Глава 250

Глава 250. Железо и каменьСтолкновение Рогала Дорна и Пертурабо никогда не было просто банальной ссорой двух братьев. Это была фундаментальная, непримиримая битва самих идеологий, абсолютное испытание на прочность их стальной воли. И вот теперь, среди истерзанных, дымящихся руин на передовой линии Арденнских Укреплений, нити судеб двух Примархов сплелись вновь, дабы развязать жестокую бойню, которой суждено было решить исход противостояния Империума и Хаоса.Исполинский цепной меч Дорна, легендарный «Клык Бури», яростно ревел в его хватке. Каждый взмах этого монструозного оружия рождал оглушительный грохот, подобный раскатам грома в штормовом небе. Во главе своего элитного Почётного Караула, Рогал неумолимо прорубался сквозь ряды Железных Воинов Хаоса, оставляя за собой просеку из растерзанных тел в силовой броне, и рвался прямо к тому месту, где возвышался Пертурабо.Владыка Четвёртого Легиона облачился в колоссальный, ощетинившийся стволами экзоскелет. В его могучих руках покоился огромный боевой молот «Сокрушитель Кузниц» — трофейное оружие, некогда принадлежавшее его павшему брату Феррусу Манусу. Само тело Пертурабо скрывала «Логос» — глубоко модифицированная Терминаторская броня модели «Катафракт». Этот доспех являл собой вершину инженерной мысли своей эпохи: сложнейший комплекс шестерен и сервоприводов, напичканный передовыми системами жизнеобеспечения, встроенным Телепортационным Маяком и смертоносной спаренной четырехствольной Автопушкой, закрепленной на запястье. Повелитель Железа возвышался у врат цитадели, чьи стены были сплетены из оскверненного металла и пульсирующей плоти демонов, и ледяным, немигающим взглядом сверлил пробивающегося к нему брата.— Дорн! — Голос Пертурабо, сочащийся ядовитым сарказмом и многовековой ненавистью, лязгнул, словно металл по стеклу. — Неужели ты соизволил явиться сюда, чтобы сдохнуть лично? Или наш так называемый отец снова спустил тебя с цепи, чтобы подмести за мной мусор?— Твои мерзкие постройки, Пертурабо, — лишь жалкие игрушки, слепленные из гнили и скверны, — без тени сомнений отчеканил Дорн, и в каждом его слове сквозила гранитная решимость. — Сегодня я положу конец и тебе, и твоему жалкому предательству.Повелитель Железа презрительно фыркнул. В следующую же секунду его колоссальный молот взмыл ввысь и обрушился на Рогала Дорна. Боек «Сокрушителя Кузниц» с визгом распорол воздух, неся в себе разрушительную кинетическую мощь, способную размозжить череп Примарха в кровавую кашу.Но Дорн оказался быстрее: его массивная фигура с поразительной для таких габаритов грацией скользнула в сторону, уходя от фатального удара. В тот же миг его ревущий цепной меч описал смертоносную дугу, вгрызаясь в нагрудник брата. Так грянула буря. Схватка двух полубогов вспыхнула с яростью первозданного урагана.Каждый их удар играючи смял бы броню тяжелого танка, каждое столкновение их клинков рождало сейсмический шок и оглушительный рев, от которого лопались барабанные перепонки. Сцепившись в смертельном танце, они вынудили отступить как Железных Воинов, так и Имперских Кулаков. Эта дуэль титанов выходила за грани понимания простых смертных, превращаясь в стихийное бедствие, в эпицентре которого выжить было невозможно.Тяжеленный молот Пертурабо с сокрушительным грохотом впечатался в изрытую землю. Почва мгновенно пошла глубокими трещинами, а во все стороны брызнула шрапнель из каменного крошева и искореженного металла. Воспользовавшись заминкой брата, Дорн сделал резкий выпад: адамантиевые зубья «Клыка Бури» с мерзким визгом вгрызлись в толстый керамит, оставляя на наплечнике Пертурабо глубокую, кровоточащую искрами борозду.Однако ответный выпад не заставил себя ждать. Неистово зарычав, предатель нанес сокрушительный удар закованной в броню ногой прямо в грудь Дорна. От чудовищного толчка Преторианец Терры отлетел на несколько шагов назад, а на его золотом нагруднике осталась глубокая вмятина. Не теряя ни секунды, Пертурабо активировал маневровые двигатели на своей Силовой Броне. С ревом турбин он взмыл в воздух и, вскинув запястье, обрушил на брата свинцовый шквал из спаренной четырехствольной Автопушки.Реакция Рогала была мгновенной. Он подцепил носком сапога Штурмовой Щит, зажатый в мертвой хватке разорванного им же мгновениями ранее Железного Воина, и рывком вскинул его перед собой. Град крупнокалиберных снарядов обрушился на укрытие подобно метеоритному дождю. Щит содрогался от чудовищной отдачи, высекая снопы искр, а воздух наполнился непрекращающимся глухим грохотом барабанящего металла.— Твоя хваленая защита, — злорадно прорычал с небес Пертурабо, не прекращая шквального огня, — точно такая же, как и твои убогие крепости. В конце концов, они все обречены превратиться в прах.— В то время как твои бездушные боевые машины, — сквозь грохот снарядов холодно отозвался Дорн, намертво удерживая щит, — так и останутся пустыми, никчемными марионетками. У них нет души.Бремя старых обид, зависти и многовековых противоречий лишь подливало масла в огонь их взаимной ярости. Почувствовав сопротивление, Пертурабо издал гортанный приказ, призывая на помощь свое чудовищное творение — Железного Зверя. Эта гротескная, богомерзкая химера, сотканная из механизмов и пульсирующей плоти варпа, ринулась в бой. Её конечности, похожие на извивающихся стальных змей с бритвенно-острыми жвалами, хлестали по воздуху, стремясь взять Дорна в смертельное кольцо.Но в глазах Преторианца не было ни капли страха. Резко опустившись на одно колено, чтобы пропустить над собой смертоносный хлыст-манипулятор, он сжался в пружину, а затем взмыл в воздух. Двигатель цепного меча взревел на предельных оборотах, изрыгая густой сизый дым. Оружие обрушилось вниз, с тошнотворным хрустом разрубая механическое щупальце Железного Зверя пополам. Воспользовавшись тем, что бойцы Почётного Караула сковали изувеченную тварь шквальным огнем, Дорн прорвался сквозь заслоны пыли и осколков, вновь сходясь со своим кровным врагом лицом к лицу.— Ты действительно настолько слеп, что веришь в вечность Империума?! — в исступлении взревел Пертурабо, сжимая древко молота до скрежета в суставах. — Наш так называемый отец — просто жалкий лжец! Он лишь на краткий миг отсрочил неминуемую гибель этой Галактики, а ты... ты покорно продолжаешь купаться в его сладкой лжи!Дорн не проронил ни слова. Лучшим ответом на богохульные речи брата стал его меч. Выверенный, хирургически точный взмах адамантиевого лезвия вспорол воздух и со скрежетом рассек лицевую пластину шлема Пертурабо. Металл со стоном раздался в стороны, обнажая искаженное многовековой злобой, бледное лицо Повелителя Железа.— По крайней мере, — громоподобно зарычал Дорн, вкладывая в удар всю свою неистовую мощь, — я никогда не предавал то, что клялся защищать! — И клинок устремился в грудь предателя, алча его черной крови.С нечеловеческой реакцией Пертурабо вскинул древко колоссального молота, принимая удар на него. Скрежет металла оглушил обоих. В следующее мгновение Повелитель Железа, используя инерцию оружия, развернулся и наотмашь врезал бойком по ребрам брата. Удар был чудовищной силы: Рогала буквально смело с ног, отбросив, словно сломанную куклу, в руины рухнувшего бункера. Бетонные плиты брызнули крошевом от удара закованного в броню тела. Однако не успела осесть пыль, как Дорн уже перекатился на ноги. Задыхаясь, он вскинул свой ревущий меч как раз вовремя, чтобы сблокировать сокрушительный удар обрушившегося на него Пертурабо.— А что ты скажешь о Втором и Одиннадцатом?! — брызгая слюной, обезумев от ярости, орал Пертурабо, давя молотом на блок брата. — Что скажешь о Громовых Воинах, которых он пустил в расход?! Он лгал, что мы — его дети! Разве он хоть раз относился к нам как к сыновьям?! Мы были для него лишь одноразовым инструментом! Мясными куклами, которые он доставал, когда ему было выгодно, и ломал, когда они становились не нужны!Пока титаны сцепились в смертельной схватке, вокруг них бушевало сущее пекло. Лазерные лучи, трассеры болтеров и плазменные разряды сплетались в смертоносную паутину. На флангах неумолимые солдаты Корпуса Смерти Крига, плечом к плечу с Астартес из Имперских Кулаков, методично заливали огнем позиции Хаоса, пытаясь выдавить Железных Воинов из их укрытий. Однако глубоко эшелонированная оборона, паутина проклятых траншей и неприступные ДОТы предателей превратили каждый метр продвижения лоялистов в кровавую мясорубку, катастрофически замедляя наступление.И в тот самый момент, когда дуэль Примархов достигла своего чудовищного апогея, небеса над полем брани с оглушительным треском раскололись. Плотный слой пепельных облаков прорвали пылающие кометы. Десятки, сотни имперских десантных капсул с ревом вошли в атмосферу, неотвратимо обрушиваясь раскаленным метеоритным дождем прямо в глубокий тыл сил Хаоса.— Милорд! — перекрывая какофонию боя, по вокс-каналу истошно завопил воин Имперских Кулаков. — К нам прибыло подкрепление!Окутанные густым паром и дымом, бронированные лепестки капсул с грохотом откинулись. Из их нутра, подобно карающим ангелам, вырвались воины сразу нескольких лояльных Орденов. Высоко вздымая свои истерзанные битвами, но не сломленные знамена, под оглушительные боевые кличи во имя Императора, они неудержимой, закованной в керамит лавиной ударили в спину еретикам.— Твою же мать! — грязно выругался Пертурабо, на долю секунды отведя взгляд, чтобы оценить катастрофу в своем тылу. — План этого идиота Абаддона оказался дырявым, как решето.Этой крошечной заминки Дорну оказалось достаточно. Подобрашись, он вложил всю свою колоссальную силу в один разящий выпад. Визжащий Цепной Меч с мерзким чавканьем вгрызся в уязвимое сочленение на груди Пертурабо. Предателя отшвырнуло назад, а из пробитой брони густым, дымящимся потоком хлынула темная кровь.— Ты все такой же жалкий дилетант, — с ледяным презрением процедил Рогал Дорн, нависая над раненым братом. — Неужели за столько тысячелетий ты так и не усвоил, что на поле боя нельзя отвлекаться ни на миг? Кто ты после этого, Жиллиман?! Тебе никогда не постичь истинного смысла того, ради чего мы проливаем кровь, Пертурабо. Твое гнусное предательство привело лишь к одному: оно сделало тебя абсолютно, бесконечно одиноким.Повелитель Железа тяжело, с хрипом втягивал в легкие пропитанный гарью воздух. Его пальцы до скрипа сжали рукоять «Сокрушителя Кузниц», костяшки побелели под перчатками, но... он не нападал. В его пожелтевших глазах, устремленных на Дорна, бурлил сложный, нечитаемый коктейль из ярости, горечи и чего-то еще, глубоко затаенного. А затем уголки его губ дрогнули, исказившись в холодной, желчной усмешке.— Неужели... — хрипло выдавил Пертурабо, сплевывая сгусток темной крови. — Неужели идеальный Преторианец никогда, ни единого раза в своей жалкой жизни не совершал ошибок?Услышав этот выпад, Дорн замер. Медленно, словно нехотя, он поднял закованную в золото руку, отщелкнул магнитные замки и снял свой шлем. И теперь, в тусклом свете пожарищ, стало отчетливо видно, как безжалостна была к нему эпоха. Рогал Дорн постарел. Десять тысяч лет непрерывной, изматывающей войны стерли юношескую стать с его лица. Теперь на Пертурабо смотрел суровый, изборожденный глубокими морщинами мужчина средних лет, чьи виски густо посеребрила седина.Впервые за долгие десять тысячелетий Пертурабо воочию узрел лик того самого брата, о котором он «грезил» днями и ночами, к которому питал самую черную, самую глубокую ненависть во всей Галактике. И при виде этой внезапной, обезоруживающей человеческой старости, избороздившей лицо бессмертного полубога, глаза Повелителя Железа невольно расширились. Где-то в самых темных, давно зачерствевших закоулках его гнилой души вдруг шевельнулось странное, давно забытое чувство щемящей тоски.— Четвёртый, — голос Дорна прозвучал неожиданно тихо, почти устало, лишившись былой гранитной твердости. — Положа руку на сердце... Мой сегодняшний план потерпел неудачу. Я совершил ошибку.Услышать из уст Рогала Дорна — воплощения упрямства и непогрешимости — признание в собственной неправоте? Пертурабо моргнул, на мгновение отказываясь верить собственным ушам. «Неужели безжалостное время и вправду способно изменить даже самых твердолобых из нас?» — лихорадочно пронеслось в его воспаленном мозгу.— Ты... ты сейчас серьезно? — выдавил из себя Пертурабо, уставившись на брата как на привидение. — Ты! Сам Рогал Дорн! Признаешь, что облажался?!Дорн пренебрежительно швырнул тяжелый золотой шлем прямо в грязь, словно ненужный хлам.— Да, признаю, — кивнул Преторианец, обводя тяжелым взглядом разворачивающееся вокруг побоище. — Я совершенно не ожидал... что мои братья придут на помощь настолько быстро...И в этот самый момент яростные воины Космических Волков и стремительные всадники Белых Шрамов, ведомые в бой лично своими Примархами, с неистовым воем и гортанными кличами начали стремительно затыкать зияющие бреши в обороне лоялистов. Но это было еще далеко не всё...Пертурабо резко задрал голову к небу. Там, в холодной пустоте орбиты, среди исполинских туш имперской армады, вдруг вспыхнули яркие, режущие глаз сполохи. Роскошный кобальтово-синий и кроваво-красный цвета стремительно расцветали среди пепельных облаков.Земля содрогнулась от новых ударов. Бронированная аппарель синей капсулы с грохотом откинулась, и из клубов дыма вышагнул Калгар во всем своем великолепии. Плечом к плечу с ним, сжимая в руках болтеры, на выжженную землю ступили прославленные герои — Титус и Като Сикарий.А в паре десятков метров от них, из нутра изрыгающей пар красной десантной капсулы, медленно и величественно вышел высокий воин, закованный в багровую броню. Его лицо скрывала безмятежная маска Ангела.— Магистр Ордена Калгар, — почтительно склонил голову воин в маске.— Магистр Ордена Данте, — поприветствовал его владыка в синей броне, вскинув силовой кулак.Поле боя наполнилось ревом тысяч глоток, славящих Императора. Кольцо вокруг сил Хаоса стремительно сжималось.Глядя на эту величественную картину неотвратимой погибели, Пертурабо вдруг... рассмеялся. Сухой, надломленный смех сорвался с его губ. На долю секунды ему показалось, что он снова оказался там, в кровавом аду Осады Терры десять тысяч лет назад. Казалось, будто в этой проклятой Галактике абсолютно ничего не изменилось. И в то же время — изменилось всё безвозвратно.Стерев с губ кровавую пену, Повелитель Железа с новой, исступленной силой перехватил рукоять своего монструозного боевого молота. Его пылающий ненавистью взгляд намертво прикипел к возвышающейся напротив фигуре Рогала Дорна.— Седьмой... — прорычал Пертурабо, и в его голосе зазвучала сталь обреченного фанатика. — В этой войне... я бросил в топку абсолютно всё. Всё, что имел, лишь ради того, чтобы раздавить тебя! Я клянусь, что докажу это! Докажу Четверым Богам Хаоса! Докажу нашему проклятому отцу! Докажу всем нашим ублюдочным братьям и всей этой гниющей Галактике! Я, Пертурабо, бесконечно, абсолютно превосхожу тебя во всём!Не проронив больше ни звука, Рогал Дорн плавно вскинул свой громоздкий Цепной Меч, одновременно выставляя перед собой трофейный Штурмовой Щит. В этот момент Преторианец Терры как никогда напоминал благородного рыцаря из давно забытых, древних легенд, готового принять свой последний бой. Зубья клинка закрутились с новой силой, издавая пронзительный, кровожадный визг. Дорн принял идеальную боевую стойку, превратившись в неприступный бастион из золота и плоти.— Что ж, — спокойным, ледяным тоном, в котором не было и тени сомнения, произнес он. — Я предоставлю тебе такую возможность.

Глава 250. Железо и камень

Столкновение Рогала Дорна и Пертурабо никогда не было просто банальной ссорой двух братьев. Это была фундаментальная, непримиримая битва самих идеологий, абсолютное испытание на прочность их стальной воли. И вот теперь, среди истерзанных, дымящихся руин на передовой линии Арденнских Укреплений, нити судеб двух Примархов сплелись вновь, дабы развязать жестокую бойню, которой суждено было решить исход противостояния Империума и Хаоса.

Исполинский цепной меч Дорна, легендарный «Клык Бури», яростно ревел в его хватке. Каждый взмах этого монструозного оружия рождал оглушительный грохот, подобный раскатам грома в штормовом небе. Во главе своего элитного Почётного Караула, Рогал неумолимо прорубался сквозь ряды Железных Воинов Хаоса, оставляя за собой просеку из растерзанных тел в силовой броне, и рвался прямо к тому месту, где возвышался Пертурабо.

Владыка Четвёртого Легиона облачился в колоссальный, ощетинившийся стволами экзоскелет. В его могучих руках покоился огромный боевой молот «Сокрушитель Кузниц» — трофейное оружие, некогда принадлежавшее его павшему брату Феррусу Манусу. Само тело Пертурабо скрывала «Логос» — глубоко модифицированная Терминаторская броня модели «Катафракт». Этот доспех являл собой вершину инженерной мысли своей эпохи: сложнейший комплекс шестерен и сервоприводов, напичканный передовыми системами жизнеобеспечения, встроенным Телепортационным Маяком и смертоносной спаренной четырехствольной Автопушкой, закрепленной на запястье. Повелитель Железа возвышался у врат цитадели, чьи стены были сплетены из оскверненного металла и пульсирующей плоти демонов, и ледяным, немигающим взглядом сверлил пробивающегося к нему брата.

— Дорн! — Голос Пертурабо, сочащийся ядовитым сарказмом и многовековой ненавистью, лязгнул, словно металл по стеклу. — Неужели ты соизволил явиться сюда, чтобы сдохнуть лично? Или наш так называемый отец снова спустил тебя с цепи, чтобы подмести за мной мусор?

— Твои мерзкие постройки, Пертурабо, — лишь жалкие игрушки, слепленные из гнили и скверны, — без тени сомнений отчеканил Дорн, и в каждом его слове сквозила гранитная решимость. — Сегодня я положу конец и тебе, и твоему жалкому предательству.

Повелитель Железа презрительно фыркнул. В следующую же секунду его колоссальный молот взмыл ввысь и обрушился на Рогала Дорна. Боек «Сокрушителя Кузниц» с визгом распорол воздух, неся в себе разрушительную кинетическую мощь, способную размозжить череп Примарха в кровавую кашу.

Но Дорн оказался быстрее: его массивная фигура с поразительной для таких габаритов грацией скользнула в сторону, уходя от фатального удара. В тот же миг его ревущий цепной меч описал смертоносную дугу, вгрызаясь в нагрудник брата. Так грянула буря. Схватка двух полубогов вспыхнула с яростью первозданного урагана.

Каждый их удар играючи смял бы броню тяжелого танка, каждое столкновение их клинков рождало сейсмический шок и оглушительный рев, от которого лопались барабанные перепонки. Сцепившись в смертельном танце, они вынудили отступить как Железных Воинов, так и Имперских Кулаков. Эта дуэль титанов выходила за грани понимания простых смертных, превращаясь в стихийное бедствие, в эпицентре которого выжить было невозможно.

Тяжеленный молот Пертурабо с сокрушительным грохотом впечатался в изрытую землю. Почва мгновенно пошла глубокими трещинами, а во все стороны брызнула шрапнель из каменного крошева и искореженного металла. Воспользовавшись заминкой брата, Дорн сделал резкий выпад: адамантиевые зубья «Клыка Бури» с мерзким визгом вгрызлись в толстый керамит, оставляя на наплечнике Пертурабо глубокую, кровоточащую искрами борозду.

Однако ответный выпад не заставил себя ждать. Неистово зарычав, предатель нанес сокрушительный удар закованной в броню ногой прямо в грудь Дорна. От чудовищного толчка Преторианец Терры отлетел на несколько шагов назад, а на его золотом нагруднике осталась глубокая вмятина. Не теряя ни секунды, Пертурабо активировал маневровые двигатели на своей Силовой Броне. С ревом турбин он взмыл в воздух и, вскинув запястье, обрушил на брата свинцовый шквал из спаренной четырехствольной Автопушки.

Реакция Рогала была мгновенной. Он подцепил носком сапога Штурмовой Щит, зажатый в мертвой хватке разорванного им же мгновениями ранее Железного Воина, и рывком вскинул его перед собой. Град крупнокалиберных снарядов обрушился на укрытие подобно метеоритному дождю. Щит содрогался от чудовищной отдачи, высекая снопы искр, а воздух наполнился непрекращающимся глухим грохотом барабанящего металла.

— Твоя хваленая защита, — злорадно прорычал с небес Пертурабо, не прекращая шквального огня, — точно такая же, как и твои убогие крепости. В конце концов, они все обречены превратиться в прах.

— В то время как твои бездушные боевые машины, — сквозь грохот снарядов холодно отозвался Дорн, намертво удерживая щит, — так и останутся пустыми, никчемными марионетками. У них нет души.

Бремя старых обид, зависти и многовековых противоречий лишь подливало масла в огонь их взаимной ярости. Почувствовав сопротивление, Пертурабо издал гортанный приказ, призывая на помощь свое чудовищное творение — Железного Зверя. Эта гротескная, богомерзкая химера, сотканная из механизмов и пульсирующей плоти варпа, ринулась в бой. Её конечности, похожие на извивающихся стальных змей с бритвенно-острыми жвалами, хлестали по воздуху, стремясь взять Дорна в смертельное кольцо.

Но в глазах Преторианца не было ни капли страха. Резко опустившись на одно колено, чтобы пропустить над собой смертоносный хлыст-манипулятор, он сжался в пружину, а затем взмыл в воздух. Двигатель цепного меча взревел на предельных оборотах, изрыгая густой сизый дым. Оружие обрушилось вниз, с тошнотворным хрустом разрубая механическое щупальце Железного Зверя пополам. Воспользовавшись тем, что бойцы Почётного Караула сковали изувеченную тварь шквальным огнем, Дорн прорвался сквозь заслоны пыли и осколков, вновь сходясь со своим кровным врагом лицом к лицу.

— Ты действительно настолько слеп, что веришь в вечность Империума?! — в исступлении взревел Пертурабо, сжимая древко молота до скрежета в суставах. — Наш так называемый отец — просто жалкий лжец! Он лишь на краткий миг отсрочил неминуемую гибель этой Галактики, а ты... ты покорно продолжаешь купаться в его сладкой лжи!

Дорн не проронил ни слова. Лучшим ответом на богохульные речи брата стал его меч. Выверенный, хирургически точный взмах адамантиевого лезвия вспорол воздух и со скрежетом рассек лицевую пластину шлема Пертурабо. Металл со стоном раздался в стороны, обнажая искаженное многовековой злобой, бледное лицо Повелителя Железа.

— По крайней мере, — громоподобно зарычал Дорн, вкладывая в удар всю свою неистовую мощь, — я никогда не предавал то, что клялся защищать! — И клинок устремился в грудь предателя, алча его черной крови.

С нечеловеческой реакцией Пертурабо вскинул древко колоссального молота, принимая удар на него. Скрежет металла оглушил обоих. В следующее мгновение Повелитель Железа, используя инерцию оружия, развернулся и наотмашь врезал бойком по ребрам брата. Удар был чудовищной силы: Рогала буквально смело с ног, отбросив, словно сломанную куклу, в руины рухнувшего бункера. Бетонные плиты брызнули крошевом от удара закованного в броню тела. Однако не успела осесть пыль, как Дорн уже перекатился на ноги. Задыхаясь, он вскинул свой ревущий меч как раз вовремя, чтобы сблокировать сокрушительный удар обрушившегося на него Пертурабо.

— А что ты скажешь о Втором и Одиннадцатом?! — брызгая слюной, обезумев от ярости, орал Пертурабо, давя молотом на блок брата. — Что скажешь о Громовых Воинах, которых он пустил в расход?! Он лгал, что мы — его дети! Разве он хоть раз относился к нам как к сыновьям?! Мы были для него лишь одноразовым инструментом! Мясными куклами, которые он доставал, когда ему было выгодно, и ломал, когда они становились не нужны!

Пока титаны сцепились в смертельной схватке, вокруг них бушевало сущее пекло. Лазерные лучи, трассеры болтеров и плазменные разряды сплетались в смертоносную паутину. На флангах неумолимые солдаты Корпуса Смерти Крига, плечом к плечу с Астартес из Имперских Кулаков, методично заливали огнем позиции Хаоса, пытаясь выдавить Железных Воинов из их укрытий. Однако глубоко эшелонированная оборона, паутина проклятых траншей и неприступные ДОТы предателей превратили каждый метр продвижения лоялистов в кровавую мясорубку, катастрофически замедляя наступление.

И в тот самый момент, когда дуэль Примархов достигла своего чудовищного апогея, небеса над полем брани с оглушительным треском раскололись. Плотный слой пепельных облаков прорвали пылающие кометы. Десятки, сотни имперских десантных капсул с ревом вошли в атмосферу, неотвратимо обрушиваясь раскаленным метеоритным дождем прямо в глубокий тыл сил Хаоса.

— Милорд! — перекрывая какофонию боя, по вокс-каналу истошно завопил воин Имперских Кулаков. — К нам прибыло подкрепление!

Окутанные густым паром и дымом, бронированные лепестки капсул с грохотом откинулись. Из их нутра, подобно карающим ангелам, вырвались воины сразу нескольких лояльных Орденов. Высоко вздымая свои истерзанные битвами, но не сломленные знамена, под оглушительные боевые кличи во имя Императора, они неудержимой, закованной в керамит лавиной ударили в спину еретикам.

— Твою же мать! — грязно выругался Пертурабо, на долю секунды отведя взгляд, чтобы оценить катастрофу в своем тылу. — План этого идиота Абаддона оказался дырявым, как решето.

Этой крошечной заминки Дорну оказалось достаточно. Подобрашись, он вложил всю свою колоссальную силу в один разящий выпад. Визжащий Цепной Меч с мерзким чавканьем вгрызся в уязвимое сочленение на груди Пертурабо. Предателя отшвырнуло назад, а из пробитой брони густым, дымящимся потоком хлынула темная кровь.

— Ты все такой же жалкий дилетант, — с ледяным презрением процедил Рогал Дорн, нависая над раненым братом. — Неужели за столько тысячелетий ты так и не усвоил, что на поле боя нельзя отвлекаться ни на миг? Кто ты после этого, Жиллиман?! Тебе никогда не постичь истинного смысла того, ради чего мы проливаем кровь, Пертурабо. Твое гнусное предательство привело лишь к одному: оно сделало тебя абсолютно, бесконечно одиноким.

Повелитель Железа тяжело, с хрипом втягивал в легкие пропитанный гарью воздух. Его пальцы до скрипа сжали рукоять «Сокрушителя Кузниц», костяшки побелели под перчатками, но... он не нападал. В его пожелтевших глазах, устремленных на Дорна, бурлил сложный, нечитаемый коктейль из ярости, горечи и чего-то еще, глубоко затаенного. А затем уголки его губ дрогнули, исказившись в холодной, желчной усмешке.

— Неужели... — хрипло выдавил Пертурабо, сплевывая сгусток темной крови. — Неужели идеальный Преторианец никогда, ни единого раза в своей жалкой жизни не совершал ошибок?

Услышав этот выпад, Дорн замер. Медленно, словно нехотя, он поднял закованную в золото руку, отщелкнул магнитные замки и снял свой шлем. И теперь, в тусклом свете пожарищ, стало отчетливо видно, как безжалостна была к нему эпоха. Рогал Дорн постарел. Десять тысяч лет непрерывной, изматывающей войны стерли юношескую стать с его лица. Теперь на Пертурабо смотрел суровый, изборожденный глубокими морщинами мужчина средних лет, чьи виски густо посеребрила седина.

Впервые за долгие десять тысячелетий Пертурабо воочию узрел лик того самого брата, о котором он «грезил» днями и ночами, к которому питал самую черную, самую глубокую ненависть во всей Галактике. И при виде этой внезапной, обезоруживающей человеческой старости, избороздившей лицо бессмертного полубога, глаза Повелителя Железа невольно расширились. Где-то в самых темных, давно зачерствевших закоулках его гнилой души вдруг шевельнулось странное, давно забытое чувство щемящей тоски.

— Четвёртый, — голос Дорна прозвучал неожиданно тихо, почти устало, лишившись былой гранитной твердости. — Положа руку на сердце... Мой сегодняшний план потерпел неудачу. Я совершил ошибку.

Услышать из уст Рогала Дорна — воплощения упрямства и непогрешимости — признание в собственной неправоте? Пертурабо моргнул, на мгновение отказываясь верить собственным ушам. «Неужели безжалостное время и вправду способно изменить даже самых твердолобых из нас?» — лихорадочно пронеслось в его воспаленном мозгу.

— Ты... ты сейчас серьезно? — выдавил из себя Пертурабо, уставившись на брата как на привидение. — Ты! Сам Рогал Дорн! Признаешь, что облажался?!

Дорн пренебрежительно швырнул тяжелый золотой шлем прямо в грязь, словно ненужный хлам.

— Да, признаю, — кивнул Преторианец, обводя тяжелым взглядом разворачивающееся вокруг побоище. — Я совершенно не ожидал... что мои братья придут на помощь настолько быстро...

И в этот самый момент яростные воины Космических Волков и стремительные всадники Белых Шрамов, ведомые в бой лично своими Примархами, с неистовым воем и гортанными кличами начали стремительно затыкать зияющие бреши в обороне лоялистов. Но это было еще далеко не всё...

Пертурабо резко задрал голову к небу. Там, в холодной пустоте орбиты, среди исполинских туш имперской армады, вдруг вспыхнули яркие, режущие глаз сполохи. Роскошный кобальтово-синий и кроваво-красный цвета стремительно расцветали среди пепельных облаков.

Земля содрогнулась от новых ударов. Бронированная аппарель синей капсулы с грохотом откинулась, и из клубов дыма вышагнул Калгар во всем своем великолепии. Плечом к плечу с ним, сжимая в руках болтеры, на выжженную землю ступили прославленные герои — Титус и Като Сикарий.

А в паре десятков метров от них, из нутра изрыгающей пар красной десантной капсулы, медленно и величественно вышел высокий воин, закованный в багровую броню. Его лицо скрывала безмятежная маска Ангела.

— Магистр Ордена Калгар, — почтительно склонил голову воин в маске.

— Магистр Ордена Данте, — поприветствовал его владыка в синей броне, вскинув силовой кулак.

Поле боя наполнилось ревом тысяч глоток, славящих Императора. Кольцо вокруг сил Хаоса стремительно сжималось.

Глядя на эту величественную картину неотвратимой погибели, Пертурабо вдруг... рассмеялся. Сухой, надломленный смех сорвался с его губ. На долю секунды ему показалось, что он снова оказался там, в кровавом аду Осады Терры десять тысяч лет назад. Казалось, будто в этой проклятой Галактике абсолютно ничего не изменилось. И в то же время — изменилось всё безвозвратно.

Стерев с губ кровавую пену, Повелитель Железа с новой, исступленной силой перехватил рукоять своего монструозного боевого молота. Его пылающий ненавистью взгляд намертво прикипел к возвышающейся напротив фигуре Рогала Дорна.

— Седьмой... — прорычал Пертурабо, и в его голосе зазвучала сталь обреченного фанатика. — В этой войне... я бросил в топку абсолютно всё. Всё, что имел, лишь ради того, чтобы раздавить тебя! Я клянусь, что докажу это! Докажу Четверым Богам Хаоса! Докажу нашему проклятому отцу! Докажу всем нашим ублюдочным братьям и всей этой гниющей Галактике! Я, Пертурабо, бесконечно, абсолютно превосхожу тебя во всём!

Не проронив больше ни звука, Рогал Дорн плавно вскинул свой громоздкий Цепной Меч, одновременно выставляя перед собой трофейный Штурмовой Щит. В этот момент Преторианец Терры как никогда напоминал благородного рыцаря из давно забытых, древних легенд, готового принять свой последний бой. Зубья клинка закрутились с новой силой, издавая пронзительный, кровожадный визг. Дорн принял идеальную боевую стойку, превратившись в неприступный бастион из золота и плоти.

— Что ж, — спокойным, ледяным тоном, в котором не было и тени сомнения, произнес он. — Я предоставлю тебе такую возможность.