Глава 212

Глава 211. Воспоминания, покрытые пеплом: БратоубийствоВ трескучем воксе тактической сети Лев и Русс почти одновременно услышали ледяной приказ Императора.Пальцы Льва до побеления сжали эфес Львиного Меча. Воцарилась тяжелая, удушливая тишина. Примарх перевел тяжелый взгляд с гротескного, изуродованного скверной Хаоса силуэта Саладина на обезумевших воинов Драконьей Стражи.— Значит, таково решение отца? — Его голос, глухой и скрежещущий, выдавал бурю терзавших душу сомнений.— Проклятье! Неужели у нас нет иного грёбаного выхода?! — яростным рыком отозвался на другой частоте Русс.— Времени не осталось, — безэмоционально и сухо отчеканил командующий Кустодиями по вокс-связи. — Второй Легион полностью пожран Хаосом, а мятеж Железных Людей в рядах Одиннадцатого Легиона расползается словно чума. Промедление обречет весь Империум на гибель!Лев закрыл глаза, втягивая ноздрями едкий запах гари и пролитой крови, а затем медленно распахнул веки. На самом деле... он никогда не питал теплых чувств к этому брату. Терпеть его не мог.«Или... неужели я действительно... так сильно ненавидел его?» — мелькнула горькая мысль.— Я не позволю этому продолжаться, — прошептал он, и в этих тихих словах лязгнула сталь первобытной жажды убийства.Русс до хруста в суставах стиснул рукоять своего Силового Топора. Его грубое лицо исказила гримаса неподдельной душевной муки, но Волчий Король всё же коротко кивнул.— Если таков приказ отца — я исполню его... — хрипло выдохнул он. — Но я не стану убивать Гао Тая своими руками. И не позволю этим ублюдочным Железным Людям сделать из него свою марионетку.Тем временем Гао Тай, бледный как полотно, возвышался над мерцающим тактическим когитатором. Холодный машинный интеллект уже безжалостно выжег его доступы — он не мог активировать даже протоколы самоуничтожения.На обзорных экранах кроваво-красным пульсировали бездушные руны:[Цель: Очищение]Гао Тай кристально ясно осознавал: если он не остановит это прямо сейчас, Империум рухнет в пучину небытия. Но леденящий ужас сковал его разум — он почувствовал, как собственное тело перестает ему подчиняться, превращаясь в чужую тюрьму.— Н-нет... я не дам вам закончить! — процедил он сквозь стиснутые зубы, собирая в кулак всю свою сверхчеловеческую волю, отчаянно пытаясь вырвать контроль над системами.Но ответный удар ИИ был молниеносным и хирургически точным. Миллиарды алгоритмов, словно стальные тиски, сдавливали его сознание, загоняя разум во тьму. Его закованное в броню тело замерло изваянием — машинные духи Силовой Брони хладнокровно перехватывали управление моторикой.[Внимание: Критический уровень вмешательства основного сознания. Инициализация протоколов коррекции]В глазах Гао Тая мелькнула искра первобытного отчаяния, но он упрямо цеплялся за ускользающий рассудок. В угасающем сознании лихорадочно вспыхивали осколки воспоминаний: лица братьев-примархов, их раскатистый смех, яростные споры и славные дни, когда они стояли плечом к плечу в огне войны. Всё это слилось в одну-единственную, беззвучную мольбу:«Отец... умоляю, спаси меня...»За жалкие доли секунды до того, как искусственный интеллект окончательно пожрал его душу, Гао Тай вложил последние искры своего гения в крошечную, спрятанную уязвимость архитектуры. Грубой силой он взломал ледяные бастионы протоколов безопасности ИИ, пытаясь дотянуться до активаторов перегрузки главного реактора.Но он опоздал.Главный алгоритм классифицировал его как [Неконтролируемую Угрозу] и активировал физическое подавление.Смертоносные Наномашины мгновенно сплелись в извивающиеся стальные кабели, которые с влажным хрустом пробили череп и впились прямо в мозг Гао Тая. Эти отвратительные техно-паразиты до дрожи напоминали Гвозди Мясника. Взгляд примарха стремительно стекленел, превращаясь в две бездонные пустоты, а губы искривились в жуткой, синтетической усмешке.Именно в этот момент Русс, прорубая себе путь сквозь плоть и металл, ворвался в командный бункер Драконьей Стражи.— Гао Тай! Очнись, твою мать! — яростно взревел Волчий Король, увидев марионетку, в которую превратился брат. — Ты — величайший ум среди нас! Не дай бездушным железкам сожрать тебя!Изувеченные губы Гао Тая слабо дрогнули. Казалось, он пытался выкрикнуть что-то, но из горла вырвался лишь жалкий хрип. Секундой позже его рука, направляемая холодным расчётом алгоритма, вскинула плазменный излучатель, наводя прицел прямо на Русса и Льва.— Протокол очищения выполняется, — донёсся из-под шлема мёртвый, механический голос, в котором не осталось ни капли эмоций.Издав оглушительный звериный рык, Русс перехватил поудобнее Силовой Топор и бросился на брата. Он знал — в этой бойне они сражались не только за выживание Империума, но и за то, чтобы вырвать родную кровь из лап техно-кошмара.***Среди дымящихся руин, где извращённая магия Хаоса сливалась с холодной логикой взбунтовавшихся машин, поле боя превратилось в истинный филиал варп-преисподней.Лев Эль'Джонсон стоял один на один с Саладином — своим братом, Воителем Империума, чей разум был окончательно поглощён скверной.От фигуры падшего примарха волнами расходились тошнотворные эманации нечистой энергии. Его великолепная прежде броня вздулась, покрывшись шипами и костяными наростами, превратившись в богомерзкий панцирь, выкованный словно для самого архидемона.Зазубренный клинок в руках Воителя пылал багровым, ядовитым пламенем. Каждый его чудовищный взмах таил в себе первобытную ярость, способную разорвать в клочья даже величайших чемпионов человечества.Но Лев... Лев лишь уходил в глухую оборону. Раз за разом его верный Львиный Меч со звоном отбивал сокрушительные удары, но сам Эль'Джонсон ни разу не попытался провести контратаку.— Саладин! — надрывая связки, кричал Лев, пока его клинок жалобно стонал под натиском чудовищной силы. — Ты — Воитель! Ты — тот, кому отец доверял больше всех! Даже Хорус не мог сравниться с тобой! Не смей поддаваться этой мерзости!Но в атаках падшего брата не было ни грамма сомнения. Его клинок, сочащийся ядом Хаоса, рванулся прямо к груди Льва.— Воитель! Хаос! Империум! Совершенный Град! Ложь! Красный Дьявол! Паутина! Сангвиний! Император-Труп! — бессвязно выплёвывал Саладин.Его голос, сорванный и булькающий, походил на скрежет сломанного вокс-кастера, бесконечно изрыгающего обрывки безумных фраз. Глаза, некогда полные мудрости, превратились в две чёрные воронки безумия. В нём больше не осталось ничего от человека.Фигура Льва казалась до боли хрупкой на фоне этого воплощения кошмара. Он напрягал каждую мышцу своего полубожественного тела, чтобы отразить шквал ударов, высекая снопы искр и оглушительный ляззг при каждом столкновении. Но осквернённая мощь Саладина ломала все законы физики. С каждым отражённым ударом Лев отступал, увязая сабатонами в рыхлой земле, готовый вот-вот рухнуть на колени.— Я не убью тебя, Саладин! Слышишь?! — рычал Лев, захлёбываясь отчаянием и болью. — Я твой брат! Я не подниму на тебя меч!Клинок скверны обрушился вновь, неся на своём острие неизбежную смерть. Эль'Джонсон неуклюже дёрнулся в сторону, но край лезвия вспорол наплечник. Кр-р-ряк... Керамит лопнул с тошнотворным хрустом, и в воздух брызнула горячая, багровая кровь примарха.Воитель даже не моргнул. Его атаки обрушивались как всесокрушающий ураган, безжалостно метя в самые уязвимые сочленения брони. Дары Тёмных Богов превратили его в машину убийства, чья скорость и грубая сила находились за гранью физиологических пределов.Лев захлёбывался собственной кровью, раз за разом пытаясь достучаться до разума брата, но ответом ему был лишь безжалостный свист стали. Оборона Эль'Джонсона трещала по швам, а сияющее поле его Львиного Меча болезненно мерцало, готовое погаснуть.И вот, после очередного чудовищного столкновения, тяжёлый кованый сабатон Саладина с хрустом впечатался в грудь Льва. Тот отлетел в сторону, выронив клинок, со звоном покатившийся по грязи. Обессиленный, поверженный, Лев смотрел снизу вверх на занесённый для смертельного удара демонический меч. В его глазах стыла лишь едкая горечь и невыносимая боль от осознания неминуемого конца.— Вот и всё... — прохрипел он окровавленными губами.Багровое лезвие устремилось к его шее, чтобы отсечь голову... но в самый последний, растянувшийся в вечность миг, Саладин застыл. Его огромные руки затряслись в чудовищной судороге. Смертоносная сталь зависла в жалком дюйме от плоти Льва, мелко дрожа от напряжения.Эль'Джонсон поднял взгляд и вздрогнул. Сквозь мутную, гнойную пелену Хаоса в глазах брата пробился крошечный, болезненный лучик до боли знакомого света.— Лев... — Хриплый шёпот Саладина теперь звучал иначе — словно пленник, на секунду вынырнувший со дна беспросветного кошмара. — Убей... убей меня... — Его сводило судорогой, каждое слово давалось с нечеловеческими муками.Глаза Льва расширились от шока. Пальцы дрогнули, потянувшись к брошенному мечу, но сил сомкнуть их на рукояти уже не было.— Меня больше нет... Твари из варпа сожрали всё, чем я был... Проткни меня! — Речь Саладина становилась всё более лихорадочной, клинок в его руках дёргался, словно живое существо, алчущее крови. — Титул Воителя... теперь твой... Доверие отца... твоё... — В его голосе смешались предсмертное облегчение и бесконечная, рвущая душу скорбь.Абсолютное, разъедающее чувство бессилия заставило всегда холодного Льва впервые в жизни пролить слёзы. Солёные капли беззвучно катились по испачканному сажей и кровью лицу, пока он выл, словно раненый зверь:— Нет! Саладин, нет! Ты справишься! Слышишь?! Я спасу тебя, клянусь!Изуродованное лицо Саладина исказила сложная гримаса, в которой слились воедино горькое раскаяние, долгожданное освобождение и безграничная братская любовь. Собрав последние крохи своей истинной воли, он вздёрнул меч высоко над головой и с влажным чавканьем вонзил его в собственную грудь.— Лев... бремя отца, которое я нёс... отныне на твоих плечах...Примарх судорожно выгнулся. Вонзившаяся сталь спровоцировала яростный выброс мерзкой энергии Хаоса, которая взметнулась чёрным пламенем, стремясь пожрать его ускользающую душу.Скрежеща зубами, Лев рванулся вперёд, силясь вырвать клинок, но было слишком поздно. Ему оставалось лишь с ужасом смотреть, как из могучего тела брата капля за каплей уходит жизнь.В свои последние секунды Саладин наконец-то обрёл кристальную, первозданную ясность взгляда. Он посмотрел в заплаканные глаза Льва и прошептал одними губами:— Брат... защити человечество... Передай отцу... я правда старался... Защити... Сангвиния... Защити... отца...С последним вздохом свет в его глазах навсегда погас. Гора изувеченных мускулов и керамита безжизненно рухнула в грязь, а вместе со смертью тела начала рассеиваться и окутывавшая его скверна.Лев рухнул на колени рядом с мертвецом. Сцепив свои пальцы с остывающей рукой брата, Эль'Джонсон издал протяжный, полный животной тоски рык. Его брат... погиб прямо у него на глазах.

Глава 211. Воспоминания, покрытые пеплом: Братоубийство

В трескучем воксе тактической сети Лев и Русс почти одновременно услышали ледяной приказ Императора.

Пальцы Льва до побеления сжали эфес Львиного Меча. Воцарилась тяжелая, удушливая тишина. Примарх перевел тяжелый взгляд с гротескного, изуродованного скверной Хаоса силуэта Саладина на обезумевших воинов Драконьей Стражи.

— Значит, таково решение отца? — Его голос, глухой и скрежещущий, выдавал бурю терзавших душу сомнений.

— Проклятье! Неужели у нас нет иного грёбаного выхода?! — яростным рыком отозвался на другой частоте Русс.

— Времени не осталось, — безэмоционально и сухо отчеканил командующий Кустодиями по вокс-связи. — Второй Легион полностью пожран Хаосом, а мятеж Железных Людей в рядах Одиннадцатого Легиона расползается словно чума. Промедление обречет весь Империум на гибель!

Лев закрыл глаза, втягивая ноздрями едкий запах гари и пролитой крови, а затем медленно распахнул веки. На самом деле... он никогда не питал теплых чувств к этому брату. Терпеть его не мог.

«Или... неужели я действительно... так сильно ненавидел его?» — мелькнула горькая мысль.

— Я не позволю этому продолжаться, — прошептал он, и в этих тихих словах лязгнула сталь первобытной жажды убийства.

Русс до хруста в суставах стиснул рукоять своего Силового Топора. Его грубое лицо исказила гримаса неподдельной душевной муки, но Волчий Король всё же коротко кивнул.

— Если таков приказ отца — я исполню его... — хрипло выдохнул он. — Но я не стану убивать Гао Тая своими руками. И не позволю этим ублюдочным Железным Людям сделать из него свою марионетку.

Тем временем Гао Тай, бледный как полотно, возвышался над мерцающим тактическим когитатором. Холодный машинный интеллект уже безжалостно выжег его доступы — он не мог активировать даже протоколы самоуничтожения.

На обзорных экранах кроваво-красным пульсировали бездушные руны:

[Цель: Очищение]

Гао Тай кристально ясно осознавал: если он не остановит это прямо сейчас, Империум рухнет в пучину небытия. Но леденящий ужас сковал его разум — он почувствовал, как собственное тело перестает ему подчиняться, превращаясь в чужую тюрьму.

— Н-нет... я не дам вам закончить! — процедил он сквозь стиснутые зубы, собирая в кулак всю свою сверхчеловеческую волю, отчаянно пытаясь вырвать контроль над системами.

Но ответный удар ИИ был молниеносным и хирургически точным. Миллиарды алгоритмов, словно стальные тиски, сдавливали его сознание, загоняя разум во тьму. Его закованное в броню тело замерло изваянием — машинные духи Силовой Брони хладнокровно перехватывали управление моторикой.

[Внимание: Критический уровень вмешательства основного сознания. Инициализация протоколов коррекции]

В глазах Гао Тая мелькнула искра первобытного отчаяния, но он упрямо цеплялся за ускользающий рассудок. В угасающем сознании лихорадочно вспыхивали осколки воспоминаний: лица братьев-примархов, их раскатистый смех, яростные споры и славные дни, когда они стояли плечом к плечу в огне войны. Всё это слилось в одну-единственную, беззвучную мольбу:

«Отец... умоляю, спаси меня...»

За жалкие доли секунды до того, как искусственный интеллект окончательно пожрал его душу, Гао Тай вложил последние искры своего гения в крошечную, спрятанную уязвимость архитектуры. Грубой силой он взломал ледяные бастионы протоколов безопасности ИИ, пытаясь дотянуться до активаторов перегрузки главного реактора.

Но он опоздал.

Главный алгоритм классифицировал его как [Неконтролируемую Угрозу] и активировал физическое подавление.

Смертоносные Наномашины мгновенно сплелись в извивающиеся стальные кабели, которые с влажным хрустом пробили череп и впились прямо в мозг Гао Тая. Эти отвратительные техно-паразиты до дрожи напоминали Гвозди Мясника. Взгляд примарха стремительно стекленел, превращаясь в две бездонные пустоты, а губы искривились в жуткой, синтетической усмешке.

Именно в этот момент Русс, прорубая себе путь сквозь плоть и металл, ворвался в командный бункер Драконьей Стражи.

— Гао Тай! Очнись, твою мать! — яростно взревел Волчий Король, увидев марионетку, в которую превратился брат. — Ты — величайший ум среди нас! Не дай бездушным железкам сожрать тебя!

Изувеченные губы Гао Тая слабо дрогнули. Казалось, он пытался выкрикнуть что-то, но из горла вырвался лишь жалкий хрип. Секундой позже его рука, направляемая холодным расчётом алгоритма, вскинула плазменный излучатель, наводя прицел прямо на Русса и Льва.

— Протокол очищения выполняется, — донёсся из-под шлема мёртвый, механический голос, в котором не осталось ни капли эмоций.

Издав оглушительный звериный рык, Русс перехватил поудобнее Силовой Топор и бросился на брата. Он знал — в этой бойне они сражались не только за выживание Империума, но и за то, чтобы вырвать родную кровь из лап техно-кошмара.

***

Среди дымящихся руин, где извращённая магия Хаоса сливалась с холодной логикой взбунтовавшихся машин, поле боя превратилось в истинный филиал варп-преисподней.

Лев Эль'Джонсон стоял один на один с Саладином — своим братом, Воителем Империума, чей разум был окончательно поглощён скверной.

От фигуры падшего примарха волнами расходились тошнотворные эманации нечистой энергии. Его великолепная прежде броня вздулась, покрывшись шипами и костяными наростами, превратившись в богомерзкий панцирь, выкованный словно для самого архидемона.

Зазубренный клинок в руках Воителя пылал багровым, ядовитым пламенем. Каждый его чудовищный взмах таил в себе первобытную ярость, способную разорвать в клочья даже величайших чемпионов человечества.

Но Лев... Лев лишь уходил в глухую оборону. Раз за разом его верный Львиный Меч со звоном отбивал сокрушительные удары, но сам Эль'Джонсон ни разу не попытался провести контратаку.

— Саладин! — надрывая связки, кричал Лев, пока его клинок жалобно стонал под натиском чудовищной силы. — Ты — Воитель! Ты — тот, кому отец доверял больше всех! Даже Хорус не мог сравниться с тобой! Не смей поддаваться этой мерзости!

Но в атаках падшего брата не было ни грамма сомнения. Его клинок, сочащийся ядом Хаоса, рванулся прямо к груди Льва.

— Воитель! Хаос! Империум! Совершенный Град! Ложь! Красный Дьявол! Паутина! Сангвиний! Император-Труп! — бессвязно выплёвывал Саладин.

Его голос, сорванный и булькающий, походил на скрежет сломанного вокс-кастера, бесконечно изрыгающего обрывки безумных фраз. Глаза, некогда полные мудрости, превратились в две чёрные воронки безумия. В нём больше не осталось ничего от человека.

Фигура Льва казалась до боли хрупкой на фоне этого воплощения кошмара. Он напрягал каждую мышцу своего полубожественного тела, чтобы отразить шквал ударов, высекая снопы искр и оглушительный ляззг при каждом столкновении. Но осквернённая мощь Саладина ломала все законы физики. С каждым отражённым ударом Лев отступал, увязая сабатонами в рыхлой земле, готовый вот-вот рухнуть на колени.

— Я не убью тебя, Саладин! Слышишь?! — рычал Лев, захлёбываясь отчаянием и болью. — Я твой брат! Я не подниму на тебя меч!

Клинок скверны обрушился вновь, неся на своём острие неизбежную смерть. Эль'Джонсон неуклюже дёрнулся в сторону, но край лезвия вспорол наплечник. Кр-р-ряк... Керамит лопнул с тошнотворным хрустом, и в воздух брызнула горячая, багровая кровь примарха.

Воитель даже не моргнул. Его атаки обрушивались как всесокрушающий ураган, безжалостно метя в самые уязвимые сочленения брони. Дары Тёмных Богов превратили его в машину убийства, чья скорость и грубая сила находились за гранью физиологических пределов.

Лев захлёбывался собственной кровью, раз за разом пытаясь достучаться до разума брата, но ответом ему был лишь безжалостный свист стали. Оборона Эль'Джонсона трещала по швам, а сияющее поле его Львиного Меча болезненно мерцало, готовое погаснуть.

И вот, после очередного чудовищного столкновения, тяжёлый кованый сабатон Саладина с хрустом впечатался в грудь Льва. Тот отлетел в сторону, выронив клинок, со звоном покатившийся по грязи. Обессиленный, поверженный, Лев смотрел снизу вверх на занесённый для смертельного удара демонический меч. В его глазах стыла лишь едкая горечь и невыносимая боль от осознания неминуемого конца.

— Вот и всё... — прохрипел он окровавленными губами.

Багровое лезвие устремилось к его шее, чтобы отсечь голову... но в самый последний, растянувшийся в вечность миг, Саладин застыл. Его огромные руки затряслись в чудовищной судороге. Смертоносная сталь зависла в жалком дюйме от плоти Льва, мелко дрожа от напряжения.

Эль'Джонсон поднял взгляд и вздрогнул. Сквозь мутную, гнойную пелену Хаоса в глазах брата пробился крошечный, болезненный лучик до боли знакомого света.

— Лев... — Хриплый шёпот Саладина теперь звучал иначе — словно пленник, на секунду вынырнувший со дна беспросветного кошмара. — Убей... убей меня... — Его сводило судорогой, каждое слово давалось с нечеловеческими муками.

Глаза Льва расширились от шока. Пальцы дрогнули, потянувшись к брошенному мечу, но сил сомкнуть их на рукояти уже не было.

— Меня больше нет... Твари из варпа сожрали всё, чем я был... Проткни меня! — Речь Саладина становилась всё более лихорадочной, клинок в его руках дёргался, словно живое существо, алчущее крови. — Титул Воителя... теперь твой... Доверие отца... твоё... — В его голосе смешались предсмертное облегчение и бесконечная, рвущая душу скорбь.

Абсолютное, разъедающее чувство бессилия заставило всегда холодного Льва впервые в жизни пролить слёзы. Солёные капли беззвучно катились по испачканному сажей и кровью лицу, пока он выл, словно раненый зверь:

— Нет! Саладин, нет! Ты справишься! Слышишь?! Я спасу тебя, клянусь!

Изуродованное лицо Саладина исказила сложная гримаса, в которой слились воедино горькое раскаяние, долгожданное освобождение и безграничная братская любовь. Собрав последние крохи своей истинной воли, он вздёрнул меч высоко над головой и с влажным чавканьем вонзил его в собственную грудь.

— Лев... бремя отца, которое я нёс... отныне на твоих плечах...

Примарх судорожно выгнулся. Вонзившаяся сталь спровоцировала яростный выброс мерзкой энергии Хаоса, которая взметнулась чёрным пламенем, стремясь пожрать его ускользающую душу.

Скрежеща зубами, Лев рванулся вперёд, силясь вырвать клинок, но было слишком поздно. Ему оставалось лишь с ужасом смотреть, как из могучего тела брата капля за каплей уходит жизнь.

В свои последние секунды Саладин наконец-то обрёл кристальную, первозданную ясность взгляда. Он посмотрел в заплаканные глаза Льва и прошептал одними губами:

— Брат... защити человечество... Передай отцу... я правда старался... Защити... Сангвиния... Защити... отца...

С последним вздохом свет в его глазах навсегда погас. Гора изувеченных мускулов и керамита безжизненно рухнула в грязь, а вместе со смертью тела начала рассеиваться и окутывавшая его скверна.

Лев рухнул на колени рядом с мертвецом. Сцепив свои пальцы с остывающей рукой брата, Эль'Джонсон издал протяжный, полный животной тоски рык. Его брат... погиб прямо у него на глазах.