Глава 217

Глава 216. Святая Терра — это что, логово мафии?Святая Терра.Ступив на её священную землю, Гурон ощутил, как по венам растекается пьянящее чувство безграничной власти и небывалого воодушевления. Всю тяжесть военной подготовки к грядущему Тринадцатому Чёрному Крестовому Походу Ли Фэн без колебаний возложил на его закованные в керамит плечи.Будучи одним из самых выдающихся и одарённых учеников Жиллимана, Гурон давно славился своим острым умом и феноменальными талантами управленца. Получив от Ли Фэна абсолютную полноту власти над оборонительными силами, он не обманул ожиданий. В его железной хватке эта власть стала безжалостным инструментом для тотальной перестройки всей проржавевшей военной машины Империума.К тому же, теперь, когда на Терре находились его венценосные дяди — суровый Рогал Дорн и мрачный Конрад Кёрз, — Магистр Ордена Астральных Когтей и вовсе перестал считать высокомерных бюрократов за людей, взирая на них, как на копошащихся в грязи червей.Тем Орденам, что привыкли кормиться с рук Высших Лордов или кичливых терранских аристократов, Гурон устроил настоящую показательную порку. Он не только безжалостно загнал их на самые изнурительные тренировки, принуждая к полной боевой готовности, но и с садистским удовольствием припомнил им все старые должки.Свой путь на новом посту Гурон начал с кровавой чистки всей военной структуры Терры. Не церемонясь с насквозь прогнившими крысами из Департаменто Муниторум, он созвал экстренный совет на высшем уровне. Восседая перед бледными Высшими Лордами и напряжёнными представителями Орденов, он чеканил слова, подобные ударам боевого молота:— У нас больше нет времени на вашу жалкую грызню за власть! — Его голос громыхал под сводами зала, заставляя хрусталь на люстрах мелко дрожать. — Враги Империума уже стоят у наших врат, и еретики не станут вежливо дожидаться, пока вы тут поделите свои кормушки. С этого момента каждый из вас либо бросает все силы на подготовку к войне, либо катится к варповой матери с моих глаз!Стоит признать, что поначалу Гурон отнёсся к возвращению своего восьмого дяди, Кёрза, с немалой долей скепсиса — как-никак, тот числился в списках проклятых Примархов-предателей. Однако, проведя с ним бок о бок несколько недель, Гурон с изумлением осознал, что реальный Конрад Кёрз разительно отличается от того кровожадного монстра, которым его рисовали пыльные имперские архивы.Если верить инквизиторским отчётам, Кёрз был обезумевшим садистом, упивающимся чужими страданиями. На деле же перед Гуроном предстал сломленный полубог, страдающий от глубочайшей, всепоглощающей клинической депрессии. И, что поражало больше всего, его бюрократическая хватка и феноменальная скорость работы с документами вызывали у Гурона искренний, почти благоговейный трепет.Примарх оказался пугающе беспристрастен и справедлив. Его мозг, словно сверхмощный когитатор, легко справлялся с многозадачностью: Кёрз мог не глядя подписывать стопки рапортов из Внутреннего Департамента и одновременно с этим диктовать Великому Провост-Маршалу Адептус Арбитес гениальные, юридически безупречные поправки к имперскому законодательству.А вот с Рогалом Дорном... Гурон с самого начала твёрдо решил наладить контакт с этим прославленным «Королём Стойкости» и даже притащил с собой гору щедрых даров. В итоге он обнаружил Примарха на дне осушенного русла реки, где полным ходом шли работы по терраформированию. Дорн, увенчанный ярко-жёлтой строительной каской, молча принял подношения. Не проронив ни единого слова, он взял великолепную мраморную статую из кучи подарков, равнодушно швырнул её в ревущую бетономешалку и пустил получившуюся пыль на укрепление противопаводковой дамбы.Суровый строитель Империума не питал тёплых чувств к этому амбициозному отпрыску Жиллимана. В гордом профиле Гурона Дорну слишком часто мерещилась призрачная тень Хоруса — та же пьянящая самонадеянность, та же бьющая ключом энергия и... то же пугающее, абсолютное презрение ко всем окружающим.***Терра. Главный Командный Штаб Крестового Похода.Гурон полулежал на массивном кожаном диване, вчитываясь в бесконечные колонки цифр на инфопланшете. Заострившиеся скулы и глубокие тени под глазами ясно говорили о том, что эта колоссальная ответственность медленно, но верно выпивает из него все соки, превращая жизнь в непрерывную пытку. Но, несмотря на изнеможение, во тьме его глаз продолжал гореть неукротимый, хищный огонь.Как-то раз Ли Фэн философски заметил в разговоре с Эмпресс, что Гурон и Магистр Ордена Кровавых Ангелов Данте — это две стороны одной проклятой монеты. Если вспомнить слова знаменитого древнего философа Жижека:«Река Любляница — это граница между Центральной Европой и Балканами. С виду — типичный европейский пейзаж, тишина и благодать, ничего особенного. Но берега этой реки кардинально отличаются друг от друга: на балканском берегу женщин бьют, унижают, и им нравится, когда с ними так обращаются. А на европейском берегу женщин тоже бьют и унижают, но им это совершенно не нравится».В этой извращённой метафоре дикими Балканами, несомненно, был Гурон. А цивилизованной, но страдающей Европой — старец Данте.На плечи обоих титанов легла неподъёмная ноша долга, незримо давящая на них каждую секунду, не дающая свободно вздохнуть. Данте корчился в агонии от этого бремени, но не мог скинуть его, вынужденный тянуть свою лямку до кровавых мозолей. Он молил лишь о том, чтобы когда-нибудь милосердная смерть даровала ему покой, позволив уйти достойно, не посрамив Святую Кровь Ангела.Гурон тоже мучился. Но, в отличие от Данте, Гурон упивался этой болью. Она действовала на него как изощренный наркотик, заставляя желать всё новых и новых доз. Почему? Да потому что это тешило его колоссальное эго. Это дарило ему извращённое чувство собственного превосходства, осознание того, что он незаменим, что без его крепкой руки сама Терра остановит своё вращение.Гулкие шаги разорвали тишину кабинета. Тяжёлые бронированные двери с шипением разъехались в стороны, впуская внутрь массивную фигуру. Это был Молок — грозный Магистр Ордена Минотавров.— Какими судьбами, Магистр Молок? Редкий гость в моих краях, — Гурон даже не соизволил нормально поднять голову, лишь мазнув по вошедшему равнодушным взглядом, и его стилус продолжил яростно скрести по экрану инфопланшета, распределяя новейшие артиллерийские комплексы между подразделениями.С глухим щелчком отстегнув герметичный шлем, Молок повесил его на магнитный захват у бедра и грузно подошёл к столу. Гурон даже не шелохнулся, намеренно игнорируя элементарные правила воинского этикета. Дешёвая попытка указать на место, типичная демонстрация силы. Молок лишь мысленно хмыкнул. Пусть этот выскочка-нувориш ещё пару дней потешит своё раздутое эго, ему, Молоку, от этого ни горячо ни холодно.— Брат Гурон, — рокочущим басом начал Магистр Минотавров, нависая над столом. — Я пришёл обсудить некоторые... шероховатости. Касательно распределения ресурсов для моего Ордена и нескольких союзных подразделений.— Разве с распределением снабжения возникли какие-то проблемы, брат Молок? — Гурон поставил размашистую подпись под очередным приказом, наконец-то соизволив выпрямиться в кресле, и насмешливо вскинул бровь.Проблемы, разумеется, были. И ещё какие. Гурон целенаправленно перекрыл кислород этим лощёным подхалимам, трущимся у тронов Высших Лордов. Минотавры и им подобные всегда купались в роскоши, забирая лучшее снаряжение. Гурон резонно рассудил, что даже если лишить их доступа к смертоносным «новым игрушкам» старшего брата Ли Фэна, их боевой потенциал ничуть не пострадает.— Раз ты предпочитаешь играть в дурака, брат Гурон, я скажу прямо, — тяжелый взгляд Молок упёрся прямо в глаза собеседнику. — Почему новейшая силовая броня для Апотекариев и технодесантников, созданная лордом Ли Фэном совместно с Механикус? Почему многоцелевые тяжёлые истребители F-15 AS, адаптированные под физиологию Астартес? Почему модифицированные тяжёлые танки «Объект 292» и ударные вертолёты Ми-28? Почему ни один из наших Орденов не получил даже ржавого болта из этих поставок?!— Мои решения основываются исключительно на объективной оценке нужд каждого конкретного Ордена, — усмехнулся Гурон, вальяжно поднимаясь с дивана. — Вы, ребята, и так долгие годы с аппетитом жрали с золотых тарелок Высших Лордов, получая самые лакомые куски. Полагаю, вы не испытываете острой нужды в этих... скромных подачках. Не так ли, брат?Лицо Молока окаменело, лишь едва заметно дрогнул мускул на щеке.— Брат Гурон, — его голос зазвучал опасно тихо, но всё ещё сохранял ледяное спокойствие. — Лорд Ли Фэн и госпожа Эмпресс дали кристально чёткий приказ: все вооружённые силы Империума должны обеспечиваться в равной степени, без исключений и предвзятости.— Ты что, пытаешься давить на меня именами брата и невестки?! — Лицо Гурона мгновенно потемнело, исказившись от бешенства. Упоминание этих двух священных имён из уст этого цепного пса Лордов взбесило его до крайности. Как смеет этот червь вообще произносить их вслух?! — Брат Молок, ты обвиняешь меня в саботаже прямых приказов Ли Фэна и Эмпресс?— Нет-нет, брат Гурон... Ни в коем случае, — губы Молока растянулись в хищной полуулыбке. — Именно поэтому я пришёл обсудить это дерьмо с тобой лично. Поверь, если бы я хотел обвинить тебя в саботаже, мы бы сейчас мило беседовали в тронном зале Императорского Дворца.Это был грязный, но чертовски эффективный удар ниже пояса. За последнее время Молок тоже успел навести мосты с этой могущественной парой. Он прекрасно видел, что, несмотря на всю свою семейную идиллию и склонность к кумовству, в глобальных стратегических вопросах Ли Фэн и Эмпресс оставались пугающе прагматичными и рубили с плеча, не глядя на лица.Гурон заскрежетал зубами. Медленным, хищным шагом он двинулся на Молока, словно загнанный в угол зверь, пытающийся агрессией замаскировать внезапно вспыхнувшую... панику. Ему нужно было срочно восстановить пошатнувшийся авторитет.— Эй! Слушай сюда, брат Молок! — процедил Гурон, вплотную приблизившись к огромному Магистру, и принялся грубо, с силой тыкать бронированным пальцем прямо ему в нагрудник. — Ли Фэн — это и есть Империум! Мой долг — защищать Империум! А вот ты, кажется, совершенно забыл, в чём заключается твоя грёбаная роль!— Как там сказано в «Святом Слове»? — Гурон ядовито оскалился, не прекращая тыкать Молока в грудь. — «Спотыкающийся во тьме, при свете...» и так далее. Вот и продолжай быть плесенью! Считай себя грибком, склизким мхом! Сиди в своей сырой, зловонной тьме и молча жри дерьмо за своими чинушами-хозяевами, выполняя грязную работу!В глазах Молока вспыхнуло багровое пламя ярости. Резким, неуловимым движением он перехватил наглый палец Гурона, едва не сломав его в суставе, а второй рукой молниеносно вскинул массивный Силовой Кулак, с глухим лязгом впечатав его прямо под подбородок командующего.— Слышь, ты, кусок дерьма! — взревел Магистр Минотавров, брызжа слюной сквозь стиснутые зубы. — Какого хрена ты вообще здесь забыл?! Ты не достоин этого места! Эта власть не для такого ублюдка, как ты! Я и сэккия!Почувствовав, что противник сорвался с цепи, Гурон лишь заливисто, почти истерично расхохотался прямо ему в лицо:— Ха-ха-ха! О, как бы я хотел, чтобы брат с невесткой полюбовались на эту умилительную картину! Чего ты так взбеленился, животное? Стоит возникнуть малейшим разногласиям, как вы, цепные псы, сразу лезете убивать...Терпение Молока лопнуло с оглушительным звоном. Он не стал активировать расщепляющее поле Силового Кулака, но силы голого металла хватило с лихвой. Огромный кулак с пугающей скоростью взмыл в воздух и с тошнотворным хрустом обрушился прямо на твердокаменный лоб Гурона.Гурон пошатнулся, судорожно хватаясь за раскалывающуюся от боли голову. В его глазах читался абсолютный шок — он до последнего не верил, что эта тупая скотина действительно посмеет поднять на него руку.— Г-гнида! — от переполняющей ярости Молок начал заикаться, надвигаясь на оппонента. — Т-ты... Я тебя сегодня прямо в заднем саду Дворца закопаю, сука...— Ах ты ёбаный ублюдок! — взвыл Гурон, выплёвывая кровь.Забыв о статусе, тактике и здравом смысле, Магистр Астральных Когтей с рычанием бросился вперёд, вцепившись мёртвой хваткой в воротник брони Молока. Два генетически модифицированных полубога, два величайших военачальника Империума сцепились в жалком клубке, катаясь по дорогому ковру и осыпая друг друга градом примитивных ударов.— Сукин сын!— Шибаль нома! Сэккия!Услышав грохот ломающейся мебели и отборную брань, массивные двери разлетелись в щепки. В кабинет лавиной хлынули гвардейцы Астральных Когтей и штурмовики Минотавров. Увидев своих командиров, валяющихся на полу в лужах крови и слюны, ветераны бесчисленных войн впали в ступор, а затем в панике бросились растаскивать ревущих Магистров.— Магистр!— Губернатор! Успокойтесь!Но Гурон и Молок продолжали брыкаться, пытаясь дотянуться друг до друга сквозь живую стену своих солдат. Оба окончательно потеряли человеческий облик. Молок, всегда кичившийся своим статусом утончённого «Аристократа Астартес», теперь брызгал кровавой слюной и орал как портовый грузчик:— Ты, мелкая шавка, которая раньше боялась даже глаза на меня поднять! На кого ты пасть разеваешь, кусок дерьма?!***Императорский Дворец. Кабинет Генерального Секретаря.Два прославленных Магистра Орденов, с разбитыми в кровь лицами, заплывшими глазами и помятыми доспехами, стояли навытяжку, понурив головы. Они напоминали парочку нашкодивших первоклашек, которых вызвали к директору за драку на перемене. Ли Фэн и Эмпресс сидели за массивным столом, в полном оцепенении взирая на этот позор. В головах обоих билась только одна мысль: как эти генетически совершенные машины для убийства, прожившие не одну сотню лет, могут вести себя как тупые малолетние дебилы?!— Вам двоим в сумме скоро тысяча лет стукнет, — Ли Фэн устало потёр переносицу, не веря своим глазам. — Какого чёрта вы ведёте себя как детсадовцы в песочнице?!— Приносим свои извинения... — в унисон буркнули Магистры, стараясь не смотреть друг на друга. — Это наша вина...— В самом сердце Святой Терры! Два высокопоставленных Магистра Орденов устраивают кабацкую драку! — Эмпресс от гнева едва не переходила на ультразвук, её глаза метали молнии. — Если это дерьмо выплывет наружу, кто вообще захочет иметь дело с нашим командованием?! Святая Терра — это что вам, бандитский притон?! Логово мафии?!Императрица была в бешенстве. Да, она никогда не питала особой любви к этим трансчеловеческим гигантам, но чисто биологически в их венах текла частица её генетического кода. Почему, во имя варпа, все её «детишки» оказываются такими проблемными отморозками?!— Чтобы я больше подобного не видела! — Эмпресс с силой грохнула кулаком по столу. — Гурон! Немедленно выдели Минотаврам всё причитающееся им вооружение! Молок! А ты растряси свои запасы и поделись с остальными Орденами тем элитным барахлом, что вы успели наворовать у Высших Лордов!Гурон и Молок вжали головы в плечи. Сокрушительная, удушающая аура гнева, исходящая от Эмпресс, буквально вдавливала их в пол, не давая даже нормально вдохнуть.— Это наша вина... — жалко выдавили из себя два величайших воина галактики.

Глава 216. Святая Терра — это что, логово мафии?

Святая Терра.

Ступив на её священную землю, Гурон ощутил, как по венам растекается пьянящее чувство безграничной власти и небывалого воодушевления. Всю тяжесть военной подготовки к грядущему Тринадцатому Чёрному Крестовому Походу Ли Фэн без колебаний возложил на его закованные в керамит плечи.

Будучи одним из самых выдающихся и одарённых учеников Жиллимана, Гурон давно славился своим острым умом и феноменальными талантами управленца. Получив от Ли Фэна абсолютную полноту власти над оборонительными силами, он не обманул ожиданий. В его железной хватке эта власть стала безжалостным инструментом для тотальной перестройки всей проржавевшей военной машины Империума.

К тому же, теперь, когда на Терре находились его венценосные дяди — суровый Рогал Дорн и мрачный Конрад Кёрз, — Магистр Ордена Астральных Когтей и вовсе перестал считать высокомерных бюрократов за людей, взирая на них, как на копошащихся в грязи червей.

Тем Орденам, что привыкли кормиться с рук Высших Лордов или кичливых терранских аристократов, Гурон устроил настоящую показательную порку. Он не только безжалостно загнал их на самые изнурительные тренировки, принуждая к полной боевой готовности, но и с садистским удовольствием припомнил им все старые должки.

Свой путь на новом посту Гурон начал с кровавой чистки всей военной структуры Терры. Не церемонясь с насквозь прогнившими крысами из Департаменто Муниторум, он созвал экстренный совет на высшем уровне. Восседая перед бледными Высшими Лордами и напряжёнными представителями Орденов, он чеканил слова, подобные ударам боевого молота:

— У нас больше нет времени на вашу жалкую грызню за власть! — Его голос громыхал под сводами зала, заставляя хрусталь на люстрах мелко дрожать. — Враги Империума уже стоят у наших врат, и еретики не станут вежливо дожидаться, пока вы тут поделите свои кормушки. С этого момента каждый из вас либо бросает все силы на подготовку к войне, либо катится к варповой матери с моих глаз!

Стоит признать, что поначалу Гурон отнёсся к возвращению своего восьмого дяди, Кёрза, с немалой долей скепсиса — как-никак, тот числился в списках проклятых Примархов-предателей. Однако, проведя с ним бок о бок несколько недель, Гурон с изумлением осознал, что реальный Конрад Кёрз разительно отличается от того кровожадного монстра, которым его рисовали пыльные имперские архивы.

Если верить инквизиторским отчётам, Кёрз был обезумевшим садистом, упивающимся чужими страданиями. На деле же перед Гуроном предстал сломленный полубог, страдающий от глубочайшей, всепоглощающей клинической депрессии. И, что поражало больше всего, его бюрократическая хватка и феноменальная скорость работы с документами вызывали у Гурона искренний, почти благоговейный трепет.

Примарх оказался пугающе беспристрастен и справедлив. Его мозг, словно сверхмощный когитатор, легко справлялся с многозадачностью: Кёрз мог не глядя подписывать стопки рапортов из Внутреннего Департамента и одновременно с этим диктовать Великому Провост-Маршалу Адептус Арбитес гениальные, юридически безупречные поправки к имперскому законодательству.

А вот с Рогалом Дорном... Гурон с самого начала твёрдо решил наладить контакт с этим прославленным «Королём Стойкости» и даже притащил с собой гору щедрых даров. В итоге он обнаружил Примарха на дне осушенного русла реки, где полным ходом шли работы по терраформированию. Дорн, увенчанный ярко-жёлтой строительной каской, молча принял подношения. Не проронив ни единого слова, он взял великолепную мраморную статую из кучи подарков, равнодушно швырнул её в ревущую бетономешалку и пустил получившуюся пыль на укрепление противопаводковой дамбы.

Суровый строитель Империума не питал тёплых чувств к этому амбициозному отпрыску Жиллимана. В гордом профиле Гурона Дорну слишком часто мерещилась призрачная тень Хоруса — та же пьянящая самонадеянность, та же бьющая ключом энергия и... то же пугающее, абсолютное презрение ко всем окружающим.

***

Терра. Главный Командный Штаб Крестового Похода.

Гурон полулежал на массивном кожаном диване, вчитываясь в бесконечные колонки цифр на инфопланшете. Заострившиеся скулы и глубокие тени под глазами ясно говорили о том, что эта колоссальная ответственность медленно, но верно выпивает из него все соки, превращая жизнь в непрерывную пытку. Но, несмотря на изнеможение, во тьме его глаз продолжал гореть неукротимый, хищный огонь.

Как-то раз Ли Фэн философски заметил в разговоре с Эмпресс, что Гурон и Магистр Ордена Кровавых Ангелов Данте — это две стороны одной проклятой монеты. Если вспомнить слова знаменитого древнего философа Жижека:

«Река Любляница — это граница между Центральной Европой и Балканами. С виду — типичный европейский пейзаж, тишина и благодать, ничего особенного. Но берега этой реки кардинально отличаются друг от друга: на балканском берегу женщин бьют, унижают, и им нравится, когда с ними так обращаются. А на европейском берегу женщин тоже бьют и унижают, но им это совершенно не нравится».

В этой извращённой метафоре дикими Балканами, несомненно, был Гурон. А цивилизованной, но страдающей Европой — старец Данте.

На плечи обоих титанов легла неподъёмная ноша долга, незримо давящая на них каждую секунду, не дающая свободно вздохнуть. Данте корчился в агонии от этого бремени, но не мог скинуть его, вынужденный тянуть свою лямку до кровавых мозолей. Он молил лишь о том, чтобы когда-нибудь милосердная смерть даровала ему покой, позволив уйти достойно, не посрамив Святую Кровь Ангела.

Гурон тоже мучился. Но, в отличие от Данте, Гурон упивался этой болью. Она действовала на него как изощренный наркотик, заставляя желать всё новых и новых доз. Почему? Да потому что это тешило его колоссальное эго. Это дарило ему извращённое чувство собственного превосходства, осознание того, что он незаменим, что без его крепкой руки сама Терра остановит своё вращение.

Гулкие шаги разорвали тишину кабинета. Тяжёлые бронированные двери с шипением разъехались в стороны, впуская внутрь массивную фигуру. Это был Молок — грозный Магистр Ордена Минотавров.

— Какими судьбами, Магистр Молок? Редкий гость в моих краях, — Гурон даже не соизволил нормально поднять голову, лишь мазнув по вошедшему равнодушным взглядом, и его стилус продолжил яростно скрести по экрану инфопланшета, распределяя новейшие артиллерийские комплексы между подразделениями.

С глухим щелчком отстегнув герметичный шлем, Молок повесил его на магнитный захват у бедра и грузно подошёл к столу. Гурон даже не шелохнулся, намеренно игнорируя элементарные правила воинского этикета. Дешёвая попытка указать на место, типичная демонстрация силы. Молок лишь мысленно хмыкнул. Пусть этот выскочка-нувориш ещё пару дней потешит своё раздутое эго, ему, Молоку, от этого ни горячо ни холодно.

— Брат Гурон, — рокочущим басом начал Магистр Минотавров, нависая над столом. — Я пришёл обсудить некоторые... шероховатости. Касательно распределения ресурсов для моего Ордена и нескольких союзных подразделений.

— Разве с распределением снабжения возникли какие-то проблемы, брат Молок? — Гурон поставил размашистую подпись под очередным приказом, наконец-то соизволив выпрямиться в кресле, и насмешливо вскинул бровь.

Проблемы, разумеется, были. И ещё какие. Гурон целенаправленно перекрыл кислород этим лощёным подхалимам, трущимся у тронов Высших Лордов. Минотавры и им подобные всегда купались в роскоши, забирая лучшее снаряжение. Гурон резонно рассудил, что даже если лишить их доступа к смертоносным «новым игрушкам» старшего брата Ли Фэна, их боевой потенциал ничуть не пострадает.

— Раз ты предпочитаешь играть в дурака, брат Гурон, я скажу прямо, — тяжелый взгляд Молок упёрся прямо в глаза собеседнику. — Почему новейшая силовая броня для Апотекариев и технодесантников, созданная лордом Ли Фэном совместно с Механикус? Почему многоцелевые тяжёлые истребители F-15 AS, адаптированные под физиологию Астартес? Почему модифицированные тяжёлые танки «Объект 292» и ударные вертолёты Ми-28? Почему ни один из наших Орденов не получил даже ржавого болта из этих поставок?!

— Мои решения основываются исключительно на объективной оценке нужд каждого конкретного Ордена, — усмехнулся Гурон, вальяжно поднимаясь с дивана. — Вы, ребята, и так долгие годы с аппетитом жрали с золотых тарелок Высших Лордов, получая самые лакомые куски. Полагаю, вы не испытываете острой нужды в этих... скромных подачках. Не так ли, брат?

Лицо Молока окаменело, лишь едва заметно дрогнул мускул на щеке.

— Брат Гурон, — его голос зазвучал опасно тихо, но всё ещё сохранял ледяное спокойствие. — Лорд Ли Фэн и госпожа Эмпресс дали кристально чёткий приказ: все вооружённые силы Империума должны обеспечиваться в равной степени, без исключений и предвзятости.

— Ты что, пытаешься давить на меня именами брата и невестки?! — Лицо Гурона мгновенно потемнело, исказившись от бешенства. Упоминание этих двух священных имён из уст этого цепного пса Лордов взбесило его до крайности. Как смеет этот червь вообще произносить их вслух?! — Брат Молок, ты обвиняешь меня в саботаже прямых приказов Ли Фэна и Эмпресс?

— Нет-нет, брат Гурон... Ни в коем случае, — губы Молока растянулись в хищной полуулыбке. — Именно поэтому я пришёл обсудить это дерьмо с тобой лично. Поверь, если бы я хотел обвинить тебя в саботаже, мы бы сейчас мило беседовали в тронном зале Императорского Дворца.

Это был грязный, но чертовски эффективный удар ниже пояса. За последнее время Молок тоже успел навести мосты с этой могущественной парой. Он прекрасно видел, что, несмотря на всю свою семейную идиллию и склонность к кумовству, в глобальных стратегических вопросах Ли Фэн и Эмпресс оставались пугающе прагматичными и рубили с плеча, не глядя на лица.

Гурон заскрежетал зубами. Медленным, хищным шагом он двинулся на Молока, словно загнанный в угол зверь, пытающийся агрессией замаскировать внезапно вспыхнувшую... панику. Ему нужно было срочно восстановить пошатнувшийся авторитет.

— Эй! Слушай сюда, брат Молок! — процедил Гурон, вплотную приблизившись к огромному Магистру, и принялся грубо, с силой тыкать бронированным пальцем прямо ему в нагрудник. — Ли Фэн — это и есть Империум! Мой долг — защищать Империум! А вот ты, кажется, совершенно забыл, в чём заключается твоя грёбаная роль!

— Как там сказано в «Святом Слове»? — Гурон ядовито оскалился, не прекращая тыкать Молока в грудь. — «Спотыкающийся во тьме, при свете...» и так далее. Вот и продолжай быть плесенью! Считай себя грибком, склизким мхом! Сиди в своей сырой, зловонной тьме и молча жри дерьмо за своими чинушами-хозяевами, выполняя грязную работу!

В глазах Молока вспыхнуло багровое пламя ярости. Резким, неуловимым движением он перехватил наглый палец Гурона, едва не сломав его в суставе, а второй рукой молниеносно вскинул массивный Силовой Кулак, с глухим лязгом впечатав его прямо под подбородок командующего.

— Слышь, ты, кусок дерьма! — взревел Магистр Минотавров, брызжа слюной сквозь стиснутые зубы. — Какого хрена ты вообще здесь забыл?! Ты не достоин этого места! Эта власть не для такого ублюдка, как ты! Я и сэккия!

Почувствовав, что противник сорвался с цепи, Гурон лишь заливисто, почти истерично расхохотался прямо ему в лицо:

— Ха-ха-ха! О, как бы я хотел, чтобы брат с невесткой полюбовались на эту умилительную картину! Чего ты так взбеленился, животное? Стоит возникнуть малейшим разногласиям, как вы, цепные псы, сразу лезете убивать...

Терпение Молока лопнуло с оглушительным звоном. Он не стал активировать расщепляющее поле Силового Кулака, но силы голого металла хватило с лихвой. Огромный кулак с пугающей скоростью взмыл в воздух и с тошнотворным хрустом обрушился прямо на твердокаменный лоб Гурона.

Гурон пошатнулся, судорожно хватаясь за раскалывающуюся от боли голову. В его глазах читался абсолютный шок — он до последнего не верил, что эта тупая скотина действительно посмеет поднять на него руку.

— Г-гнида! — от переполняющей ярости Молок начал заикаться, надвигаясь на оппонента. — Т-ты... Я тебя сегодня прямо в заднем саду Дворца закопаю, сука...

— Ах ты ёбаный ублюдок! — взвыл Гурон, выплёвывая кровь.

Забыв о статусе, тактике и здравом смысле, Магистр Астральных Когтей с рычанием бросился вперёд, вцепившись мёртвой хваткой в воротник брони Молока. Два генетически модифицированных полубога, два величайших военачальника Империума сцепились в жалком клубке, катаясь по дорогому ковру и осыпая друг друга градом примитивных ударов.

— Сукин сын!

— Шибаль нома! Сэккия!

Услышав грохот ломающейся мебели и отборную брань, массивные двери разлетелись в щепки. В кабинет лавиной хлынули гвардейцы Астральных Когтей и штурмовики Минотавров. Увидев своих командиров, валяющихся на полу в лужах крови и слюны, ветераны бесчисленных войн впали в ступор, а затем в панике бросились растаскивать ревущих Магистров.

— Магистр!

— Губернатор! Успокойтесь!

Но Гурон и Молок продолжали брыкаться, пытаясь дотянуться друг до друга сквозь живую стену своих солдат. Оба окончательно потеряли человеческий облик. Молок, всегда кичившийся своим статусом утончённого «Аристократа Астартес», теперь брызгал кровавой слюной и орал как портовый грузчик:

— Ты, мелкая шавка, которая раньше боялась даже глаза на меня поднять! На кого ты пасть разеваешь, кусок дерьма?!

***

Императорский Дворец. Кабинет Генерального Секретаря.

Два прославленных Магистра Орденов, с разбитыми в кровь лицами, заплывшими глазами и помятыми доспехами, стояли навытяжку, понурив головы. Они напоминали парочку нашкодивших первоклашек, которых вызвали к директору за драку на перемене. Ли Фэн и Эмпресс сидели за массивным столом, в полном оцепенении взирая на этот позор. В головах обоих билась только одна мысль: как эти генетически совершенные машины для убийства, прожившие не одну сотню лет, могут вести себя как тупые малолетние дебилы?!

— Вам двоим в сумме скоро тысяча лет стукнет, — Ли Фэн устало потёр переносицу, не веря своим глазам. — Какого чёрта вы ведёте себя как детсадовцы в песочнице?!

— Приносим свои извинения... — в унисон буркнули Магистры, стараясь не смотреть друг на друга. — Это наша вина...

— В самом сердце Святой Терры! Два высокопоставленных Магистра Орденов устраивают кабацкую драку! — Эмпресс от гнева едва не переходила на ультразвук, её глаза метали молнии. — Если это дерьмо выплывет наружу, кто вообще захочет иметь дело с нашим командованием?! Святая Терра — это что вам, бандитский притон?! Логово мафии?!

Императрица была в бешенстве. Да, она никогда не питала особой любви к этим трансчеловеческим гигантам, но чисто биологически в их венах текла частица её генетического кода. Почему, во имя варпа, все её «детишки» оказываются такими проблемными отморозками?!

— Чтобы я больше подобного не видела! — Эмпресс с силой грохнула кулаком по столу. — Гурон! Немедленно выдели Минотаврам всё причитающееся им вооружение! Молок! А ты растряси свои запасы и поделись с остальными Орденами тем элитным барахлом, что вы успели наворовать у Высших Лордов!

Гурон и Молок вжали головы в плечи. Сокрушительная, удушающая аура гнева, исходящая от Эмпресс, буквально вдавливала их в пол, не давая даже нормально вдохнуть.

— Это наша вина... — жалко выдавили из себя два величайших воина галактики.