Глава 249

Глава 249. Абаддон: Я объявляю, что эпоха Примархов вернулась!Линия фронта Битвы за Выступ. Арденнские Укрепления.С начала этого беспрецедентного наступления не прошло и пары часов, как неисчислимые, бурлящие орды Хаоса, чья плотность казалась поистине удушающей, внезапно поредели. Этих кровожадных тварей варпа жестоко и бесцеремонно заставили играть по правилам «современной войны» Империума.Если окинуть взглядом всю кровавую летопись человеческих войн, можно с удивлением обнаружить одну закономерность: по мере неумолимого марша технического прогресса плотность армейских построений на поле брани стремительно таяла. От монолитных многотысячных фаланг седой древности — к ровным линиям мушкетеров, от испещривших землю на десятки километров окопов Первой мировой — к рассредоточенным боевым группам Второй, и, наконец, к крошечным, маневренным позициям размером с отделение или взвод в реалиях современных конфликтов. И причина тому была до пугающего проста: чем выше взлетала научная мысль, тем хирургически точнее и разрушительнее становилась огневая мощь. Слишком плотный строй теперь гарантировал лишь одно — колоссальные, бессмысленные потери от одного-единственного удара.В тот самый миг, когда демоны Кхорна с первобытным ревом вырвались из мерцающего зева портала, они по старой привычке хлынули вперед сплошным, всесокрушающим цунами. Но их кровожадный триумф был недолог: имперская артиллерия и наводящая ужас авиация принялись методично, словно в тире, выкашивать их ряды. Эффективная, безупречно налаженная связь в тандеме с высокоточным наведением оказались куда более кошмарным испытанием, чем привычные для Империума массированные ковровые бомбардировки последних десяти тысячелетий. Теперь каждый выпущенный снаряд был гарантированным смертным приговором для целой толпы демонов.Подобный расклад привел отродий Кхорна в состояние лютого, бессильного уныния. Лишенные возможности проливать реки крови в открытом бою, они были вынуждены трусливо жаться на дне полевых укреплений, заботливо возведенных Пертурабо и Железным Боссом. Там они тихо, едва слышно бормотали свое извечное «Кровь для Бога Крови», после чего короткими перебежками бросались на захват одиноких стрелковых ям, чтобы тут же снова залечь на дно. Ведь стоило им попытаться пойти в атаку привычным, размашистым и наглым шагом, как ответом им служил лишь оглушительный вой падающих прямо на макушки 155-миллиметровых фугасов. Чтобы принести кровь Богу Крови, для начала нужно было хотя бы выжить.В это же время несколько гигантов-Астартес из ордена Имперские Кулаки, легко жонглируя 107-миллиметровыми ракетами, сноровисто заряжали направляющие пусковых установок. Сами по себе эти реактивные системы были компактными и довольно легкими, а уж на фоне закованных в керамит сверхлюдей и вовсе смотрелись комично — словно суровые воины катили перед собой детские коляски. Чуть поодаль другие сыны Дорна творили и вовсе нечто невообразимое: двое Космических Десантников, натужно гудя сервомоторами брони, на собственных плечах тащили четырехтонную Гаубицу M777 , чтобы установить ее в только что вырытом капонире.К этому моменту на позиции также выдвинулся легендарный Корпус Смерти Крига, входящий в состав Гвардейской Армии. 123-му бронетанковому батальону криговцев плечом к плечу с Имперскими Кулаками предстояло сдержать основную ударную волну надвигающихся сил Хаоса. Битва стремительно накалялась, и армия Империума развернула на территории Арденнских Укреплений тактически выверенную и безжалостную контратаку.— Огонь! — низко, с вибрирующей яростью прорычал сержант тактического отделения Имперских Кулаков, резко взмахнув рукой. — Стереть их в порошок!Едва слетели с его губ эти слова, как десятки 107-миллиметровых установок исторгли из себя сплошную стену пламени. Ракеты с пронзительным воем разорвали стылый воздух и густым, смертоносным градом обрушились на передовые линии врага. Чудовищные взрывы взметнули в небеса фонтаны сырой земли вперемешку с кровавыми ошметками, безжалостно разрывая в клочья наступающие авангарды Гвардии Смерти и Железных Воинов. Следом за раскатистым эхом ракетного залпа зазвучал глубокий, утробный бас Гаубиц M777. Артиллерийское подразделение 123-го бронетанкового батальона криговцев пустило в ход смертоносные САУ PzH 2000 . Тяжелые орудия с пугающей точностью закидывали фугасные снаряды глубоко в тыл Хаоса, в самый центр мерцающих порталов, перемалывая в фарш точки сбора вражеских подкреплений.В залитых грязью и потом передовых траншеях двое Имперских Кулаков, играючи задействовав свою сверхчеловеческую силу, вновь подняли на плечи четырехтонную Гаубицу M777, готовясь к очередной смене огневой позиции.— Эта штуковина легкая, как детская игрушка, — хмыкнул один из легионеров, не прерывая своей тяжелой работы. — Ума не приложу, почему смертные вечно ноют, что она неподъемная.— Меньше болтай, брат, — хищно оскалился второй десантник. — Закончим с этой волной, а на вечер у нас запланированы цели поинтереснее.На этот раз имперское командование отказалось от традиционного, неповоротливого лобового катка. Сделав ставку на новые тактические маневры, они искусно рвали монолитный строй Хаоса на части. Тесное, практически интуитивное взаимодействие пехоты и танков позволяло небольшим, но смертоносным элитным группам просачиваться сквозь вражеские порядки, нанося точечные, парализующие удары в самое сердце тактических узлов противника. Пехотинцы Корпуса Смерти Крига, намертво сжимая в руках Лазганы с примкнутыми штыками, бесшумными тенями скользили сквозь дымящиеся руины, мастерски используя каждую воронку и каждый обломок стены, чтобы подобраться к позициям предателей вплотную. Эти суровые воины не ведали страха смерти; каждый их выверенный шаг был точен, как ход часового механизма.— Группам проникновения — немедленно перерезать узлы связи противника, — сухо, без единой эмоции скомандовал офицер по вокс-каналу.Вскоре несколько криговцев подобрались к укрепленному ДОТу — захваченному и переоборудованному Кадианскому пулеметному гнезду. Один из смертников волок за собой массивную противотанковую мину, в которую был грубо, но надежно вкручен взрыватель от обычной ручной гранаты. Тенью скользнув к самой амбразуре, он резким, отработанным движением выдернул чеку из мины-мутанта.— Пошла! — с хриплым выдохом рявкнул солдат, с силой швырнув тяжеленный диск прямо в темное нутро бункера.Оглушительный, сотрясающий землю взрыв мгновенно превратил ДОТ в извергающий пламя вулкан, подбросив многотонную бетонную крышу высоко в небеса. Ударная волна с такой силой отшвырнула криговца назад, что он кубарем пролетел несколько метров по изрытой земле. Одновременно с этим танковые клинья Империума развернули полномасштабную «охоту». Тяжелые гусеницы бронемашин «Пума» с лязгом вгрызались в истерзанную плоть земли, а установленные на башнях автопушки выплевывали непрерывные свинцовые потоки, безжалостно решетя истончившиеся линии обороны Хаоса.— За Императора! — яростно ревели по вокс-связи танкисты, непреклонно продавливая фронт.Невдалеке ударное подразделение Имперских Кулаков под командованием ветерана-сержанта стальным клином вонзилось в порядки врага. Разделившись на малые огневые группы, они с устрашающей эффективностью вычищали укрепленные точки предателей, пуская в ход ревущие Цепные Мечи и тяжелые Болтеры, чьи снаряды разрывали броню и плоть изменников на куски.И хотя новаторская тактика Империума принесла свои кровавые плоды, полчища Хаоса не собирались так просто сдаваться. Гвардия Смерти Мортариона с булькающим смехом выпустила на волю густые, тошнотворные облака смертоносной чумы, заставляя имперские группы прорыва спешно отступать. Воздух мгновенно пропитался смрадом гниющей плоти и разложения. Скверна была столь едкой, что боеприпасы выходили из строя, сам металл начал стремительно ржаветь и осыпаться прахом, а смертоносные лучи Лазганов бессильно рассеивались в плотном, ядовитом тумане миазмов, теряя всякую пробивную силу.— Враг пытается заблокировать наше продвижение порчей! — ледяным тоном доложил командир криговцев. — Артиллерии сменить тип боеприпасов на зажигательные!Мгновение спустя небеса разверзлись, и на зараженную землю обрушился ливень из Белофосфорных Снарядов. Очищающий огненный дождь с шипением врезался в чумные облака; химическое пламя белого фосфора вступило в безумный, смертоносный танец с варп-заразой, и Космические Десантники Гвардии Смерти завыли от боли, когда их гниющую плоть начал пожирать неугасимый огонь.На другом участке фронта Железные Воины Пертурабо, пустив в ход свои непревзойденные инженерные и механические таланты, с пугающей скоростью возводили редуты прямо под шквальным огнем. Земля ощетинилась десятками автоматических турелей и уродливыми хаоситскими шипами-заграждениями — все ради того, чтобы хоть немного сбить темп неумолимого наступления Чёрных Храмовников на флангах и Имперских Кулаков в центре. Тем временем колдуны легиона Тысяча Сынов, ведомые волей Магнуса, обрушили на поле боя мощнейшие волны психического подавления. Они стремились посеять хаос в имперских сетях связи, отрезая танковые клинья от пехотных взводов — и их темное колдовство возымело эффект. Несколько отрезанных от основных сил подразделений чудом избежали полного истребления под внезапными контрударами отродий варпа.Но Рогал Дорн, чье стратегическое чутье было отточено тысячелетиями войн, мгновенно адаптировался к угрозе. Он приказал перестроить боевые порядки, опираясь на малые, плотные кластеры с перекрестным огневым прикрытием. Отряды продвигались поочередно, страхуя друг друга, что полностью нивелировало эффект изоляции от колдовства Тысячи Сынов. В то же время боевые Капелланы и полевые медики бросились в самую гущу сражения, благословляя и исцеляя контуженных солдат, быстро восстанавливая пошатнувшийся боевой дух.А на острие центрального фронта воины Имперских Кулаков, громогласно распевая литании во славу Императора и своего Примарха, упрямо продавливали оборону под ураганным огнем Железных Воинов. Каждый лоялист был подобен шагающей керамитовой крепости. Чередуя рев Цепных Мечей с грохотом Болтеров, они оставляли в обороне Хаоса зияющие, кровоточащие бреши. Непрерывно обрушивающийся с небес артиллерийский молот Империума наконец-то раздробил хребет вражеских построений. При поддержке Гвардейской Армии Астартес и смертники Крига с триумфом смяли первую линию обороны еретиков.Но в тот самый миг, когда оборона Хаоса, казалось, окончательно рухнула, из непроглядной глубины поля брани донесся рев — такой силы, что от него заложило уши и задрожала земля. Прямо в эпицентре мясорубки возникла титаническая фигура Ангрона. Демон-примарх размахивал своим исполинским топором, словно воплощенный гнев самого Кхорна. Обезумевший от жажды крови, он неудержимым метеором врезался прямо в стену имперского свинца. Разбежавшись, он с чудовищной, первобытной яростью протаранил тяжелый танк, перевернув многотонную махину кверху брюхом. А затем, ухватившись за погнутый ствол орудия, словно легкоатлет за ядро, с ревом швырнул искореженный остов в другой танк.Наблюдавший за этим с командного пункта Рогал Дорн мрачно сжал челюсти. Пройдя через горнило Осады Терры, он как никто другой знал, на какие неописуемые ужасы способен его демонический брат, возвысившийся до демона.— Ах, если бы только Сангвиний был сейчас с нами... — тихо, с горькой тоской проронил Дорн. — Он бы нашел на него управу.Сжав кулаки с такой силой, что хрустнули суставы, Примарх резко развернулся. С тактического стола он поднял легендарный Цепной Меч — «Клык Бури», оружие невиданной мощи, выкованное на его суровой родине, Инвите, еще задолго до пришествия Императора. В сопровождении верного Почётного Караула Рогал Дорн тяжелым, чеканным шагом покинул бункер, устремившись прямо навстречу ревущему Ангрону. Чего бы это ни стоило, он был обязан остановить его здесь и сейчас.Но пока Дорн спешил на перехват, ситуация на всем протяжении фронта начала стремительно ухудшаться — само присутствие демонических Примархов вносило панику и смерть, обращая целые сектора обороны в прах. Мортарион и Магнус также вступили в игру, лично возглавив натиск своих проклятых сыновей на порядки лоялистов. Железобетонная оборона Империума на Выступе дрогнула, покрылась трещинами и начала медленно, но верно откатываться назад. Командование отчаянно пыталось применить тактику эластичной обороны и шквального огня на подавление, чтобы хоть как-то замедлить продвижение архиврагов, но чудовищная мощь демонических исполинов ломала все планы. Колдовство Магнуса было настолько разрушительным, что перехватывало артиллерийские залпы прямо в полете, детонируя снаряды высоко в небе, а едкий туман Мортариона в мгновение ока превращал целые поля сражений в безжизненную пустошь.Давящий, удушающий груз ответственности вновь опустился на плечи Рогала Дорна. Как и тогда, в те темные времена, ему в одиночку приходилось удерживать на своих плечах вес всей Солнечной системы... И именно в эту секунду встроенный в шлем Примарха вокс-кастер ожил, принеся самые скверные вести:— Милорд! — сорванным от ужаса голосом прохрипел связист. — Железные Воины предателей прорвали центральный сектор! Их демонический Примарх с устрашающей скоростью прорубается прямо к вам!Тем временем высоко над полем боя, в ледяной пустоте на борту Чернокаменной Крепости...Абаддон хлопнул в ладоши и расхохотался, его гулкий смех эхом разнесся по сводчатым залам. Каков триумф! Его гениальный стратегический замысел — вытащить этих престарелых «дядюшек» на передовую — сработал безупречно. Стоило Примархам взяться за дело в полную силу, как даже самая могучая армия смертных была обречена быть раздавленной всмятку. Именно эта непоколебимая, почти божественная мощь в свое время позволила Великому Крестовому Походу Империума с такой легкостью поставить на колени всю галактику десять тысяч лет назад.При мысли об этом лицо Воителя исказила гримаса презрения, и он едва сдержал желание сплюнуть.— Этот напыщенный, тупоголовый третий дядюшка Фулгрим... — злобно прошипел Абаддон. — Если бы этот идиот так бездарно не отдал концы, наша кампания на Кадии развивалась бы куда стремительнее!Но не успел он закончить мысль, как на мостике Чернокаменной Крепости заверещал вокс-передатчик, принося новости, способные разрушить все планы:— Воитель! — в панике завопил офицер связи. — Боевые корабли нескольких Орденов Империума вышли на орбиту Кадии и уже сбросили десантные капсулы!

Глава 249. Абаддон: Я объявляю, что эпоха Примархов вернулась!

Линия фронта Битвы за Выступ. Арденнские Укрепления.

С начала этого беспрецедентного наступления не прошло и пары часов, как неисчислимые, бурлящие орды Хаоса, чья плотность казалась поистине удушающей, внезапно поредели. Этих кровожадных тварей варпа жестоко и бесцеремонно заставили играть по правилам «современной войны» Империума.

Если окинуть взглядом всю кровавую летопись человеческих войн, можно с удивлением обнаружить одну закономерность: по мере неумолимого марша технического прогресса плотность армейских построений на поле брани стремительно таяла. От монолитных многотысячных фаланг седой древности — к ровным линиям мушкетеров, от испещривших землю на десятки километров окопов Первой мировой — к рассредоточенным боевым группам Второй, и, наконец, к крошечным, маневренным позициям размером с отделение или взвод в реалиях современных конфликтов. И причина тому была до пугающего проста: чем выше взлетала научная мысль, тем хирургически точнее и разрушительнее становилась огневая мощь. Слишком плотный строй теперь гарантировал лишь одно — колоссальные, бессмысленные потери от одного-единственного удара.

В тот самый миг, когда демоны Кхорна с первобытным ревом вырвались из мерцающего зева портала, они по старой привычке хлынули вперед сплошным, всесокрушающим цунами. Но их кровожадный триумф был недолог: имперская артиллерия и наводящая ужас авиация принялись методично, словно в тире, выкашивать их ряды. Эффективная, безупречно налаженная связь в тандеме с высокоточным наведением оказались куда более кошмарным испытанием, чем привычные для Империума массированные ковровые бомбардировки последних десяти тысячелетий. Теперь каждый выпущенный снаряд был гарантированным смертным приговором для целой толпы демонов.

Подобный расклад привел отродий Кхорна в состояние лютого, бессильного уныния. Лишенные возможности проливать реки крови в открытом бою, они были вынуждены трусливо жаться на дне полевых укреплений, заботливо возведенных Пертурабо и Железным Боссом. Там они тихо, едва слышно бормотали свое извечное «Кровь для Бога Крови», после чего короткими перебежками бросались на захват одиноких стрелковых ям, чтобы тут же снова залечь на дно. Ведь стоило им попытаться пойти в атаку привычным, размашистым и наглым шагом, как ответом им служил лишь оглушительный вой падающих прямо на макушки 155-миллиметровых фугасов. Чтобы принести кровь Богу Крови, для начала нужно было хотя бы выжить.

В это же время несколько гигантов-Астартес из ордена Имперские Кулаки, легко жонглируя 107-миллиметровыми ракетами, сноровисто заряжали направляющие пусковых установок. Сами по себе эти реактивные системы были компактными и довольно легкими, а уж на фоне закованных в керамит сверхлюдей и вовсе смотрелись комично — словно суровые воины катили перед собой детские коляски. Чуть поодаль другие сыны Дорна творили и вовсе нечто невообразимое: двое Космических Десантников, натужно гудя сервомоторами брони, на собственных плечах тащили четырехтонную Гаубицу M777 , чтобы установить ее в только что вырытом капонире.

К этому моменту на позиции также выдвинулся легендарный Корпус Смерти Крига, входящий в состав Гвардейской Армии. 123-му бронетанковому батальону криговцев плечом к плечу с Имперскими Кулаками предстояло сдержать основную ударную волну надвигающихся сил Хаоса. Битва стремительно накалялась, и армия Империума развернула на территории Арденнских Укреплений тактически выверенную и безжалостную контратаку.

— Огонь! — низко, с вибрирующей яростью прорычал сержант тактического отделения Имперских Кулаков, резко взмахнув рукой. — Стереть их в порошок!

Едва слетели с его губ эти слова, как десятки 107-миллиметровых установок исторгли из себя сплошную стену пламени. Ракеты с пронзительным воем разорвали стылый воздух и густым, смертоносным градом обрушились на передовые линии врага. Чудовищные взрывы взметнули в небеса фонтаны сырой земли вперемешку с кровавыми ошметками, безжалостно разрывая в клочья наступающие авангарды Гвардии Смерти и Железных Воинов. Следом за раскатистым эхом ракетного залпа зазвучал глубокий, утробный бас Гаубиц M777. Артиллерийское подразделение 123-го бронетанкового батальона криговцев пустило в ход смертоносные САУ PzH 2000 . Тяжелые орудия с пугающей точностью закидывали фугасные снаряды глубоко в тыл Хаоса, в самый центр мерцающих порталов, перемалывая в фарш точки сбора вражеских подкреплений.

В залитых грязью и потом передовых траншеях двое Имперских Кулаков, играючи задействовав свою сверхчеловеческую силу, вновь подняли на плечи четырехтонную Гаубицу M777, готовясь к очередной смене огневой позиции.

— Эта штуковина легкая, как детская игрушка, — хмыкнул один из легионеров, не прерывая своей тяжелой работы. — Ума не приложу, почему смертные вечно ноют, что она неподъемная.

— Меньше болтай, брат, — хищно оскалился второй десантник. — Закончим с этой волной, а на вечер у нас запланированы цели поинтереснее.

На этот раз имперское командование отказалось от традиционного, неповоротливого лобового катка. Сделав ставку на новые тактические маневры, они искусно рвали монолитный строй Хаоса на части. Тесное, практически интуитивное взаимодействие пехоты и танков позволяло небольшим, но смертоносным элитным группам просачиваться сквозь вражеские порядки, нанося точечные, парализующие удары в самое сердце тактических узлов противника. Пехотинцы Корпуса Смерти Крига, намертво сжимая в руках Лазганы с примкнутыми штыками, бесшумными тенями скользили сквозь дымящиеся руины, мастерски используя каждую воронку и каждый обломок стены, чтобы подобраться к позициям предателей вплотную. Эти суровые воины не ведали страха смерти; каждый их выверенный шаг был точен, как ход часового механизма.

— Группам проникновения — немедленно перерезать узлы связи противника, — сухо, без единой эмоции скомандовал офицер по вокс-каналу.

Вскоре несколько криговцев подобрались к укрепленному ДОТу — захваченному и переоборудованному Кадианскому пулеметному гнезду. Один из смертников волок за собой массивную противотанковую мину, в которую был грубо, но надежно вкручен взрыватель от обычной ручной гранаты. Тенью скользнув к самой амбразуре, он резким, отработанным движением выдернул чеку из мины-мутанта.

— Пошла! — с хриплым выдохом рявкнул солдат, с силой швырнув тяжеленный диск прямо в темное нутро бункера.

Оглушительный, сотрясающий землю взрыв мгновенно превратил ДОТ в извергающий пламя вулкан, подбросив многотонную бетонную крышу высоко в небеса. Ударная волна с такой силой отшвырнула криговца назад, что он кубарем пролетел несколько метров по изрытой земле. Одновременно с этим танковые клинья Империума развернули полномасштабную «охоту». Тяжелые гусеницы бронемашин «Пума» с лязгом вгрызались в истерзанную плоть земли, а установленные на башнях автопушки выплевывали непрерывные свинцовые потоки, безжалостно решетя истончившиеся линии обороны Хаоса.

— За Императора! — яростно ревели по вокс-связи танкисты, непреклонно продавливая фронт.

Невдалеке ударное подразделение Имперских Кулаков под командованием ветерана-сержанта стальным клином вонзилось в порядки врага. Разделившись на малые огневые группы, они с устрашающей эффективностью вычищали укрепленные точки предателей, пуская в ход ревущие Цепные Мечи и тяжелые Болтеры, чьи снаряды разрывали броню и плоть изменников на куски.

И хотя новаторская тактика Империума принесла свои кровавые плоды, полчища Хаоса не собирались так просто сдаваться. Гвардия Смерти Мортариона с булькающим смехом выпустила на волю густые, тошнотворные облака смертоносной чумы, заставляя имперские группы прорыва спешно отступать. Воздух мгновенно пропитался смрадом гниющей плоти и разложения. Скверна была столь едкой, что боеприпасы выходили из строя, сам металл начал стремительно ржаветь и осыпаться прахом, а смертоносные лучи Лазганов бессильно рассеивались в плотном, ядовитом тумане миазмов, теряя всякую пробивную силу.

— Враг пытается заблокировать наше продвижение порчей! — ледяным тоном доложил командир криговцев. — Артиллерии сменить тип боеприпасов на зажигательные!

Мгновение спустя небеса разверзлись, и на зараженную землю обрушился ливень из Белофосфорных Снарядов. Очищающий огненный дождь с шипением врезался в чумные облака; химическое пламя белого фосфора вступило в безумный, смертоносный танец с варп-заразой, и Космические Десантники Гвардии Смерти завыли от боли, когда их гниющую плоть начал пожирать неугасимый огонь.

На другом участке фронта Железные Воины Пертурабо, пустив в ход свои непревзойденные инженерные и механические таланты, с пугающей скоростью возводили редуты прямо под шквальным огнем. Земля ощетинилась десятками автоматических турелей и уродливыми хаоситскими шипами-заграждениями — все ради того, чтобы хоть немного сбить темп неумолимого наступления Чёрных Храмовников на флангах и Имперских Кулаков в центре. Тем временем колдуны легиона Тысяча Сынов, ведомые волей Магнуса, обрушили на поле боя мощнейшие волны психического подавления. Они стремились посеять хаос в имперских сетях связи, отрезая танковые клинья от пехотных взводов — и их темное колдовство возымело эффект. Несколько отрезанных от основных сил подразделений чудом избежали полного истребления под внезапными контрударами отродий варпа.

Но Рогал Дорн, чье стратегическое чутье было отточено тысячелетиями войн, мгновенно адаптировался к угрозе. Он приказал перестроить боевые порядки, опираясь на малые, плотные кластеры с перекрестным огневым прикрытием. Отряды продвигались поочередно, страхуя друг друга, что полностью нивелировало эффект изоляции от колдовства Тысячи Сынов. В то же время боевые Капелланы и полевые медики бросились в самую гущу сражения, благословляя и исцеляя контуженных солдат, быстро восстанавливая пошатнувшийся боевой дух.

А на острие центрального фронта воины Имперских Кулаков, громогласно распевая литании во славу Императора и своего Примарха, упрямо продавливали оборону под ураганным огнем Железных Воинов. Каждый лоялист был подобен шагающей керамитовой крепости. Чередуя рев Цепных Мечей с грохотом Болтеров, они оставляли в обороне Хаоса зияющие, кровоточащие бреши. Непрерывно обрушивающийся с небес артиллерийский молот Империума наконец-то раздробил хребет вражеских построений. При поддержке Гвардейской Армии Астартес и смертники Крига с триумфом смяли первую линию обороны еретиков.

Но в тот самый миг, когда оборона Хаоса, казалось, окончательно рухнула, из непроглядной глубины поля брани донесся рев — такой силы, что от него заложило уши и задрожала земля. Прямо в эпицентре мясорубки возникла титаническая фигура Ангрона. Демон-примарх размахивал своим исполинским топором, словно воплощенный гнев самого Кхорна. Обезумевший от жажды крови, он неудержимым метеором врезался прямо в стену имперского свинца. Разбежавшись, он с чудовищной, первобытной яростью протаранил тяжелый танк, перевернув многотонную махину кверху брюхом. А затем, ухватившись за погнутый ствол орудия, словно легкоатлет за ядро, с ревом швырнул искореженный остов в другой танк.

Наблюдавший за этим с командного пункта Рогал Дорн мрачно сжал челюсти. Пройдя через горнило Осады Терры, он как никто другой знал, на какие неописуемые ужасы способен его демонический брат, возвысившийся до демона.

— Ах, если бы только Сангвиний был сейчас с нами... — тихо, с горькой тоской проронил Дорн. — Он бы нашел на него управу.

Сжав кулаки с такой силой, что хрустнули суставы, Примарх резко развернулся. С тактического стола он поднял легендарный Цепной Меч — «Клык Бури», оружие невиданной мощи, выкованное на его суровой родине, Инвите, еще задолго до пришествия Императора. В сопровождении верного Почётного Караула Рогал Дорн тяжелым, чеканным шагом покинул бункер, устремившись прямо навстречу ревущему Ангрону. Чего бы это ни стоило, он был обязан остановить его здесь и сейчас.

Но пока Дорн спешил на перехват, ситуация на всем протяжении фронта начала стремительно ухудшаться — само присутствие демонических Примархов вносило панику и смерть, обращая целые сектора обороны в прах. Мортарион и Магнус также вступили в игру, лично возглавив натиск своих проклятых сыновей на порядки лоялистов. Железобетонная оборона Империума на Выступе дрогнула, покрылась трещинами и начала медленно, но верно откатываться назад. Командование отчаянно пыталось применить тактику эластичной обороны и шквального огня на подавление, чтобы хоть как-то замедлить продвижение архиврагов, но чудовищная мощь демонических исполинов ломала все планы. Колдовство Магнуса было настолько разрушительным, что перехватывало артиллерийские залпы прямо в полете, детонируя снаряды высоко в небе, а едкий туман Мортариона в мгновение ока превращал целые поля сражений в безжизненную пустошь.

Давящий, удушающий груз ответственности вновь опустился на плечи Рогала Дорна. Как и тогда, в те темные времена, ему в одиночку приходилось удерживать на своих плечах вес всей Солнечной системы... И именно в эту секунду встроенный в шлем Примарха вокс-кастер ожил, принеся самые скверные вести:

— Милорд! — сорванным от ужаса голосом прохрипел связист. — Железные Воины предателей прорвали центральный сектор! Их демонический Примарх с устрашающей скоростью прорубается прямо к вам!

Тем временем высоко над полем боя, в ледяной пустоте на борту Чернокаменной Крепости...

Абаддон хлопнул в ладоши и расхохотался, его гулкий смех эхом разнесся по сводчатым залам. Каков триумф! Его гениальный стратегический замысел — вытащить этих престарелых «дядюшек» на передовую — сработал безупречно. Стоило Примархам взяться за дело в полную силу, как даже самая могучая армия смертных была обречена быть раздавленной всмятку. Именно эта непоколебимая, почти божественная мощь в свое время позволила Великому Крестовому Походу Империума с такой легкостью поставить на колени всю галактику десять тысяч лет назад.

При мысли об этом лицо Воителя исказила гримаса презрения, и он едва сдержал желание сплюнуть.

— Этот напыщенный, тупоголовый третий дядюшка Фулгрим... — злобно прошипел Абаддон. — Если бы этот идиот так бездарно не отдал концы, наша кампания на Кадии развивалась бы куда стремительнее!

Но не успел он закончить мысль, как на мостике Чернокаменной Крепости заверещал вокс-передатчик, принося новости, способные разрушить все планы:

— Воитель! — в панике завопил офицер связи. — Боевые корабли нескольких Орденов Империума вышли на орбиту Кадии и уже сбросили десантные капсулы!