Глава 173

Глава 172. Личный примерПромышленный Улей задыхался в едком дыму. До Ядра Улья оставалось не больше восьмисот метров — жалкое расстояние, превратившееся в кровавую мясорубку. Спирс мрачно оглядел истерзанную воронками линию фронта. Помедлив секунду, он сорвался с места, рывком покинув спасительное укрытие, и под аккомпанемент свистящих пуль короткими перебежками устремился к передовому командному пункту.Едва переступив порог бункера, Спирс застал в высшей степени нелепую картину. Ли Фэн, взвалив на плечо тяжеленный ранец со взрывчаткой, порывался лично броситься в пекло, но Сестра Фидес пресекла этот порыв на корню. Воительница попросту скрутила его, применив мёртвый борцовский захват.Спирс тактично сделал вид, что ничего не заметил, и начал доклад:— Мы вплотную подошли к Ядру Улья, — его голос звучал сухо и по-военному чётко. — Но сопротивление фанатиков лишь возрастает. Их укрепления превратились в непроходимую стену, это наша главная заноза. Однако стоит нам проломить первые линии обороны, и путь к цели будет открыт.Услышав это, Сестра Фидес наконец разжала железную хватку. Ли Фэн, тяжело отдуваясь и потирая шею, вырвался из её объятий. Схватив бинокль, он решительно шагнул из полумрака командного пункта навстречу грохочущему фронту, увлекая за собой свиту из перепачканных копотью офицеров.Ли Фэн прильнул к окулярам бинокля. Главной преградой на пути штурмовиков оказались густо усеявшие подступы к укреплениям противотанковые ежи и надолбы . Эти уродливые конусы из армированного ферробетона намертво блокировали продвижение любой бронетехники.Попытки сапёров подобраться к ним оборачивались бойней — пулемётные доты мгновенно превращали смельчаков в кровавое решето. А стоило танкам высунуться из-за укрытий, как рявкали установленные в глубине Промышленного Улья макро-орудия, разрывая машины на куски пылающего металла. Иного пути не было. Эту землю придётся щедро полить кровью. Им позарез нужны были смертники, готовые ценой своих жизней подорвать укрепления.Бойцы, сгрудившиеся вокруг Ли Фэна, начали молча проверять снаряжение. В тяжёлом воздухе раздавались лишь металлический лязг затворов да прерывистое, напряжённое дыхание. Спирс развернул на ящике с боеприпасами тактическую карту, ткнув грязным пальцем в отметки вражеских батарей:— Вот эти бетонные доты и огневые точки — хребет их обороны, — мрачно пояснил он. — Мы сформируем штурмовой отряд. Их задача — уничтожить огневые точки, пока основные силы будут наступать под прикрытием. По нашим расчётам... потери будут катастрофическими. Все отобранные в авангард бойцы вызвались добровольцами, понимая, что это билет в один конец.Ли Фэн погрузился в тягостные раздумья, после чего медленно кивнул. Под ошарашенными взглядами офицеров он подошёл к ближайшему штурмовику, бесцеремонно вырвал из его рук тяжёлый ранец со взрывчаткой и небрежно бросил:— Отставить. Сидите здесь. Чем гнать людей на верную смерть, уж лучше я сам прогуляюсь.И, не дав никому опомниться, он сорвался с места и бросился прямо в кипящее пекло.— Э-э-э? — только и смогли выдавить из себя Спирс, Сестра Фидес и остальные солдаты, синхронно вытянув лица.Командование застыло в ступоре, бессильно наблюдая, как Принц Империума, точно обезумев, мчится прямо на вражеские стволы. Его силуэт мелькал среди бетонных надолбов и изрытых воронок. Не ведая страха, с взрывчаткой наперевес, он пёр сквозь плотную стену свинца и лазерных лучей к проклятым укреплениям.Первым от оцепенения очнулся Спирс.— Огонь на подавление! — заорал он так, что на шее вздулись вены. — Все прикрывают господина Ли Фэна! Выиграйте ему время!Услышав приказ, солдаты яростно вскинули оружие, обрушив на амбразуры дотов шквал огня. Из укрытий с ревом вырвались танки и бронетранспортеры, изрыгая пламя. Оглушительный рёв танковых орудий слился со стрекотанием автопушек, гулким лаем Болтеров и шипением Лазерных Пулемётов. Воздух разорвали дымные следы от гранатомётов. Вся эта мощь обрушилась на позиции противника в отчаянной попытке подавить огневые точки и подарить Ли Фэну хоть пару лишних секунд.— Вот же кретин! — процедила сквозь зубы Сестра Фидес.Пальцы в латной перчатке до побеления сжали рукоять Силового Меча. Активировав расщепляющее поле клинка, она, не раздумывая, бросилась вслед за сумасбродным командиром, а за ней, подобно ангелам мщения, устремились несколько Сестёр-Настоятельниц.Одинокая фигура Ли Фэна на простреливаемой пустоши притягивала вражеский огонь, словно магнит. Земля вокруг него вздыбалась от артиллерийских разрывов, осыпая всё градом камней и комьями грязи. Он с кошачьей грацией скользил между воронками и обломками, двигаясь резко и уверенно, словно смертоносный свинцовый ливень был ему нипочём. Разумеется, это было иллюзией — он уже словил несколько десятков пуль, но благодаря чудесной силе Панели его плоть регенерировала быстрее, чем вражеский металл успевал рвать её на куски.Наконец он рухнул на колени у первой линии бетонных надолбов. Загнав заряд вплотную к основанию, Ли Фэн с силой вдавил детонатор и спешно перекатился назад.Бум... Земля содрогнулась от оглушительного взрыва. Поднялось густое облако едкого дыма, а в небо взметнулись глыбы армированного бетона, расчищая путь.— Есть! Он пробил брешь! — в экстазе завопил Спирс, немедленно отдавая приказ авангарду двигаться вперёд.Но Ли Фэн и не думал останавливаться. Небрежно стряхнув с плеча бетонную крошку, он, словно гончая, рванул к следующему доту. Одного прохода было критически мало. Чтобы спасти армию от бойни, нужно было вырвать противнику все ядовитые зубы.Противник наконец осознал, какую угрозу несёт этот одинокий смертник. Вся огневая мощь сектора обрушилась на Ли Фэна. Воздух гудел от тысяч трассирующих пуль, сплетающихся в непроницаемую светящуюся сеть. Тем не менее, он упрямо пригнул голову и продолжил свой смертоносный рывок. Спирс, Фидес и остальные с замиранием сердца смотрели, как он снова ныряет в эту мясорубку. Хотелось закричать, приказать ему остановиться, но они понимали: этого безумца уже не удержать.Добравшись до второй линии пулемётных гнезд, Ли Фэн выхватил очередную закладку и плотно прижал её к бронеплите.— Немедленно отходи! — не выдержав, в отчаянии закричала Сестра Фидес.Ли Фэн лишь бросил на неё лукавый взгляд через плечо, нагло усмехнулся и без колебаний вдавил кнопку детонатора...Чудовищный грохот сотряс небеса. Долговременную огневую точку разнесло на куски, открывая вторую артерию для наступления. Солдаты с ужасом всматривались в клубящееся облако пыли.— Господин Ли Фэн... — прошептал кто-то в гробовой тишине.Но уже в следующее мгновение сквозь пелену проступил знакомый силуэт.— Кха-кха... Тьфу ты пропасть! — раздалось недовольное ворчание. — Полный рот земли набился...Ли Фэн неспешно вышагнул из дыма. На нём не было ни царапины, словно сам Бог-Император укрыл его своим священным щитом.Увидев это чудо, солдаты взревели от восторга. Их боевой дух взлетел до небес. Воспользовавшись брешью в обороне фанатиков, имперские силы хлынули вперёд с неостановимой яростью. По резкой команде Спирса, бронетанковый клин с лязгом рванул в пробитые Ли Фэном коридоры, сминая всё на своём пути.Ли Фэн глубоко вдохнул едкий от пороха воздух и уже было собрался присоединиться к штурму, как вдруг позади раздались тяжёлые, чеканящие шаг шаги. Обернувшись, он наткнулся на пылающий яростью взгляд Сестры Фидес. Она надвигалась на него, как карающий шторм.— Что ты сейчас устроил?! — взорвалась она. — Какого черта ты снова лезешь на рожон?! Мне плевать, даже если тебя хранит сам Бог-Император, так делать нельзя!— Расслабься, — Ли Фэн лучезарно улыбнулся, и в его голосе проскользнула издевательская нотка. — Я всё равно не сдохну... А гнать простых парней на верную смерть бессмысленно. Уж лучше я разомнусь. Считай это моим личным стилем руководства.«В конце концов, убить меня практически невозможно», — мысленно рассудил он. — «Зачем устилать землю трупами, если для меня это просто лёгкая разминка?»Ли Фэн никогда не страдал от мании величия. Оказавшись в этой безумной вселенной, он прекрасно понимал: здесь он лишь удачно пристроившийся «альфонс», и задирать нос ему не к лицу. Кто вообще придумал бред, что Принц Империума не должен марать руки на передовой? Да сам Император со своими сыновьями столько раз отхватывал на поле брани, что попадал в реанимацию! Старик-Император вон до сих пор гниет, прикованный к Золотому Трону, и ничего. В жестокой вселенной Вархаммера действовало железное правило: чем ты могущественнее, тем глубже ты должен погрузиться в кровавую баню на первой линии.Закончив свою речь, Ли Фэн выудил из рук подоспевшего Спирса свою верную рычажную винтовку. Он уже крутнулся на каблуках, чтобы ринуться в атаку вместе с пехотой, но не тут-то было. Шесть закованных в броню Сестёр-Настоятельниц, ведомых разъярённой Фидес, навалились на него всей массой, профессионально скрутив Принца в бараний рог.— Эй, вы что творите?! — возмущённо завопил он, пытаясь вырваться. — Отпустите, я вообще-то воевать пришёл!— А ну сидеть смирно! — хором рявкнули боевые монахини. — Ни шагу дальше!Спирс лишь обречённо пожал плечами и невозмутимо прошествовал мимо, полностью игнорируя трепыхающегося Ли Фэна, который сейчас подозрительно напоминал сопливого мальчишку, у которого строгая мать отобрала любимую игрушку прямо посреди финального боя.Прижав палец к микрофону вокс-передатчика, Спирс отдал приказ:— Внимание всем подразделениям! Цель прямо по курсу. Мы должны вырвать победу одним мощным рывком! Господин Ли Фэн подарил нам этот шанс, и мы не имеем права его упустить!

Глава 172. Личный пример

Промышленный Улей задыхался в едком дыму. До Ядра Улья оставалось не больше восьмисот метров — жалкое расстояние, превратившееся в кровавую мясорубку. Спирс мрачно оглядел истерзанную воронками линию фронта. Помедлив секунду, он сорвался с места, рывком покинув спасительное укрытие, и под аккомпанемент свистящих пуль короткими перебежками устремился к передовому командному пункту.

Едва переступив порог бункера, Спирс застал в высшей степени нелепую картину. Ли Фэн, взвалив на плечо тяжеленный ранец со взрывчаткой, порывался лично броситься в пекло, но Сестра Фидес пресекла этот порыв на корню. Воительница попросту скрутила его, применив мёртвый борцовский захват.

Спирс тактично сделал вид, что ничего не заметил, и начал доклад:

— Мы вплотную подошли к Ядру Улья, — его голос звучал сухо и по-военному чётко. — Но сопротивление фанатиков лишь возрастает. Их укрепления превратились в непроходимую стену, это наша главная заноза. Однако стоит нам проломить первые линии обороны, и путь к цели будет открыт.

Услышав это, Сестра Фидес наконец разжала железную хватку. Ли Фэн, тяжело отдуваясь и потирая шею, вырвался из её объятий. Схватив бинокль, он решительно шагнул из полумрака командного пункта навстречу грохочущему фронту, увлекая за собой свиту из перепачканных копотью офицеров.

Ли Фэн прильнул к окулярам бинокля. Главной преградой на пути штурмовиков оказались густо усеявшие подступы к укреплениям противотанковые ежи и надолбы . Эти уродливые конусы из армированного ферробетона намертво блокировали продвижение любой бронетехники.

Попытки сапёров подобраться к ним оборачивались бойней — пулемётные доты мгновенно превращали смельчаков в кровавое решето. А стоило танкам высунуться из-за укрытий, как рявкали установленные в глубине Промышленного Улья макро-орудия, разрывая машины на куски пылающего металла. Иного пути не было. Эту землю придётся щедро полить кровью. Им позарез нужны были смертники, готовые ценой своих жизней подорвать укрепления.

Бойцы, сгрудившиеся вокруг Ли Фэна, начали молча проверять снаряжение. В тяжёлом воздухе раздавались лишь металлический лязг затворов да прерывистое, напряжённое дыхание. Спирс развернул на ящике с боеприпасами тактическую карту, ткнув грязным пальцем в отметки вражеских батарей:

— Вот эти бетонные доты и огневые точки — хребет их обороны, — мрачно пояснил он. — Мы сформируем штурмовой отряд. Их задача — уничтожить огневые точки, пока основные силы будут наступать под прикрытием. По нашим расчётам... потери будут катастрофическими. Все отобранные в авангард бойцы вызвались добровольцами, понимая, что это билет в один конец.

Ли Фэн погрузился в тягостные раздумья, после чего медленно кивнул. Под ошарашенными взглядами офицеров он подошёл к ближайшему штурмовику, бесцеремонно вырвал из его рук тяжёлый ранец со взрывчаткой и небрежно бросил:

— Отставить. Сидите здесь. Чем гнать людей на верную смерть, уж лучше я сам прогуляюсь.

И, не дав никому опомниться, он сорвался с места и бросился прямо в кипящее пекло.

— Э-э-э? — только и смогли выдавить из себя Спирс, Сестра Фидес и остальные солдаты, синхронно вытянув лица.

Командование застыло в ступоре, бессильно наблюдая, как Принц Империума, точно обезумев, мчится прямо на вражеские стволы. Его силуэт мелькал среди бетонных надолбов и изрытых воронок. Не ведая страха, с взрывчаткой наперевес, он пёр сквозь плотную стену свинца и лазерных лучей к проклятым укреплениям.

Первым от оцепенения очнулся Спирс.

— Огонь на подавление! — заорал он так, что на шее вздулись вены. — Все прикрывают господина Ли Фэна! Выиграйте ему время!

Услышав приказ, солдаты яростно вскинули оружие, обрушив на амбразуры дотов шквал огня. Из укрытий с ревом вырвались танки и бронетранспортеры, изрыгая пламя. Оглушительный рёв танковых орудий слился со стрекотанием автопушек, гулким лаем Болтеров и шипением Лазерных Пулемётов. Воздух разорвали дымные следы от гранатомётов. Вся эта мощь обрушилась на позиции противника в отчаянной попытке подавить огневые точки и подарить Ли Фэну хоть пару лишних секунд.

— Вот же кретин! — процедила сквозь зубы Сестра Фидес.

Пальцы в латной перчатке до побеления сжали рукоять Силового Меча. Активировав расщепляющее поле клинка, она, не раздумывая, бросилась вслед за сумасбродным командиром, а за ней, подобно ангелам мщения, устремились несколько Сестёр-Настоятельниц.

Одинокая фигура Ли Фэна на простреливаемой пустоши притягивала вражеский огонь, словно магнит. Земля вокруг него вздыбалась от артиллерийских разрывов, осыпая всё градом камней и комьями грязи. Он с кошачьей грацией скользил между воронками и обломками, двигаясь резко и уверенно, словно смертоносный свинцовый ливень был ему нипочём. Разумеется, это было иллюзией — он уже словил несколько десятков пуль, но благодаря чудесной силе Панели его плоть регенерировала быстрее, чем вражеский металл успевал рвать её на куски.

Наконец он рухнул на колени у первой линии бетонных надолбов. Загнав заряд вплотную к основанию, Ли Фэн с силой вдавил детонатор и спешно перекатился назад.

Бум... Земля содрогнулась от оглушительного взрыва. Поднялось густое облако едкого дыма, а в небо взметнулись глыбы армированного бетона, расчищая путь.

— Есть! Он пробил брешь! — в экстазе завопил Спирс, немедленно отдавая приказ авангарду двигаться вперёд.

Но Ли Фэн и не думал останавливаться. Небрежно стряхнув с плеча бетонную крошку, он, словно гончая, рванул к следующему доту. Одного прохода было критически мало. Чтобы спасти армию от бойни, нужно было вырвать противнику все ядовитые зубы.

Противник наконец осознал, какую угрозу несёт этот одинокий смертник. Вся огневая мощь сектора обрушилась на Ли Фэна. Воздух гудел от тысяч трассирующих пуль, сплетающихся в непроницаемую светящуюся сеть. Тем не менее, он упрямо пригнул голову и продолжил свой смертоносный рывок. Спирс, Фидес и остальные с замиранием сердца смотрели, как он снова ныряет в эту мясорубку. Хотелось закричать, приказать ему остановиться, но они понимали: этого безумца уже не удержать.

Добравшись до второй линии пулемётных гнезд, Ли Фэн выхватил очередную закладку и плотно прижал её к бронеплите.

— Немедленно отходи! — не выдержав, в отчаянии закричала Сестра Фидес.

Ли Фэн лишь бросил на неё лукавый взгляд через плечо, нагло усмехнулся и без колебаний вдавил кнопку детонатора...

Чудовищный грохот сотряс небеса. Долговременную огневую точку разнесло на куски, открывая вторую артерию для наступления. Солдаты с ужасом всматривались в клубящееся облако пыли.

— Господин Ли Фэн... — прошептал кто-то в гробовой тишине.

Но уже в следующее мгновение сквозь пелену проступил знакомый силуэт.

— Кха-кха... Тьфу ты пропасть! — раздалось недовольное ворчание. — Полный рот земли набился...

Ли Фэн неспешно вышагнул из дыма. На нём не было ни царапины, словно сам Бог-Император укрыл его своим священным щитом.

Увидев это чудо, солдаты взревели от восторга. Их боевой дух взлетел до небес. Воспользовавшись брешью в обороне фанатиков, имперские силы хлынули вперёд с неостановимой яростью. По резкой команде Спирса, бронетанковый клин с лязгом рванул в пробитые Ли Фэном коридоры, сминая всё на своём пути.

Ли Фэн глубоко вдохнул едкий от пороха воздух и уже было собрался присоединиться к штурму, как вдруг позади раздались тяжёлые, чеканящие шаг шаги. Обернувшись, он наткнулся на пылающий яростью взгляд Сестры Фидес. Она надвигалась на него, как карающий шторм.

— Что ты сейчас устроил?! — взорвалась она. — Какого черта ты снова лезешь на рожон?! Мне плевать, даже если тебя хранит сам Бог-Император, так делать нельзя!

— Расслабься, — Ли Фэн лучезарно улыбнулся, и в его голосе проскользнула издевательская нотка. — Я всё равно не сдохну... А гнать простых парней на верную смерть бессмысленно. Уж лучше я разомнусь. Считай это моим личным стилем руководства.

«В конце концов, убить меня практически невозможно», — мысленно рассудил он. — «Зачем устилать землю трупами, если для меня это просто лёгкая разминка?»

Ли Фэн никогда не страдал от мании величия. Оказавшись в этой безумной вселенной, он прекрасно понимал: здесь он лишь удачно пристроившийся «альфонс», и задирать нос ему не к лицу. Кто вообще придумал бред, что Принц Империума не должен марать руки на передовой? Да сам Император со своими сыновьями столько раз отхватывал на поле брани, что попадал в реанимацию! Старик-Император вон до сих пор гниет, прикованный к Золотому Трону, и ничего. В жестокой вселенной Вархаммера действовало железное правило: чем ты могущественнее, тем глубже ты должен погрузиться в кровавую баню на первой линии.

Закончив свою речь, Ли Фэн выудил из рук подоспевшего Спирса свою верную рычажную винтовку. Он уже крутнулся на каблуках, чтобы ринуться в атаку вместе с пехотой, но не тут-то было. Шесть закованных в броню Сестёр-Настоятельниц, ведомых разъярённой Фидес, навалились на него всей массой, профессионально скрутив Принца в бараний рог.

— Эй, вы что творите?! — возмущённо завопил он, пытаясь вырваться. — Отпустите, я вообще-то воевать пришёл!

— А ну сидеть смирно! — хором рявкнули боевые монахини. — Ни шагу дальше!

Спирс лишь обречённо пожал плечами и невозмутимо прошествовал мимо, полностью игнорируя трепыхающегося Ли Фэна, который сейчас подозрительно напоминал сопливого мальчишку, у которого строгая мать отобрала любимую игрушку прямо посреди финального боя.

Прижав палец к микрофону вокс-передатчика, Спирс отдал приказ:

— Внимание всем подразделениям! Цель прямо по курсу. Мы должны вырвать победу одним мощным рывком! Господин Ли Фэн подарил нам этот шанс, и мы не имеем права его упустить!