, но железной логике, то Малис была неуправляемой психопаткой. Ею двигали исключительно жажда удовлетворения собственных амбиций и ненасытная потребность в личном превосходстве.Но выбора не оставалось. Эта проклятая вселенная никогда не делилась на «хорошее» и «плохое» — здесь правили лишь голая сила и кровавые интересы. Какой бы безумной сукой ни была Малис, она всё же оставалась одним из ключевых «теневых акционеров» Армии Бога Смерти. А вот Вект питал к Армии Бога Смерти жгучую ненависть, мечтая лишь о том дне, когда сможет вырезать их всех до последнего.Иврейн оставалось лишь безмолвно молиться всем мертвым богам, чтобы Ли Фэн вышел победителем из этой самоубийственной авантюры и сбросил Векта с его костяного трона. И ей было абсолютно плевать, заберет ли Ли Фэн титул владыки Комморрага себе, или бросит эту окровавленную корону в руки Малис. Для Армии Бога Смерти имел значение лишь один непреложный факт: мертвый Вект был гораздо полезнее живого.---Тем временем в будуаре Малис.Хозяйка покоев, окруженная стайкой расторопных служанок, неспешно меняла наряды. Как истинная аристократка с извращенным вкусом, она не могла позволить себе появиться на столь значимом кровопролитии в старом платье. При этом Малис не проявляла ни капли стыда, откровенно сбрасывая с себя шелка прямо на глазах у внимательно наблюдающего за ней Ли Фэна.— Господин Ли, я, признаться, не ожидала... — её голос струился, словно отравленный мед. — Вы оказались куда более безрассудным и дерзким, чем шептали слухи. Сгораю от нетерпения увидеть, как именно вы... поставите Векта на колени.Ли Фэн, вальяжно развалившись на обитом бархатом диване, с любопытством наблюдал за процессом. Его всегда мучил один занятный физиологический вопрос: эльдарки ведь по своей природе доскообразно плоские, откуда же у Малис берутся эти весьма выдающиеся формы? И вот теперь тайна была раскрыта. Прямо сейчас Малис заковывали в жесткий, похожий на изощренное орудие пыток корсет. Несколько служанок с искаженными от натуги лицами изо всех сил тянули за прочные шнуры, безжалостно сдавливая её осиную талию, пока плоская эльдарская грудь не вздыбилась вверх, образуя весьма соблазнительную, пусть и искусственную ложбинку.— Раз уж мы так легко находим общий язык, — Ли Фэн лениво закинул ногу на ногу, — полагаю, нам стоит пересмотреть цену наших договоренностей?— Хотя я и презираю, когда условия сделки меняются на лету, — Малис ничуть не разозлилась, лишь изящно повела обнаженным плечом, продолжая говорить с прежней грацией, — я готова выслушать ваши новые аппетиты...— Я знаю, что у тебя хранится СШК Панацеи. — Голос Ли Фэна мгновенно утратил игривость, став холодным, как лед. — И я хочу, чтобы ты вернула эту технологию её истинным создателям.Услышав слово «Панацея», Малис тихо, бархатисто рассмеялась. Она грациозно обернулась, заметив, что цепкий взгляд Ли Фэна словно гвоздями прибит к её массивному, украшенному резьбой платяному шкафу.— Звучит так, словно вы абсолютно уверены, что эта безделушка прячется именно здесь~ — На её губах заиграла дразнящая, полупрозрачная улыбка. Плавно, словно хищная кошка, она подошла вплотную к Ли Фэну, обдав его ароматом мускуса и крови, и томно, с вызовом промурлыкала:— Должна признать, господин Ли, ваша агентурная сеть работает безупречно. СШК Панацеи — это вам не рядовой кусок металла. Даже в высших кругах Эльдар эта штука давно обросла мифами, превратившись в настоящую городскую легенду.— Легенда это или сухой факт, меня не волнует. — Ли Фэн со стуком опустил фарфоровую чашку на блюдце, его взгляд жестко скрестился с глазами Малис. — Этой вещице здесь не место. Это триумф человеческого гения, и он должен вернуться домой. Если мне не изменяет чутье, ты выдрала её из мертвых рук какой-то неудачливой исследовательской экспедиции Империума?Малис издала тихий смешок, больше похожий на звон разбитого стекла, и, отвернувшись, направилась к шкафу. Тяжелый подол её роскошного, расшитого кровяными камнями платья шелестел по полу, а в каждом движении скользила врожденная, убийственная грация. Небрежным движением тонкой руки она распахнула створку шкафа. Внутри, в мягком бархатном сумраке, мерцали россыпи артефактов и драгоценностей — это походило на личную сокровищницу безумного монарха.— Не стану скрывать, господин Ли, СШК Панацеи действительно покоится в моих нежных руках, — она извлекла на свет небольшой, пульсирующий бледным светом куб. — Но «вернуть истинным создателям»? Ох, право же, в применении к вашей убогой расе эта фраза звучит поистине комично.— Неужели? — Ли Фэн не перестал улыбаться, но его глаза сузились, превратившись в два холодных лезвия, готовых вскрыть её разум до самого дна. — А как ты считаешь, стоит ли эта безделушка того, чтобы обменять её на освежеванный труп Векта и его трон?Малис замерла. Её пальцы крепче сжали артефакт, словно она физически взвешивала прозвучавшие слова. Секунду спустя она медленно повернулась, и её улыбка стала по-настоящему пугающей, обнажив хищную суть.— Вынуждена признать, ваше предложение чертовски соблазнительно. — Её голос дрогнул от возбуждения. — Если вам и впрямь удастся выжечь этого ублюдка Векта из истории Комморрага, я, так и быть, милостиво подумаю над тем, чтобы удовлетворить вашу наглую просьбу.— Вот это уже другой разговор! — Ли Фэн пружинисто поднялся с дивана, небрежно одергивая лацканы своего безупречного камзола. На его лице расцвела наглая, донельзя циничная усмешка. — Любое взаимовыгодное партнерство зиждется на искренности. Не рви себе сердце тревогами, дорогая. Я тебя не разочарую.Тяжелые двери захлопнулись за спиной Ли Фэна. Малис осталась стоять в полумраке, её зрачки расширились, поглощая свет. Она задумчиво коснулась кончиками пальцев своих припухших губ.— Ли Фэн... — прошептала она в пустоту. — Какой же кровавый шторм ты обрушишь на наши головы? Боги, как же я предвкушаю эту резню.Оказавшись в коридоре, Ли Фэн с легким разочарованием цокнул языком. Однако, дойдя до темного поворота, он всё же остановился и бросил долгий, оценивающий взгляд на тяжелые резные двери покоев Малис.Впрочем, всё это уже не имело особого значения. Эмпресс ясно дала понять, что Хан и Русс со своими цепными псами уже мчатся сюда, чтобы вытащить его задницу. Как только они прибудут, Малис станет для Ли Фэна не более чем отработанным материалом. А вся эта помпезная дуэль за кресло владыки города была лишь забавной безделицей, кровавым театром, чтобы скоротать время до прибытия его громил-братьев.Но тут в мозгу Ли Фэна вспыхнула внезапная, обжигающая мысль. Если верить оригинальной хронологии событий... когда Кадианский мир пал в огне, разве не Абаддон притащил сюда своих ублюдков, чтобы утопить Комморраг в крови, огне и мародерстве?— Мне чертовски интересно, заглянет ли наш Братец Дон на этот огонек? — тихо усмехнулся он себе под нос.На его губах расплылась широкая, хищная и дьявольски хитрая улыбка. Это была улыбка человека, готового блефовать с пустыми руками и сорвать самый большой куш в своей жизни.

Глава 285. Блеф с пустыми руками

Вскоре время поединка было окончательно утверждено — схватка должна была состояться этой же ночью. Вект, обожавший доводить театральный драматизм до абсолюта, позаботился о том, чтобы новость ядовитым туманом расползлась по всем извилистым улицам и темным подворотням Комморрага. До последнего раба каждый теперь знал: какой-то дерзкий «незваный гость» осмелился бросить на чашу весов собственную душу, вознамерившись оспорить абсолютную власть Векта.

Главная арена Комморрага бурлила. Трибуны были забиты до отказа, сливаясь в единое, алчущее зрелищ море, над которым стоял оглушительный гул возбужденных голосов. В этот миг Ли Фэн, Малис и сам Вект восседали в роскошной ВИП-ложе, с высокомерным спокойствием взирая на раскинувшиеся внизу пески кровопролитий.

Ли Фэн, оглядывая это безумие, наконец-то в полной мере прочувствовал истинный масштаб извращенной «римской эстетики». Воздух здесь был густым, пропитанным едким коктейлем из адреналина, первобытных гормонов и предвкушения чужой боли. Эта атмосфера дурманила разум, заставляя кровь кипеть в жилах, пробуждая дикое желание сорвать голос в животном реве или в горячке азарта бросить на кон всё свое состояние.

Стоило отдать должное: Лелит, будучи не только абсолютной примой и смертоносной звездой этих песков, но и безжалостной управляющей арены, поддерживала здесь безупречный, почти пугающий порядок. Каждый кристалл освещения был выверен с хирургической точностью, чтобы выгодно подчеркивать блеск пролитой крови, а скрытые акустические системы и зловещие декорации превращали любую резню в подлинное произведение искусства.

Свет на арене резко погас, погружая тысячную толпу во мрак, и в этой зловещей тишине на арену величественно ступил Вект, решивший лично взять на себя роль церемониймейстера. Облаченный в роскошную, расшитую серебром черную мантию, он крепко сжимал в костлявой руке древний скипетр, инкрустированный тускло мерцающими Камнями Душ.

— Дамы и господа, добро пожаловать на «Игры Каина», великого эльдарского Бога Войны! — Его усиленный магией голос раскатом грома пронесся над притихшими трибунами. — Сегодня мы станем свидетелями поистине беспрецедентной ставки! Какой-то жалкий Мон'кей проделал немыслимый путь, чтобы оказаться здесь, в самом сердце Тьмы, и осмелился бросить вызов непререкаемому авторитету владыки Комморрага!

В любой другой день трибуны должны были бы взорваться издевательским хохотом, улюлюканьем и градом гнилых объедков, летящих прямиком в ложу дерзкого чужака. Толпа должна была реветь: «Этот Мон-кей совсем из ума выжил?!» или «Ха, да эта мясорубка не продлится и пяти минут!». Но ответом Векту стала лишь тяжелая, напряженная тишина. Суть была в том, что слухи о прибытии Ли Фэна уже пропитали город насквозь. Каждая тварь в Комморраге знала, с фигурой какого чудовищного калибра они имеют дело. Для них этот чужак носил титул «Друг Императора», что в их извращенном понимании возводило его в ранг живого полубога — сущности, способной на равных делить пиршественный стол с самой Богиней Жизни Ишей или же распивать вино со Смеющимся Богом Цегорахом.

— Согласно установленным правилам этой кровавой игры, — Вект властно вскинул руку, требуя абсолютного внимания, — обе стороны выставят команду из пяти бойцов. Они будут сходиться в схватке поочередно, раунд за раундом. — На этих словах уголки его губ изогнулись в ядовитой, предвкушающей усмешке, а холодный, пронизывающий взгляд вонзился в Ли Фэна. — Что ж, давайте сперва посмотрим, из какого мусора состоит команда нашего отважного претендента.

---

Несколькими часами ранее. Особняк Малис.

Ли Фэн находился в роскошных личных покоях Малис, где воздух был густым от ароматов экзотических благовоний — они вели тихую, напряженную беседу за закрытыми дверями. Тем временем этажом ниже, в просторном главном зале особняка, свита Ли Фэна и члены Армии Бога Смерти сгрудились вместе, отчаянно обсуждая стратегию грядущей гладиаторской бойни.

Грейфакс буквально изводила себя тревогой. Как верный Инквизитор Империума, она понимала: каким бы эксцентричным и откровенно «неправильным» ни казалось поведение Ли Фэна, он всё же носил титул «Друг Императора» и являлся сейчас одной из важнейших фигур во всей галактике. Если они проиграют, и душа первого лица Империума достанется в качестве трофея какому-то извращенному Ксеносу, правящему этим проклятым городом — это будет катастрофой немыслимых масштабов. Именно поэтому она с непоколебимой решимостью выдвинула себя и Селестину в качестве бойцов-авангарда, готовых проливать кровь за Ли Фэна.

Что же касалось Ирлиэт... её боевые навыки в условиях жестокой гладиаторской арены вызывали большие сомнения, так что её кандидатуру сразу отмели. Команде отчаянно не хватало еще двоих самоубийц. Загнанная в угол, Грейфакс была вынуждена проглотить свою гордость и обратиться к Армии Бога Смерти в робкой надежде, что эти Эльдар, ранее изъявлявшие желание сотрудничать с человечеством, соизволят испачкать руки и помочь им в этой кровавой бане.

В рядах самих Эльдар тем временем творился настоящий хаос, зал полнился резкими, каркающими звуками гортанной эльдарской речи. Внезапно объявленный турнир смешал все карты: Лелит, являясь управляющей арены и цепной сукой Векта, обязана была незамедлительно вернуться к своему господину и занять место по ту сторону баррикад в качестве вражеского гладиатора.

Древние, покрытые морщинами Пророки возмущенно шипели, проклиная безумие этого Мон-кей, который додумался заключить союз с такой тварью, как Малис. В кулуарах Темного Города репутация Малис была даже более смертоносной и грязной, чем у самого Векта. Если Вект был прагматичным коммерсантом с садистскими наклонностями, который проливал кровь ради выгоды и всегда следовал извращенной, но железной логике, то Малис была неуправляемой психопаткой. Ею двигали исключительно жажда удовлетворения собственных амбиций и ненасытная потребность в личном превосходстве.

Но выбора не оставалось. Эта проклятая вселенная никогда не делилась на «хорошее» и «плохое» — здесь правили лишь голая сила и кровавые интересы. Какой бы безумной сукой ни была Малис, она всё же оставалась одним из ключевых «теневых акционеров» Армии Бога Смерти. А вот Вект питал к Армии Бога Смерти жгучую ненависть, мечтая лишь о том дне, когда сможет вырезать их всех до последнего.

Иврейн оставалось лишь безмолвно молиться всем мертвым богам, чтобы Ли Фэн вышел победителем из этой самоубийственной авантюры и сбросил Векта с его костяного трона. И ей было абсолютно плевать, заберет ли Ли Фэн титул владыки Комморрага себе, или бросит эту окровавленную корону в руки Малис. Для Армии Бога Смерти имел значение лишь один непреложный факт: мертвый Вект был гораздо полезнее живого.

---

Тем временем в будуаре Малис.

Хозяйка покоев, окруженная стайкой расторопных служанок, неспешно меняла наряды. Как истинная аристократка с извращенным вкусом, она не могла позволить себе появиться на столь значимом кровопролитии в старом платье. При этом Малис не проявляла ни капли стыда, откровенно сбрасывая с себя шелка прямо на глазах у внимательно наблюдающего за ней Ли Фэна.

— Господин Ли, я, признаться, не ожидала... — её голос струился, словно отравленный мед. — Вы оказались куда более безрассудным и дерзким, чем шептали слухи. Сгораю от нетерпения увидеть, как именно вы... поставите Векта на колени.

Ли Фэн, вальяжно развалившись на обитом бархатом диване, с любопытством наблюдал за процессом. Его всегда мучил один занятный физиологический вопрос: эльдарки ведь по своей природе доскообразно плоские, откуда же у Малис берутся эти весьма выдающиеся формы? И вот теперь тайна была раскрыта. Прямо сейчас Малис заковывали в жесткий, похожий на изощренное орудие пыток корсет. Несколько служанок с искаженными от натуги лицами изо всех сил тянули за прочные шнуры, безжалостно сдавливая её осиную талию, пока плоская эльдарская грудь не вздыбилась вверх, образуя весьма соблазнительную, пусть и искусственную ложбинку.

— Раз уж мы так легко находим общий язык, — Ли Фэн лениво закинул ногу на ногу, — полагаю, нам стоит пересмотреть цену наших договоренностей?

— Хотя я и презираю, когда условия сделки меняются на лету, — Малис ничуть не разозлилась, лишь изящно повела обнаженным плечом, продолжая говорить с прежней грацией, — я готова выслушать ваши новые аппетиты...

— Я знаю, что у тебя хранится СШК Панацеи. — Голос Ли Фэна мгновенно утратил игривость, став холодным, как лед. — И я хочу, чтобы ты вернула эту технологию её истинным создателям.

Услышав слово «Панацея», Малис тихо, бархатисто рассмеялась. Она грациозно обернулась, заметив, что цепкий взгляд Ли Фэна словно гвоздями прибит к её массивному, украшенному резьбой платяному шкафу.

— Звучит так, словно вы абсолютно уверены, что эта безделушка прячется именно здесь~ — На её губах заиграла дразнящая, полупрозрачная улыбка. Плавно, словно хищная кошка, она подошла вплотную к Ли Фэну, обдав его ароматом мускуса и крови, и томно, с вызовом промурлыкала:

— Должна признать, господин Ли, ваша агентурная сеть работает безупречно. СШК Панацеи — это вам не рядовой кусок металла. Даже в высших кругах Эльдар эта штука давно обросла мифами, превратившись в настоящую городскую легенду.

— Легенда это или сухой факт, меня не волнует. — Ли Фэн со стуком опустил фарфоровую чашку на блюдце, его взгляд жестко скрестился с глазами Малис. — Этой вещице здесь не место. Это триумф человеческого гения, и он должен вернуться домой. Если мне не изменяет чутье, ты выдрала её из мертвых рук какой-то неудачливой исследовательской экспедиции Империума?

Малис издала тихий смешок, больше похожий на звон разбитого стекла, и, отвернувшись, направилась к шкафу. Тяжелый подол её роскошного, расшитого кровяными камнями платья шелестел по полу, а в каждом движении скользила врожденная, убийственная грация. Небрежным движением тонкой руки она распахнула створку шкафа. Внутри, в мягком бархатном сумраке, мерцали россыпи артефактов и драгоценностей — это походило на личную сокровищницу безумного монарха.

— Не стану скрывать, господин Ли, СШК Панацеи действительно покоится в моих нежных руках, — она извлекла на свет небольшой, пульсирующий бледным светом куб. — Но «вернуть истинным создателям»? Ох, право же, в применении к вашей убогой расе эта фраза звучит поистине комично.

— Неужели? — Ли Фэн не перестал улыбаться, но его глаза сузились, превратившись в два холодных лезвия, готовых вскрыть её разум до самого дна. — А как ты считаешь, стоит ли эта безделушка того, чтобы обменять её на освежеванный труп Векта и его трон?

Малис замерла. Её пальцы крепче сжали артефакт, словно она физически взвешивала прозвучавшие слова. Секунду спустя она медленно повернулась, и её улыбка стала по-настоящему пугающей, обнажив хищную суть.

— Вынуждена признать, ваше предложение чертовски соблазнительно. — Её голос дрогнул от возбуждения. — Если вам и впрямь удастся выжечь этого ублюдка Векта из истории Комморрага, я, так и быть, милостиво подумаю над тем, чтобы удовлетворить вашу наглую просьбу.

— Вот это уже другой разговор! — Ли Фэн пружинисто поднялся с дивана, небрежно одергивая лацканы своего безупречного камзола. На его лице расцвела наглая, донельзя циничная усмешка. — Любое взаимовыгодное партнерство зиждется на искренности. Не рви себе сердце тревогами, дорогая. Я тебя не разочарую.

Тяжелые двери захлопнулись за спиной Ли Фэна. Малис осталась стоять в полумраке, её зрачки расширились, поглощая свет. Она задумчиво коснулась кончиками пальцев своих припухших губ.

— Ли Фэн... — прошептала она в пустоту. — Какой же кровавый шторм ты обрушишь на наши головы? Боги, как же я предвкушаю эту резню.

Оказавшись в коридоре, Ли Фэн с легким разочарованием цокнул языком. Однако, дойдя до темного поворота, он всё же остановился и бросил долгий, оценивающий взгляд на тяжелые резные двери покоев Малис.

Впрочем, всё это уже не имело особого значения. Эмпресс ясно дала понять, что Хан и Русс со своими цепными псами уже мчатся сюда, чтобы вытащить его задницу. Как только они прибудут, Малис станет для Ли Фэна не более чем отработанным материалом. А вся эта помпезная дуэль за кресло владыки города была лишь забавной безделицей, кровавым театром, чтобы скоротать время до прибытия его громил-братьев.

Но тут в мозгу Ли Фэна вспыхнула внезапная, обжигающая мысль. Если верить оригинальной хронологии событий... когда Кадианский мир пал в огне, разве не Абаддон притащил сюда своих ублюдков, чтобы утопить Комморраг в крови, огне и мародерстве?

— Мне чертовски интересно, заглянет ли наш Братец Дон на этот огонек? — тихо усмехнулся он себе под нос.

На его губах расплылась широкая, хищная и дьявольски хитрая улыбка. Это была улыбка человека, готового блефовать с пустыми руками и сорвать самый большой куш в своей жизни.