Глава 280

Глава 280. «Мистер Хаус всегда в выигрыше»Ли Фэн невозмутимо восседал за карточным столом, где шла напряжённая игра в блэкджек. В одной руке он расслабленно держал бокал с переливающимся всеми цветами радуги коктейлем, а другой — ловким, отточенным движением сдвинул внушительную стопку фишек на самое сукно. Воздух казино был пропитан густым ароматом порока, дорогих благовоний и первобытного азарта.Лицо человека выражало лишь ленивую скуку, но каждая его ставка была пугающе, математически точной. Пальцы ритмично барабанили по полированному дереву, требуя у дилера всё новые и новые карты.— Блэкджек! — звонко объявил крупье, и толпа зевак, плотным кольцом обступившая стол, взорвалась изумлённым гулом.Вальяжно откинувшись на мягкую спинку кресла, Ли Фэн сделал неспешный глоток, сгребая к себе очередную гору выигранных фишек. Тёмные Эльдары, завсегдатаи этого злачного места, лишь потрясённо хлопали глазами. Особенно усердствовали местные девицы — затянутые в откровенные наряды, они уже взяли удачливого игрока в плотное кольцо, пожирая его голодными, хищными взглядами, в которых так и читалась жажда наживы.— Ах, какой везучий мальчик, — проворковала одна из них, чья бледная кожа была щедро расписана светящимися фиолетовыми рунами. Опасно наклонившись и демонстрируя все свои прелести, она игриво прижалась к плечу мужчины. — Хочешь, сестрёнка подарит тебе «особое благословение»? С ним твоя удача взлетит до небес...— Бросай эти картонки, сладкий, — промурлыкала вторая, ничуть не уступая первой в бесстыдстве. Её длинные пальцы с острыми коготками властно подцепили подбородок Ли Фэна. — Пойдём лучше со мной в VIP-ложу. Уж поверь, мои «особые услуги» ты не забудешь никогда...Но не успели порочные соблазнительницы пустить в ход весь свой арсенал, как чья-то гневная рука грубо отшвырнула их прочь.— Пошли вон! А ну отошли от него! — разъярённой фурией вклинилась Ирлиэт, мёртвой хваткой вцепляясь в локоть Ли Фэна. Её глаза метали молнии, испепеляя наглых девиц.Абсолютно игнорируя их презрительные смешки и высокомерные взгляды, она угрожающе зашипела:— Даже не думайте к нему приближаться! Ещё шаг, и я вырву ваши поганые языки! — продолжая сыпать угрозами, Ирлиэт всем телом прильнула к мужчине, словно заявляя свои права на добычу и оттаскивая его в сторону.— Да ладно тебе, — Ли Фэн лишь снисходительно хмыкнул, глядя на её ревностные потуги. — Это же просто карты. Вся суть в веселье и шуме.В этот момент соседнее пустующее кресло скрипнуло. Ещё одна представительница расы Тёмных Эльдар грациозно опустилась за стол, небрежно бросив на сукно горсть дорогих фишек.— Отличная полоса удачи, — раздался холодный, бархатистый голос. — Есть какой-то секрет, или просто благосклонность богов?Ли Фэн скосил глаза и едва не поперхнулся коктейлем. Рядом сидела сама Лелит. По казино прокатился ропот благоговейного ужаса — никто не ожидал, что сама Королева Арены соизволит спуститься к простым смертным игрокам.---Высоко над игорным залом, в роскошных апартаментах на самом верхнем ярусе, Малис равнодушно наблюдала за происходящим через мерцающий гадательный кристалл. Она меланхолично откусывала приторно-сладкие пирожные, запивая их невыносимо горьким, терпким чаем. Вект же, скрестив руки на груди, стоял у панорамного окна. Его немигающий взгляд хищника был прикован к изображению Ли Фэна.— Твой новый дружок весьма забавен... — на губах владыки Комморрага заиграла зловещая, полная ядовитой насмешки улыбка. Он намеренно выдержал театральную паузу и медленно обернулся к своей бывшей жене:— Но неужели ты всерьёз полагаешь, Малис, что это хоть что-то изменит? Он — всего лишь жалкий человек. Пусть он и сорвал куш в моём казино, ему всё равно не суждено вырваться из моих когтей.Изящно поднеся фарфоровую чашку к губам, Малис сделала крошечный глоток и недовольно поморщилась от горечи.— Возможно, — скучающе бросила она. Со звоном опустив чашку на блюдце, она смерила Векта ледяным взглядом, в уголках её губ притаилась снисходительная полуулыбка. — Ты стареешь, Вект. Твой взор затуманился, раз ты судишь лишь по обложке.Эти спокойные, лишённые эмоций слова заставили владыку недовольно нахмуриться.— Ли Фэн — это тебе не обычный Мон'кей, — продолжила Малис, методично отламывая кусочек десерта. — Он дружен с самим Тёмным Королём. Готова спорить, он топтал эту галактику ещё до твоего рождения. В нём сокрыто то, что твоему усохшему уму просто не постичь. К тому же... — она отправила сладость в рот, смакуя каждое слово так же, как и сахарную пудру:— Меня искренне забавляет тот факт, что даже будь он самым заурядным человеком, он всё равно сумел заставить такого древнего интригана, как ты, попотеть от злости.— Вот как? — Вект презрительно фыркнул, а в его глазах полыхнуло ледяное пламя гордыни. Вновь уставившись в кристалл, он плотоядно оскалился. — Что ж, давай насладимся зрелищем и посмотрим, как долго продлится его «везение».Как истинный хозяин этого заведения, он был непоколебим в своей абсолютной власти над вероятностями. Если по Комморрагу поползут слухи, что казино Векта осталось в убытке — это будет неслыханным позором. И он этого не допустит.---Тем временем снаружи, у парадных врат игорного дома, сгущались тени иного рода. Иврейн, в сопровождении закованного в броню Визарха и великого Пророка Эльдрада Ультрана, возглавляла внушительную процессию. За их спинами монолитным строем застыла элита — воины Армии Бога Смерти и выходцы из Эльдар Искусственных Миров. Далеко вверху, в отравленном смогом небе Комморрага, на якоре висели их корабли, забитые до отказа измученными беженцами с разорённого Биэль-Тана.Галактика билась в предсмертных конвульсиях. С тех пор, как ткань реальности порвалась, породив Малый Разлом, привычный порядок рухнул в бездну. И хотя влияние Хаоса удалось ненадолго приглушить, проклятие Слаанеш по-прежнему висело дамокловым мечом над душами всех Эльдар. Демонические легионы нескончаемым потоком рвались в материальный мир. Величественные Искусственные миры балансировали на грани полного уничтожения. Тираниды, алчные Орки и наивная Империя Т'ау уже вцепились в глотки отродьям варпа. Вся вселенная превратилась в бурлящий, кровавый котёл.И теперь, загнанная в угол, Иврейн была вынуждена спуститься в эту клоаку — Комморраг, чтобы просить аудиенции у его правителей: Векта и Малис. Несмотря на века обоюдной ненависти и реки пролитой крови, разделявшие её с этой «сладкой парочкой», на карту было поставлено само выживание их расы. Без военной и политической мощи Тёмных Эльдар их будущее было обречено. Она не могла доверить судьбу своего народа одному лишь хрупкому союзу с Империумом. Как гласит древняя мудрость: чтобы ковать железо, молот сам должен быть крепок.---А внутри Ли Фэн продолжал свою безжалостную жатву, разоряя казино до нитки и вписывая своё имя в легенды Комморрага как истинный бог азарта. Сквозь плотную толпу воздыхательниц из числа Тёмных Эльдар, орудуя локтями и аурой святого гнева, пробивались Селестина и Грейфакс. Местные девицы поначалу презрительно скривились, решив, что это очередные нищебродки, жаждущие присосаться к кошельку толстосума. Но стоило им обернуться и узреть ослепительное сияние золотых доспехов Высшего Демона света в компании фанатичной Инквизитора, как толпа с истошным визгом брызнула в стороны, освобождая проход.— Ли Фэн, — Селестина нависла над его плечом, тяжело опираясь на клинок, — Эмпресс требует тебя к себе...Но мужчина лишь отмахнулся, не отрывая прищуренного взгляда от зелёного сукна. Сейчас он восседал за столом для техасского холдема, сойдясь в смертельной схватке с невероятно тучным и богатым бароном Тёмных Эльдар. Наступила кульминация. Последний раунд торгов. Время вскрывать карты.Защипанными пальцами Ли Фэн на миллиметр приподнял уголок своей закрытой карты. Острый взор Селестины мгновенно выхватил масть: ситуация была патовой. Ему не хватало лишь туза, чтобы собрать абсолютный триумф — флеш-рояль. Но жестокая реальность скалилась с куска картона обычной, жалкой «пятёркой».Не дрогнув и мускулом, Ли Фэн сгреб обеими руками гигантскую гору фишек — всё своё астрономическое состояние — и толкнул её в самый центр стола.— Ва-банк, — его голос прозвучал тихо, но в повисшей тишине он ударил, словно палаческий топор.Удушливая волна напряжения накрыла стол, придавив противника к креслу. Влажный блеск холодного пота уже проступил сквозь слои скрипучей кожи на животе тёмного барона. Он затравленно таращился на безмятежное, словно высеченное из мрамора лицо Ли Фэна. Не выдержав психологической пытки, сдавленно зарычав, он двинул свои фишки навстречу.— Я вскрываюсь! — взревел Тёмный Эльдар, брызгая слюной от ярости. — Ты не возьмёшь меня на понт, грязный Мон-кей!С размаху он впечатал свои карты в стол, позволяя крупье озвучить приговор.— Господин Вантеди, ваша комбинация... — бесстрастный голос крупье разрезал тишину. — Стрит. А теперь, господин Ли, будьте любезны, вскройте ваши карты.Ли Фэн даже не моргнул. С убийственным спокойствием он выудил из бокала с коктейлем шпажку, меланхолично сжевал оливку и, зажав деревянную зубочистку в уголке губ, насмешливо уставился на Вантеди.— Мужик! Уважаю! — ухмыльнулся он сквозь зубы.Затем, двигаясь с текучей грацией истинного дьявола, он изящно провёл ладонью над своей картой. Лёгкий щелчок пальцев, неуловимое движение кисти, и кусок картона с шелестом перевернулся.На сукно лег кроваво-красный Туз.— Господин Ли, ваша комбинация... — крупье запнулся, его глаза округлились от шока. — Флеш-рояль. Победил господин Ли.Зал взорвался оглушительным, неистовым рёвом тысяч глоток. Вантеди захрипел, его глаза закатились, и он тушей сполз под стол. Охрана немедленно бросилась оттаскивать обмякшего барона, пытаясь привести его в чувства. Ли Фэн же, небрежно выудив из выигранной суммы пару самых дорогих фишек, бросил их бледному дилеру на чай.Как только он поднялся из-за стола, Селестина, Грейфакс и подоспевшая Ирлиэт взяли его в плотное кольцо.— Как, во имя Императора, ты это провернул?! — возмущённо зашипела Грейфакс, хватая его за рукав. — Клянусь, секунду назад я ясно видела там «пятёрку»! Откуда взялся Туз?!Ли Фэн лишь загадочно усмехнулся. Подхватив со стола бокал, он залпом допил остатки алкоголя и, блеснув глазами, ответил:— Всё очень просто, девочки. Мистер Хаус всегда в выигрыше.Проведя бок о бок с Комиссаром Каином столько лет в самых жутких мясорубках галактики, неужели Ли Фэн мог ничему у него не научиться? Не стоит забывать, что Каин славился не только своим поразительным талантом выживать, но и мастерски владел картами, будучи непревзойдённым шулером во всей Астра Милитарум.

Глава 280. «Мистер Хаус всегда в выигрыше»

Ли Фэн невозмутимо восседал за карточным столом, где шла напряжённая игра в блэкджек. В одной руке он расслабленно держал бокал с переливающимся всеми цветами радуги коктейлем, а другой — ловким, отточенным движением сдвинул внушительную стопку фишек на самое сукно. Воздух казино был пропитан густым ароматом порока, дорогих благовоний и первобытного азарта.

Лицо человека выражало лишь ленивую скуку, но каждая его ставка была пугающе, математически точной. Пальцы ритмично барабанили по полированному дереву, требуя у дилера всё новые и новые карты.

— Блэкджек! — звонко объявил крупье, и толпа зевак, плотным кольцом обступившая стол, взорвалась изумлённым гулом.

Вальяжно откинувшись на мягкую спинку кресла, Ли Фэн сделал неспешный глоток, сгребая к себе очередную гору выигранных фишек. Тёмные Эльдары, завсегдатаи этого злачного места, лишь потрясённо хлопали глазами. Особенно усердствовали местные девицы — затянутые в откровенные наряды, они уже взяли удачливого игрока в плотное кольцо, пожирая его голодными, хищными взглядами, в которых так и читалась жажда наживы.

— Ах, какой везучий мальчик, — проворковала одна из них, чья бледная кожа была щедро расписана светящимися фиолетовыми рунами. Опасно наклонившись и демонстрируя все свои прелести, она игриво прижалась к плечу мужчины. — Хочешь, сестрёнка подарит тебе «особое благословение»? С ним твоя удача взлетит до небес...

— Бросай эти картонки, сладкий, — промурлыкала вторая, ничуть не уступая первой в бесстыдстве. Её длинные пальцы с острыми коготками властно подцепили подбородок Ли Фэна. — Пойдём лучше со мной в VIP-ложу. Уж поверь, мои «особые услуги» ты не забудешь никогда...

Но не успели порочные соблазнительницы пустить в ход весь свой арсенал, как чья-то гневная рука грубо отшвырнула их прочь.

— Пошли вон! А ну отошли от него! — разъярённой фурией вклинилась Ирлиэт, мёртвой хваткой вцепляясь в локоть Ли Фэна. Её глаза метали молнии, испепеляя наглых девиц.

Абсолютно игнорируя их презрительные смешки и высокомерные взгляды, она угрожающе зашипела:

— Даже не думайте к нему приближаться! Ещё шаг, и я вырву ваши поганые языки! — продолжая сыпать угрозами, Ирлиэт всем телом прильнула к мужчине, словно заявляя свои права на добычу и оттаскивая его в сторону.

— Да ладно тебе, — Ли Фэн лишь снисходительно хмыкнул, глядя на её ревностные потуги. — Это же просто карты. Вся суть в веселье и шуме.

В этот момент соседнее пустующее кресло скрипнуло. Ещё одна представительница расы Тёмных Эльдар грациозно опустилась за стол, небрежно бросив на сукно горсть дорогих фишек.

— Отличная полоса удачи, — раздался холодный, бархатистый голос. — Есть какой-то секрет, или просто благосклонность богов?

Ли Фэн скосил глаза и едва не поперхнулся коктейлем. Рядом сидела сама Лелит. По казино прокатился ропот благоговейного ужаса — никто не ожидал, что сама Королева Арены соизволит спуститься к простым смертным игрокам.

---

Высоко над игорным залом, в роскошных апартаментах на самом верхнем ярусе, Малис равнодушно наблюдала за происходящим через мерцающий гадательный кристалл. Она меланхолично откусывала приторно-сладкие пирожные, запивая их невыносимо горьким, терпким чаем. Вект же, скрестив руки на груди, стоял у панорамного окна. Его немигающий взгляд хищника был прикован к изображению Ли Фэна.

— Твой новый дружок весьма забавен... — на губах владыки Комморрага заиграла зловещая, полная ядовитой насмешки улыбка. Он намеренно выдержал театральную паузу и медленно обернулся к своей бывшей жене:

— Но неужели ты всерьёз полагаешь, Малис, что это хоть что-то изменит? Он — всего лишь жалкий человек. Пусть он и сорвал куш в моём казино, ему всё равно не суждено вырваться из моих когтей.

Изящно поднеся фарфоровую чашку к губам, Малис сделала крошечный глоток и недовольно поморщилась от горечи.

— Возможно, — скучающе бросила она. Со звоном опустив чашку на блюдце, она смерила Векта ледяным взглядом, в уголках её губ притаилась снисходительная полуулыбка. — Ты стареешь, Вект. Твой взор затуманился, раз ты судишь лишь по обложке.

Эти спокойные, лишённые эмоций слова заставили владыку недовольно нахмуриться.

— Ли Фэн — это тебе не обычный Мон'кей, — продолжила Малис, методично отламывая кусочек десерта. — Он дружен с самим Тёмным Королём. Готова спорить, он топтал эту галактику ещё до твоего рождения. В нём сокрыто то, что твоему усохшему уму просто не постичь. К тому же... — она отправила сладость в рот, смакуя каждое слово так же, как и сахарную пудру:

— Меня искренне забавляет тот факт, что даже будь он самым заурядным человеком, он всё равно сумел заставить такого древнего интригана, как ты, попотеть от злости.

— Вот как? — Вект презрительно фыркнул, а в его глазах полыхнуло ледяное пламя гордыни. Вновь уставившись в кристалл, он плотоядно оскалился. — Что ж, давай насладимся зрелищем и посмотрим, как долго продлится его «везение».

Как истинный хозяин этого заведения, он был непоколебим в своей абсолютной власти над вероятностями. Если по Комморрагу поползут слухи, что казино Векта осталось в убытке — это будет неслыханным позором. И он этого не допустит.

---

Тем временем снаружи, у парадных врат игорного дома, сгущались тени иного рода. Иврейн, в сопровождении закованного в броню Визарха и великого Пророка Эльдрада Ультрана, возглавляла внушительную процессию. За их спинами монолитным строем застыла элита — воины Армии Бога Смерти и выходцы из Эльдар Искусственных Миров. Далеко вверху, в отравленном смогом небе Комморрага, на якоре висели их корабли, забитые до отказа измученными беженцами с разорённого Биэль-Тана.

Галактика билась в предсмертных конвульсиях. С тех пор, как ткань реальности порвалась, породив Малый Разлом, привычный порядок рухнул в бездну. И хотя влияние Хаоса удалось ненадолго приглушить, проклятие Слаанеш по-прежнему висело дамокловым мечом над душами всех Эльдар. Демонические легионы нескончаемым потоком рвались в материальный мир. Величественные Искусственные миры балансировали на грани полного уничтожения. Тираниды, алчные Орки и наивная Империя Т'ау уже вцепились в глотки отродьям варпа. Вся вселенная превратилась в бурлящий, кровавый котёл.

И теперь, загнанная в угол, Иврейн была вынуждена спуститься в эту клоаку — Комморраг, чтобы просить аудиенции у его правителей: Векта и Малис. Несмотря на века обоюдной ненависти и реки пролитой крови, разделявшие её с этой «сладкой парочкой», на карту было поставлено само выживание их расы. Без военной и политической мощи Тёмных Эльдар их будущее было обречено. Она не могла доверить судьбу своего народа одному лишь хрупкому союзу с Империумом. Как гласит древняя мудрость: чтобы ковать железо, молот сам должен быть крепок.

---

А внутри Ли Фэн продолжал свою безжалостную жатву, разоряя казино до нитки и вписывая своё имя в легенды Комморрага как истинный бог азарта. Сквозь плотную толпу воздыхательниц из числа Тёмных Эльдар, орудуя локтями и аурой святого гнева, пробивались Селестина и Грейфакс. Местные девицы поначалу презрительно скривились, решив, что это очередные нищебродки, жаждущие присосаться к кошельку толстосума. Но стоило им обернуться и узреть ослепительное сияние золотых доспехов Высшего Демона света в компании фанатичной Инквизитора, как толпа с истошным визгом брызнула в стороны, освобождая проход.

— Ли Фэн, — Селестина нависла над его плечом, тяжело опираясь на клинок, — Эмпресс требует тебя к себе...

Но мужчина лишь отмахнулся, не отрывая прищуренного взгляда от зелёного сукна. Сейчас он восседал за столом для техасского холдема, сойдясь в смертельной схватке с невероятно тучным и богатым бароном Тёмных Эльдар. Наступила кульминация. Последний раунд торгов. Время вскрывать карты.

Защипанными пальцами Ли Фэн на миллиметр приподнял уголок своей закрытой карты. Острый взор Селестины мгновенно выхватил масть: ситуация была патовой. Ему не хватало лишь туза, чтобы собрать абсолютный триумф — флеш-рояль. Но жестокая реальность скалилась с куска картона обычной, жалкой «пятёркой».

Не дрогнув и мускулом, Ли Фэн сгреб обеими руками гигантскую гору фишек — всё своё астрономическое состояние — и толкнул её в самый центр стола.

— Ва-банк, — его голос прозвучал тихо, но в повисшей тишине он ударил, словно палаческий топор.

Удушливая волна напряжения накрыла стол, придавив противника к креслу. Влажный блеск холодного пота уже проступил сквозь слои скрипучей кожи на животе тёмного барона. Он затравленно таращился на безмятежное, словно высеченное из мрамора лицо Ли Фэна. Не выдержав психологической пытки, сдавленно зарычав, он двинул свои фишки навстречу.

— Я вскрываюсь! — взревел Тёмный Эльдар, брызгая слюной от ярости. — Ты не возьмёшь меня на понт, грязный Мон-кей!

С размаху он впечатал свои карты в стол, позволяя крупье озвучить приговор.

— Господин Вантеди, ваша комбинация... — бесстрастный голос крупье разрезал тишину. — Стрит. А теперь, господин Ли, будьте любезны, вскройте ваши карты.

Ли Фэн даже не моргнул. С убийственным спокойствием он выудил из бокала с коктейлем шпажку, меланхолично сжевал оливку и, зажав деревянную зубочистку в уголке губ, насмешливо уставился на Вантеди.

— Мужик! Уважаю! — ухмыльнулся он сквозь зубы.

Затем, двигаясь с текучей грацией истинного дьявола, он изящно провёл ладонью над своей картой. Лёгкий щелчок пальцев, неуловимое движение кисти, и кусок картона с шелестом перевернулся.

На сукно лег кроваво-красный Туз.

— Господин Ли, ваша комбинация... — крупье запнулся, его глаза округлились от шока. — Флеш-рояль. Победил господин Ли.

Зал взорвался оглушительным, неистовым рёвом тысяч глоток. Вантеди захрипел, его глаза закатились, и он тушей сполз под стол. Охрана немедленно бросилась оттаскивать обмякшего барона, пытаясь привести его в чувства. Ли Фэн же, небрежно выудив из выигранной суммы пару самых дорогих фишек, бросил их бледному дилеру на чай.

Как только он поднялся из-за стола, Селестина, Грейфакс и подоспевшая Ирлиэт взяли его в плотное кольцо.

— Как, во имя Императора, ты это провернул?! — возмущённо зашипела Грейфакс, хватая его за рукав. — Клянусь, секунду назад я ясно видела там «пятёрку»! Откуда взялся Туз?!

Ли Фэн лишь загадочно усмехнулся. Подхватив со стола бокал, он залпом допил остатки алкоголя и, блеснув глазами, ответил:

— Всё очень просто, девочки. Мистер Хаус всегда в выигрыше.

Проведя бок о бок с Комиссаром Каином столько лет в самых жутких мясорубках галактики, неужели Ли Фэн мог ничему у него не научиться? Не стоит забывать, что Каин славился не только своим поразительным талантом выживать, но и мастерски владел картами, будучи непревзойдённым шулером во всей Астра Милитарум.