Глава 218

Глава 217. Каин: И как это вообще можно вынести?Ослепительная блондинка, инквизитор Эмберли Вейл, неспешно прогуливалась по оживлённому торговому кварталу Святой Терры. Чёрное шерстяное пальто, плотно облегающие тёмные джинсы и высокие, выше колена, сапоги — её безупречный вкус лишь подчёркивал грацию и роскошную фигуру. А следом за ней, сгибаясь под тяжестью бесчисленных шуршащих пакетов и коробок, плёлся наш прославленный герой, комиссар Каин. Облачённый в новенькую, с иголочки, форму от Департаменто Муниторум, сегодня он исполнял бесславную роль покорного вьючного мула для женщины-инквизитора.Окажись эта парочка на любой другой планете, они бы мгновенно стали центром всеобщего внимания. Герой Империума и инквизитор — от такого дуэта глаз не оторвать, их бы сопровождали благоговейные шепотки на каждом углу. Но это была Святая Терра. Здесь, брось камень в толпу — попадёшь в кого-нибудь, чьё могущество и власть затмят их обоих. Впрочем, Каину и Эмберли эта благословенная анонимность была только на руку. Никаких падающих в обморок от ужаса официантов, парализованных видом инквизиторской инсигнии. Никаких обезумевших от восторга зевак, жаждущих урвать автограф героя-комиссара или сфотографироваться с ним.Наконец-то они могли насладиться настоящим, спокойным свиданием. Выбор пал на неприметный с виду ресторанчик — тайное местечко, которое Эмберли настоятельно посоветовала её новоиспечённая лучшая подруга, Эмпресс. Поговаривали, что Эмпресс частенько отправляла личных кустодиев за шеф-поваром из этого китайского заведения, чтобы тот готовил для неё прямо в Дворцовом Комплексе. Ходили слухи, что даже сами золотые стражи Императора переняли здесь искусство запекания птицы — всё потому, что Ли Фэну и Эмпресс пришлась по вкусу невероятно хрустящая корочка именно из этого места, а не из какого-то тысячелетнего, покрытого пылью пафосного ресторана. Да, мясо здесь было чуточку жестковато по сравнению с классическими старыми рецептами, но знаменитая «Утка по-пекински 5.0» славилась своей кожей, которая буквально таяла во рту, стоило лишь слегка макнуть её в белоснежный сахар.Едва завидев скромную вывеску заведения, Эмберли и Каин переглянулись — интуиция бывалых вояк подсказывала, что место и впрямь выдающееся.[Сяо Дун]Стоило им переступить порог, как услужливый метрдотель замер, окинув намётанным взглядом розариус на груди Эмберли и строгие комиссарские знаки отличия Каина.— Добро пожаловать, уважаемые гости, — учтиво поклонился он. — У вас забронирован столик?— Эмберли Вейл, — инквизитор изящно кивнула. — Вчера с вами должны были связаться из Дворцового Комплекса и оставить бронь.— Ах, разумеется! Прошу за мной...Официант проводил их в уединённый VIP-кабинет, где Каин, наконец, смог с глубоким вздохом облегчения свалить гору покупок в угол. Сопровождать даму на шопинге — такой опыт у него был впервые, и по уровню изматывающих физических страданий он живо напомнил комиссару те мрачные дни, когда он надрывал спину, таская тяжеленные снаряды в Вальхалльском 12-м полку полевой артиллерии.Едва они опустились на мягкие стулья, как в кабинет бесшумно скользнул официант, ставя на стол изящный заварочный чайник, от которого поднимался ароматный пар.— Госпожа инквизитор, господин комиссар, — почтительно произнёс он. — Этот чай, Цзинь Цзюнь Мэй, был подготовлен специально для вас по личному распоряжению господина Ли Фэна. Заварку вчера доставили кустодии. Погода нынче зябкая, а этот напиток превосходно разгоняет кровь и выгоняет холод из костей.Вскоре Эмберли, сверяясь с рекомендациями подруги, принялась диктовать заказ. Каин же, скользнув взглядом по меню, почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Какая, к чёрту, еда?! Да тут блюда сделаны из чистого золота!Слушая, как Эмберли беззаботно щебечет названия деликатесов, Каин наполовину спрятался за бархатной обложкой меню. Лицо его исказила гримаса неподдельной душевной муки, а брови нервно сошлись на переносице. Тридцать Трон Гельт за порцию жёлтого горбыля, выращенного в искусственных озёрах Терры! И это даже без учёта стоимости готовки! Да на тридцать Трон Гельт простой работяга с нижних уровней города-улья мог бы кормить семью целую вечность!«И как это вообще можно вынести?!» — мысленно взвыл Каин. Никак. Это просто выше человеческих сил.— Ну что, комиссар? — невинно поинтересовалась Эмберли. — Как думаете, нам этого хватит?Услышав её голос, Каин медленно, словно во сне, опустил меню. На его лице играла всё та же безупречная, дьявольски обаятельная улыбка прожжённого офицера.— Не желаете ли добавить что-нибудь ещё, миледи? — учтиво и бархатно отозвался он. — Боюсь, вы останетесь голодны...О да. Пусть его сердце сейчас обливалось горючими слезами, а тайная заначка готовилась спеть лебединую песню, но мужчина не имеет права ударить в грязь лицом. Банкротство — это временно, а уязвлённая гордость — навсегда!Когда официант, почтительно поклонившись, растворился за дверью, Эмберли сделала изящный глоток чая и принялась с откровенным любопытством разглядывать новую форму Каина. Стоит признать, у Ли Фэна был отменный вкус. Гвардейская Армия, находившаяся под его командованием, перешла на строгий, минималистичный дизайн, который, впрочем, сохранял уникальный дух каждого подразделения.Что же касалось офицерского состава, то Ли Фэн безжалостно вымарал из уставов Департаменто Муниторум всю эту вычурную, показушную мишуру: громоздкие аксельбанты, нелепые позументы, двубортные готические застёжки — всё отправилось на свалку истории. Солдаты и младшие офицеры носили единый стандарт, а вот начиная со звания майора, форма шилась строго по индивидуальным меркам. Без знаков различия, орденов и планок это был бы просто скучный кусок сукна. Но стоило прикрепить награды — и мундир мгновенно преображался, излучая суровую, магнетическую харизму.Каин сейчас щеголял именно в такой повседневной форме. Строгие петлицы и погоны комиссара, отливающая чистым золотом эмблема Гвардейской Армии на груди, два ровных, впечатляющих ряда орденских планок... А на спинку стула была небрежно наброшена его излюбленная тяжёлая шинель.Эмберли тихонько рассмеялась, вспомнив, какую форму Ли Фэн придумал для мужчин-инквизиторов. Кажется, он назвал её стилем «Гестапо». Мрачные, чёрные как смоль одеяния — уродство полнейшее. Однако её коллеги-мужчины пришли в такой дикий восторг, что чуть ли не в очередь выстроились к портным за индивидуальным пошивом. И плевать, что на заданиях они обычно работают под прикрытием в гражданском — каждый посчитал своим долгом заиметь такой костюм. Хотя бы для того, чтобы многозначительно повесить его в кабинете или надевать на пышные официальные приёмы.В уютном VIP-кабинете ресторана [Сяо Дун] витал тонкий, аристократичный аромат чая Цзинь Цзюнь Мэй. Редкие минуты абсолютного, кристального покоя... которые для Каина обернулись жестокой кровопролитной битвой между мужской гордостью и собственным кошельком.Эмберли сидела напротив. Золотистые локоны мягко струились по плечам, а чёрное пальто и высокие сапоги придавали ей хищную, но безумно притягательную ауру. Каин же сидел ровно, как на параде, изо всех сил стараясь скрыть внутреннюю панику. Перед глазами всё ещё плясали астрономические суммы в Трон Гельт.— А вам невероятно идёт эта новая форма, комиссар, — Эмберли сделала ещё один глоток, скользнув по нему лукавым взглядом. — Должна признать, дизайн Ли Фэна сидит на вас просто идеально.Каин на секунду опешил, и кончики его ушей предательски полыхнули. Слегка прокашлявшись, он гордо вздёрнул подбородок, напуская на себя вид бывалого вояки, которому чужды пустые мирские восторги.— Да бросьте, обычная уставная одежда Департаменто Муниторум, — небрежно отмахнулся он. — Ничего сверхъестественного.Однако лёгкий румянец на щеках выдал его с головой. Эмберли не выдержала и звонко рассмеялась — этот суровый Герой Империума порой бывал до уморы очарователен.— Если честно, комиссар, вы выглядите куда представительнее тех напыщенных павлинов из Инквизиции в их новых чёрных мундирах.— Вы про эту форму... «Гестапо»? — Каин недоумённо изогнул бровь. — Её ведь тоже Ли Фэн разработал?— Именно, — Эмберли отставила чашку и хитро улыбнулась. — Целиком чёрная. Наши мужчины от неё просто без ума, хотя выглядит она, откровенно говоря...Договорить она не успела — официанты начали бесшумно метать на стол блюда. Нежнейший южный тофу с желтым горбылём, сияющие, словно огранённые драгоценности, янтарные креветки, обжигающая стеклянная лапша, щедро залитая густым золотистым соусом из крабовой икры, пикантные горчичные утиные лапки... И, наконец, гвоздь программы — легендарная «Утка по-пекински 5.0». Шеф-повар лично выкатил тележку и принялся виртуозно, тончайшими ломтиками нарезать истекающую горячим соком птицу прямо у их столика.Утка была феноменальной. Поджаристая, глянцевая кожа источала такой умопомрачительный аромат жареного мяса, что Эмберли невольно прикрыла глаза от нахлынувшего гастрономического экстаза. Каин же провожал затравленным взглядом каждую тарелку, и с каждым стуком изящного фарфора о столешницу его сердце болезненно сжималось. Лицо оставалось непроницаемой маской непоколебимого комиссара, но в голове бешено крутились шестерёнки безжалостного калькулятора.«Да на эти деньги можно было купить роскошную виллу в каком-нибудь Райском Мире!» — мысленно рыдал Каин, продолжая ослепительно улыбаться своей прекрасной спутнице.Эмберли прекрасно видела его терзания, но решила подыграть. Подцепив палочками ломтик сияющей утиной кожицы, она слегка обмакнула его в белый сахар и отправила в рот. Лицо её озарилось неподдельным, почти осязаемым блаженством.— Каин, это просто божественно! — промурлыкала она, приоткрыв глаза. — Ты обязан это попробовать!Выдавив из себя ответную, слегка деревянную улыбку, комиссар послушно взял палочки. Хрустящая, сладковатая корочка растаяла на языке, взорвавшись непередаваемым фейерверком вкуса. На какую-то краткую секунду душевная боль от пробоины в бюджете действительно отступила на второй план.— Д-да... потрясающе вкусно... — пробормотал Каин, изо всех сил стискивая зубы, чтобы скрыть рвущиеся наружу горькие рыдания.

Глава 217. Каин: И как это вообще можно вынести?

Ослепительная блондинка, инквизитор Эмберли Вейл, неспешно прогуливалась по оживлённому торговому кварталу Святой Терры. Чёрное шерстяное пальто, плотно облегающие тёмные джинсы и высокие, выше колена, сапоги — её безупречный вкус лишь подчёркивал грацию и роскошную фигуру. А следом за ней, сгибаясь под тяжестью бесчисленных шуршащих пакетов и коробок, плёлся наш прославленный герой, комиссар Каин. Облачённый в новенькую, с иголочки, форму от Департаменто Муниторум, сегодня он исполнял бесславную роль покорного вьючного мула для женщины-инквизитора.

Окажись эта парочка на любой другой планете, они бы мгновенно стали центром всеобщего внимания. Герой Империума и инквизитор — от такого дуэта глаз не оторвать, их бы сопровождали благоговейные шепотки на каждом углу. Но это была Святая Терра. Здесь, брось камень в толпу — попадёшь в кого-нибудь, чьё могущество и власть затмят их обоих. Впрочем, Каину и Эмберли эта благословенная анонимность была только на руку. Никаких падающих в обморок от ужаса официантов, парализованных видом инквизиторской инсигнии. Никаких обезумевших от восторга зевак, жаждущих урвать автограф героя-комиссара или сфотографироваться с ним.

Наконец-то они могли насладиться настоящим, спокойным свиданием. Выбор пал на неприметный с виду ресторанчик — тайное местечко, которое Эмберли настоятельно посоветовала её новоиспечённая лучшая подруга, Эмпресс. Поговаривали, что Эмпресс частенько отправляла личных кустодиев за шеф-поваром из этого китайского заведения, чтобы тот готовил для неё прямо в Дворцовом Комплексе. Ходили слухи, что даже сами золотые стражи Императора переняли здесь искусство запекания птицы — всё потому, что Ли Фэну и Эмпресс пришлась по вкусу невероятно хрустящая корочка именно из этого места, а не из какого-то тысячелетнего, покрытого пылью пафосного ресторана. Да, мясо здесь было чуточку жестковато по сравнению с классическими старыми рецептами, но знаменитая «Утка по-пекински 5.0» славилась своей кожей, которая буквально таяла во рту, стоило лишь слегка макнуть её в белоснежный сахар.

Едва завидев скромную вывеску заведения, Эмберли и Каин переглянулись — интуиция бывалых вояк подсказывала, что место и впрямь выдающееся.

[Сяо Дун]

Стоило им переступить порог, как услужливый метрдотель замер, окинув намётанным взглядом розариус на груди Эмберли и строгие комиссарские знаки отличия Каина.

— Добро пожаловать, уважаемые гости, — учтиво поклонился он. — У вас забронирован столик?

— Эмберли Вейл, — инквизитор изящно кивнула. — Вчера с вами должны были связаться из Дворцового Комплекса и оставить бронь.

— Ах, разумеется! Прошу за мной...

Официант проводил их в уединённый VIP-кабинет, где Каин, наконец, смог с глубоким вздохом облегчения свалить гору покупок в угол. Сопровождать даму на шопинге — такой опыт у него был впервые, и по уровню изматывающих физических страданий он живо напомнил комиссару те мрачные дни, когда он надрывал спину, таская тяжеленные снаряды в Вальхалльском 12-м полку полевой артиллерии.

Едва они опустились на мягкие стулья, как в кабинет бесшумно скользнул официант, ставя на стол изящный заварочный чайник, от которого поднимался ароматный пар.

— Госпожа инквизитор, господин комиссар, — почтительно произнёс он. — Этот чай, Цзинь Цзюнь Мэй, был подготовлен специально для вас по личному распоряжению господина Ли Фэна. Заварку вчера доставили кустодии. Погода нынче зябкая, а этот напиток превосходно разгоняет кровь и выгоняет холод из костей.

Вскоре Эмберли, сверяясь с рекомендациями подруги, принялась диктовать заказ. Каин же, скользнув взглядом по меню, почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Какая, к чёрту, еда?! Да тут блюда сделаны из чистого золота!

Слушая, как Эмберли беззаботно щебечет названия деликатесов, Каин наполовину спрятался за бархатной обложкой меню. Лицо его исказила гримаса неподдельной душевной муки, а брови нервно сошлись на переносице. Тридцать Трон Гельт за порцию жёлтого горбыля, выращенного в искусственных озёрах Терры! И это даже без учёта стоимости готовки! Да на тридцать Трон Гельт простой работяга с нижних уровней города-улья мог бы кормить семью целую вечность!

«И как это вообще можно вынести?!» — мысленно взвыл Каин. Никак. Это просто выше человеческих сил.

— Ну что, комиссар? — невинно поинтересовалась Эмберли. — Как думаете, нам этого хватит?

Услышав её голос, Каин медленно, словно во сне, опустил меню. На его лице играла всё та же безупречная, дьявольски обаятельная улыбка прожжённого офицера.

— Не желаете ли добавить что-нибудь ещё, миледи? — учтиво и бархатно отозвался он. — Боюсь, вы останетесь голодны...

О да. Пусть его сердце сейчас обливалось горючими слезами, а тайная заначка готовилась спеть лебединую песню, но мужчина не имеет права ударить в грязь лицом. Банкротство — это временно, а уязвлённая гордость — навсегда!

Когда официант, почтительно поклонившись, растворился за дверью, Эмберли сделала изящный глоток чая и принялась с откровенным любопытством разглядывать новую форму Каина. Стоит признать, у Ли Фэна был отменный вкус. Гвардейская Армия, находившаяся под его командованием, перешла на строгий, минималистичный дизайн, который, впрочем, сохранял уникальный дух каждого подразделения.

Что же касалось офицерского состава, то Ли Фэн безжалостно вымарал из уставов Департаменто Муниторум всю эту вычурную, показушную мишуру: громоздкие аксельбанты, нелепые позументы, двубортные готические застёжки — всё отправилось на свалку истории. Солдаты и младшие офицеры носили единый стандарт, а вот начиная со звания майора, форма шилась строго по индивидуальным меркам. Без знаков различия, орденов и планок это был бы просто скучный кусок сукна. Но стоило прикрепить награды — и мундир мгновенно преображался, излучая суровую, магнетическую харизму.

Каин сейчас щеголял именно в такой повседневной форме. Строгие петлицы и погоны комиссара, отливающая чистым золотом эмблема Гвардейской Армии на груди, два ровных, впечатляющих ряда орденских планок... А на спинку стула была небрежно наброшена его излюбленная тяжёлая шинель.

Эмберли тихонько рассмеялась, вспомнив, какую форму Ли Фэн придумал для мужчин-инквизиторов. Кажется, он назвал её стилем «Гестапо». Мрачные, чёрные как смоль одеяния — уродство полнейшее. Однако её коллеги-мужчины пришли в такой дикий восторг, что чуть ли не в очередь выстроились к портным за индивидуальным пошивом. И плевать, что на заданиях они обычно работают под прикрытием в гражданском — каждый посчитал своим долгом заиметь такой костюм. Хотя бы для того, чтобы многозначительно повесить его в кабинете или надевать на пышные официальные приёмы.

В уютном VIP-кабинете ресторана [Сяо Дун] витал тонкий, аристократичный аромат чая Цзинь Цзюнь Мэй. Редкие минуты абсолютного, кристального покоя... которые для Каина обернулись жестокой кровопролитной битвой между мужской гордостью и собственным кошельком.

Эмберли сидела напротив. Золотистые локоны мягко струились по плечам, а чёрное пальто и высокие сапоги придавали ей хищную, но безумно притягательную ауру. Каин же сидел ровно, как на параде, изо всех сил стараясь скрыть внутреннюю панику. Перед глазами всё ещё плясали астрономические суммы в Трон Гельт.

— А вам невероятно идёт эта новая форма, комиссар, — Эмберли сделала ещё один глоток, скользнув по нему лукавым взглядом. — Должна признать, дизайн Ли Фэна сидит на вас просто идеально.

Каин на секунду опешил, и кончики его ушей предательски полыхнули. Слегка прокашлявшись, он гордо вздёрнул подбородок, напуская на себя вид бывалого вояки, которому чужды пустые мирские восторги.

— Да бросьте, обычная уставная одежда Департаменто Муниторум, — небрежно отмахнулся он. — Ничего сверхъестественного.

Однако лёгкий румянец на щеках выдал его с головой. Эмберли не выдержала и звонко рассмеялась — этот суровый Герой Империума порой бывал до уморы очарователен.

— Если честно, комиссар, вы выглядите куда представительнее тех напыщенных павлинов из Инквизиции в их новых чёрных мундирах.

— Вы про эту форму... «Гестапо»? — Каин недоумённо изогнул бровь. — Её ведь тоже Ли Фэн разработал?

— Именно, — Эмберли отставила чашку и хитро улыбнулась. — Целиком чёрная. Наши мужчины от неё просто без ума, хотя выглядит она, откровенно говоря...

Договорить она не успела — официанты начали бесшумно метать на стол блюда. Нежнейший южный тофу с желтым горбылём, сияющие, словно огранённые драгоценности, янтарные креветки, обжигающая стеклянная лапша, щедро залитая густым золотистым соусом из крабовой икры, пикантные горчичные утиные лапки... И, наконец, гвоздь программы — легендарная «Утка по-пекински 5.0». Шеф-повар лично выкатил тележку и принялся виртуозно, тончайшими ломтиками нарезать истекающую горячим соком птицу прямо у их столика.

Утка была феноменальной. Поджаристая, глянцевая кожа источала такой умопомрачительный аромат жареного мяса, что Эмберли невольно прикрыла глаза от нахлынувшего гастрономического экстаза. Каин же провожал затравленным взглядом каждую тарелку, и с каждым стуком изящного фарфора о столешницу его сердце болезненно сжималось. Лицо оставалось непроницаемой маской непоколебимого комиссара, но в голове бешено крутились шестерёнки безжалостного калькулятора.

«Да на эти деньги можно было купить роскошную виллу в каком-нибудь Райском Мире!» — мысленно рыдал Каин, продолжая ослепительно улыбаться своей прекрасной спутнице.

Эмберли прекрасно видела его терзания, но решила подыграть. Подцепив палочками ломтик сияющей утиной кожицы, она слегка обмакнула его в белый сахар и отправила в рот. Лицо её озарилось неподдельным, почти осязаемым блаженством.

— Каин, это просто божественно! — промурлыкала она, приоткрыв глаза. — Ты обязан это попробовать!

Выдавив из себя ответную, слегка деревянную улыбку, комиссар послушно взял палочки. Хрустящая, сладковатая корочка растаяла на языке, взорвавшись непередаваемым фейерверком вкуса. На какую-то краткую секунду душевная боль от пробоины в бюджете действительно отступила на второй план.

— Д-да... потрясающе вкусно... — пробормотал Каин, изо всех сил стискивая зубы, чтобы скрыть рвущиеся наружу горькие рыдания.