Глава 269

Глава 269. Всемогущая ледиКак только отряд Ли Фэна ступил в центральные районы Комморрага, сквозь бурлящий хаос извилистых улиц к ним неспешно приблизились несколько высоких эльдарок. Их облик буквально кричал о принадлежности к Тёмным Эльдарам. Возглавлявшая процессию дева была облачена в струящиеся чёрно-красные шелка, а её плечи отягощали вычурные, хищные металлические украшения. На бледном лице играла изящная, но смертельно опасная полуулыбка. Шедшие за ней телохранительницы хранили ледяное молчание, источая ощутимую, пробирающую до костей жажду крови.— Уважаемые Чужаки, — предводительница грациозно склонилась в лёгком поклоне, и в её вкрадчивом голосе проскользнули властные нотки истинной аристократии. — Леди Малис желает видеть вас в своих покоях. Наша госпожа наслышана о вашей... «дурной славе», и послала меня засвидетельствовать вам своё почтение.— Опять эти заезженные штампы... — едва слышно пробормотал Ли Фэн, с сомнением почесывая затылок и щурясь на источающую угрозу эльдарку. — Сперва зовут чаи гонять, а потом либо информацию выуживают, либо исподтишка нож в спину всаживают.— И с какой стати нам верить уловкам вашего гнусного племени ксеносов? — Грейфакс одарила дельдарку ледяным, презрительным взглядом. — Чай? Скорее всего, в ваши чашки щедро плеснули парализующего яда.— Госпожа предвидела подозрения многоуважаемого Инквизитора, — обворожительно улыбнулась посланница, ничуть не смутившись открытой враждебности Грейфакс. — Именно поэтому она приказала подать традиционные угощения Империума, приготовленные по самым знакомым вам рецептам. Если не верите — можете лично всё проверить перед трапезой.— Аж имперские угощения, Грейфакс! — Ли Фэн лукаво подмигнул спутнице. — Раз уж хозяева так расстарались, может, подыграем им? Глядишь, и выведаем чего полезного между делом.— Ты хоть понимаешь, где мы находимся? — Инквизитор свирепо зыркнула на парня. — Это Комморраг. Здесь каждый шаг — прыжок в бездну.— Раз приглашение столь искренне, мы, разумеется, его принимаем, — Селестина озарила сумрак улицы своей чистой, святой улыбкой и благосклонно кивнула эльдарке. — Однако, если мы почуем хоть каплю враждебности или предательства... Вы ведь знаете, кто я. И прекрасно осознаёте последствия.— Несомненно, о Живая СвятаяИмператора, — лицо посланницы осталось бесстрастным, но тон стал ещё более подобострастным. — Мы ни за что не осмелимся оскорбить желанных гостей нашей леди. Прошу, следуйте за мной.— Вот видишь, я и впрямь Живая Святая! — Селестина театрально развела руками, повернувшись к Грейфакс. — У меня и свидетели имеются.Услышав этот нелепый аргумент, Грейфакс с обречённым вздохом хлопнула себя ладонью по лицу. В глубине души она уже давно признала святость Селестины, но её не переставал мучить один-единственный вопрос: почему избранница самого Императора ведёт себя как несмышлёная девчонка?И вот, ведомый грациозной проводницей, отряд углубился в запутанный лабиринт улиц Комморрага. Ирлиэт всю дорогу жалась к Ли Фэну так близко, будто панически боялась, что какая-нибудь смазливая девица-Черноросток утащит его во тьму; Грейфакс, напряжённая как натянутая тетива, непрестанно сканировала взглядом каждый тёмный угол; и лишь Селестина безмятежно улыбалась, словно прибыла сюда на увеселительную экскурсию.По мере того как они продвигались вперёд, окружающая архитектура становилась всё более помпезной, источая ту самую извращённую, мрачно-готическую эстетику, присущую лишь Тёмному Городу. Наконец, их путь завершился у подножия колоссального, подавляющего своим величием дворца. Выстроившиеся у входа прислужники, как по команде, синхронно согнулись в глубоком поклоне, приветствуя процессию.— Прошу вас, — проводница изящным жестом пригласила их внутрь, увлекая за собой в недра цитадели.Стоило им пересечь порог, как на них обрушилась густая, удушающая атмосфера порочной роскоши и первобытной жути. Под высоченными, теряющимися во мраке сводами парили скопления камней душ, источавших призрачное, болезненное сияние. Стены были сплошь покрыты изысканной, но отталкивающей резьбой эльдарских мастеров — каждая линия, каждый изгиб здесь воспевали неразрывный союз высокого искусства и садистской жестокости Тёмных Эльдаров.В самом сердце дворца, посреди необъятного зала, на массивном троне из полированного обсидиана восседала аристократка-эльдарка, облачённая в потрясающее по своей сложности платье.Её волосы струились изумрудным водопадом, сверкая, словно драгоценные камни. Половину лица скрывала причудливая, гротескная маска, из-под которой хищно поблескивали кроваво-красные глаза. Уголки её губ дрогнули в учтивой улыбке, но в следующее же мгновение она кокетливо прикрыла лицо веером, чьи пластины представляли собой набор бритвенно-острых лезвий.— Добро пожаловать, гости из далёкого Империума, — её бархатистый, обволакивающий голос, сопровождаемый серией лёгких, изящных хлопков в ладоши, заставлял инстинктивно напрячься. Ли Фэн внезапно поймал себя на мысли, что эта Малис произносит слова на низком готике с едва уловимым, изысканным французским прононсом.— Моё имя — Аурелия Малис, — она плавно поднялась с трона и изобразила лёгкий полупоклон. — Одна из ключевых фигур Кабала Чёрного Сердца и та, кто негласно управляет определёнными процессами в этом славном городе.Леди Аурелия Малис когда-то была не только самым одарённым лейтенантом владыки КомморрагаВекта, но и основательницей Кабала Отравленного Языка. А ещё она была его супругой... По крайней мере, когда-то давно.Спустя несколько столетий совместной жизни, Вект пресытился ею. Опасаясь её растущих амбиций, тиран с позором вышвырнул Малис из своего дворца. Взбешённая этим предательством, переполненная яростью брошенной женщины, Аурелия собрала верных ей последователей и покинула Комморраг, отправившись в неизведанные глубины Паутины, чтобы дать выход своему гневу.Там, в лабиринтах измерений, их пути пересеклись с самим Цегорахом, Смеющимся Богом. Божество-трикстер первым делом бесцеремонно изгнало всю свиту Малис, а затем предложило изгнаннице сыграть в игру на выдержку и силу воли. Ставка была высока: проигравший отдаёт победителю своё сердце.В какие именно извращённые забавы они играли, история умалчивает (очевидно, подробности этого состязания не пропустила бы ни одна имперская цензура), однако победительницей из этой схватки вышла Малис. Цегорах растворился в ослепительной вспышке света, оставив после себя лишь мерцающее хрустальное сердце и клинок.Любой нормальный разум счёл бы меч эдаким утешительным бонусом к главному призу, но логика Аурелии явно выходила за рамки здравого смысла...Она не раздумывая схватила божественный клинок и с размаху вонзила его себе в грудь, прорубив сквозную дыру в плоти. Запустив внутрь руку, эльдарка безжалостно вырвала собственное бьющееся сердце и отшвырнула его прочь, как гнилой кусок мяса! А затем, истекая кровью, впихнула на его место тот самый сияющий хрустальный артефакт.Словно ниндзя из древних земных легенд, пересаживающий себе волшебные глаза, она буднично обновила свой «мотор», заменив его на сердце бога.Оправившись, Малис вернулась в Комморраг, сжигаемая неутолимой ненавистью к Векту. Она начала скрупулёзно плести паутину собственного влияния, пока не возвысилась до статуса архонта Кабала Отравленного Языка, став одной из самых могущественных правительниц Тёмного Города.Её изощрённый разум представлял собой непроходимый лабиринт, где непрерывно генерировались тысячи хитроумных многоходовок, готовых выстрелить в любую секунду и обернуть любую ситуацию ей на пользу. В общении она оставалась воплощением вежливой, утончённой и надменной грации. Она одарит вас самой чарующей из своих улыбок, томно обмахиваясь веером с бритвенно-острыми краями, пока в её голове уже составляется меню званого ужина, где главным блюдом станет какая-нибудь часть вашего тела.С момента возвращения она несчётное количество раз сталкивалась в интеллектуальных дуэлях с Вектом, раз за разом демонстрируя почти сверхъестественный дар предвидения. Впрочем, этот талант имел свою цену: по городу поползли зловещие слухи о том, что, оставаясь в одиночестве, высокомерная архонтесса заходится в приступах истерического, безумного хохота.Малис одержимо жаждала подмять под себя все Кабалы, и свой счастливый билет она вытянула во время знаменитой Войны за Панацею.В те времена Вект решил немного проредить зарвавшиеся мелкие Кабалы. Он объявил грандиозный конкурс: тот, кто сумеет нанести максимальный урон Империуму и предоставит неопровержимые доказательства своего триумфа, получит великую награду. Аурелия вовремя прознала, что жалкие мон-кей как раз раскопали бесценный СШК.Хитроумная эльдарка дёрнула за пару ниточек, и целая флотилия Империума сбилась с курса, совершив вынужденную посадку на мире-кузнице, где и хранился этот самый СШК. Воспользовавшись вызванным хаосом, зеленокожий Большой Мех орков увёл артефакт прямо из-под носа людей.Тут-то на сцену и вышла Малис со своими телохранителями. Они грациозно спустились с небес в самый центр кровавой мясорубки между орками и гвардейцами Империума. Всего один точный удар клинком, сопровождаемый издевательским воздушным поцелуем — и мёртвый Орк расстался с трофеем. Вект был в неописуемом восторге от этой филигранной операции, что окончательно зацементировало позиции Аурелии в Комморраге.Так что же именно она украла? Эта реликвия СШК носила имя «Панацея». Машина, способная раз и навсегда исцелить любую известную хворь в галактике. Империум мог бы спасти жизни сотен миллиардов своих граждан, а ласковый Дедушка Нургл, узнай он об этом, наверняка впал бы в глубочайшую депрессию.Малис прекрасно понимала истинную ценность этой игрушки. И как же она ей распорядилась? Бросила пылиться в шкафчик со своим нижним бельём.Империум оказался навсегда лишён артефакта, от которого зависело само его выживание. Одна лишь мысль о том, как бессчётные легионы людей бьются в агонии, тщетно пытаясь отыскать утраченное спасение, приводила Аурелию в состояние абсолютного, наркотического экстаза. Ей казалось, будто весь огромный Империум умоляет её о пощаде.Столь изысканная, глобальная пытка стала главным предметом сплетен и восхищения на светских раутах Комморрага. Вся скучающая элита смаковала эту историю. А молодые и амбициозные Тёмные Эльдары, не желавшие гнить в бесконечных внутренних интригах Кабала Чёрного Сердца, выстраивались в многокилометровые очереди, умоляя принять их в ряды Кабала Отравленного Языка.Помимо прочего, Малис когда-то выступила в роли «бизнес-ангела» для самой Иврейн, так что её по праву можно было считать одним из мажоритарных акционеров Армии Бога Смерти. И сейчас эта всесильная интриганка отсиживалась в своей цитадели, выжидая идеального момента для нового удара. Иногда, просто скуки ради, она развлекалась разработкой вирусов, нарушающих репродуктивные циклы орков, или принимала у себя посланников из Труппы Арлекинов. Никто в целой галактике не знал наверняка, какую грандиозную партию она разыгрывает на этот раз.

Глава 269. Всемогущая леди

Как только отряд Ли Фэна ступил в центральные районы Комморрага, сквозь бурлящий хаос извилистых улиц к ним неспешно приблизились несколько высоких эльдарок. Их облик буквально кричал о принадлежности к Тёмным Эльдарам. Возглавлявшая процессию дева была облачена в струящиеся чёрно-красные шелка, а её плечи отягощали вычурные, хищные металлические украшения. На бледном лице играла изящная, но смертельно опасная полуулыбка. Шедшие за ней телохранительницы хранили ледяное молчание, источая ощутимую, пробирающую до костей жажду крови.

— Уважаемые Чужаки, — предводительница грациозно склонилась в лёгком поклоне, и в её вкрадчивом голосе проскользнули властные нотки истинной аристократии. — Леди Малис желает видеть вас в своих покоях. Наша госпожа наслышана о вашей... «дурной славе», и послала меня засвидетельствовать вам своё почтение.

— Опять эти заезженные штампы... — едва слышно пробормотал Ли Фэн, с сомнением почесывая затылок и щурясь на источающую угрозу эльдарку. — Сперва зовут чаи гонять, а потом либо информацию выуживают, либо исподтишка нож в спину всаживают.

— И с какой стати нам верить уловкам вашего гнусного племени ксеносов? — Грейфакс одарила дельдарку ледяным, презрительным взглядом. — Чай? Скорее всего, в ваши чашки щедро плеснули парализующего яда.

— Госпожа предвидела подозрения многоуважаемого Инквизитора, — обворожительно улыбнулась посланница, ничуть не смутившись открытой враждебности Грейфакс. — Именно поэтому она приказала подать традиционные угощения Империума, приготовленные по самым знакомым вам рецептам. Если не верите — можете лично всё проверить перед трапезой.

— Аж имперские угощения, Грейфакс! — Ли Фэн лукаво подмигнул спутнице. — Раз уж хозяева так расстарались, может, подыграем им? Глядишь, и выведаем чего полезного между делом.

— Ты хоть понимаешь, где мы находимся? — Инквизитор свирепо зыркнула на парня. — Это Комморраг. Здесь каждый шаг — прыжок в бездну.

— Раз приглашение столь искренне, мы, разумеется, его принимаем, — Селестина озарила сумрак улицы своей чистой, святой улыбкой и благосклонно кивнула эльдарке. — Однако, если мы почуем хоть каплю враждебности или предательства... Вы ведь знаете, кто я. И прекрасно осознаёте последствия.

— Несомненно, о Живая СвятаяИмператора, — лицо посланницы осталось бесстрастным, но тон стал ещё более подобострастным. — Мы ни за что не осмелимся оскорбить желанных гостей нашей леди. Прошу, следуйте за мной.

— Вот видишь, я и впрямь Живая Святая! — Селестина театрально развела руками, повернувшись к Грейфакс. — У меня и свидетели имеются.

Услышав этот нелепый аргумент, Грейфакс с обречённым вздохом хлопнула себя ладонью по лицу. В глубине души она уже давно признала святость Селестины, но её не переставал мучить один-единственный вопрос: почему избранница самого Императора ведёт себя как несмышлёная девчонка?

И вот, ведомый грациозной проводницей, отряд углубился в запутанный лабиринт улиц Комморрага. Ирлиэт всю дорогу жалась к Ли Фэну так близко, будто панически боялась, что какая-нибудь смазливая девица-Черноросток утащит его во тьму; Грейфакс, напряжённая как натянутая тетива, непрестанно сканировала взглядом каждый тёмный угол; и лишь Селестина безмятежно улыбалась, словно прибыла сюда на увеселительную экскурсию.

По мере того как они продвигались вперёд, окружающая архитектура становилась всё более помпезной, источая ту самую извращённую, мрачно-готическую эстетику, присущую лишь Тёмному Городу. Наконец, их путь завершился у подножия колоссального, подавляющего своим величием дворца. Выстроившиеся у входа прислужники, как по команде, синхронно согнулись в глубоком поклоне, приветствуя процессию.

— Прошу вас, — проводница изящным жестом пригласила их внутрь, увлекая за собой в недра цитадели.

Стоило им пересечь порог, как на них обрушилась густая, удушающая атмосфера порочной роскоши и первобытной жути. Под высоченными, теряющимися во мраке сводами парили скопления камней душ, источавших призрачное, болезненное сияние. Стены были сплошь покрыты изысканной, но отталкивающей резьбой эльдарских мастеров — каждая линия, каждый изгиб здесь воспевали неразрывный союз высокого искусства и садистской жестокости Тёмных Эльдаров.

В самом сердце дворца, посреди необъятного зала, на массивном троне из полированного обсидиана восседала аристократка-эльдарка, облачённая в потрясающее по своей сложности платье.

Её волосы струились изумрудным водопадом, сверкая, словно драгоценные камни. Половину лица скрывала причудливая, гротескная маска, из-под которой хищно поблескивали кроваво-красные глаза. Уголки её губ дрогнули в учтивой улыбке, но в следующее же мгновение она кокетливо прикрыла лицо веером, чьи пластины представляли собой набор бритвенно-острых лезвий.

— Добро пожаловать, гости из далёкого Империума, — её бархатистый, обволакивающий голос, сопровождаемый серией лёгких, изящных хлопков в ладоши, заставлял инстинктивно напрячься. Ли Фэн внезапно поймал себя на мысли, что эта Малис произносит слова на низком готике с едва уловимым, изысканным французским прононсом.

— Моё имя — Аурелия Малис, — она плавно поднялась с трона и изобразила лёгкий полупоклон. — Одна из ключевых фигур Кабала Чёрного Сердца и та, кто негласно управляет определёнными процессами в этом славном городе.

Леди Аурелия Малис когда-то была не только самым одарённым лейтенантом владыки КомморрагаВекта, но и основательницей Кабала Отравленного Языка. А ещё она была его супругой... По крайней мере, когда-то давно.

Спустя несколько столетий совместной жизни, Вект пресытился ею. Опасаясь её растущих амбиций, тиран с позором вышвырнул Малис из своего дворца. Взбешённая этим предательством, переполненная яростью брошенной женщины, Аурелия собрала верных ей последователей и покинула Комморраг, отправившись в неизведанные глубины Паутины, чтобы дать выход своему гневу.

Там, в лабиринтах измерений, их пути пересеклись с самим Цегорахом, Смеющимся Богом. Божество-трикстер первым делом бесцеремонно изгнало всю свиту Малис, а затем предложило изгнаннице сыграть в игру на выдержку и силу воли. Ставка была высока: проигравший отдаёт победителю своё сердце.

В какие именно извращённые забавы они играли, история умалчивает (очевидно, подробности этого состязания не пропустила бы ни одна имперская цензура), однако победительницей из этой схватки вышла Малис. Цегорах растворился в ослепительной вспышке света, оставив после себя лишь мерцающее хрустальное сердце и клинок.

Любой нормальный разум счёл бы меч эдаким утешительным бонусом к главному призу, но логика Аурелии явно выходила за рамки здравого смысла...

Она не раздумывая схватила божественный клинок и с размаху вонзила его себе в грудь, прорубив сквозную дыру в плоти. Запустив внутрь руку, эльдарка безжалостно вырвала собственное бьющееся сердце и отшвырнула его прочь, как гнилой кусок мяса! А затем, истекая кровью, впихнула на его место тот самый сияющий хрустальный артефакт.

Словно ниндзя из древних земных легенд, пересаживающий себе волшебные глаза, она буднично обновила свой «мотор», заменив его на сердце бога.

Оправившись, Малис вернулась в Комморраг, сжигаемая неутолимой ненавистью к Векту. Она начала скрупулёзно плести паутину собственного влияния, пока не возвысилась до статуса архонта Кабала Отравленного Языка, став одной из самых могущественных правительниц Тёмного Города.

Её изощрённый разум представлял собой непроходимый лабиринт, где непрерывно генерировались тысячи хитроумных многоходовок, готовых выстрелить в любую секунду и обернуть любую ситуацию ей на пользу. В общении она оставалась воплощением вежливой, утончённой и надменной грации. Она одарит вас самой чарующей из своих улыбок, томно обмахиваясь веером с бритвенно-острыми краями, пока в её голове уже составляется меню званого ужина, где главным блюдом станет какая-нибудь часть вашего тела.

С момента возвращения она несчётное количество раз сталкивалась в интеллектуальных дуэлях с Вектом, раз за разом демонстрируя почти сверхъестественный дар предвидения. Впрочем, этот талант имел свою цену: по городу поползли зловещие слухи о том, что, оставаясь в одиночестве, высокомерная архонтесса заходится в приступах истерического, безумного хохота.

Малис одержимо жаждала подмять под себя все Кабалы, и свой счастливый билет она вытянула во время знаменитой Войны за Панацею.

В те времена Вект решил немного проредить зарвавшиеся мелкие Кабалы. Он объявил грандиозный конкурс: тот, кто сумеет нанести максимальный урон Империуму и предоставит неопровержимые доказательства своего триумфа, получит великую награду. Аурелия вовремя прознала, что жалкие мон-кей как раз раскопали бесценный СШК.

Хитроумная эльдарка дёрнула за пару ниточек, и целая флотилия Империума сбилась с курса, совершив вынужденную посадку на мире-кузнице, где и хранился этот самый СШК. Воспользовавшись вызванным хаосом, зеленокожий Большой Мех орков увёл артефакт прямо из-под носа людей.

Тут-то на сцену и вышла Малис со своими телохранителями. Они грациозно спустились с небес в самый центр кровавой мясорубки между орками и гвардейцами Империума. Всего один точный удар клинком, сопровождаемый издевательским воздушным поцелуем — и мёртвый Орк расстался с трофеем. Вект был в неописуемом восторге от этой филигранной операции, что окончательно зацементировало позиции Аурелии в Комморраге.

Так что же именно она украла? Эта реликвия СШК носила имя «Панацея». Машина, способная раз и навсегда исцелить любую известную хворь в галактике. Империум мог бы спасти жизни сотен миллиардов своих граждан, а ласковый Дедушка Нургл, узнай он об этом, наверняка впал бы в глубочайшую депрессию.

Малис прекрасно понимала истинную ценность этой игрушки. И как же она ей распорядилась? Бросила пылиться в шкафчик со своим нижним бельём.

Империум оказался навсегда лишён артефакта, от которого зависело само его выживание. Одна лишь мысль о том, как бессчётные легионы людей бьются в агонии, тщетно пытаясь отыскать утраченное спасение, приводила Аурелию в состояние абсолютного, наркотического экстаза. Ей казалось, будто весь огромный Империум умоляет её о пощаде.

Столь изысканная, глобальная пытка стала главным предметом сплетен и восхищения на светских раутах Комморрага. Вся скучающая элита смаковала эту историю. А молодые и амбициозные Тёмные Эльдары, не желавшие гнить в бесконечных внутренних интригах Кабала Чёрного Сердца, выстраивались в многокилометровые очереди, умоляя принять их в ряды Кабала Отравленного Языка.

Помимо прочего, Малис когда-то выступила в роли «бизнес-ангела» для самой Иврейн, так что её по праву можно было считать одним из мажоритарных акционеров Армии Бога Смерти. И сейчас эта всесильная интриганка отсиживалась в своей цитадели, выжидая идеального момента для нового удара. Иногда, просто скуки ради, она развлекалась разработкой вирусов, нарушающих репродуктивные циклы орков, или принимала у себя посланников из Труппы Арлекинов. Никто в целой галактике не знал наверняка, какую грандиозную партию она разыгрывает на этот раз.