Глава 283

Глава 283. Я здесь Владыка!Десять минут назад. Залитая полумраком VIP-ложа.— Ты и впрямь завела себе весьма... занятных дружков, Малис... — процедил сквозь зубы Вект. Его пылающий яростью взгляд был прикован к хрустальному шару слежения, в мутных глубинах которого Ли Фэн сгребал к себе очередную гору фишек, одерживая за столом одну сокрушительную победу за другой.Как именно игорные дома набивают свои бездонные хранилища? Они высасывают богатства сотнями изощренных способов, но в основе этой ненасытной машины всегда лежит холодная, безжалостная математика — то, что на местном жаргоне изящно именуют «преимуществом заведения». Это не слепая удача, а выверенная стратегия узаконенного грабежа.Правила каждой игры в этих порочных залах выкованы так, чтобы на длинной дистанции казино всегда оставалось в выигрыше, неумолимо пожирая чужие надежды. Взять, к примеру, рулетку: если за европейским столом преимущество крупье составляет терпимые две и семь десятых процента, то американская версия, ощетинившаяся сектором «дабл-зеро», сжирает уже больше пяти процентов.А эти мерцающие дьявольскими огнями игровые автоматы? С каждой брошенной монеты бездушный механизм откусывает свою кровавую долю. Машина может выплюнуть обратно восемьдесят пять или даже девяносто пять процентов в виде так называемого «возврата», но оставшиеся крохи неизбежно оседают в карманах хозяев, превращаясь в чистую, ничем не замутненную прибыль.Даже в карточных играх, вроде блэкджека, где отчаянные умы пытаются выстроить идеальные стратегии, невидимая рука заведения всё равно держит их за горло, сохраняя своё микроскопическое, но смертоносное преимущество.Да, какой-нибудь счастливчик может сорвать куш и уйти с полными карманами, упиваясь своим минутным триумфом. Но на бескрайнем поле статистики, где время перемалывает тысячи таких же глупцов, казино всегда остается в плюсе. Математика не знает жалости, и преимущество заведения — это тот самый яд, который действует медленно, но неотвратимо.Единицы могут выиграть битву, но войну всегда выигрывает казино. Именно поэтому в народе ходит жестокая, но справедливая поговорка, клеймящая откровенных идиотов: «С таким скудным умишком он даже владельцем казино умудрится пойти по миру».Но сейчас, там, внизу, Ли Фэн безжалостно ломал эту вековую аксиому. Он выигрывал каждую партию. И если уж обирать кого-то до нитки, то почему бы не взяться за того, чьи карманы набиты туже всего? А кто в казино самый богатый? Разумеется, само казино.Малис изящно приподняла чашку с обжигающим, терпким до горечи чаем и сделала крошечный глоток. Её бледное, аристократичное лицо оставалось безмятежным, словно скрежет зубов и ядовитая аура Векта не значили для неё ровным счётом ничего. Аккуратно вернув фарфор на блюдце, она не отрывала взгляда от магического кристалла. Там Ли Фэн, сияя беззаботной улыбкой, сгребал в свою сторону очередную гору мерцающих фишек из Камней Души, оставляя крупье в полнейшем оцепенении.— Остынь, Вект, — голос Малис звучал обманчиво ровно, но в уголках её губ притаилась едва уловимая, полная скрытого смысла усмешка. — Ты совершенно прав. Он и в самом деле... весьма занятный друг.Бам! Тяжёлый жезл Векта с грохотом впечатался в полированный пол, и этот звук раскатистым эхом заметался по сводам VIP-ложи.— Он не «друг», он — ходячая катастрофа! — прорычал владыка, и его глаза полыхнули мраком. — Игровые столы — это наша территория! А этот выродок прямо сейчас грабит нас в нашем же собственном доме! Малис, ты прекрасно знаешь, на чем держится эта империя. Мы зарабатываем на неудачниках!— Но этот ублюдок... — Вект ткнул узковатым пальцем в сторону хрустального шара, с такой силой сжимая набалдашник жезла, что побелели костяшки. — Он не неудачник! Он победитель! Он срывает куш за кушем и скоро оставит нас без последних штанов! Не забывай, в этом заведении есть и твоя доля. Выигрывая, он вытягивает кровные монеты и из твоего кармана тоже!— Ты всегда был излишне импульсивен, Вект, — Малис тихо и мелодично рассмеялась, лениво перебирая тонкими пальцами сладости на серебряном подносе. Эти изысканные пирожные источали такой приторный аромат, что от него могло свести скулы, но она откусила крошечный кусочек, наслаждаясь им с показной медлительностью. — Я, безусловно, владею долей... но управляешь всем этим цирком именно ты. И если здесь образуется финансовая дыра, затыкать её собственным телом придётся тебе, а отнюдь не мне.— Думаешь, твои жалкие интрижки выгорят? — холодно оскалился Вект. В два широких шага он оказался рядом с Малис и резким, жестоким взмахом руки выбил фарфоровое блюдце прямо из её пальцев. Хрупкая посуда брызнула осколками по мраморному полу, а сладкий крем размазался по ковру. — Ты всерьёз полагаешь, что, натравив этих грязных мон-кей на моё казино, сможешь вышвырнуть меня с трона?!Вспышка ярости Векта не вызвала у неё ни капли страха. Напротив, Малис лишь плавно, по-кошачьи, откинулась на спинку массивного, обтянутого бархатом дивана. Именно этой истерики она и добивалась. Благодаря её тайной сделке со Смеющимся Богом, она знала подноготную Ли Фэна почти на семьдесят процентов. Как ни крути, как ни называй этого человека — «Друг Императора», «Принц Империума», «Омниссия» или непостижимый «Внешний Бог»... за всеми этими громкими титулами скрывалась одна непреложная, леденящая кровь истина. Одно-единственное слово, от которого нельзя было отмахнуться:«Бог».Амбиции Малис были поистине безграничны, они пухли и разрастались, словно злокачественная опухоль. Именно эта всепоглощающая жажда власти в своё время и заставила Векта отшвырнуть от себя эту ослепительно красивую представительницу расы Тёмных Эльдар. Она была истинной, смертоносной гадюкой, укрытой под маской неземной красоты. И сейчас её единственной целью было безжалостно свергнуть этого визгливого «бывшего муженька» с пьедестала абсолютного владыки Комморрага.— Мой дорогой Асдрубаэль, сладкий мой... — промурлыкала она, не сводя с него насмешливого взгляда. — Если тебя так распирает от злости, спустись вниз и сразись с ним лично. Хватит брызгать слюной в моей ложе. Ты слишком долго мнил себя непогрешимым «царьком» этого города. Ты ослеп и оглох, запершись в своих башнях, и понятия не имеешь, как изменилась вселенная снаружи. Если ты окончательно сдал позиции, то, быть может, пора на покой? Освободи трон для того, кто действительно способен вести за собой Комморраг.До Векта наконец дошёл истинный смысл её ядовитых речей. Так вот где была зарыта собака. Вот ради чего она плела эту паутину. Он медленно выпрямился. Бурлящая, неконтролируемая ярость мгновенно схлынула с его лица, уступив место той самой пугающей, ледяной грации, что всегда отличала верховного архонта.— О, моя Аурелия. Моя драгоценность, — голос Векта заструился мягким, гипнотическим шёлком. — Если таков твой грандиозный план, то смею разочаровать — ты витаешь в глупых, наивных иллюзиях. Заруби себе на носу, милая... Истинный владыка города здесь я.— Разумеется, ты владыка, Асдрубаэль, — Малис издала тихий, почти пренебрежительный смешок. Она грациозно поднялась с дивана, и теперь смотрела Векту прямо в глаза, не скрывая торжествующей улыбки. — Никто и не смеет оспаривать этот забавный факт. Но не забывай одну маленькую деталь. Подлинная власть над городом не измеряется лишь тяжестью золотого жезла и мягкостью подушек на твоём троне.Изящным жестом она указала на магический кристалл Векта. Там, в мерцающей проекции, Ли Фэн с дьявольским упорством продолжал сгребать и сбрасывать в руки трясущегося крупье целые горы переливающихся фишек. Лица работников казино были искажены сложным коктейлем из отчаяния, шока и... благоговейного ужаса. В их затравленных взглядах уже читалось немое подчинение новому хозяину положения.— И прямо сейчас на твоей хвалёной «территории» правила диктует он, — её голос хлестнул, как удар плетью. — Разве это не уморительно?Вект лишь презрительно фыркнул, окончательно облачаясь в броню своего привычного высокомерия. Казалось, вся его недавняя вспышка гнева была не более чем дешёвым театральным представлением. Развернувшись на каблуках, он подошёл к массивному голографическому пульту управления VIP-ложи. Одно изящное скольжение бледного пальца по сенсорной панели — и в воздухе развернулась панорамная проекция всего игорного зала. Его холодный, расчетливый взгляд впился в фигуру Ли Фэна и тех, кто пришёл вместе с ним.Однако внимание Векта зацепилось за одну абсурдную деталь. Огромный, краснокожий Огрин, сопровождавший Ли Фэна, куда-то исчез. Присмотревшись, владыка понял, что Ли Фэн и тот жуткий, крылатый Высший Демон попросту сдали здоровяка в... «детскую комнату». И сейчас этот гора мускулов с кожей цвета свежей крови сидел на крошечном стульчике, угрюмо листая сказки для эльдарских детишек. На его туповатом, изуродованном шрамами лице застыло выражение глубочайшей, экзистенциальной тоски.— Твоя взяла, Малис. Он действительно представляет собой угрозу... — задумчиво протянул Вект. — Но какой бы чудовищной силой ни обладал этот грязный мон-кей, ему никогда не позволят творить беспредел в самом сердце Комморрага. В конце концов, это наша арена. И правила здесь устанавливаю я.— Арена? — на губах Малис расцвела ядовитая, издевательская ухмылка. — Ох, Асдрубаэль, умоляю, не льсти себе. Твоя непогрешимая «арена» уже давно превратилась в жалкий замок из песка, который рухнет от первого же дуновения бури. А что касается этого мон-кей... — Она сделала многозначительную паузу, и всё её легкомыслие внезапно испарилось, уступив место пугающей серьезности. — Он далеко не обычный лудоман, спускающий здесь свои гроши. Он — «Изменяющий Правила Игры».— Изменяющий Правила Игры? — Вект наградил её ледяным, пронизывающим до костей взглядом. — И что с того? Каким бы гениальным ни мнил себя игрок, в конечном итоге он — всего лишь безвольная пешка на моей доске.Не успели эти высокомерные слова сорваться с его губ, как тяжелые двери VIP-ложи с грохотом распахнулись. Внутрь, спотыкаясь и путаясь в полах типичного для Тёмных Эльдар шипованного плаща, ввалился один из слуг. Его лицо было перекошено от животного ужаса.— Владыка! Беда! — истошно завопил он, падая на колени. — Этот мон-кей... он снова сорвал куш! Он уже обналичил... обналичил в три раза больше Камней Души, чем в прошлый раз!Бровь Векта нервно дёрнулась. Огромным усилием воли он загнал клокочущую внутри первобытную ярость обратно в глотку и небрежным взмахом руки приказал жалкому рабу убраться с глаз долой. Медленно, словно хищник перед броском, он повернулся к Малис.— Тебе остаётся лишь молиться всем Темным Богам, Малис, — прорычал он угрожающе низким басом. — Молиться о том, чтобы твой хвалёный «Изменяющий Правила Игры» не выпотрошил моё казино досуха. Иначе...— Иначе что? — Малис властным жестом подняла изящную ладонь, безжалостно обрывая его угрозу. — Буду с тобой предельно откровенна, Асдрубаэль. Если у тебя кишка тонка справиться с одним-единственным чужаком... с какой стати ты вообще возомнил, что имеешь право и дальше называть себя «Владыкой» этого города?Лицо Векта мгновенно потемнело, превратившись в грозовую тучу. Он прекрасно осознавал, что Малис нагло, целенаправленно провоцирует его, дёргая за самые больные ниточки гордыни. Но, как бы мерзко это ни было признавать, в её ядовитых словах крылась доля пугающей истины. Если этот цирк продолжится, он потеряет не просто контроль над каким-то жалким игорным домом. Он рискует расстаться с самым драгоценным — своим абсолютным авторитетом в Комморраге. А за слабость здесь расплачиваются кровью.— Чудесно, — процедил Вект, и его губы искривились в леденящем душу оскале. — Раз уж ты делаешь такие высокие ставки на этого грязного мон-кей... Я лично спущусь и посмотрю, на что способен этот выродок.Взмахнув полами своего роскошного плаща, владыка резко развернулся и широким, чеканным шагом покинул VIP-ложу, оставив Малис в звенящей тишине роскошного зала. Она долго смотрела вслед захлопнувшимся дверям, и в глубине её бездонных темных глаз вспыхнул сложный, нечитаемый огонек предвкушения.— О, Ли Фэн... — едва слышно, словно змея, прошептала она в пустоту. — Очень надеюсь, что ты меня не разочаруешь.Грациозно скользнув обратно на бархатный диван, Малис изящным жестом взяла остывшую чашку чая. Она приготовилась наблюдать за грядущей бойней с таким ледяным спокойствием, будто весь этот кровавый спектакль, который вот-вот должен был разразиться этажом ниже, совершенно её не касался.

Глава 283. Я здесь Владыка!

Десять минут назад. Залитая полумраком VIP-ложа.

— Ты и впрямь завела себе весьма... занятных дружков, Малис... — процедил сквозь зубы Вект. Его пылающий яростью взгляд был прикован к хрустальному шару слежения, в мутных глубинах которого Ли Фэн сгребал к себе очередную гору фишек, одерживая за столом одну сокрушительную победу за другой.

Как именно игорные дома набивают свои бездонные хранилища? Они высасывают богатства сотнями изощренных способов, но в основе этой ненасытной машины всегда лежит холодная, безжалостная математика — то, что на местном жаргоне изящно именуют «преимуществом заведения». Это не слепая удача, а выверенная стратегия узаконенного грабежа.

Правила каждой игры в этих порочных залах выкованы так, чтобы на длинной дистанции казино всегда оставалось в выигрыше, неумолимо пожирая чужие надежды. Взять, к примеру, рулетку: если за европейским столом преимущество крупье составляет терпимые две и семь десятых процента, то американская версия, ощетинившаяся сектором «дабл-зеро», сжирает уже больше пяти процентов.

А эти мерцающие дьявольскими огнями игровые автоматы? С каждой брошенной монеты бездушный механизм откусывает свою кровавую долю. Машина может выплюнуть обратно восемьдесят пять или даже девяносто пять процентов в виде так называемого «возврата», но оставшиеся крохи неизбежно оседают в карманах хозяев, превращаясь в чистую, ничем не замутненную прибыль.

Даже в карточных играх, вроде блэкджека, где отчаянные умы пытаются выстроить идеальные стратегии, невидимая рука заведения всё равно держит их за горло, сохраняя своё микроскопическое, но смертоносное преимущество.

Да, какой-нибудь счастливчик может сорвать куш и уйти с полными карманами, упиваясь своим минутным триумфом. Но на бескрайнем поле статистики, где время перемалывает тысячи таких же глупцов, казино всегда остается в плюсе. Математика не знает жалости, и преимущество заведения — это тот самый яд, который действует медленно, но неотвратимо.

Единицы могут выиграть битву, но войну всегда выигрывает казино. Именно поэтому в народе ходит жестокая, но справедливая поговорка, клеймящая откровенных идиотов: «С таким скудным умишком он даже владельцем казино умудрится пойти по миру».

Но сейчас, там, внизу, Ли Фэн безжалостно ломал эту вековую аксиому. Он выигрывал каждую партию. И если уж обирать кого-то до нитки, то почему бы не взяться за того, чьи карманы набиты туже всего? А кто в казино самый богатый? Разумеется, само казино.

Малис изящно приподняла чашку с обжигающим, терпким до горечи чаем и сделала крошечный глоток. Её бледное, аристократичное лицо оставалось безмятежным, словно скрежет зубов и ядовитая аура Векта не значили для неё ровным счётом ничего. Аккуратно вернув фарфор на блюдце, она не отрывала взгляда от магического кристалла. Там Ли Фэн, сияя беззаботной улыбкой, сгребал в свою сторону очередную гору мерцающих фишек из Камней Души, оставляя крупье в полнейшем оцепенении.

— Остынь, Вект, — голос Малис звучал обманчиво ровно, но в уголках её губ притаилась едва уловимая, полная скрытого смысла усмешка. — Ты совершенно прав. Он и в самом деле... весьма занятный друг.

Бам! Тяжёлый жезл Векта с грохотом впечатался в полированный пол, и этот звук раскатистым эхом заметался по сводам VIP-ложи.

— Он не «друг», он — ходячая катастрофа! — прорычал владыка, и его глаза полыхнули мраком. — Игровые столы — это наша территория! А этот выродок прямо сейчас грабит нас в нашем же собственном доме! Малис, ты прекрасно знаешь, на чем держится эта империя. Мы зарабатываем на неудачниках!

— Но этот ублюдок... — Вект ткнул узковатым пальцем в сторону хрустального шара, с такой силой сжимая набалдашник жезла, что побелели костяшки. — Он не неудачник! Он победитель! Он срывает куш за кушем и скоро оставит нас без последних штанов! Не забывай, в этом заведении есть и твоя доля. Выигрывая, он вытягивает кровные монеты и из твоего кармана тоже!

— Ты всегда был излишне импульсивен, Вект, — Малис тихо и мелодично рассмеялась, лениво перебирая тонкими пальцами сладости на серебряном подносе. Эти изысканные пирожные источали такой приторный аромат, что от него могло свести скулы, но она откусила крошечный кусочек, наслаждаясь им с показной медлительностью. — Я, безусловно, владею долей... но управляешь всем этим цирком именно ты. И если здесь образуется финансовая дыра, затыкать её собственным телом придётся тебе, а отнюдь не мне.

— Думаешь, твои жалкие интрижки выгорят? — холодно оскалился Вект. В два широких шага он оказался рядом с Малис и резким, жестоким взмахом руки выбил фарфоровое блюдце прямо из её пальцев. Хрупкая посуда брызнула осколками по мраморному полу, а сладкий крем размазался по ковру. — Ты всерьёз полагаешь, что, натравив этих грязных мон-кей на моё казино, сможешь вышвырнуть меня с трона?!

Вспышка ярости Векта не вызвала у неё ни капли страха. Напротив, Малис лишь плавно, по-кошачьи, откинулась на спинку массивного, обтянутого бархатом дивана. Именно этой истерики она и добивалась. Благодаря её тайной сделке со Смеющимся Богом, она знала подноготную Ли Фэна почти на семьдесят процентов. Как ни крути, как ни называй этого человека — «Друг Императора», «Принц Империума», «Омниссия» или непостижимый «Внешний Бог»... за всеми этими громкими титулами скрывалась одна непреложная, леденящая кровь истина. Одно-единственное слово, от которого нельзя было отмахнуться:

«Бог».

Амбиции Малис были поистине безграничны, они пухли и разрастались, словно злокачественная опухоль. Именно эта всепоглощающая жажда власти в своё время и заставила Векта отшвырнуть от себя эту ослепительно красивую представительницу расы Тёмных Эльдар. Она была истинной, смертоносной гадюкой, укрытой под маской неземной красоты. И сейчас её единственной целью было безжалостно свергнуть этого визгливого «бывшего муженька» с пьедестала абсолютного владыки Комморрага.

— Мой дорогой Асдрубаэль, сладкий мой... — промурлыкала она, не сводя с него насмешливого взгляда. — Если тебя так распирает от злости, спустись вниз и сразись с ним лично. Хватит брызгать слюной в моей ложе. Ты слишком долго мнил себя непогрешимым «царьком» этого города. Ты ослеп и оглох, запершись в своих башнях, и понятия не имеешь, как изменилась вселенная снаружи. Если ты окончательно сдал позиции, то, быть может, пора на покой? Освободи трон для того, кто действительно способен вести за собой Комморраг.

До Векта наконец дошёл истинный смысл её ядовитых речей. Так вот где была зарыта собака. Вот ради чего она плела эту паутину. Он медленно выпрямился. Бурлящая, неконтролируемая ярость мгновенно схлынула с его лица, уступив место той самой пугающей, ледяной грации, что всегда отличала верховного архонта.

— О, моя Аурелия. Моя драгоценность, — голос Векта заструился мягким, гипнотическим шёлком. — Если таков твой грандиозный план, то смею разочаровать — ты витаешь в глупых, наивных иллюзиях. Заруби себе на носу, милая... Истинный владыка города здесь я.

— Разумеется, ты владыка, Асдрубаэль, — Малис издала тихий, почти пренебрежительный смешок. Она грациозно поднялась с дивана, и теперь смотрела Векту прямо в глаза, не скрывая торжествующей улыбки. — Никто и не смеет оспаривать этот забавный факт. Но не забывай одну маленькую деталь. Подлинная власть над городом не измеряется лишь тяжестью золотого жезла и мягкостью подушек на твоём троне.

Изящным жестом она указала на магический кристалл Векта. Там, в мерцающей проекции, Ли Фэн с дьявольским упорством продолжал сгребать и сбрасывать в руки трясущегося крупье целые горы переливающихся фишек. Лица работников казино были искажены сложным коктейлем из отчаяния, шока и... благоговейного ужаса. В их затравленных взглядах уже читалось немое подчинение новому хозяину положения.

— И прямо сейчас на твоей хвалёной «территории» правила диктует он, — её голос хлестнул, как удар плетью. — Разве это не уморительно?

Вект лишь презрительно фыркнул, окончательно облачаясь в броню своего привычного высокомерия. Казалось, вся его недавняя вспышка гнева была не более чем дешёвым театральным представлением. Развернувшись на каблуках, он подошёл к массивному голографическому пульту управления VIP-ложи. Одно изящное скольжение бледного пальца по сенсорной панели — и в воздухе развернулась панорамная проекция всего игорного зала. Его холодный, расчетливый взгляд впился в фигуру Ли Фэна и тех, кто пришёл вместе с ним.

Однако внимание Векта зацепилось за одну абсурдную деталь. Огромный, краснокожий Огрин, сопровождавший Ли Фэна, куда-то исчез. Присмотревшись, владыка понял, что Ли Фэн и тот жуткий, крылатый Высший Демон попросту сдали здоровяка в... «детскую комнату». И сейчас этот гора мускулов с кожей цвета свежей крови сидел на крошечном стульчике, угрюмо листая сказки для эльдарских детишек. На его туповатом, изуродованном шрамами лице застыло выражение глубочайшей, экзистенциальной тоски.

— Твоя взяла, Малис. Он действительно представляет собой угрозу... — задумчиво протянул Вект. — Но какой бы чудовищной силой ни обладал этот грязный мон-кей, ему никогда не позволят творить беспредел в самом сердце Комморрага. В конце концов, это наша арена. И правила здесь устанавливаю я.

— Арена? — на губах Малис расцвела ядовитая, издевательская ухмылка. — Ох, Асдрубаэль, умоляю, не льсти себе. Твоя непогрешимая «арена» уже давно превратилась в жалкий замок из песка, который рухнет от первого же дуновения бури. А что касается этого мон-кей... — Она сделала многозначительную паузу, и всё её легкомыслие внезапно испарилось, уступив место пугающей серьезности. — Он далеко не обычный лудоман, спускающий здесь свои гроши. Он — «Изменяющий Правила Игры».

— Изменяющий Правила Игры? — Вект наградил её ледяным, пронизывающим до костей взглядом. — И что с того? Каким бы гениальным ни мнил себя игрок, в конечном итоге он — всего лишь безвольная пешка на моей доске.

Не успели эти высокомерные слова сорваться с его губ, как тяжелые двери VIP-ложи с грохотом распахнулись. Внутрь, спотыкаясь и путаясь в полах типичного для Тёмных Эльдар шипованного плаща, ввалился один из слуг. Его лицо было перекошено от животного ужаса.

— Владыка! Беда! — истошно завопил он, падая на колени. — Этот мон-кей... он снова сорвал куш! Он уже обналичил... обналичил в три раза больше Камней Души, чем в прошлый раз!

Бровь Векта нервно дёрнулась. Огромным усилием воли он загнал клокочущую внутри первобытную ярость обратно в глотку и небрежным взмахом руки приказал жалкому рабу убраться с глаз долой. Медленно, словно хищник перед броском, он повернулся к Малис.

— Тебе остаётся лишь молиться всем Темным Богам, Малис, — прорычал он угрожающе низким басом. — Молиться о том, чтобы твой хвалёный «Изменяющий Правила Игры» не выпотрошил моё казино досуха. Иначе...

— Иначе что? — Малис властным жестом подняла изящную ладонь, безжалостно обрывая его угрозу. — Буду с тобой предельно откровенна, Асдрубаэль. Если у тебя кишка тонка справиться с одним-единственным чужаком... с какой стати ты вообще возомнил, что имеешь право и дальше называть себя «Владыкой» этого города?

Лицо Векта мгновенно потемнело, превратившись в грозовую тучу. Он прекрасно осознавал, что Малис нагло, целенаправленно провоцирует его, дёргая за самые больные ниточки гордыни. Но, как бы мерзко это ни было признавать, в её ядовитых словах крылась доля пугающей истины. Если этот цирк продолжится, он потеряет не просто контроль над каким-то жалким игорным домом. Он рискует расстаться с самым драгоценным — своим абсолютным авторитетом в Комморраге. А за слабость здесь расплачиваются кровью.

— Чудесно, — процедил Вект, и его губы искривились в леденящем душу оскале. — Раз уж ты делаешь такие высокие ставки на этого грязного мон-кей... Я лично спущусь и посмотрю, на что способен этот выродок.

Взмахнув полами своего роскошного плаща, владыка резко развернулся и широким, чеканным шагом покинул VIP-ложу, оставив Малис в звенящей тишине роскошного зала. Она долго смотрела вслед захлопнувшимся дверям, и в глубине её бездонных темных глаз вспыхнул сложный, нечитаемый огонек предвкушения.

— О, Ли Фэн... — едва слышно, словно змея, прошептала она в пустоту. — Очень надеюсь, что ты меня не разочаруешь.

Грациозно скользнув обратно на бархатный диван, Малис изящным жестом взяла остывшую чашку чая. Она приготовилась наблюдать за грядущей бойней с таким ледяным спокойствием, будто весь этот кровавый спектакль, который вот-вот должен был разразиться этажом ниже, совершенно её не касался.