Глава 144

Глава 143. Всё дело в легитимностиУлицы Гравалакса.За долгие годы службы Каин прошел через бесчисленное множество уличных боев. И если бы ему предоставили выбор поля битвы, городские трущобы оказались бы в самом низу списка, в категории «избегать любой ценой».Узкие улочки сковывают огневую мощь союзников, за любым темным окном или в переплетении переходов может таиться снайпер, а нагромождение зданий превращает тактическое планирование в сущий кошмар.Если стена дома не перекрывает обзор, она обязательно искажает звук, создавая чудовищное эхо, из-за которого невозможно понять, откуда именно по тебе стреляют. Единственным условным «плюсом» таких стычек было то, что риск задеть гражданских сводился к минимуму: обычно к моменту прибытия Гвардии всех, кто не успел сбежать, уже превращали в кровавый фарш авианалеты или артиллерийские обстрелы.Однако эта ночь была иной. Здания стояли нетронутыми, хотя зловещее оранжевое зарево в небесах недвусмысленно намекало: это ненадолго.Улицы бурлили. Не то чтобы здесь было не протолкнуться, но и безлюдными их назвать язык не поворачивался. Когда наш армейский грузовик набрал скорость, я заметил, как мирные жители мечутся в поисках укрытия, пытаясь либо сбежать от толпы, либо, наоборот, примкнуть к растущим группам погромщиков на перекрестках.Одни были закутаны в странные домотканые одежды, другие всем своим видом демонстрировали верность Империуму. Естественно, чаще всего встречалась Аквила — имперский орел, а наиболее крикливые ополченцы повязали себе алые ленты, подозрительно напоминающие мой комиссарский кушак.Впрочем, несмотря на их номинальную лояльность Империуму, большинство из тех, кого я видел по пути, занимались банальным мародерством, устроив себе «распродажу со стопроцентной скидкой».Полковник Кастин сидела в кабине, вжавшись в пассажирскую дверь так же плотно, как и я, — мы оба инстинктивно старались держаться подальше от амбре, исходящего от Юргена. Ветер трепал её волосы — окно было открыто настежь, чтобы хоть как-то дышать свежим воздухом; в конце концов, стекло всё равно не спасло бы ни от лазгана, ни от пули.— Смотрите, комиссар, — кивнула она на группу сторонников ксеносов, выбегающих из горящего ломбарда с набитыми деньгами карманами. — По крайней мере, не все здесь идейные фанатики, верно?Глядя на этот праздник беззакония, Кастин отпустила мрачную шутку:— Всё благодаря Высшей Жадности.Когда мы приблизились, мародёры опознали в нашем транспорте имперскую технику и разразились проклятиями. В борта машины полетели бутылки и самодельные метательные снаряды.— Огонь поверх голов, сержант Рустих! — скомандовал я.Бойцы в кузове дали залп. Лучи лазганов прочертили воздух достаточно низко, чтобы напугать толпу, но никого не задеть. Юрген, воспользовавшись моментом, когда сброд разбежался, вдавил педаль газа в пол.Глядя на творящийся за бортом хаос, я мысленно вернулся к началу этой безумной поездки...Стоило синекожим дипломатам забраться в кузов, как Ли Фэн приказал нам немедленно покинуть Особняк Губернатора и доставить делегацию Т'ау в их анклав. И вот теперь мы прорывались сквозь бурлящие улицы. Сержант Рустих и его взвод, озаряемые отблесками пожаров, разделились на две огневые группы, взяв дипломатов в «коробочку» прямо в кузове грузовика.Не сказать, что это была идеальная защита, но лучшее, что мы могли организовать в тот момент.— Будьте осторожны в пути, комиссар, — невозмутимо напутствовал нас Ли Фэн на прощание.Я же про себя подумал, что удача нам понадобится куда больше, чем осторожность. Я крепко пожал ему руку — к счастью, мои аугментированные пальцы не позволили предательской дрожи выдать мое состояние — и с серьезным видом кивнул.— Император защитит нас, — лицемерно произнес я стандартную молитву и залез в кабину.Эта коробка из металла и бронестекла давала хоть какую-то иллюзию безопасности. К тому же, сидя между Кастин и Юргеном, я занимал самое защищенное место во всей машине. Ну и, конечно, башня с Тяжёлым Болтером на крыше добавляла душевного спокойствия.Как гласит мое жизненное кредо: «Император всегда благоволит тем, кто заранее позаботился о своей шкуре».Я видел, как Ли Фэн проводил нас взглядом, а затем развернулся и скрылся в дверях Особняка Губернатора, откуда уже доносились звуки выстрелов и вспышки лазганов. Теперь это был его командный центр.В глубине души я понимал: Ли Фэн хочет схватки с этими синекожими, но не такой ценой и не в таких условиях. Сейчас он был лицом Империума, избранником Императора.А человек Императора должен действовать, опираясь на легитимность и закон. Моя задача — доставить этих ксеносов обратно и заявить им прямо в лицо: «В результате вашего шпионажа вы пропустили "мух" в свой суп. Планетарный Губернатор оказался генокрадом, и именно это спровоцировало бунт».Вера в Императора — вот что сила! А ваше Высшее Благо — просто жалкий цирковой трюк.План был прост: свалить всю вину на Т'ау, чтобы у Ли Фэна развязались руки. Тогда он сможет с полным правом, официально и законно, начистить задницы этим любителям синей краски своим армейским сапогом.Я внимательно следил за обстановкой, высматривая угрозы, пока Кастин через тактическую сеть координировала маршрут Юргена, стараясь обходить очаги самых ожесточенных беспорядков.— Пока всё идет по плану, — произнес я.Оглядываясь назад, я понимаю, что эта фраза была прямым вызовом судьбе. И судьба, не мешкая, ответила мне звонкой пощечиной.Едва наш грузовик, виляя, выехал из переулка на широкое шоссе, ведущее к космопорту, я разглядел сквозь лобовое стекло смутные силуэты впереди. Радость и облегчение, которые я испытывал, въезжая в город по этой же дороге совсем недавно, испарились без следа.Посреди дороги громоздились металлические бочки, охваченные пламенем. Баррикада.— Комиссар! Баррикада! — Юрген счел своим долгом озвучить очевидное, уставившись на меня в ожидании приказа.— Без паники, — ответил я, лихорадочно оценивая ситуацию. — Не будем привлекать внимание, пока это не станет абсолютно неизбежным.Силуэты приближались, освещенные пляшущими языками пламени. В руках у них были лазганы. Я щурился, пытаясь разглядеть цвет униформы, но в желтом свете огня цвета искажались. Казалось, на них было что-то серое или светло-голубое, поверх которого была надета более темная легкая броня.— Планетарные Силы Обороны, — сверившись с тактической сетью, подтвердила Кастин. — Лояльные подразделения, приданы в усиление Адептус Арбитес.— Хвала Богу-Императору, — пробормотал я и тут же связался с кузовом:— Сержант Рустих, впереди свои. По крайней мере, на данный момент.— Принято, комиссар, — голос сержанта был спокоен. Он прекрасно понял подтекст моего «на данный момент», и это меня успокоило.Если что-то пойдет не так, Астра Милитарум будет готова. Я одернул китель, стараясь придать себе максимально официальный и внушительный вид, подобающий комиссару.Грузовик плавно затормозил. Перед капотом возникла тощая фигура, жестом приказывая Юргену остановиться. Это был совсем юный паренек, чье лицо еще украшали юношеские прыщи. Шлем болтался на его голове — явно на пару размеров больше, чем нужно, — но зато на нем красовались яркие знаки различия лейтенанта ПСО. В ночи, посреди зоны боевых действий, эти блестящие лычки кричали: «Я здесь главный!», словно приглашая вражеского снайпера открыть огонь.— Кто в машине? — требовательно спросил юный лейтенант.Полковник Кастин высунулась из окна кабины. В её голосе звучал холодный металл, не допускающий возражений:— Полковник Кастин, 597-й Вальхалльский полк, и полковой комиссар Каин. Прикажите своим людям пропустить нас. Немедленно.— Я не могу этого сделать, — упрямо мотнул головой лейтенант, хотя в его тоне проскользнула нотка извинения.Кастин нахмурилась, глядя на него так, словно обнаружила грязь на подошве своего сапога:— Мне казалось, звание полковника старше звания лейтенанта. Или я ошибаюсь, комиссар?Я смерил парня ледяным взглядом, добавив в голос стали:— Если только у вас здесь, на Гравалаксе, не действуют какие-то свои, особые правила субординации?Мой тяжелый взгляд возымел эффект — лейтенант побледнел, и его уверенность дала трещину.— Н-нет, комиссар... — пролепетал он робко. — Но у меня приказ: никого не пропускать. Полная блокада.Я глубоко вздохнул, сохраняя маску ледяного спокойствия:— У меня есть полномочия отменить любой отданный вам приказ.Властность в моем голосе заставила его колебаться.— Но... — он нервно оглянулся. — Мятежники захватили соседний квартал... и войска Т'ау выдвигаются...— Багаялу! — внезапно рявкнул Иль'Хассе, выскакивая из задней части грузовика.Появление ксеноса произвело эффект разорвавшейся бомбы.— Армия Т'ау соблюдает соглашения и остается за периметром! — прокричал дипломат.Я мысленно проклял этого идиота. Его несдержанность мгновенно разрушила хрупкое равновесие. Лейтенант резко вскинул лазган, целясь в нас. Солдаты за баррикадой, увидев синекожего, тоже вскинули оружие.Ситуация накалилась до предела. Но я всё еще держал лицо.— Именем комиссариата, я приказываю тебе немедленно опустить оружие и пропустить нас! — прорычал я.Но было поздно. Слова больше не действовали.— Они предатели! — заорали солдаты ПСО. — У них в машине синемордые! Они угнали грузовик!Я нахмурился, чувствуя, как холодок пробегает по спине.— Свяжись со своим командованием, — холодно бросил я лейтенанту. — Штаб подтвердит наши личности и задачу.В глазах парня читалась паника. Он переводил дуло винтовки с меня на Кастин и обратно, его палец плясал на спусковом крючке. Он не знал, что делать. Решение принимал страх.— Арестовать предателей! — взвизгнул он.Я понял, что время для разговоров вышло. Действовать нужно было сейчас, или через секунду мы все будем мертвы.Я выхватил лазпистолет. Движение было отточенным годами рефлексом.Луч лазера сверкнул в ночи, и половина лица мальчишки просто исчезла в облаке испаренной плоти.За свою жизнь мне приходилось принимать подобные решения сотни раз, но в этот момент что-то дрогнуло внутри. Этот парень не был врагом, не был еретиком или предателем. Он был просто напуганным, глупым ребенком, который слишком хотел выслужиться. Выражение ужаса и детской обиды, застывшее в его глазах за миг до смерти, врезалось мне в память.— Огонь! — рявкнул я.Гвардейцы в кузове среагировали мгновенно. Шквал лазерного огня обрушился на баррикаду, сметая солдат Планетарных Сил Обороны. Лишь немногие успели опомниться от шока и броситься в укрытия, прижатые плотным огнем 597-го.— Поехали! — крикнул я, и Юрген вдавил газ.— Проклятье! — Кастин резко втянулась обратно в кабину, убирая свой болт-пистолет. В то же мгновение в дверь с её стороны ударил луч лазгана, оставив шипящую подпалину.Я знал, что поступил правильно. Согласно уставу и полномочиям комиссара, неподчинение прямому приказу в боевой обстановке карается смертью. У меня не было выбора.Но в голове предательски всплыло воспоминание о том, как на борту «Праведного Гнева» я из кожи вон лез, чтобы спасти жизни пятерых штрафников-уголовников. А эти идиоты из ПСО... они заслуживали смерти куда меньше, чем те отбросы.Мысли оборвал рывок машины. Юрген разогнал тяжелый грузовик до предела. Мы врезались в баррикаду. Один из незадачливых бойцов ПСО не успел отскочить и попал под колеса. Раздался тошнотворный хруст, словно кто-то раздавил гигантскую сардельку с костями.Первый ряд бочек разлетелся, как кегли. Горящие емкости закрутились по асфальту, врезаясь в припаркованные машины и поджигая стены зданий.Большинство солдат на блокпосту даже не успели понять, что произошло. Их базовая подготовка была ничтожна по сравнению с опытом ветеранов, прошедших мясорубку с Флотом-Ульем.Кто-то пытался отстреливаться, но их беспорядочная пальба не шла ни в какое сравнение с точностью вальхалльцев. Очереди лазганов находили цели, оставляя дымящиеся дыры в головах и бронежилетах ополченцев.В воксе послышалась грязная ругань, а затем доклад о ранении.— Ты как? — спросил Рустих.— Сука! Харашо, сержант! Жить буду, сейчас очень даже харашо! — судя по потоку отборного вальхалльского мата, рана была пустяковой.— Держитесь, комиссар! — предупредил Юрген.Он переключил передачу, и грузовик, содрогаясь всем корпусом, проломил второй ряд заграждений. Мы сбили горящую бочку с прометом. Она отлетела в сторону, расплескивая жидкое пламя, которое тут же накрыло раненых и убитых, превращая место недавней стычки в крематорий.— Не уйдешь, — прошипела Кастин.Она высунулась и выстрелила из болт-пистолета в спину убегающему солдату ПСО. Разрывной снаряд пробил бронежилет и детонировал внутри, разнеся грудную клетку несчастного в кровавые ошметки.Я включил вокс-передатчик:— Рустих?— Это был последний, комиссар, — сухо ответил сержант.Я прекрасно понимал, что звучало в его голосе. Эти люди были нашими союзниками. А теперь их кровь — первая кровь на руках нашего новообразованного полка в этой кампании.

Глава 143. Всё дело в легитимности

Улицы Гравалакса.

За долгие годы службы Каин прошел через бесчисленное множество уличных боев. И если бы ему предоставили выбор поля битвы, городские трущобы оказались бы в самом низу списка, в категории «избегать любой ценой».

Узкие улочки сковывают огневую мощь союзников, за любым темным окном или в переплетении переходов может таиться снайпер, а нагромождение зданий превращает тактическое планирование в сущий кошмар.

Если стена дома не перекрывает обзор, она обязательно искажает звук, создавая чудовищное эхо, из-за которого невозможно понять, откуда именно по тебе стреляют. Единственным условным «плюсом» таких стычек было то, что риск задеть гражданских сводился к минимуму: обычно к моменту прибытия Гвардии всех, кто не успел сбежать, уже превращали в кровавый фарш авианалеты или артиллерийские обстрелы.

Однако эта ночь была иной. Здания стояли нетронутыми, хотя зловещее оранжевое зарево в небесах недвусмысленно намекало: это ненадолго.

Улицы бурлили. Не то чтобы здесь было не протолкнуться, но и безлюдными их назвать язык не поворачивался. Когда наш армейский грузовик набрал скорость, я заметил, как мирные жители мечутся в поисках укрытия, пытаясь либо сбежать от толпы, либо, наоборот, примкнуть к растущим группам погромщиков на перекрестках.

Одни были закутаны в странные домотканые одежды, другие всем своим видом демонстрировали верность Империуму. Естественно, чаще всего встречалась Аквила — имперский орел, а наиболее крикливые ополченцы повязали себе алые ленты, подозрительно напоминающие мой комиссарский кушак.

Впрочем, несмотря на их номинальную лояльность Империуму, большинство из тех, кого я видел по пути, занимались банальным мародерством, устроив себе «распродажу со стопроцентной скидкой».

Полковник Кастин сидела в кабине, вжавшись в пассажирскую дверь так же плотно, как и я, — мы оба инстинктивно старались держаться подальше от амбре, исходящего от Юргена. Ветер трепал её волосы — окно было открыто настежь, чтобы хоть как-то дышать свежим воздухом; в конце концов, стекло всё равно не спасло бы ни от лазгана, ни от пули.

— Смотрите, комиссар, — кивнула она на группу сторонников ксеносов, выбегающих из горящего ломбарда с набитыми деньгами карманами. — По крайней мере, не все здесь идейные фанатики, верно?

Глядя на этот праздник беззакония, Кастин отпустила мрачную шутку:

— Всё благодаря Высшей Жадности.

Когда мы приблизились, мародёры опознали в нашем транспорте имперскую технику и разразились проклятиями. В борта машины полетели бутылки и самодельные метательные снаряды.

— Огонь поверх голов, сержант Рустих! — скомандовал я.

Бойцы в кузове дали залп. Лучи лазганов прочертили воздух достаточно низко, чтобы напугать толпу, но никого не задеть. Юрген, воспользовавшись моментом, когда сброд разбежался, вдавил педаль газа в пол.

Глядя на творящийся за бортом хаос, я мысленно вернулся к началу этой безумной поездки...

Стоило синекожим дипломатам забраться в кузов, как Ли Фэн приказал нам немедленно покинуть Особняк Губернатора и доставить делегацию Т'ау в их анклав. И вот теперь мы прорывались сквозь бурлящие улицы. Сержант Рустих и его взвод, озаряемые отблесками пожаров, разделились на две огневые группы, взяв дипломатов в «коробочку» прямо в кузове грузовика.

Не сказать, что это была идеальная защита, но лучшее, что мы могли организовать в тот момент.

— Будьте осторожны в пути, комиссар, — невозмутимо напутствовал нас Ли Фэн на прощание.

Я же про себя подумал, что удача нам понадобится куда больше, чем осторожность. Я крепко пожал ему руку — к счастью, мои аугментированные пальцы не позволили предательской дрожи выдать мое состояние — и с серьезным видом кивнул.

— Император защитит нас, — лицемерно произнес я стандартную молитву и залез в кабину.

Эта коробка из металла и бронестекла давала хоть какую-то иллюзию безопасности. К тому же, сидя между Кастин и Юргеном, я занимал самое защищенное место во всей машине. Ну и, конечно, башня с Тяжёлым Болтером на крыше добавляла душевного спокойствия.

Как гласит мое жизненное кредо: «Император всегда благоволит тем, кто заранее позаботился о своей шкуре».

Я видел, как Ли Фэн проводил нас взглядом, а затем развернулся и скрылся в дверях Особняка Губернатора, откуда уже доносились звуки выстрелов и вспышки лазганов. Теперь это был его командный центр.

В глубине души я понимал: Ли Фэн хочет схватки с этими синекожими, но не такой ценой и не в таких условиях. Сейчас он был лицом Империума, избранником Императора.

А человек Императора должен действовать, опираясь на легитимность и закон. Моя задача — доставить этих ксеносов обратно и заявить им прямо в лицо: «В результате вашего шпионажа вы пропустили "мух" в свой суп. Планетарный Губернатор оказался генокрадом, и именно это спровоцировало бунт».

Вера в Императора — вот что сила! А ваше Высшее Благо — просто жалкий цирковой трюк.

План был прост: свалить всю вину на Т'ау, чтобы у Ли Фэна развязались руки. Тогда он сможет с полным правом, официально и законно, начистить задницы этим любителям синей краски своим армейским сапогом.

Я внимательно следил за обстановкой, высматривая угрозы, пока Кастин через тактическую сеть координировала маршрут Юргена, стараясь обходить очаги самых ожесточенных беспорядков.

— Пока всё идет по плану, — произнес я.

Оглядываясь назад, я понимаю, что эта фраза была прямым вызовом судьбе. И судьба, не мешкая, ответила мне звонкой пощечиной.

Едва наш грузовик, виляя, выехал из переулка на широкое шоссе, ведущее к космопорту, я разглядел сквозь лобовое стекло смутные силуэты впереди. Радость и облегчение, которые я испытывал, въезжая в город по этой же дороге совсем недавно, испарились без следа.

Посреди дороги громоздились металлические бочки, охваченные пламенем. Баррикада.

— Комиссар! Баррикада! — Юрген счел своим долгом озвучить очевидное, уставившись на меня в ожидании приказа.

— Без паники, — ответил я, лихорадочно оценивая ситуацию. — Не будем привлекать внимание, пока это не станет абсолютно неизбежным.

Силуэты приближались, освещенные пляшущими языками пламени. В руках у них были лазганы. Я щурился, пытаясь разглядеть цвет униформы, но в желтом свете огня цвета искажались. Казалось, на них было что-то серое или светло-голубое, поверх которого была надета более темная легкая броня.

— Планетарные Силы Обороны, — сверившись с тактической сетью, подтвердила Кастин. — Лояльные подразделения, приданы в усиление Адептус Арбитес.

— Хвала Богу-Императору, — пробормотал я и тут же связался с кузовом:

— Сержант Рустих, впереди свои. По крайней мере, на данный момент.

— Принято, комиссар, — голос сержанта был спокоен. Он прекрасно понял подтекст моего «на данный момент», и это меня успокоило.

Если что-то пойдет не так, Астра Милитарум будет готова. Я одернул китель, стараясь придать себе максимально официальный и внушительный вид, подобающий комиссару.

Грузовик плавно затормозил. Перед капотом возникла тощая фигура, жестом приказывая Юргену остановиться. Это был совсем юный паренек, чье лицо еще украшали юношеские прыщи. Шлем болтался на его голове — явно на пару размеров больше, чем нужно, — но зато на нем красовались яркие знаки различия лейтенанта ПСО. В ночи, посреди зоны боевых действий, эти блестящие лычки кричали: «Я здесь главный!», словно приглашая вражеского снайпера открыть огонь.

— Кто в машине? — требовательно спросил юный лейтенант.

Полковник Кастин высунулась из окна кабины. В её голосе звучал холодный металл, не допускающий возражений:

— Полковник Кастин, 597-й Вальхалльский полк, и полковой комиссар Каин. Прикажите своим людям пропустить нас. Немедленно.

— Я не могу этого сделать, — упрямо мотнул головой лейтенант, хотя в его тоне проскользнула нотка извинения.

Кастин нахмурилась, глядя на него так, словно обнаружила грязь на подошве своего сапога:

— Мне казалось, звание полковника старше звания лейтенанта. Или я ошибаюсь, комиссар?

Я смерил парня ледяным взглядом, добавив в голос стали:

— Если только у вас здесь, на Гравалаксе, не действуют какие-то свои, особые правила субординации?

Мой тяжелый взгляд возымел эффект — лейтенант побледнел, и его уверенность дала трещину.

— Н-нет, комиссар... — пролепетал он робко. — Но у меня приказ: никого не пропускать. Полная блокада.

Я глубоко вздохнул, сохраняя маску ледяного спокойствия:

— У меня есть полномочия отменить любой отданный вам приказ.

Властность в моем голосе заставила его колебаться.

— Но... — он нервно оглянулся. — Мятежники захватили соседний квартал... и войска Т'ау выдвигаются...

— Багаялу! — внезапно рявкнул Иль'Хассе, выскакивая из задней части грузовика.

Появление ксеноса произвело эффект разорвавшейся бомбы.

— Армия Т'ау соблюдает соглашения и остается за периметром! — прокричал дипломат.

Я мысленно проклял этого идиота. Его несдержанность мгновенно разрушила хрупкое равновесие. Лейтенант резко вскинул лазган, целясь в нас. Солдаты за баррикадой, увидев синекожего, тоже вскинули оружие.

Ситуация накалилась до предела. Но я всё еще держал лицо.

— Именем комиссариата, я приказываю тебе немедленно опустить оружие и пропустить нас! — прорычал я.

Но было поздно. Слова больше не действовали.

— Они предатели! — заорали солдаты ПСО. — У них в машине синемордые! Они угнали грузовик!

Я нахмурился, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

— Свяжись со своим командованием, — холодно бросил я лейтенанту. — Штаб подтвердит наши личности и задачу.

В глазах парня читалась паника. Он переводил дуло винтовки с меня на Кастин и обратно, его палец плясал на спусковом крючке. Он не знал, что делать. Решение принимал страх.

— Арестовать предателей! — взвизгнул он.

Я понял, что время для разговоров вышло. Действовать нужно было сейчас, или через секунду мы все будем мертвы.

Я выхватил лазпистолет. Движение было отточенным годами рефлексом.

Луч лазера сверкнул в ночи, и половина лица мальчишки просто исчезла в облаке испаренной плоти.

За свою жизнь мне приходилось принимать подобные решения сотни раз, но в этот момент что-то дрогнуло внутри. Этот парень не был врагом, не был еретиком или предателем. Он был просто напуганным, глупым ребенком, который слишком хотел выслужиться. Выражение ужаса и детской обиды, застывшее в его глазах за миг до смерти, врезалось мне в память.

— Огонь! — рявкнул я.

Гвардейцы в кузове среагировали мгновенно. Шквал лазерного огня обрушился на баррикаду, сметая солдат Планетарных Сил Обороны. Лишь немногие успели опомниться от шока и броситься в укрытия, прижатые плотным огнем 597-го.

— Поехали! — крикнул я, и Юрген вдавил газ.

— Проклятье! — Кастин резко втянулась обратно в кабину, убирая свой болт-пистолет. В то же мгновение в дверь с её стороны ударил луч лазгана, оставив шипящую подпалину.

Я знал, что поступил правильно. Согласно уставу и полномочиям комиссара, неподчинение прямому приказу в боевой обстановке карается смертью. У меня не было выбора.

Но в голове предательски всплыло воспоминание о том, как на борту «Праведного Гнева» я из кожи вон лез, чтобы спасти жизни пятерых штрафников-уголовников. А эти идиоты из ПСО... они заслуживали смерти куда меньше, чем те отбросы.

Мысли оборвал рывок машины. Юрген разогнал тяжелый грузовик до предела. Мы врезались в баррикаду. Один из незадачливых бойцов ПСО не успел отскочить и попал под колеса. Раздался тошнотворный хруст, словно кто-то раздавил гигантскую сардельку с костями.

Первый ряд бочек разлетелся, как кегли. Горящие емкости закрутились по асфальту, врезаясь в припаркованные машины и поджигая стены зданий.

Большинство солдат на блокпосту даже не успели понять, что произошло. Их базовая подготовка была ничтожна по сравнению с опытом ветеранов, прошедших мясорубку с Флотом-Ульем.

Кто-то пытался отстреливаться, но их беспорядочная пальба не шла ни в какое сравнение с точностью вальхалльцев. Очереди лазганов находили цели, оставляя дымящиеся дыры в головах и бронежилетах ополченцев.

В воксе послышалась грязная ругань, а затем доклад о ранении.

— Ты как? — спросил Рустих.

— Сука! Харашо, сержант! Жить буду, сейчас очень даже харашо! — судя по потоку отборного вальхалльского мата, рана была пустяковой.

— Держитесь, комиссар! — предупредил Юрген.

Он переключил передачу, и грузовик, содрогаясь всем корпусом, проломил второй ряд заграждений. Мы сбили горящую бочку с прометом. Она отлетела в сторону, расплескивая жидкое пламя, которое тут же накрыло раненых и убитых, превращая место недавней стычки в крематорий.

— Не уйдешь, — прошипела Кастин.

Она высунулась и выстрелила из болт-пистолета в спину убегающему солдату ПСО. Разрывной снаряд пробил бронежилет и детонировал внутри, разнеся грудную клетку несчастного в кровавые ошметки.

Я включил вокс-передатчик:

— Рустих?

— Это был последний, комиссар, — сухо ответил сержант.

Я прекрасно понимал, что звучало в его голосе. Эти люди были нашими союзниками. А теперь их кровь — первая кровь на руках нашего новообразованного полка в этой кампании.