Глава 282

Глава 282. «Not Like Us»Ли Фэн, обладая поистине звериным чутьём, мгновенно уловил проблеск жгучего интереса в глазах Ультрана. Небрежным, текучим жестом он развернул планшет экраном к эльдару, демонстрируя крупным планом лицо Эмпресс.— Эта леди — моя девушка, — с легкой, почти вызывающей ухмылкой произнес он.Взгляд Элдрада скользнул мимо светящегося экрана и сфокусировался на Ирлиэт, которая, пыхтя от натуги, толкала тяжелую грузовую тележку, доверху заваленную мерцающими Камнями Душ. Древний пророк скупо, с едва заметной иронией кивнул.— Давненько я не встречал Изгнанниц, у которых хватило бы безрассудства столь открыто щеголять богатством в грязных подворотнях Комморрага.Ирлиэт, всё ещё пребывая в состоянии священного трепета от внезапной встречи с живой легендой своего народа, вздрогнула и судорожно сглотнула.— Пророк Элдрад, я... я всего лишь... — пролепетала она, опуская глаза. — Я просто помогла ему обменять немного фишек наличности для игры.— О? — Брови Ультрана поползли вверх, выражая искреннее, неподдельное удивление. — А этот мон'кей, оказывается, не так прост.Он плавно развернулся к Иврейн, обозначив легкий, уважительный поклон.— Иврейн, полагаю, ты сможешь пролить свет на весьма... специфический статус этого господина Ли?Нахмурившись, Иврейн перевела пронзительный, полный подозрения взгляд на Ли Фэна.— Меня саму терзает этот вопрос, — процедила она. — Какого демона ты забыл в Комморраге? И откуда у тебя столько фишек, чтобы скупить целую гору Камней Душ в этой дыре?— Да ничего особенного, просто решил немного развеяться, — Ли Фэн беспечно пожал плечами, расплываясь в обезоруживающей улыбке. — Сорвал небольшой куш за игровым столом и подумал, почему бы не набрать сувениров для родни. И надо же, какое совпадение — наткнулся на вас!Его тон внезапно утратил былую веселость, став серьезным и цепким, словно стальной капкан.— К слову, мне вот жутко любопытно. Вы вляпались в какие-то неприятности? С чего бы птице столь высокого полета, как сам пророк Элдрад Ультран, лично спускаться в зловонные ямы Комморрага?Лицо Ультрана — лик сурового и невероятно привлекательного старца — оставалось бесстрастной маской, но бровь вновь изогнулась в немом вопросе.— Поразительно, что вам известно мое имя...— Пророк, позвольте представить... — поспешно вмешалась Иврейн, отчаянно желая сгладить нарастающую неловкость.Но её слова безжалостно оборвал громовой голос. Для всех присутствующих эльдар картина была абсолютно сюрреалистичной: Высший Демон человеческого Варпа в компании жестокой и беспощадной женщины-Инквизитора вышли вперед. Селестина, чей вид внушал первобытный, парализующий ужас, начала торжественно декламировать:— Перед вами стоит...По мере того как Селестина вываливала на них этот монументальный список титулов, словно зачитывая бесконечное меню в пафосном ресторане, эльдары окончательно застыли в оцепенении. Разум ксеносов отчаянно пытался переварить гремучую смесь из инстинктивного страха перед Высшим Демоном и шока от осознания того, кем на самом деле был этот Ли Фэн.Выходит, этот с виду ничем не примечательный молодой мон'кей — не кто иной, как легендарный Друг Императора, живое «ископаемое», коптящее небо уже почти сорок тысяч лет!— Иврейн, так у вас какие-то проблемы? — невозмутимо поинтересовался Ли Фэн, проигнорировав повисшую гробовую паузу. — Не бойтесь трудностей... — Он звонко щелкнул пальцами. — Лучше звоните Солу!Иврейн на мгновение онемела. До её инопланетного разума отсылка Ли Фэна, разумеется, не дошла, но во взгляде промелькнула тяжелая, неподъемная скорбь.— Наш Искусственный мир, Биель-Тан... он уничтожен.Её голос звучал глухо, но в нём звенела сталь, не терпящая никаких возражений:— Раскол ширится, и наш дом уже обратился в прах. Будущее всего народа эльдар висит на волоске. Да, Армия Бога Смерти и пророки Ультве из кожи вон лезут, пытаясь склеить осколки, но горькая правда в том, что мы играем наперегонки со временем. Наша раса может исчезнуть в любой момент.— М-да... — протянул Ли Фэн, задумчиво кивая. — Приняли командование над разбитым войском в час великой смуты.— И поэтому... — Иврейн бросила короткий, полный отчаяния взгляд на возвышающегося позади Ультрана и свиту пророков. — Мы спустились в эту бездну, чтобы найти способ призвать в этот мир нашего бога, Иннеада.Ли Фэн многозначительно изогнул бровь. На его лице отразилось странное сочетание понимания и легкой обреченности.— Звучит в вашем репертуаре: ставки высоки, но и куш грандиозный. Впрочем... — Он скосил глаза на Ультрана. — Участие господина Элдрада должно было знатно утяжелить ваши карманы с фишками, верно?Ультран позволил себе едва заметную, холодную полуулыбку. Его взгляд пронзал насквозь.— Господин Ли, как старейшина Эльдар Искусственных Миров, я питаю глубочайшее отвращение к мысли об исчезновении моего народа. Однако... — Его тон неуловимо изменился, наполнившись хищным любопытством. — Перспектива союза с вами, мон'кей, вызывает у меня... определенный интерес.В этот момент из динамиков планшета донесся насмешливый, бархатистый голос Эмпресс:— Эй, муженек, оставляю эту компашку на тебя. Малец Пертурабо оказался не так уж плох, в последнее время только и ноет, что хочет посмотреть на Владыку.— Не переживай, я всё держу под контролем, — Ли Фэн обернулся и беспечно махнул рукой экрану.Эмпресс по ту сторону связи картинно закатила глаза:— Смотри не забудь притащить мне местных сувениров.Наблюдая за этой непринужденной семейной перепалкой, Иврейн не смогла сдержать горькой, но искренней усмешки.— У вас на удивление теплые отношения. Господин Ли Фэн, я хочу выразить вам свою признательность. Ваша победа в Оке Ужаса спасла галактику от неминуемого коллапса. Иначе всё обернулось бы катастрофой.Ли Фэн посмотрел ей прямо в глаза, и вся его несерьезность улетучилась без следа.— Если начистоту, мы с вами сидим в одной лодке. И вы, и мы отчаянно грыземся с судьбой, пытаясь выжить. А раз уж у нас общие враги, то почему бы не объединить усилия?— Будем надеяться, что в этот раз весы судьбы склонятся в нашу сторону, — Иврейн сделала глубокий вдох и медленно кивнула.Чуть поодаль, в густой тени, Элдрад Ультран внимательно наблюдал за беседой Ли Фэна и Иврейн. Уголки его губ дрогнули, сложившись в предвкушающую, хитрую усмешку.— А этот мон'кей... весьма занятный экземпляр, — прошептал он себе под нос. — Возможно, его присутствие сделает грядущее куда более... зрелищным.И тут на сцене появилось совершенно непредсказуемое действующее лицо.— Ба! Иврейн, детка! Я вас еще за милю приметила, всё гадала, ты это или нет!Услышав до боли знакомый, звонкий голос, Иврейн резко обернулась. К ним уверенным, грациозным шагом приближалась не кто иная, как её боевая подруга, Королева Арены во плоти — Лелит. Но вместо того, чтобы броситься в объятия к Иврейн, Лелит совершенно обыденным, почти интимным жестом пристроилась рядом с Ли Фэном. В голове Иврейн шестеренки со скрежетом остановились.— Вы двое?! — вырвалось у нее.— Эй-эй, притормози, это не я! — Ли Фэн тут же замахал руками, открещиваясь от возможных обвинений. — Ах, да! Иврейн, помнишь, я говорил... Твой жених и бывший хахаль Лелит... они, оказывается, родные братья!Челюсть Иврейн медленно поползла вниз. Она уставилась на Лелит остекленевшим, полным недоверия взглядом.— Так та самая... Маленькая Дикая Лошадка, о которой ты мне все уши прожужжала... это ты?!— А твой хваленый Большой Мальчик... — Лелит обреченно и грациозно пожала плечами.Старые пророки, стоявшие позади, казалось, были готовы упасть в обморок от такого количества пикантных подробностей, разрушающих всякие приличия. Ультран же лишь перевел проницательный взгляд на Ирлиэт, которая отчаянно пыталась слиться с мраморной колонной и притвориться невидимкой.— Если интуиция меня не подводит, дитя моё, — вкрадчиво произнес старец, — ты у нас тоже... из этих... «любительниц обезьян»?— И ты туда же?! — Иврейн с диким любопытством уставилась на съежившуюся Изгнанницу. — Ты тоже подцепила какого-нибудь Принца из Империума?!— Н-нет... вовсе нет... — Ирлиэт густо покраснела, замотав головой так отчаянно, что её длинные уши замелькали в воздухе.Но Ультран, обладая опытом и мудростью тысячелетий, мгновенно разгадал эту детскую шараду.— Держу пари, твой избранник — господин Ли, не так ли?И в этот самый момент напряженную, неловкую тишину разорвал ритмичный, сухой звук: хлоп... хлоп... хлоп...Медленные, издевательские аплодисменты эхом разнеслись по залу. Все присутствующие как по команде повернули головы на звук.В их сторону, вальяжной и хищной походкой, в окружении плотного кольца элитных телохранителей, направлялся Тёмный Эльдар в донельзя вычурном и экстравагантном доспехе.— Батюшки-светы! Человеческий Принц, Высший Демон из Варпа, Инквизитор, Пророк Смерти, Королева Арены и Пророк Искусственного мира... — пропел он медовым, сочащимся ядом голосом. — Собрались все вместе, да еще и так мило воркуют! Какое редкое, поистине эксклюзивное зрелище!При виде этого лощеного ублюдка, солдаты Армии Бога Смерти и пророки мгновенно ощетинились оружием, принимая жесткие боевые стойки. Воздух заискрил от напряжения.Ли Фэн, брезгливо окинув взглядом приближающегося вычурного извращенца, слегка наклонился к Иврейн и шепнул:— А это что за размалеванный придурок?Тёмный Эльдар тем временем остановился и отвесил издевательски-безупречный поклон, грациозно взмахнув рукой.— Добро пожаловать в мое скромное казино. Ваше присутствие — неописуемая честь для этих убогих стен.— Это правитель Комморрага, печально известный предводитель Кабала, — сквозь зубы процедила Иврейн, не сводя налитых ненавистью глаз с новоприбывшего. — И позволь прояснить сразу: хоть мы и принадлежим к одной расе, They Not Like Us. Они — не мы.— Ох, где же мои манеры, я совсем забыл представиться, — плотоядно ухмыльнулся Тёмный Эльдар, обнажив острые зубы. — Я — хозяин этого города. Асдрубаэль Вект. Но для вас... зовите меня просто Вект.

Глава 282. «Not Like Us»

Ли Фэн, обладая поистине звериным чутьём, мгновенно уловил проблеск жгучего интереса в глазах Ультрана. Небрежным, текучим жестом он развернул планшет экраном к эльдару, демонстрируя крупным планом лицо Эмпресс.

— Эта леди — моя девушка, — с легкой, почти вызывающей ухмылкой произнес он.

Взгляд Элдрада скользнул мимо светящегося экрана и сфокусировался на Ирлиэт, которая, пыхтя от натуги, толкала тяжелую грузовую тележку, доверху заваленную мерцающими Камнями Душ. Древний пророк скупо, с едва заметной иронией кивнул.

— Давненько я не встречал Изгнанниц, у которых хватило бы безрассудства столь открыто щеголять богатством в грязных подворотнях Комморрага.

Ирлиэт, всё ещё пребывая в состоянии священного трепета от внезапной встречи с живой легендой своего народа, вздрогнула и судорожно сглотнула.

— Пророк Элдрад, я... я всего лишь... — пролепетала она, опуская глаза. — Я просто помогла ему обменять немного фишек наличности для игры.

— О? — Брови Ультрана поползли вверх, выражая искреннее, неподдельное удивление. — А этот мон'кей, оказывается, не так прост.

Он плавно развернулся к Иврейн, обозначив легкий, уважительный поклон.

— Иврейн, полагаю, ты сможешь пролить свет на весьма... специфический статус этого господина Ли?

Нахмурившись, Иврейн перевела пронзительный, полный подозрения взгляд на Ли Фэна.

— Меня саму терзает этот вопрос, — процедила она. — Какого демона ты забыл в Комморраге? И откуда у тебя столько фишек, чтобы скупить целую гору Камней Душ в этой дыре?

— Да ничего особенного, просто решил немного развеяться, — Ли Фэн беспечно пожал плечами, расплываясь в обезоруживающей улыбке. — Сорвал небольшой куш за игровым столом и подумал, почему бы не набрать сувениров для родни. И надо же, какое совпадение — наткнулся на вас!

Его тон внезапно утратил былую веселость, став серьезным и цепким, словно стальной капкан.

— К слову, мне вот жутко любопытно. Вы вляпались в какие-то неприятности? С чего бы птице столь высокого полета, как сам пророк Элдрад Ультран, лично спускаться в зловонные ямы Комморрага?

Лицо Ультрана — лик сурового и невероятно привлекательного старца — оставалось бесстрастной маской, но бровь вновь изогнулась в немом вопросе.

— Поразительно, что вам известно мое имя...

— Пророк, позвольте представить... — поспешно вмешалась Иврейн, отчаянно желая сгладить нарастающую неловкость.

Но её слова безжалостно оборвал громовой голос. Для всех присутствующих эльдар картина была абсолютно сюрреалистичной: Высший Демон человеческого Варпа в компании жестокой и беспощадной женщины-Инквизитора вышли вперед. Селестина, чей вид внушал первобытный, парализующий ужас, начала торжественно декламировать:

— Перед вами стоит...

По мере того как Селестина вываливала на них этот монументальный список титулов, словно зачитывая бесконечное меню в пафосном ресторане, эльдары окончательно застыли в оцепенении. Разум ксеносов отчаянно пытался переварить гремучую смесь из инстинктивного страха перед Высшим Демоном и шока от осознания того, кем на самом деле был этот Ли Фэн.

Выходит, этот с виду ничем не примечательный молодой мон'кей — не кто иной, как легендарный Друг Императора, живое «ископаемое», коптящее небо уже почти сорок тысяч лет!

— Иврейн, так у вас какие-то проблемы? — невозмутимо поинтересовался Ли Фэн, проигнорировав повисшую гробовую паузу. — Не бойтесь трудностей... — Он звонко щелкнул пальцами. — Лучше звоните Солу!

Иврейн на мгновение онемела. До её инопланетного разума отсылка Ли Фэна, разумеется, не дошла, но во взгляде промелькнула тяжелая, неподъемная скорбь.

— Наш Искусственный мир, Биель-Тан... он уничтожен.

Её голос звучал глухо, но в нём звенела сталь, не терпящая никаких возражений:

— Раскол ширится, и наш дом уже обратился в прах. Будущее всего народа эльдар висит на волоске. Да, Армия Бога Смерти и пророки Ультве из кожи вон лезут, пытаясь склеить осколки, но горькая правда в том, что мы играем наперегонки со временем. Наша раса может исчезнуть в любой момент.

— М-да... — протянул Ли Фэн, задумчиво кивая. — Приняли командование над разбитым войском в час великой смуты.

— И поэтому... — Иврейн бросила короткий, полный отчаяния взгляд на возвышающегося позади Ультрана и свиту пророков. — Мы спустились в эту бездну, чтобы найти способ призвать в этот мир нашего бога, Иннеада.

Ли Фэн многозначительно изогнул бровь. На его лице отразилось странное сочетание понимания и легкой обреченности.

— Звучит в вашем репертуаре: ставки высоки, но и куш грандиозный. Впрочем... — Он скосил глаза на Ультрана. — Участие господина Элдрада должно было знатно утяжелить ваши карманы с фишками, верно?

Ультран позволил себе едва заметную, холодную полуулыбку. Его взгляд пронзал насквозь.

— Господин Ли, как старейшина Эльдар Искусственных Миров, я питаю глубочайшее отвращение к мысли об исчезновении моего народа. Однако... — Его тон неуловимо изменился, наполнившись хищным любопытством. — Перспектива союза с вами, мон'кей, вызывает у меня... определенный интерес.

В этот момент из динамиков планшета донесся насмешливый, бархатистый голос Эмпресс:

— Эй, муженек, оставляю эту компашку на тебя. Малец Пертурабо оказался не так уж плох, в последнее время только и ноет, что хочет посмотреть на Владыку.

— Не переживай, я всё держу под контролем, — Ли Фэн обернулся и беспечно махнул рукой экрану.

Эмпресс по ту сторону связи картинно закатила глаза:

— Смотри не забудь притащить мне местных сувениров.

Наблюдая за этой непринужденной семейной перепалкой, Иврейн не смогла сдержать горькой, но искренней усмешки.

— У вас на удивление теплые отношения. Господин Ли Фэн, я хочу выразить вам свою признательность. Ваша победа в Оке Ужаса спасла галактику от неминуемого коллапса. Иначе всё обернулось бы катастрофой.

Ли Фэн посмотрел ей прямо в глаза, и вся его несерьезность улетучилась без следа.

— Если начистоту, мы с вами сидим в одной лодке. И вы, и мы отчаянно грыземся с судьбой, пытаясь выжить. А раз уж у нас общие враги, то почему бы не объединить усилия?

— Будем надеяться, что в этот раз весы судьбы склонятся в нашу сторону, — Иврейн сделала глубокий вдох и медленно кивнула.

Чуть поодаль, в густой тени, Элдрад Ультран внимательно наблюдал за беседой Ли Фэна и Иврейн. Уголки его губ дрогнули, сложившись в предвкушающую, хитрую усмешку.

— А этот мон'кей... весьма занятный экземпляр, — прошептал он себе под нос. — Возможно, его присутствие сделает грядущее куда более... зрелищным.

И тут на сцене появилось совершенно непредсказуемое действующее лицо.

— Ба! Иврейн, детка! Я вас еще за милю приметила, всё гадала, ты это или нет!

Услышав до боли знакомый, звонкий голос, Иврейн резко обернулась. К ним уверенным, грациозным шагом приближалась не кто иная, как её боевая подруга, Королева Арены во плоти — Лелит. Но вместо того, чтобы броситься в объятия к Иврейн, Лелит совершенно обыденным, почти интимным жестом пристроилась рядом с Ли Фэном. В голове Иврейн шестеренки со скрежетом остановились.

— Вы двое?! — вырвалось у нее.

— Эй-эй, притормози, это не я! — Ли Фэн тут же замахал руками, открещиваясь от возможных обвинений. — Ах, да! Иврейн, помнишь, я говорил... Твой жених и бывший хахаль Лелит... они, оказывается, родные братья!

Челюсть Иврейн медленно поползла вниз. Она уставилась на Лелит остекленевшим, полным недоверия взглядом.

— Так та самая... Маленькая Дикая Лошадка, о которой ты мне все уши прожужжала... это ты?!

— А твой хваленый Большой Мальчик... — Лелит обреченно и грациозно пожала плечами.

Старые пророки, стоявшие позади, казалось, были готовы упасть в обморок от такого количества пикантных подробностей, разрушающих всякие приличия. Ультран же лишь перевел проницательный взгляд на Ирлиэт, которая отчаянно пыталась слиться с мраморной колонной и притвориться невидимкой.

— Если интуиция меня не подводит, дитя моё, — вкрадчиво произнес старец, — ты у нас тоже... из этих... «любительниц обезьян»?

— И ты туда же?! — Иврейн с диким любопытством уставилась на съежившуюся Изгнанницу. — Ты тоже подцепила какого-нибудь Принца из Империума?!

— Н-нет... вовсе нет... — Ирлиэт густо покраснела, замотав головой так отчаянно, что её длинные уши замелькали в воздухе.

Но Ультран, обладая опытом и мудростью тысячелетий, мгновенно разгадал эту детскую шараду.

— Держу пари, твой избранник — господин Ли, не так ли?

И в этот самый момент напряженную, неловкую тишину разорвал ритмичный, сухой звук: хлоп... хлоп... хлоп...

Медленные, издевательские аплодисменты эхом разнеслись по залу. Все присутствующие как по команде повернули головы на звук.

В их сторону, вальяжной и хищной походкой, в окружении плотного кольца элитных телохранителей, направлялся Тёмный Эльдар в донельзя вычурном и экстравагантном доспехе.

— Батюшки-светы! Человеческий Принц, Высший Демон из Варпа, Инквизитор, Пророк Смерти, Королева Арены и Пророк Искусственного мира... — пропел он медовым, сочащимся ядом голосом. — Собрались все вместе, да еще и так мило воркуют! Какое редкое, поистине эксклюзивное зрелище!

При виде этого лощеного ублюдка, солдаты Армии Бога Смерти и пророки мгновенно ощетинились оружием, принимая жесткие боевые стойки. Воздух заискрил от напряжения.

Ли Фэн, брезгливо окинув взглядом приближающегося вычурного извращенца, слегка наклонился к Иврейн и шепнул:

— А это что за размалеванный придурок?

Тёмный Эльдар тем временем остановился и отвесил издевательски-безупречный поклон, грациозно взмахнув рукой.

— Добро пожаловать в мое скромное казино. Ваше присутствие — неописуемая честь для этих убогих стен.

— Это правитель Комморрага, печально известный предводитель Кабала, — сквозь зубы процедила Иврейн, не сводя налитых ненавистью глаз с новоприбывшего. — И позволь прояснить сразу: хоть мы и принадлежим к одной расе, They Not Like Us. Они — не мы.

— Ох, где же мои манеры, я совсем забыл представиться, — плотоядно ухмыльнулся Тёмный Эльдар, обнажив острые зубы. — Я — хозяин этого города. Асдрубаэль Вект. Но для вас... зовите меня просто Вект.