Глава 174

Глава 173. Конец фарсаТайная комната Губернатора.— Рой выживет, Лорд Роя призовет выводок... А я... я возрожусь как новый Патриарх... — фанатично прохрипел Губернатор.— В этой жизни ты этого точно не увидишь, — холодно бросил Каин. Извернувшись под рукой Юргена, от которой невыносимо разило застарелым потом, он нажал на спусковой крючок своей Адской Винтовки.Сгусток раскаленной энергии с истошным воем распорол спертый воздух между ними, вырвав дымящийся кратер в левой половине груди Губернатора. На один короткий, блаженный миг Каину показалось, что все кончено.Однако триумф оказался недолговечным. Глаза комиссара в ужасе расширились, когда Губернатор не рухнул замертво, а с пугающей, совершенно нечеловеческой скоростью извернулся всем телом и вскинул свой Болт-Пистолет, целясь прямо в Каина.Сквозь зияющие дыры в изодранных роскошных одеждах предателя теперь отчетливо виднелся толстый, ребристый хитин панциря, а из-под складок ткани мерзко извивалась третья, уродливая когтистая лапа.— С чего ты взял? — резко оборвала его Эмберли, стремительно нырнув вниз за выпавшим из рук оружием.Каин отчаянно дернул Адскую Винтовку, пытаясь снова поймать мутанта в прицел, но ремень намертво зацепился за панцирную броню Юргена. Грузный, неповоротливый ординарец стал непреодолимой преградой в самый неподходящий момент.Когда ствол оружия Грейса хищно качнулся в его сторону, Каин понял — он труп. К счастью, мутант на долю секунды заколебался. Сохраняя свою неестественную, дерганую скорость, Грейс перевел прицел обратно на Эмберли.«Тварь решила, что Эмберли успеет схватить Болт-Пистолет и прикончит его первой, если он не опередит её», — пронеслось в голове Каина. Он набрал в грудь воздуха, пытаясь выкрикнуть предупреждение, но звук так и не успел сорваться с его губ.Грейс нажал на спуск.Болтер с оглушительным грохотом разорвал пол, превратив оружие, которого она почти коснулась, в бесполезный Осколок металла. Воздух мгновенно наполнился тучей острых, как бритва, деревянных щепок. Но на этот раз инквизитор словно растворилась в воздухе, исчезнув с линии огня.— Блядь!Звон бьющегося фарфора из коридора в паре метров от них, смешанный с отборной, совершенно не подобающей леди бранью, ясно дал понять Каину: в своем акробатическом кульбите Эмберли снесла декоративный столик с антикварными вазами.Грейс на мгновение опешил. Этой заминки Каину хватило с лихвой: с рычанием вырвав застрявшую Адскую Винтовку, он дал еще один залп по мутанту. Испепеляющий луч превратил изящный деревянный стол в обугленную труху, но, к величайшему разочарованию комиссара, зараженный Губернатор не получил ни царапины.Услышав шум падения Эмберли, Грейс резко развернулся, но лишь для того, чтобы увидеть, как она с ловкостью первоклассного акробата перекатывается обратно в комнату.— Вы отстранены от должности, — ледяным тоном процедила она. Инквизитор обличительно выставила палец в сторону мутанта, словно строгий наставник академии, отчитывающий разочаровавшего его кадета.В ответ Грейс лишь булькающе рассмеялся. Его уродливая пасть оскалилась, а когтистая лапа лязгнула затвором, досылая патрон, чтобы прикончить её.И в этот миг из массивного, богато украшенного перстня на её пальце — того самого, на который Каин обратил внимание еще при их первой встрече — ударил ослепительно яркий луч света.Грейс пошатнулся. Его грузное тело неуклюже попятилось, а две человеческие руки судорожно вцепились в горло, раздирая кожу. Третья, хитиновая конечность всё еще сжимала Болт-Пистолет; когда Губернатор с глухим стуком рухнул на колени, оружие конвульсивно дернулось, выплевывая слепые выстрелы в потолок.Лицо предателя исказилось в жуткой гримасе удушья. Кожа стремительно чернела, словно кровь в его жилах свернулась в густую смолу. Из разинутой в немом крике пасти обильно потекла бледно-желтая, смердящая пена.— Перстень-игольник. Говорят, этот нейротоксин вызывает поистине адские муки, — спокойно пояснила Эмберли, грациозно перешагивая через бьющегося в агонии Губернатора.Грейс беспомощно сучил ногами по полу, но вдруг, сквозь предсмертные судороги, на его посиневших губах расцвела фанатичная улыбка.— Ха... ха-ха... Слишком поздно... — прохрипел мутант, давясь собственной желтой пеной. — Мы выиграли достаточно времени... Разум Улья... Разум Улья вот-вот придет!..Но внезапно Грейс замер. Его оскал дрогнул. Он словно ощутил, как оборвалась невидимая пуповина: всепоглощающая ментальная связь с Центральным Ядром и голосом роя исчезла в одно мгновение, оставив после себя лишь звенящую, мертвую пустоту.— Как... как такое возможно... как... — стекленеющими глазами уставился в никуда Губернатор, издав последний, жалкий хрип.***Центральное Ядро.Форос и Титус вели за собой отряд Космических Десантников. Чеканя каждый шаг своими массивными бронированными сапогами, они неумолимо продвигались вперед, вступая на верхние ярусы комплекса.Воздух здесь был густым, пропитанным едким, тошнотворным запахом жженой органики. Вдоль холодных металлических стен тускло пульсировали красные аварийные люминесценты, возвещая о критическом сбое всех систем станции.В самом сердце зала возвышался исполинский энергетический реактор. Он источал яростные, вибрирующие импульсы, и казалось, что вся окружающая инфраструктура бьется в такт этому механическому сердцу. Повсюду кишели Чистокровные Генокрады. Они пробили свои тела толстыми кабелями и трубопроводами, напрямую подключив собственную биомассу к энергосети реактора.Выкачивая колоссальную энергию ядра, твари превратили его в гигантский маяк, призванный прорвать ткань пространства и передать зов прямо в пучину, где обитал Разум Улья...— Сохранять бдительность. Любое отклонение сейчас может стоить нам жизней, — глухо пророкотал по воксу Форос, не отрывая сурового взгляда от пульсирующего монстра в центре зала.Титус коротко кивнул и властным жестом приказал боевым братьям рассредоточиться для полномасштабной зачистки. Им было жизненно необходимо найти способ безопасно заглушить систему. Если они просто взорвут ядро, детонация превратит всю планету в радиоактивный, выжженный дотла кусок мертвого камня.Форос вместе с группой Технодесантников подошел к главному контрольному пульту. Их механические серворуки безжалостно смахнули с приборных панелей нагромождение скользких трупов Генокрадов, расчищая доступ к управлению.Еретически искаженные системы реактора теперь выдавали аномальные показатели — накапливался заряд для межзвездного сигнала ксеносов. Если не отключить систему прямо сейчас, зов, который гарантированно навлечет на планету бесконечный рой тварей, прорвется сквозь пустоту.Внезапно один из Технодесантников заметил, что руны на пульте начали истерично мигать. Форос мгновенно скомандовал отбой: давление в ядре было настолько чудовищным, что резкое экстренное торможение циклов привело бы к немедленному расплавлению реактора.Титус поудобнее перехватил свой Болтер, с омерзением глядя вниз, на копошащихся биобатарей-мутантов.— Значит, нам нужно просто вырезать их всех?Форос впился взглядом в пляшущие голографические цифры.— Возможно, уже слишком поздно... — стиснув зубы, с тяжестью в голосе ответил он.Вдруг металлический пол под ногами Десантников вновь содрогнулся. Сквозь промышленный гул начали пробиваться новые звуки. Это был яростный боевой клич Астра Милитарум, сливающийся с тяжелым, лязгающим скрежетом танковых гусениц.— Астра Милитарум прорвали периметр.На нижние уровни комплекса лавиной хлынули гвардейцы. Они обрушили шквал огня на остатки Генокрадов. Твари, намертво присосавшиеся к питающим кабелям реактора, не могли оказать ни малейшего сопротивления и гибли на месте, превращаясь под градом пуль в изрешеченное месиво.Следом за штурмовыми порядками гвардии показались красные мантии Механикус. Отряды кибернетизированных Скитариев с лязгом вкатили в зал громоздкое оборудование и принялись лихорадочно подключать его напрямую к шинам реактора.Скитарии действовали с пугающей, машинной точностью, безупречно координируя каждое движение, а в их окулярах мерцало глубокое религиозное благоговение.Это был их звездный час, священный апофеоз служения технологиям. Ли Фэн позволил своим лучшим ученикам, прибывшим вместе с ним с самого Марса, проявить смекалку. Используя доступные технологии, они сотворили чудо инженерной мысли — «Матрица Помех». Это передовое устройство было способно изолировать и подавить межзвездную коммуникацию на огромных расстояниях.Если интеграция с ядром пройдет успешно, Матрица выпустит мощный сигнал обратной частоты, разорвав психический резонанс, на котором общался Разум Улья, и полностью блокирует передачу данных.— Шевелитесь. Время на исходе, — бросил Титус, до хруста сжимая рукоять Болтера. Его ледяной взгляд скользил по мертвым останкам ксеносов.Форос тоже чувствовал, как неумолимо тают драгоценные секунды, но продолжал спокойно отдавать приказы, следя за тем, чтобы каждый этап подключения производился с хирургической точностью. Несмотря на то, что энергетические показатели реактора все еще находились в красной зоне, установка Матрицы Помех постепенно близилась к завершению.Воздух гудел от напряжения. Все понимали — они втянуты в смертельно опасную игру. Малейшая заминка, единственная лишняя секунда промедления — и Разум Улья почует их намерения.И в тот самый миг, когда последний силовой разъем вошел в гнездо, реактор истошно взвыл. Ядро содрогнулось в яростной конвульсии, словно отторгая инородное вмешательство. Кроваво-красные лампы замигали в бешеном ритме, а титановые переборки зала застонали, передавая зловещее предзнаменование.— Мы справились? — напряженно прошелестел вокс-динамик одного из Технодесантников.Форос замер, хладнокровно не сводя глаз с бегущих строк данных. Потянулись долгие секунды. Наконец, Матрица Помех издала низкий, вибрирующий гул, который эхом разнесся по залу. Показания на мониторах выровнялись. Синхронизация с ядром прошла успешно.Но внезапно наступившую тишину разорвал потусторонний, выворачивающий душу наизнанку вопль. Это был низкочастотный резонанс от разорванной связи с Разумом Улья — словно тысячи голосов слились в едином крике агонии и отчаяния, прокатившемся по всему Центральному Ядру. Ледяные когти сверхъестественного ужаса сжали сердце каждого воина в зале, обдав их дыханием самого конца света.Вслед за последним импульсом подавляющего сигнала слепящее сияние реактора начало медленно угасать. Завывания системных сирен смолкли, и давящее напряжение, висевшее в воздухе, наконец-то пошло на спад.— Матрица Помех функционирует штатно, — Форос скупо кивнул, хотя по-прежнему не осмеливался ослабить бдительность.Ожившую тишину прервал треск коммуникатора. На связь вышел офицер Астра Милитарум:— Докладывает командование. Центральное Ядро полностью зачищено, на внешних рубежах признаков активности не обнаружено. Твари потеряли свой источник сигнала.

Глава 173. Конец фарса

Тайная комната Губернатора.

— Рой выживет, Лорд Роя призовет выводок... А я... я возрожусь как новый Патриарх... — фанатично прохрипел Губернатор.

— В этой жизни ты этого точно не увидишь, — холодно бросил Каин. Извернувшись под рукой Юргена, от которой невыносимо разило застарелым потом, он нажал на спусковой крючок своей Адской Винтовки.

Сгусток раскаленной энергии с истошным воем распорол спертый воздух между ними, вырвав дымящийся кратер в левой половине груди Губернатора. На один короткий, блаженный миг Каину показалось, что все кончено.

Однако триумф оказался недолговечным. Глаза комиссара в ужасе расширились, когда Губернатор не рухнул замертво, а с пугающей, совершенно нечеловеческой скоростью извернулся всем телом и вскинул свой Болт-Пистолет, целясь прямо в Каина.

Сквозь зияющие дыры в изодранных роскошных одеждах предателя теперь отчетливо виднелся толстый, ребристый хитин панциря, а из-под складок ткани мерзко извивалась третья, уродливая когтистая лапа.

— С чего ты взял? — резко оборвала его Эмберли, стремительно нырнув вниз за выпавшим из рук оружием.

Каин отчаянно дернул Адскую Винтовку, пытаясь снова поймать мутанта в прицел, но ремень намертво зацепился за панцирную броню Юргена. Грузный, неповоротливый ординарец стал непреодолимой преградой в самый неподходящий момент.

Когда ствол оружия Грейса хищно качнулся в его сторону, Каин понял — он труп. К счастью, мутант на долю секунды заколебался. Сохраняя свою неестественную, дерганую скорость, Грейс перевел прицел обратно на Эмберли.

«Тварь решила, что Эмберли успеет схватить Болт-Пистолет и прикончит его первой, если он не опередит её», — пронеслось в голове Каина. Он набрал в грудь воздуха, пытаясь выкрикнуть предупреждение, но звук так и не успел сорваться с его губ.

Грейс нажал на спуск.

Болтер с оглушительным грохотом разорвал пол, превратив оружие, которого она почти коснулась, в бесполезный Осколок металла. Воздух мгновенно наполнился тучей острых, как бритва, деревянных щепок. Но на этот раз инквизитор словно растворилась в воздухе, исчезнув с линии огня.

— Блядь!

Звон бьющегося фарфора из коридора в паре метров от них, смешанный с отборной, совершенно не подобающей леди бранью, ясно дал понять Каину: в своем акробатическом кульбите Эмберли снесла декоративный столик с антикварными вазами.

Грейс на мгновение опешил. Этой заминки Каину хватило с лихвой: с рычанием вырвав застрявшую Адскую Винтовку, он дал еще один залп по мутанту. Испепеляющий луч превратил изящный деревянный стол в обугленную труху, но, к величайшему разочарованию комиссара, зараженный Губернатор не получил ни царапины.

Услышав шум падения Эмберли, Грейс резко развернулся, но лишь для того, чтобы увидеть, как она с ловкостью первоклассного акробата перекатывается обратно в комнату.

— Вы отстранены от должности, — ледяным тоном процедила она. Инквизитор обличительно выставила палец в сторону мутанта, словно строгий наставник академии, отчитывающий разочаровавшего его кадета.

В ответ Грейс лишь булькающе рассмеялся. Его уродливая пасть оскалилась, а когтистая лапа лязгнула затвором, досылая патрон, чтобы прикончить её.

И в этот миг из массивного, богато украшенного перстня на её пальце — того самого, на который Каин обратил внимание еще при их первой встрече — ударил ослепительно яркий луч света.

Грейс пошатнулся. Его грузное тело неуклюже попятилось, а две человеческие руки судорожно вцепились в горло, раздирая кожу. Третья, хитиновая конечность всё еще сжимала Болт-Пистолет; когда Губернатор с глухим стуком рухнул на колени, оружие конвульсивно дернулось, выплевывая слепые выстрелы в потолок.

Лицо предателя исказилось в жуткой гримасе удушья. Кожа стремительно чернела, словно кровь в его жилах свернулась в густую смолу. Из разинутой в немом крике пасти обильно потекла бледно-желтая, смердящая пена.

— Перстень-игольник. Говорят, этот нейротоксин вызывает поистине адские муки, — спокойно пояснила Эмберли, грациозно перешагивая через бьющегося в агонии Губернатора.

Грейс беспомощно сучил ногами по полу, но вдруг, сквозь предсмертные судороги, на его посиневших губах расцвела фанатичная улыбка.

— Ха... ха-ха... Слишком поздно... — прохрипел мутант, давясь собственной желтой пеной. — Мы выиграли достаточно времени... Разум Улья... Разум Улья вот-вот придет!..

Но внезапно Грейс замер. Его оскал дрогнул. Он словно ощутил, как оборвалась невидимая пуповина: всепоглощающая ментальная связь с Центральным Ядром и голосом роя исчезла в одно мгновение, оставив после себя лишь звенящую, мертвую пустоту.

— Как... как такое возможно... как... — стекленеющими глазами уставился в никуда Губернатор, издав последний, жалкий хрип.

***

Центральное Ядро.

Форос и Титус вели за собой отряд Космических Десантников. Чеканя каждый шаг своими массивными бронированными сапогами, они неумолимо продвигались вперед, вступая на верхние ярусы комплекса.

Воздух здесь был густым, пропитанным едким, тошнотворным запахом жженой органики. Вдоль холодных металлических стен тускло пульсировали красные аварийные люминесценты, возвещая о критическом сбое всех систем станции.

В самом сердце зала возвышался исполинский энергетический реактор. Он источал яростные, вибрирующие импульсы, и казалось, что вся окружающая инфраструктура бьется в такт этому механическому сердцу. Повсюду кишели Чистокровные Генокрады. Они пробили свои тела толстыми кабелями и трубопроводами, напрямую подключив собственную биомассу к энергосети реактора.

Выкачивая колоссальную энергию ядра, твари превратили его в гигантский маяк, призванный прорвать ткань пространства и передать зов прямо в пучину, где обитал Разум Улья...

— Сохранять бдительность. Любое отклонение сейчас может стоить нам жизней, — глухо пророкотал по воксу Форос, не отрывая сурового взгляда от пульсирующего монстра в центре зала.

Титус коротко кивнул и властным жестом приказал боевым братьям рассредоточиться для полномасштабной зачистки. Им было жизненно необходимо найти способ безопасно заглушить систему. Если они просто взорвут ядро, детонация превратит всю планету в радиоактивный, выжженный дотла кусок мертвого камня.

Форос вместе с группой Технодесантников подошел к главному контрольному пульту. Их механические серворуки безжалостно смахнули с приборных панелей нагромождение скользких трупов Генокрадов, расчищая доступ к управлению.

Еретически искаженные системы реактора теперь выдавали аномальные показатели — накапливался заряд для межзвездного сигнала ксеносов. Если не отключить систему прямо сейчас, зов, который гарантированно навлечет на планету бесконечный рой тварей, прорвется сквозь пустоту.

Внезапно один из Технодесантников заметил, что руны на пульте начали истерично мигать. Форос мгновенно скомандовал отбой: давление в ядре было настолько чудовищным, что резкое экстренное торможение циклов привело бы к немедленному расплавлению реактора.

Титус поудобнее перехватил свой Болтер, с омерзением глядя вниз, на копошащихся биобатарей-мутантов.

— Значит, нам нужно просто вырезать их всех?

Форос впился взглядом в пляшущие голографические цифры.

— Возможно, уже слишком поздно... — стиснув зубы, с тяжестью в голосе ответил он.

Вдруг металлический пол под ногами Десантников вновь содрогнулся. Сквозь промышленный гул начали пробиваться новые звуки. Это был яростный боевой клич Астра Милитарум, сливающийся с тяжелым, лязгающим скрежетом танковых гусениц.

— Астра Милитарум прорвали периметр.

На нижние уровни комплекса лавиной хлынули гвардейцы. Они обрушили шквал огня на остатки Генокрадов. Твари, намертво присосавшиеся к питающим кабелям реактора, не могли оказать ни малейшего сопротивления и гибли на месте, превращаясь под градом пуль в изрешеченное месиво.

Следом за штурмовыми порядками гвардии показались красные мантии Механикус. Отряды кибернетизированных Скитариев с лязгом вкатили в зал громоздкое оборудование и принялись лихорадочно подключать его напрямую к шинам реактора.

Скитарии действовали с пугающей, машинной точностью, безупречно координируя каждое движение, а в их окулярах мерцало глубокое религиозное благоговение.

Это был их звездный час, священный апофеоз служения технологиям. Ли Фэн позволил своим лучшим ученикам, прибывшим вместе с ним с самого Марса, проявить смекалку. Используя доступные технологии, они сотворили чудо инженерной мысли — «Матрица Помех». Это передовое устройство было способно изолировать и подавить межзвездную коммуникацию на огромных расстояниях.

Если интеграция с ядром пройдет успешно, Матрица выпустит мощный сигнал обратной частоты, разорвав психический резонанс, на котором общался Разум Улья, и полностью блокирует передачу данных.

— Шевелитесь. Время на исходе, — бросил Титус, до хруста сжимая рукоять Болтера. Его ледяной взгляд скользил по мертвым останкам ксеносов.

Форос тоже чувствовал, как неумолимо тают драгоценные секунды, но продолжал спокойно отдавать приказы, следя за тем, чтобы каждый этап подключения производился с хирургической точностью. Несмотря на то, что энергетические показатели реактора все еще находились в красной зоне, установка Матрицы Помех постепенно близилась к завершению.

Воздух гудел от напряжения. Все понимали — они втянуты в смертельно опасную игру. Малейшая заминка, единственная лишняя секунда промедления — и Разум Улья почует их намерения.

И в тот самый миг, когда последний силовой разъем вошел в гнездо, реактор истошно взвыл. Ядро содрогнулось в яростной конвульсии, словно отторгая инородное вмешательство. Кроваво-красные лампы замигали в бешеном ритме, а титановые переборки зала застонали, передавая зловещее предзнаменование.

— Мы справились? — напряженно прошелестел вокс-динамик одного из Технодесантников.

Форос замер, хладнокровно не сводя глаз с бегущих строк данных. Потянулись долгие секунды. Наконец, Матрица Помех издала низкий, вибрирующий гул, который эхом разнесся по залу. Показания на мониторах выровнялись. Синхронизация с ядром прошла успешно.

Но внезапно наступившую тишину разорвал потусторонний, выворачивающий душу наизнанку вопль. Это был низкочастотный резонанс от разорванной связи с Разумом Улья — словно тысячи голосов слились в едином крике агонии и отчаяния, прокатившемся по всему Центральному Ядру. Ледяные когти сверхъестественного ужаса сжали сердце каждого воина в зале, обдав их дыханием самого конца света.

Вслед за последним импульсом подавляющего сигнала слепящее сияние реактора начало медленно угасать. Завывания системных сирен смолкли, и давящее напряжение, висевшее в воздухе, наконец-то пошло на спад.

— Матрица Помех функционирует штатно, — Форос скупо кивнул, хотя по-прежнему не осмеливался ослабить бдительность.

Ожившую тишину прервал треск коммуникатора. На связь вышел офицер Астра Милитарум:

— Докладывает командование. Центральное Ядро полностью зачищено, на внешних рубежах признаков активности не обнаружено. Твари потеряли свой источник сигнала.