Глава 281

Глава 281. Ой, какое совпадение, никак женушка Старины Тринадцатого?В казино Комморрага царила душная, пропитанная пороком атмосфера, когда Иврейн, в сопровождении высших чинов Армии Бога Смерти и почтенных Пророков Искусственных миров, величественно переступила его порог. Всю дорогу до игорного зала эти убелённые сединами старцы не переставали возмущенно тыкать пальцами в окружающее их непотребство Тёмного Города.В роскошном главном зале яблоку негде было упасть от полуголых девиц из числа Тёмных Эльдар. Их откровенные наряды, едва скрывающие бледную кожу, так и кричали о разврате, а сами они то и дело бросали томные взгляды и отпускали игривые смешки в сторону чопорных дедушек с Искусственных миров.— Эй, дедуля, не хочешь развлечься? — промурлыкала одна из них, похотливо подмигнув и вильнув бедрами.— Тц-тц-тц, Эльдрад, ты только посмотри на это бесстыдство, — возмущенно прокряхтел один из пожилых Пророков, брезгливо дергая за рукав статного мужчину средних лет. — Холодрыга ведь, а они почти голые! Какой срам, какое ужасающее падение нравов!Этим статным мужчиной был не кто иной, как Эльдрад Ультран — один из старейших, прославленных и наиболее прозорливых псайкеров расы Эльдар. По совместительству он занимал пост Верховного Пророка Искусственного мира Ультве. Этот эльф обожал совать свой нос в и без того невообразимо запутанные дела галактики, раз за разом пытаясь склонить чашу весов судьбы так, чтобы гарантировать выживание всему своему вымирающему виду. Разумеется, если при этом удавалось заодно подгадить другим расам — это считалось лишь приятным бонусом.О том, чем Ультран занимался до того, как ударился в мистику, история умалчивала. Достоверно было известно лишь одно: когда-то он страстно увлекался музыкой. Как говорится, «фальшивая нота режет слух маэстро». Именно поэтому самый могущественный Верховный Пророк Ультве был, по сути, самоучкой-перебежчиком, который частенько и с превеликим удовольствием прогуливал нудные заседания Совета Пророков.Более того, Ультран являлся главным куратором Пути Провидца. Вся современная методология и практика прорицания были выстроены лично им. Именно благодаря его стараниям скучное и рутинное «гадание на будущее» превратилось в захватывающий процесс «гадания на будущее с последующим испепелением врагов молниями».В преддверии Тринадцатого Чёрного Крестового Похода Абаддон лично возглавил штурм Ультве, нацелившись прямо на Совет Пророков. Войска Воителя с нечеловеческими усилиями продирались сквозь полузаброшенные отсеки Искусственного мира, неся колоссальные потери от партизанских атак Эльдар, но Абаддон всё же с боем прорвался к Куполу Совета.Каково же было его разочарование, когда внутри он обнаружил лишь Ультрана в компании двух приспешников, смиренно ожидающих его прибытия. Старый Пророк не упустил случая прямо в лицо высмеять жалкие боевые навыки Воителя, на что тот не замедлил ответить, доказав правоту эльфа на практике. По словам очевидцев, хаоситский качок с яростными воплями бросился в атаку, кое-как зарубил одного безымянного Пророка, после чего Эльдрад парой ленивых базовых ударов играючи отсёк ему руки.После этого унизительного фиаско Эльдар просто запихали обрубок Абаддона вместе с жалкими остатками захватчиков в десантную капсулу «Клешня Ужаса». На металлической обшивке капсулы они щедро намалевали оскорбительные граффити: [Абаддон — Великий Неудачник], [Абаддон — Великий Безрукий] и множество других нелестных эпитетов, после чего под истерический хохот вышвырнули эту жестянку обратно в Око Ужаса.В период Тринадцатого Чёрного Крестового Похода Ультран занялся откровенным мародёрством: он втихаря выкрадывал кристаллизованные тела усопших Пророков с различных Искусственных миров. С их помощью он намеревался провести колоссальный ритуал досрочного призыва Иннеада — нерождённого Бога Смерти, который, по древним легендам, должен был спасти души всех Эльдар от ненасытной пасти Слаанеш. Побочным эффектом этого грандиозного колдовства могло стать временное угасание Астрономикона Империума, но какое дело гордым Эльдар до проблем каких-то там жалких обезьян?Эльдрад планировал провести ритуал на холодной луне, целиком состоящей из психоактивных кристаллов. Чтобы отвлечь внимание окружающих фракций, он хладнокровно спровоцировал кровопролитную битву за Порт Демесн. Однако Караул Смерти — элитный антиксеносный спецназ Империума — разгадал его манипуляции и вовремя нагрянул прямо на место проведения ритуала.Эльдрад отчаянно пытался воззвать к их разуму, с пафосом убеждая Космических Десантников, что его заклинания нанесут сокрушительный удар по их «общему истинному врагу».— Даже если вселенная начнёт сгорать прямо на наших глазах, — рявкнули в ответ верные слуги Императора, подкрепив свои слова шквальным огнем из болтеров, — мы ни за что не поверим ни единому слову лживой ксеномрази!Ритуал был с треском сорван, но беды Ультрана на этом только начинались. Совет Пророков Ультве провёл расследование и вскрыл факты его вопиющего некромантского мародёрства. Более того, выяснилось, что он кощунственно подвергал тела некоторых Пророков искусственной кристаллизации, чтобы использовать их как живые магические батарейки. За подобное святотатство полагалась лишь мучительная смерть.Однако своевременное вмешательство загадочной Труппы Арлекинов спасло шкуру этого престарелого интригана. Смертную казнь великодушно заменили вечным изгнанием с Искусственного мира: в случае возвращения его ждала немедленная ликвидация без суда и следствия. Оставшись ни с чем, Эльдрад примкнул к Армии Бога Смерти. Действуя из тени в одиночку, он разделил с Иврейной непосильную ношу по поиску способа пробуждения Иннеада.Но теперь, когда разверзся зияющий шрам Малого Разлома, а гордый Искусственный мир Биель-Тан обратился в космический прах, Армия Бога Смерти де-факто стала главной ударной силой Эльдар Искусственных Миров.---Тем временем, в другой части необъятного казино, Ли Фэн лениво крутил в руках планшет, который святая Селестина извлекла неизвестно из каких глубин. С его помощью он устроил для своей обожаемой жены увлекательный «кибер-туризм» по видеосвязи, демонстрируя Эмпресс злачные прелести и колорит Комморрага. Что касается самого устройства... скорее всего, дева достала его откуда-то из-за пазухи своей Силовой Брони, потому что гладкий металлический корпус в руках Ли Фэна всё ещё сохранял подозрительно приятное и будоражащее тепло женского тела.Откуда в глубинах Паутины взяться устойчивому сигналу? Всё просто: Астрономикон каждый день безжалостно сжигает тысячи псайкеров — так что считайте, что счет за межгалактический роуминг уже щедро оплачен их изжаренными душами.— Ну, как тебе Комморраг? — поинтересовалась Эмпресс с экрана, с явным любопытством разглядывая снующие на заднем фоне стройные фигуры. — Народу там, смотрю, тьма-тьмущая.— Жить можно, — хмыкнул Ли Фэн, вальяжно озираясь по сторонам. — Только что поднял кругленькую сумму за местным покерным столом. Чуть позже пройдусь по лавкам, куплю тебе парочку сувениров.— Договорились, — благосклонно кивнула она. — Я, кстати, уже отправила Хана и Русса — этих двух неугомонных оболтусов — вместе с вооруженным отрядом, чтобы они отыскали тебя.И именно в этот момент мимо них шумной, сверкающей шелками и броней толпой пронеслась делегация новоприбывших эльдар. Ли Фэн, поглощенный разговором и панорамным обзором через камеру планшета, едва не врезался в них лоб в лоб.— Ого! — Ли Фэн радостно всплеснул свободной рукой, мгновенно узнав знакомое лицо. — Иврейн! Какая неожиданная встреча!Возглавлявшая процессию эльдарка остолбенела. Её грациозные, аристократичные черты исказило неподдельное, шокирующее изумление, когда она перевела растерянный взгляд с улыбающегося Ли Фэна на огромную физиономию Эмпресс, сияющую на экране планшета:— Господин Ли? Госпожа Эмпресс? — её голос дрогнул. — Но как вы здесь...— Ой, ну надо же, какое потрясающее совпадение! — Эмпресс радостно замахала рукой по ту сторону экрана, сверкнув клыкастой улыбкой. — Никак сама женушка Старины Тринадцатого пожаловала!Эльдрад Ультран и вся его свита Пророков застыли с лицами, полными абсолютно глупого непонимания. До них ещё не дошли немыслимые слухи о скандальном политическом «браке по расчету» между Армией Бога Смерти и Империумом. Визарху пришлось спешно вмешаться, судорожно растолковывая недоумевающим и хмурым старцам суть происходящего: раз вездесущий Хаос является их общим врагом, то союз с Империумом — вынужденная, но стратегически безупречная мера.— На данный момент Империум активно навязывает нам своего Тринадцатого Примарха в качестве... взаимовыгодного политического залога, — процедил сквозь стиснутые зубы Визарх, отчаянно пытаясь сохранить лицо и показать, что в этой сделке эльдары остались в безоговорочном выигрыше.Услышав подобную ересь, престарелые консерваторы едва не попадали в коллективный обморок от священного ужаса. Воздух мгновенно наполнился истеричными причитаниями:— Союз с грязными обезьянами?! — истошно завопил один из Пророков, в панике хватаясь за сердце, словно его пронзили клинком. — Это же прямое, наглое попрание великих заветов наших предков!— Эти дикие мон-кей! — гневно подхватил другой, в ярости потрясая рунным посохом. — Им нельзя доверять ни на одну паршивую йоту!Пока Совет Пророков разыгрывал сцену из классической эльдарской трагедии, картинно заламывая руки и посыпая головы пеплом, Ультран с неподдельным, почти детским интересом подошел к Ли Фэну. Его внимание было полностью и безраздельно поглощено крохотным светящимся прямоугольником и женщиной, вещающей из него. Этот примитивный, казалось бы, шедевр технологий мон-кей почему-то невероятно заинтриговал мудрого и древнего псайкера.И тут на сцену выкатили — в самом буквальном смысле — новые действующие лица. Ирлиэт, сгибаясь под тяжестью неслыханной добычи, с трудом толкала перед собой огромную тележку, до самых краев груженную сверкающими Камнями Душ, которые она только что выменяла у кассы на выигранные фишки.Вывернув из-за поворота, она едва успела затормозить, чтобы не врезаться на полном ходу в плотную толпу смертоносных оперативников Армии Бога Смерти и разодетых в пух и прах Пророков. Взгляд Ирлиэт скользнул по надменным лицам присутствующих и намертво, словно примагниченный, прикипел к фигуре Ультрана. Девушка застыла соляным столбом, боясь даже вздохнуть.Имя Эльдрада Ультрана громовым эхом гремело на всю необъятную галактику — от самых тёмных, залитых кровью шпилей Комморрага до сверкающих хрустальных куполов Биель-Тана. И вот, эта недосягаемая, живая легенда стояла прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки. Ощущения были такие, словно ты пришел в дешевый прокуренный зал аркадных автоматов пострелять по пиксельным зомби, а за соседним аппаратом с пластиковым пистолетом сосредоточенно стоит Илон Маск или Джефф Безос. Или как если бы ты заглянул в грязную уличную забегаловку за порцией дешевой острой лапши, а за засаленной плитой поварихой оказалась Лиза Су, генеральный директор корпорации AMD.— П-пророк Эльдрад? — одними побледневшими губами, едва слышно выдохнула Ирлиэт, отказываясь верить собственным глазам.Ультран, услышав свое имя, медленно и величаво повернул голову на звук. Но стоило его древнему взгляду упасть на Ирлиэт, а точнее на то сказочное богатство, что она перед собой толкала, как хваленая эльдарская тысячелетняя выдержка дала критический сбой. Глаза старого Пророка округлились от первобытного шока. Девчонка прикатила целую тележку, под завязку набитую священными Камнями Душ! О Великий Иннеад, она что, ограбила до нитки местную подпольную клинику по пересадке органов?!— Судя по твоему изрядно потрепанному виду и этим характерным знакам отличия... — Ультран потрясенно моргнул, силясь оторвать взгляд от горы переливающихся душ. — Ты ведь Изгнанница, следующая Путём Странника, я не ошибаюсь?

Глава 281. Ой, какое совпадение, никак женушка Старины Тринадцатого?

В казино Комморрага царила душная, пропитанная пороком атмосфера, когда Иврейн, в сопровождении высших чинов Армии Бога Смерти и почтенных Пророков Искусственных миров, величественно переступила его порог. Всю дорогу до игорного зала эти убелённые сединами старцы не переставали возмущенно тыкать пальцами в окружающее их непотребство Тёмного Города.

В роскошном главном зале яблоку негде было упасть от полуголых девиц из числа Тёмных Эльдар. Их откровенные наряды, едва скрывающие бледную кожу, так и кричали о разврате, а сами они то и дело бросали томные взгляды и отпускали игривые смешки в сторону чопорных дедушек с Искусственных миров.

— Эй, дедуля, не хочешь развлечься? — промурлыкала одна из них, похотливо подмигнув и вильнув бедрами.

— Тц-тц-тц, Эльдрад, ты только посмотри на это бесстыдство, — возмущенно прокряхтел один из пожилых Пророков, брезгливо дергая за рукав статного мужчину средних лет. — Холодрыга ведь, а они почти голые! Какой срам, какое ужасающее падение нравов!

Этим статным мужчиной был не кто иной, как Эльдрад Ультран — один из старейших, прославленных и наиболее прозорливых псайкеров расы Эльдар. По совместительству он занимал пост Верховного Пророка Искусственного мира Ультве. Этот эльф обожал совать свой нос в и без того невообразимо запутанные дела галактики, раз за разом пытаясь склонить чашу весов судьбы так, чтобы гарантировать выживание всему своему вымирающему виду. Разумеется, если при этом удавалось заодно подгадить другим расам — это считалось лишь приятным бонусом.

О том, чем Ультран занимался до того, как ударился в мистику, история умалчивала. Достоверно было известно лишь одно: когда-то он страстно увлекался музыкой. Как говорится, «фальшивая нота режет слух маэстро». Именно поэтому самый могущественный Верховный Пророк Ультве был, по сути, самоучкой-перебежчиком, который частенько и с превеликим удовольствием прогуливал нудные заседания Совета Пророков.

Более того, Ультран являлся главным куратором Пути Провидца. Вся современная методология и практика прорицания были выстроены лично им. Именно благодаря его стараниям скучное и рутинное «гадание на будущее» превратилось в захватывающий процесс «гадания на будущее с последующим испепелением врагов молниями».

В преддверии Тринадцатого Чёрного Крестового Похода Абаддон лично возглавил штурм Ультве, нацелившись прямо на Совет Пророков. Войска Воителя с нечеловеческими усилиями продирались сквозь полузаброшенные отсеки Искусственного мира, неся колоссальные потери от партизанских атак Эльдар, но Абаддон всё же с боем прорвался к Куполу Совета.

Каково же было его разочарование, когда внутри он обнаружил лишь Ультрана в компании двух приспешников, смиренно ожидающих его прибытия. Старый Пророк не упустил случая прямо в лицо высмеять жалкие боевые навыки Воителя, на что тот не замедлил ответить, доказав правоту эльфа на практике. По словам очевидцев, хаоситский качок с яростными воплями бросился в атаку, кое-как зарубил одного безымянного Пророка, после чего Эльдрад парой ленивых базовых ударов играючи отсёк ему руки.

После этого унизительного фиаско Эльдар просто запихали обрубок Абаддона вместе с жалкими остатками захватчиков в десантную капсулу «Клешня Ужаса». На металлической обшивке капсулы они щедро намалевали оскорбительные граффити: [Абаддон — Великий Неудачник], [Абаддон — Великий Безрукий] и множество других нелестных эпитетов, после чего под истерический хохот вышвырнули эту жестянку обратно в Око Ужаса.

В период Тринадцатого Чёрного Крестового Похода Ультран занялся откровенным мародёрством: он втихаря выкрадывал кристаллизованные тела усопших Пророков с различных Искусственных миров. С их помощью он намеревался провести колоссальный ритуал досрочного призыва Иннеада — нерождённого Бога Смерти, который, по древним легендам, должен был спасти души всех Эльдар от ненасытной пасти Слаанеш. Побочным эффектом этого грандиозного колдовства могло стать временное угасание Астрономикона Империума, но какое дело гордым Эльдар до проблем каких-то там жалких обезьян?

Эльдрад планировал провести ритуал на холодной луне, целиком состоящей из психоактивных кристаллов. Чтобы отвлечь внимание окружающих фракций, он хладнокровно спровоцировал кровопролитную битву за Порт Демесн. Однако Караул Смерти — элитный антиксеносный спецназ Империума — разгадал его манипуляции и вовремя нагрянул прямо на место проведения ритуала.

Эльдрад отчаянно пытался воззвать к их разуму, с пафосом убеждая Космических Десантников, что его заклинания нанесут сокрушительный удар по их «общему истинному врагу».

— Даже если вселенная начнёт сгорать прямо на наших глазах, — рявкнули в ответ верные слуги Императора, подкрепив свои слова шквальным огнем из болтеров, — мы ни за что не поверим ни единому слову лживой ксеномрази!

Ритуал был с треском сорван, но беды Ультрана на этом только начинались. Совет Пророков Ультве провёл расследование и вскрыл факты его вопиющего некромантского мародёрства. Более того, выяснилось, что он кощунственно подвергал тела некоторых Пророков искусственной кристаллизации, чтобы использовать их как живые магические батарейки. За подобное святотатство полагалась лишь мучительная смерть.

Однако своевременное вмешательство загадочной Труппы Арлекинов спасло шкуру этого престарелого интригана. Смертную казнь великодушно заменили вечным изгнанием с Искусственного мира: в случае возвращения его ждала немедленная ликвидация без суда и следствия. Оставшись ни с чем, Эльдрад примкнул к Армии Бога Смерти. Действуя из тени в одиночку, он разделил с Иврейной непосильную ношу по поиску способа пробуждения Иннеада.

Но теперь, когда разверзся зияющий шрам Малого Разлома, а гордый Искусственный мир Биель-Тан обратился в космический прах, Армия Бога Смерти де-факто стала главной ударной силой Эльдар Искусственных Миров.

---

Тем временем, в другой части необъятного казино, Ли Фэн лениво крутил в руках планшет, который святая Селестина извлекла неизвестно из каких глубин. С его помощью он устроил для своей обожаемой жены увлекательный «кибер-туризм» по видеосвязи, демонстрируя Эмпресс злачные прелести и колорит Комморрага. Что касается самого устройства... скорее всего, дева достала его откуда-то из-за пазухи своей Силовой Брони, потому что гладкий металлический корпус в руках Ли Фэна всё ещё сохранял подозрительно приятное и будоражащее тепло женского тела.

Откуда в глубинах Паутины взяться устойчивому сигналу? Всё просто: Астрономикон каждый день безжалостно сжигает тысячи псайкеров — так что считайте, что счет за межгалактический роуминг уже щедро оплачен их изжаренными душами.

— Ну, как тебе Комморраг? — поинтересовалась Эмпресс с экрана, с явным любопытством разглядывая снующие на заднем фоне стройные фигуры. — Народу там, смотрю, тьма-тьмущая.

— Жить можно, — хмыкнул Ли Фэн, вальяжно озираясь по сторонам. — Только что поднял кругленькую сумму за местным покерным столом. Чуть позже пройдусь по лавкам, куплю тебе парочку сувениров.

— Договорились, — благосклонно кивнула она. — Я, кстати, уже отправила Хана и Русса — этих двух неугомонных оболтусов — вместе с вооруженным отрядом, чтобы они отыскали тебя.

И именно в этот момент мимо них шумной, сверкающей шелками и броней толпой пронеслась делегация новоприбывших эльдар. Ли Фэн, поглощенный разговором и панорамным обзором через камеру планшета, едва не врезался в них лоб в лоб.

— Ого! — Ли Фэн радостно всплеснул свободной рукой, мгновенно узнав знакомое лицо. — Иврейн! Какая неожиданная встреча!

Возглавлявшая процессию эльдарка остолбенела. Её грациозные, аристократичные черты исказило неподдельное, шокирующее изумление, когда она перевела растерянный взгляд с улыбающегося Ли Фэна на огромную физиономию Эмпресс, сияющую на экране планшета:

— Господин Ли? Госпожа Эмпресс? — её голос дрогнул. — Но как вы здесь...

— Ой, ну надо же, какое потрясающее совпадение! — Эмпресс радостно замахала рукой по ту сторону экрана, сверкнув клыкастой улыбкой. — Никак сама женушка Старины Тринадцатого пожаловала!

Эльдрад Ультран и вся его свита Пророков застыли с лицами, полными абсолютно глупого непонимания. До них ещё не дошли немыслимые слухи о скандальном политическом «браке по расчету» между Армией Бога Смерти и Империумом. Визарху пришлось спешно вмешаться, судорожно растолковывая недоумевающим и хмурым старцам суть происходящего: раз вездесущий Хаос является их общим врагом, то союз с Империумом — вынужденная, но стратегически безупречная мера.

— На данный момент Империум активно навязывает нам своего Тринадцатого Примарха в качестве... взаимовыгодного политического залога, — процедил сквозь стиснутые зубы Визарх, отчаянно пытаясь сохранить лицо и показать, что в этой сделке эльдары остались в безоговорочном выигрыше.

Услышав подобную ересь, престарелые консерваторы едва не попадали в коллективный обморок от священного ужаса. Воздух мгновенно наполнился истеричными причитаниями:

— Союз с грязными обезьянами?! — истошно завопил один из Пророков, в панике хватаясь за сердце, словно его пронзили клинком. — Это же прямое, наглое попрание великих заветов наших предков!

— Эти дикие мон-кей! — гневно подхватил другой, в ярости потрясая рунным посохом. — Им нельзя доверять ни на одну паршивую йоту!

Пока Совет Пророков разыгрывал сцену из классической эльдарской трагедии, картинно заламывая руки и посыпая головы пеплом, Ультран с неподдельным, почти детским интересом подошел к Ли Фэну. Его внимание было полностью и безраздельно поглощено крохотным светящимся прямоугольником и женщиной, вещающей из него. Этот примитивный, казалось бы, шедевр технологий мон-кей почему-то невероятно заинтриговал мудрого и древнего псайкера.

И тут на сцену выкатили — в самом буквальном смысле — новые действующие лица. Ирлиэт, сгибаясь под тяжестью неслыханной добычи, с трудом толкала перед собой огромную тележку, до самых краев груженную сверкающими Камнями Душ, которые она только что выменяла у кассы на выигранные фишки.

Вывернув из-за поворота, она едва успела затормозить, чтобы не врезаться на полном ходу в плотную толпу смертоносных оперативников Армии Бога Смерти и разодетых в пух и прах Пророков. Взгляд Ирлиэт скользнул по надменным лицам присутствующих и намертво, словно примагниченный, прикипел к фигуре Ультрана. Девушка застыла соляным столбом, боясь даже вздохнуть.

Имя Эльдрада Ультрана громовым эхом гремело на всю необъятную галактику — от самых тёмных, залитых кровью шпилей Комморрага до сверкающих хрустальных куполов Биель-Тана. И вот, эта недосягаемая, живая легенда стояла прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки. Ощущения были такие, словно ты пришел в дешевый прокуренный зал аркадных автоматов пострелять по пиксельным зомби, а за соседним аппаратом с пластиковым пистолетом сосредоточенно стоит Илон Маск или Джефф Безос. Или как если бы ты заглянул в грязную уличную забегаловку за порцией дешевой острой лапши, а за засаленной плитой поварихой оказалась Лиза Су, генеральный директор корпорации AMD.

— П-пророк Эльдрад? — одними побледневшими губами, едва слышно выдохнула Ирлиэт, отказываясь верить собственным глазам.

Ультран, услышав свое имя, медленно и величаво повернул голову на звук. Но стоило его древнему взгляду упасть на Ирлиэт, а точнее на то сказочное богатство, что она перед собой толкала, как хваленая эльдарская тысячелетняя выдержка дала критический сбой. Глаза старого Пророка округлились от первобытного шока. Девчонка прикатила целую тележку, под завязку набитую священными Камнями Душ! О Великий Иннеад, она что, ограбила до нитки местную подпольную клинику по пересадке органов?!

— Судя по твоему изрядно потрепанному виду и этим характерным знакам отличия... — Ультран потрясенно моргнул, силясь оторвать взгляд от горы переливающихся душ. — Ты ведь Изгнанница, следующая Путём Странника, я не ошибаюсь?