Глава 284

Глава 284. Когда пришлый дракон сильнее местного змеяПоявление Векта натянуло нервы присутствующих до звенящего предела. За его обманчиво вежливой улыбкой таилась леденящая кровь, змеиная жестокость. Эльдар открыто демонстрировали враждебность — особенно воины из Армии Бога Смерти. Их пальцы хищно поглаживали рукояти клинков, готовые в любую секунду обагрить пол кровью.Ли Фэн же, казалось, вообще не замечал сгустившихся туч. Вальяжно развалившись на месте, он отвесил Векту небрежный кивок и, лениво потянувшись к тяжело груженной тележке, выудил оттуда переливающийся Камень Души.— Вект, я полагаю? — Ли Фэн повертел сверкающий кристалл в пальцах, любуясь игрой света на его гранях. — Раз уж ты тут за главного, оцени-ка товар. Сколько жизней тех бедолаг, что вы угнали в рабство, я смогу купить в твоем казино за эти Камни Души?— Поразительная прямолинейность, господин Ли, — Вект изогнул бровь, а его губы растянулись в еще более широкой и жуткой усмешке. — Знаете ли, в моих владениях не так уж много гостей осмеливаются столь дерзко размахивать своим богатством.Он небрежно хлопнул в ладоши. Из теней тотчас вынырнул прислужник в строгой черной униформе и, трясясь от благоговейного ужаса, принялся скрупулезно пересчитывать Камни Души. Сам же Вект медленно, словно хищник на прогулке, повернулся к Ультрану и Иврейне. Его взгляд стал непроницаемо-холодным.— Впрочем, золотые горы волнуют меня куда меньше, чем внезапный слет столь выдающихся «знаменитостей» в моем скромном игорном доме. — Правитель Комморрага ядовито прищурился. — В особенности это касается достопочтенного Пророка с Искусственного мира. Какая неслыханная редкость.— Я здесь не для того, чтобы мешать твоим делам, Вект, — Ультран ответил легкой, ничего не выражающей полуулыбкой; его древние глаза оставались стылыми, как ледники. — Мы лишь проездом. Галактика рушится, здание мироздания кренится над бездной, и я лишь надеялся, что перед лицом гибели мы сможем найти в себе силы объединиться. Смею верить, ты не станешь вставлять нам палки в колеса.— Проездом? Объединиться? — Вект смерил Ультрана полным язвительного пренебрежения взглядом, после чего перевел тяжелый взор на Иврейну и напряженных воинов Армии Бога Смерти. — Какая трогательная речь. Жаль только, что я не верю ни в счастливые случайности, ни уж тем более вам.Короткий, ленивый взмах когтистой руки — и несколько рослых телохранителей из числа Тёмных Эльдаров угрожающе шагнули вперед, заслоняя собой проход перед Иврейной и Ли Фэном. Человек недовольно поморщился, хотя в его голосе не убавилось ни капли самоуверенной беспечности:— Эй, послушай-ка. Я торчу за вашими столами уже битый час, но ставки здесь настолько жалкие, что аж в сон клонит. Мелочевка, на которую даже смотреть тошно! Мне нужна настоящая игра. Крупная, понимаешь? Истинный азарт!Вект хищно сощурился, сверля наглого Мон'кея изучающим взглядом, силясь понять — безумец перед ним или гений, скрывающий свои козыри.— Мы не ищем конфликта с тобой, Вект, — внезапно прорезал повисшую тишину холодный, как сталь, голос Иврейны. — Мир за пределами Комморрага уже полыхает в огне войны. Если нам, Эльдар, удастся пробудить Иннеада, саму смерть, то души нашего народа будут навеки вырваны из ненасытной пасти Жаждущей Госпожи. Но если ты упрямо продолжишь стоять у нас на пути... клянусь, я не останусь в стороне.Услышав это, правитель Тёмного Города осклабился еще шире. В его улыбке теперь читалась откровенная, неприкрытая угроза. Он медленно, с издевательской расстановкой захлопал в ладоши. Звонкие, сухие хлопки эхом разнеслись по погрузившемуся в гробовое молчание залу.— Ах, как поэтично! Просто Субараси~ — протянул Вект, источая яд каждым словом. — Воскресить Иннеада? Какая поистине монументальная, возвышенная мечта! Вот только скажи мне на милость, Иврейна... ты и вправду настолько наивна, что надеешься разжалобить меня этими «высокими» идеалами?Их вражда зародилась еще в тот роковой день, когда Иврейна переродилась как аватара Смерти. Мощнейший выброс психической энергии, сопровождавший её трансформацию, вдребезги разнес Врата Каина — древний барьер, отделявший Комморраг от кипящего безумия Варпа. И в образовавшуюся брешь тут же хлынули бесконечные орды демонов, устроив на улицах Тёмного Города грандиозную кровавую бойню и тотальный грабеж.Владыка Вект в тот момент проявил себя во всей красе: поджав хвост, он трусливо сбежал, заслуженно получив негласное прозвище «Трус Номер Один», и забился в самый глубокий и защищенный бункер. Лишь когда резня стихла, а улицы более-менее очистили от варп-отродий, он соизволил выползти на свет и в ярости приказал убить Иврейну. Но все посланные им отряды убийц гибли один за другим, словно стадо слепых овец, покорно идущих на убой.Этот позорный провал основательно пошатнул незыблемый, казалось бы, авторитет тирана. Он не только упустил девчонку-выскочку, но и облажался с местью. Увидев слабость своего повелителя, многие Тёмные Эльдары плюнули на Комморраг и переметнулись в ряды Армии Бога Смерти. Среди оставшихся же подданных Векта начало зреть глухое недовольство, которое очень быстро переросло в заговоры — даже такие могущественные лидеры, как Архонт Малис, начали плести интриги, готовя свержение владыки.Вект и так спал и видел, как бы свести счеты с ненавистной пророчицей, поэтому сейчас его голос источал концентрированный, въедливый сарказм:— Да плевать я хотел на судьбу Эльдар! Какое мне до этого дело? Здесь, в Комморраге, существует лишь один бог, и имя ему — выгода. И потом... давай начистоту. Допустим, ваша Смерть восстанет из небытия. Ты правда веришь, что это поможет нам вернуть былое величие? В галактике, которая кишит мерзкими Мон'кей, дикими Орками, ненасытными Жуками, тварями из Варпа и этими... синекожими Т'ау?Иврейна и остальные Эльдары невольно погрузились в тягостное молчание. Как бы они ни ненавидели Векта, в его словах крылась горькая, безжалостная истина. Пробуждение Иннеада не станет панацеей — оно лишь вытащит их расу из состояния клинической смерти и переведет в реанимацию.Взгляните на тех, кто сейчас рвет галактику на куски — разве есть среди них хоть кто-то, за чьей спиной не стояло бы титаническое божество? У человечества есть их Тёмный Король, он же Император. За зеленокожими Орками приглядывают кровожадные Горк и Морк. Тираниды едины в своем чудовищном Разуме Улья. В кипящем Варпе правят Четверо Богов Хаоса, окруженные бесчисленным сонмом Высших Демонов и Полубогов. Даже у жалких Т'ау, по слухам, недавно нарисовалась какая-то новоявленная Богиня Т'ау'ва...— Твои поступки давно вызывают лишь тошноту и презрение, — процедила Иврейна, до побеления костяшек сжимая кулаки. В её глазах полыхало жгучее пламя гнева и непоколебимой решимости. — Но если тебе так плевать на наш народ... просто отойди в сторону. Не хочешь спасать — не спасай, но хотя бы не смей топтать нашу последнюю надежду!В ответ правитель Комморрага лишь снисходительно хмыкнул, мгновенно потеряв к ней интерес. Его пронзительный взгляд метнулся обратно к Ли Фэну — вот кто забавлял его по-настоящему.— Знаете, а ведь господин Ли куда занятнее вас, унылых «пережитков» с Искусственных миров, — Вект плавно, с грацией ядовитой змеи, протянул человеку руку. Жест был обманчиво элегантным, но от него за версту разило смертельной опасностью. — Вы жаждете крупной игры, мой друг? Что ж, я не смею отказывать столь дорогим гостям. Итак, господин Ли... огласите же свои ставки. На что будем играть?— Ставлю на твой титул. Хочу кресло единоличного владыки Комморрага, — не моргнув глазом, выплюнул Ли Фэн.Улыбка тирана мгновенно сползла с лица, словно сорванная порывом ледяного ветра. В глубине его черных зрачков вспыхнуло инфернальное бешенство. Вект медленно опустил протянутую руку и вперился в человека немигающим взглядом, силясь распознать блеф в глазах этого до одури наглого Мон'кей.Воздух в казино мгновенно сгустился, став вязким и тяжелым. Напряжение взлетело до критической отметки — казалось, чиркни спичкой, и весь зал взлетит на воздух. Воины Армии Бога Смерти и элитные головорезы Тёмных Эльдаров бесшумно обнажили клинки; пространство пропиталось густым, удушливым запахом грядущей резни.— Вашей дерзости, господин Ли, позавидовал бы любой безумец, — уголки губ Векта снова поползли вверх, но теперь в его оскале не было ни капли веселья — лишь предвкушение изощренной казни. — Но осознаете ли вы, чем в Комморраге оборачивается вызов, брошенный единоличному владыке?— О-о, звучит до мурашек волнующе! — Ли Фэн лишь пожал плечами, а с его лица так и не сошла эта бесящая, расслабленная ухмылка. — Мы же вроде договорились на «крупную игру»? А значит, и куш должен быть соответствующим, чтобы кровь кипела.Он небрежно ткнул пальцем через плечо, указывая на доверху забитую драгоценностями тележку.— Вот эти Камни Души — моя скромная ставка. А ты бросаешь на сукно свою корону и статус владыки. По рукам?Правитель Тёмного Города прищурился, превратив глаза в две узкие, сочащиеся ядом щелочки. Он не торопился с ответом, продолжая ощупывать Ли Фэна убийственно тяжелым взглядом.— В вас и впрямь есть изюминка, господин Ли, — процедил он наконец. — На своем веку я повидал немало отбитых на всю голову храбрецов, но вот таких... тех, кто осмеливается плюнуть в лицо абсолютной власти прямо здесь, в самом сердце Комморрага, — единицы.Раздался тихий сухой хлопок. Повинуясь безмолвному приказу, телохранители вытащили на середину зала массивный овальный стол, вырезанный из матово-черного камня. Едва он коснулся пола, как вокруг столешницы вспыхнул ослепительный голографический ореол, в сиянии которого замелькали запутанные руны правил и бесконечные списки условий для кровавых тотализаторов.— Да будет так. Желаешь сыграть на мой трон — я дам тебе этот шанс, — Вект тихо рассмеялся, и в этом звуке скрежетал металл. — Но позволь дать один маленький, дружеский совет... Игры в Комморраге никогда не бывают честными.С этими словами владыка Тёмных Эльдаров изящно взмахнул рукой над мерцающей панелью. Световые потоки слились воедино, проецируя над столом детализированную объемную модель колоссального амфитеатра. На множестве вспыхнувших вокруг виртуальных экранов тут же замелькали жуткие, залитые кровью кадры: гротескные мутанты, ревущие ксеносы и изломанные гладиаторы рвали друг друга на куски в экстазе бесконечной бойни.— Добро пожаловать на самую знаменитую Арену Комморрага, — голос Векта упал до зловещего, пробирающего до костей шепота. Теперь он походил на безумного конферансье, предвкушающего грандиозное представление. — То, что происходит на этих песках — не просто банальная драка. Это высочайшее искусство выживания, триумф коварства и изощренной стратегии.Он выдержал драматическую паузу, обводя присутствующих горящим взглядом:— Правила до смешного примитивны: каждая сторона выставляет команду ровно из пяти бойцов. Вам предстоит пережить несколько изнурительных раундов смертельных испытаний. Победитель забирает всё. Проигравший... теряет всё.

Глава 284. Когда пришлый дракон сильнее местного змея

Появление Векта натянуло нервы присутствующих до звенящего предела. За его обманчиво вежливой улыбкой таилась леденящая кровь, змеиная жестокость. Эльдар открыто демонстрировали враждебность — особенно воины из Армии Бога Смерти. Их пальцы хищно поглаживали рукояти клинков, готовые в любую секунду обагрить пол кровью.

Ли Фэн же, казалось, вообще не замечал сгустившихся туч. Вальяжно развалившись на месте, он отвесил Векту небрежный кивок и, лениво потянувшись к тяжело груженной тележке, выудил оттуда переливающийся Камень Души.

— Вект, я полагаю? — Ли Фэн повертел сверкающий кристалл в пальцах, любуясь игрой света на его гранях. — Раз уж ты тут за главного, оцени-ка товар. Сколько жизней тех бедолаг, что вы угнали в рабство, я смогу купить в твоем казино за эти Камни Души?

— Поразительная прямолинейность, господин Ли, — Вект изогнул бровь, а его губы растянулись в еще более широкой и жуткой усмешке. — Знаете ли, в моих владениях не так уж много гостей осмеливаются столь дерзко размахивать своим богатством.

Он небрежно хлопнул в ладоши. Из теней тотчас вынырнул прислужник в строгой черной униформе и, трясясь от благоговейного ужаса, принялся скрупулезно пересчитывать Камни Души. Сам же Вект медленно, словно хищник на прогулке, повернулся к Ультрану и Иврейне. Его взгляд стал непроницаемо-холодным.

— Впрочем, золотые горы волнуют меня куда меньше, чем внезапный слет столь выдающихся «знаменитостей» в моем скромном игорном доме. — Правитель Комморрага ядовито прищурился. — В особенности это касается достопочтенного Пророка с Искусственного мира. Какая неслыханная редкость.

— Я здесь не для того, чтобы мешать твоим делам, Вект, — Ультран ответил легкой, ничего не выражающей полуулыбкой; его древние глаза оставались стылыми, как ледники. — Мы лишь проездом. Галактика рушится, здание мироздания кренится над бездной, и я лишь надеялся, что перед лицом гибели мы сможем найти в себе силы объединиться. Смею верить, ты не станешь вставлять нам палки в колеса.

— Проездом? Объединиться? — Вект смерил Ультрана полным язвительного пренебрежения взглядом, после чего перевел тяжелый взор на Иврейну и напряженных воинов Армии Бога Смерти. — Какая трогательная речь. Жаль только, что я не верю ни в счастливые случайности, ни уж тем более вам.

Короткий, ленивый взмах когтистой руки — и несколько рослых телохранителей из числа Тёмных Эльдаров угрожающе шагнули вперед, заслоняя собой проход перед Иврейной и Ли Фэном. Человек недовольно поморщился, хотя в его голосе не убавилось ни капли самоуверенной беспечности:

— Эй, послушай-ка. Я торчу за вашими столами уже битый час, но ставки здесь настолько жалкие, что аж в сон клонит. Мелочевка, на которую даже смотреть тошно! Мне нужна настоящая игра. Крупная, понимаешь? Истинный азарт!

Вект хищно сощурился, сверля наглого Мон'кея изучающим взглядом, силясь понять — безумец перед ним или гений, скрывающий свои козыри.

— Мы не ищем конфликта с тобой, Вект, — внезапно прорезал повисшую тишину холодный, как сталь, голос Иврейны. — Мир за пределами Комморрага уже полыхает в огне войны. Если нам, Эльдар, удастся пробудить Иннеада, саму смерть, то души нашего народа будут навеки вырваны из ненасытной пасти Жаждущей Госпожи. Но если ты упрямо продолжишь стоять у нас на пути... клянусь, я не останусь в стороне.

Услышав это, правитель Тёмного Города осклабился еще шире. В его улыбке теперь читалась откровенная, неприкрытая угроза. Он медленно, с издевательской расстановкой захлопал в ладоши. Звонкие, сухие хлопки эхом разнеслись по погрузившемуся в гробовое молчание залу.

— Ах, как поэтично! Просто Субараси~ — протянул Вект, источая яд каждым словом. — Воскресить Иннеада? Какая поистине монументальная, возвышенная мечта! Вот только скажи мне на милость, Иврейна... ты и вправду настолько наивна, что надеешься разжалобить меня этими «высокими» идеалами?

Их вражда зародилась еще в тот роковой день, когда Иврейна переродилась как аватара Смерти. Мощнейший выброс психической энергии, сопровождавший её трансформацию, вдребезги разнес Врата Каина — древний барьер, отделявший Комморраг от кипящего безумия Варпа. И в образовавшуюся брешь тут же хлынули бесконечные орды демонов, устроив на улицах Тёмного Города грандиозную кровавую бойню и тотальный грабеж.

Владыка Вект в тот момент проявил себя во всей красе: поджав хвост, он трусливо сбежал, заслуженно получив негласное прозвище «Трус Номер Один», и забился в самый глубокий и защищенный бункер. Лишь когда резня стихла, а улицы более-менее очистили от варп-отродий, он соизволил выползти на свет и в ярости приказал убить Иврейну. Но все посланные им отряды убийц гибли один за другим, словно стадо слепых овец, покорно идущих на убой.

Этот позорный провал основательно пошатнул незыблемый, казалось бы, авторитет тирана. Он не только упустил девчонку-выскочку, но и облажался с местью. Увидев слабость своего повелителя, многие Тёмные Эльдары плюнули на Комморраг и переметнулись в ряды Армии Бога Смерти. Среди оставшихся же подданных Векта начало зреть глухое недовольство, которое очень быстро переросло в заговоры — даже такие могущественные лидеры, как Архонт Малис, начали плести интриги, готовя свержение владыки.

Вект и так спал и видел, как бы свести счеты с ненавистной пророчицей, поэтому сейчас его голос источал концентрированный, въедливый сарказм:

— Да плевать я хотел на судьбу Эльдар! Какое мне до этого дело? Здесь, в Комморраге, существует лишь один бог, и имя ему — выгода. И потом... давай начистоту. Допустим, ваша Смерть восстанет из небытия. Ты правда веришь, что это поможет нам вернуть былое величие? В галактике, которая кишит мерзкими Мон'кей, дикими Орками, ненасытными Жуками, тварями из Варпа и этими... синекожими Т'ау?

Иврейна и остальные Эльдары невольно погрузились в тягостное молчание. Как бы они ни ненавидели Векта, в его словах крылась горькая, безжалостная истина. Пробуждение Иннеада не станет панацеей — оно лишь вытащит их расу из состояния клинической смерти и переведет в реанимацию.

Взгляните на тех, кто сейчас рвет галактику на куски — разве есть среди них хоть кто-то, за чьей спиной не стояло бы титаническое божество? У человечества есть их Тёмный Король, он же Император. За зеленокожими Орками приглядывают кровожадные Горк и Морк. Тираниды едины в своем чудовищном Разуме Улья. В кипящем Варпе правят Четверо Богов Хаоса, окруженные бесчисленным сонмом Высших Демонов и Полубогов. Даже у жалких Т'ау, по слухам, недавно нарисовалась какая-то новоявленная Богиня Т'ау'ва...

— Твои поступки давно вызывают лишь тошноту и презрение, — процедила Иврейна, до побеления костяшек сжимая кулаки. В её глазах полыхало жгучее пламя гнева и непоколебимой решимости. — Но если тебе так плевать на наш народ... просто отойди в сторону. Не хочешь спасать — не спасай, но хотя бы не смей топтать нашу последнюю надежду!

В ответ правитель Комморрага лишь снисходительно хмыкнул, мгновенно потеряв к ней интерес. Его пронзительный взгляд метнулся обратно к Ли Фэну — вот кто забавлял его по-настоящему.

— Знаете, а ведь господин Ли куда занятнее вас, унылых «пережитков» с Искусственных миров, — Вект плавно, с грацией ядовитой змеи, протянул человеку руку. Жест был обманчиво элегантным, но от него за версту разило смертельной опасностью. — Вы жаждете крупной игры, мой друг? Что ж, я не смею отказывать столь дорогим гостям. Итак, господин Ли... огласите же свои ставки. На что будем играть?

— Ставлю на твой титул. Хочу кресло единоличного владыки Комморрага, — не моргнув глазом, выплюнул Ли Фэн.

Улыбка тирана мгновенно сползла с лица, словно сорванная порывом ледяного ветра. В глубине его черных зрачков вспыхнуло инфернальное бешенство. Вект медленно опустил протянутую руку и вперился в человека немигающим взглядом, силясь распознать блеф в глазах этого до одури наглого Мон'кей.

Воздух в казино мгновенно сгустился, став вязким и тяжелым. Напряжение взлетело до критической отметки — казалось, чиркни спичкой, и весь зал взлетит на воздух. Воины Армии Бога Смерти и элитные головорезы Тёмных Эльдаров бесшумно обнажили клинки; пространство пропиталось густым, удушливым запахом грядущей резни.

— Вашей дерзости, господин Ли, позавидовал бы любой безумец, — уголки губ Векта снова поползли вверх, но теперь в его оскале не было ни капли веселья — лишь предвкушение изощренной казни. — Но осознаете ли вы, чем в Комморраге оборачивается вызов, брошенный единоличному владыке?

— О-о, звучит до мурашек волнующе! — Ли Фэн лишь пожал плечами, а с его лица так и не сошла эта бесящая, расслабленная ухмылка. — Мы же вроде договорились на «крупную игру»? А значит, и куш должен быть соответствующим, чтобы кровь кипела.

Он небрежно ткнул пальцем через плечо, указывая на доверху забитую драгоценностями тележку.

— Вот эти Камни Души — моя скромная ставка. А ты бросаешь на сукно свою корону и статус владыки. По рукам?

Правитель Тёмного Города прищурился, превратив глаза в две узкие, сочащиеся ядом щелочки. Он не торопился с ответом, продолжая ощупывать Ли Фэна убийственно тяжелым взглядом.

— В вас и впрямь есть изюминка, господин Ли, — процедил он наконец. — На своем веку я повидал немало отбитых на всю голову храбрецов, но вот таких... тех, кто осмеливается плюнуть в лицо абсолютной власти прямо здесь, в самом сердце Комморрага, — единицы.

Раздался тихий сухой хлопок. Повинуясь безмолвному приказу, телохранители вытащили на середину зала массивный овальный стол, вырезанный из матово-черного камня. Едва он коснулся пола, как вокруг столешницы вспыхнул ослепительный голографический ореол, в сиянии которого замелькали запутанные руны правил и бесконечные списки условий для кровавых тотализаторов.

— Да будет так. Желаешь сыграть на мой трон — я дам тебе этот шанс, — Вект тихо рассмеялся, и в этом звуке скрежетал металл. — Но позволь дать один маленький, дружеский совет... Игры в Комморраге никогда не бывают честными.

С этими словами владыка Тёмных Эльдаров изящно взмахнул рукой над мерцающей панелью. Световые потоки слились воедино, проецируя над столом детализированную объемную модель колоссального амфитеатра. На множестве вспыхнувших вокруг виртуальных экранов тут же замелькали жуткие, залитые кровью кадры: гротескные мутанты, ревущие ксеносы и изломанные гладиаторы рвали друг друга на куски в экстазе бесконечной бойни.

— Добро пожаловать на самую знаменитую Арену Комморрага, — голос Векта упал до зловещего, пробирающего до костей шепота. Теперь он походил на безумного конферансье, предвкушающего грандиозное представление. — То, что происходит на этих песках — не просто банальная драка. Это высочайшее искусство выживания, триумф коварства и изощренной стратегии.

Он выдержал драматическую паузу, обводя присутствующих горящим взглядом:

— Правила до смешного примитивны: каждая сторона выставляет команду ровно из пяти бойцов. Вам предстоит пережить несколько изнурительных раундов смертельных испытаний. Победитель забирает всё. Проигравший... теряет всё.