Глава 25

Глава 24. Жизнь Сестёр БитвыПод сводами ангара, где воздух был пропитан запахом машинного масла и озона, Ли Фэн и Фидес замерли плечом к плечу, провожая взглядом удаляющийся транспортник Кайла. Когда гул двигателей стих, Сестра Битвы медленно повернула голову. Её взгляд, полный немого вопроса, буравил профиль спутника. Этот человек был соткан из противоречий и тайн: его странное влияние на Архимагосов Механикус, почтительная дрожь, с которой те к нему обращались, — всё это не укладывалось у неё в голове.— Ты... В тебе слишком много загадок, — наконец произнесла она, и голос её дрогнул. — Невероятная чистота генома, это твое странное, но мощное оружие... Розариус, который числится в реестрах Экклезиархии... Твои связи с Механикус... Кто ты такой, чёрт возьми?Ли Фэн, наблюдавший за превращающимся в точку кораблем, повернулся. Сейчас перед ним стояла не грозная воительница, готовая испепелить врагов Империума, а скорее растерянная девушка, чья броня уверенности дала трещину.Он лишь загадочно улыбнулся и приложил палец к губам.— Тсс... — прошептал он с легкой усмешкой. — Таинственность лишь придает мужчине шарм.***Где-то в недрах Скалы, на холодном камне спал Старый Лев. Его сон был глубок, но веки вдруг дрогнули, и он пробормотал, словно отвечая кому-то в своих грезах:— Нет... никаких секретов...***Внутри крейсера царил полумрак. Ли Фэн следовал за Фидес, которая вела его к отведенной каюте. Несмотря на то, что расследование формально завершилось, бюрократическая машина Империума требовала соблюдения протоколов: его ждал строгий карантин.Идя по коридорам, Ли Фэн с любопытством осматривал корабль Адепта Сороритас. Если транспортник, на котором он прибыл, был утилитарной жестянкой, то этот крейсер напоминал летящий сквозь варп собор. Здесь царила атмосфера исступленной веры.Мерцающий свет бесчисленных свечей затмевал электрическое освещение. Имперская Аквила, священные символы и статуи мучеников взирали с каждой стены, из каждой ниши. Внутреннее убранство, выдержанное в строгих черно-красных тонах, разбавленных золотом и белизной мрамора, давило своим мрачным величием.Проходя через главный зал, Ли Фэн замер: в центре возвышался гигантский орган, чьи трубы уходили ввысь, теряясь в темноте сводов. Если бы не гул реактора и вибрация палубы, он бы поклялся, что находится в древнем готическом соборе где-нибудь в Европе, а не в чреве космического левиафана.Вскоре они остановились у неприметной двери. Каюта оказалась спартанской — те же десять квадратных метров, что и в стандартном офицерском кубрике.— Твои вещи уже внутри, — сухо бросила Фидес, не оборачиваясь. — Ближайшее время ты проведешь здесь. Учти: в столовой подают только завтрак и обед. Вечером мы постимся, закаляя дух молитвой и тренировками. Если твоему организму требуется ужин, советую запасаться едой заранее и приносить её сюда.Договорив, она достала из подсумка увесистый металлический ошейник. Щелчок — и холодный металл сомкнулся на шее Ли Фэна. Замигал красный индикатор. Ли Фэн озадаченно поднял бровь:— Это что, какие-то особые ролевые игры?— Это Ошейник-Локатор, — без тени улыбки пояснила Фидес, и в её глазах мелькнул хищный огонек. — Твое местоположение отслеживается. Если ты попытаешься напасть, сбежать или снять его силой... я дистанционно активирую заряд. Твоя голова просто отделится от тела.Она явно наслаждалась моментом, ожидая увидеть страх, мольбы или хотя бы нервную дрожь. Ей хотелось, чтобы этот наглый мужчина упал на колени, умоляя Бога-Императора и её саму о милосердии. Но...Ли Фэн остался невозмутим. Словно угроза взрыва была не страшнее комариного укуса, он взялся за ошейник и с силой дернул его, проверяя на прочность.Фидес чуть не подпрыгнула от ужаса. Она метнулась к нему, перехватывая руки.— Ты спятил?! — взвизгнула она. — А если рванет?!— Сестрёнка, ты затянула слишком туго, — пожаловался Ли Фэн, морщась. — Давит на кадык, дышать нечем.Гнев Фидес сменился растерянностью. Она тут же принялась ослаблять крепление, бормоча что-то успокаивающее, и в этот миг её тон неуловимо изменился — теперь это была не суровая надзирательница, а заботливая старшая сестра.— Ну же, не вертись, сейчас поправлю... вот так...Ли Фэн замер, ощущая прикосновение её пальцев к своей шее. Её руки, несмотря на белизну кожи, были шершавыми от мозолей и покрыты мелкими шрамами — живая летопись бесконечных битв и патрулей.Впервые он рассматривал её так близко. Сестра-Настоятельница была молода, пожалуй, ей едва исполнилось двадцать. Но в её фиолетовых глазах, сияющих подобно драгоценным камням, читалась усталость ветерана. Кожа светилась здоровым румянцем, и, несмотря на суровость и шрамы, она была по-настоящему красива. Дикой, опасной красотой.Почувствовав на себе пристальный взгляд, Фидес подняла глаза. Их лица оказались в опасной близости. Кончики её ушей предательски заполыхали алым.— Ну как? — тихо спросила она, отводя взгляд. — Теперь лучше?— Гораздо, — кивнул Ли Фэн, чувствуя, как удушливое давление исчезло.Фидес поспешно отступила, словно обожглась, и направилась к выходу, стараясь вернуть себе утраченную строгость.— Отдыхай пока. Я позову тебя, когда будет обед.Дверь с шипением закрылась. Ли Фэн пожал плечами и рухнул на жесткую койку. Он вытащил из-под одежды кулон, который дал ему Коул, и повертел его в руках.— С ума сойти... Я взял Дора-Коула в ученики... — пробормотал он в потолок. — Этот мир окончательно слетел с катушек.Впрочем, мысли быстро переключились на практические задачи. Ему не терпелось проверить, сработает ли его шаблон СШК. На этом корабле наверняка есть мастерские Механикус. Нужно будет наведаться туда и попробовать создать что-нибудь простое для начала.— С чего бы начать?.. — задумчиво протянул он.***За дверью, в коридоре, Фидес прислонилась спиной к холодному металлу переборки. Она жадно хватала ртом воздух, прижимая ладонь к керамиту нагрудника. Сквозь толщу Силовой Брони она не могла почувствовать биение сердца, но знала — оно колотится как безумное, готовое проломить ребра.— Император, защити... — выдохнула она, закрывая глаза. — Кажется, я...***В столовой Сестёр Битвы пахло простой, но сытной едой. Ли Фэн вошел следом за Фидес, которая сменила боевой доспех на черную рясу послушницы. На поясе висел символ Экклезиархии, а на груди покоился золотой лик Императора.Ли Фэн чувствовал себя неуютно. Его глаза разбегались, и дело было не в архитектуре. Он был единственным мужчиной в этом зале. Вокруг сидели девушки, почти подростки — тот самый возраст, который поэты называют весной жизни. Даже офицерам и старшим сестрам едва перевалило за тридцать.Для любого другого мужчины это могло бы показаться раем. Цветник, полный юных дев. Но Ли Фэн знал правду, и от этого знания на душе скребли кошки.Эти девушки... Большинство из них не доживет до зрелости. Они — Валюта Императора. Они — Дочери Императора. Их судьба была предрешена в тот момент, когда они переступили порог Схолы Прогениум: умереть во имя Бога на Золотом Троне.Он смотрел на их лица и видел не красоту, а обреченность.Внезапно острая боль пронзила его ногу — кто-то безжалостно наступил ему на пальцы.— Эй! Хватит пялиться по сторонам! — прошипела Фидес.Она стояла рядом, и её лицо пылало праведным гневом. Ей казалось, она видит этого мужчину насквозь: он, как и все самцы, пожирал глазами её сестер с грязными мыслями. Она решила, что обязана преподать ему урок скромности.— Грязный извращенец! Как ты смеешь смотреть на моих Боевых Сестер таким взглядом?! Что ты себе позволяешь?!Ли Фэн тяжело вздохнул. Его взгляд был полон не похоти, а глубокой, старческой печали.— Я просто думаю, что мне... жаль, — тихо произнес он.— Жаль? — переспросила Фидес, нахмурившись. — Чего тебе жаль?— Вы все в самом расцвете сил, в лучшем возрасте. Вы должны были бы жить, любить, а не...Договорить он не успел. Мир перевернулся. Мощный удар в шею сбил дыхание, а подсечка выбила землю из-под ног. С грохотом, заставившим замолкнуть весь зал, Ли Фэн впечатался спиной в пол.Сотни глаз уставились на них. Но Ли Фэн уже не чувствовал неловкости, его захлестнула волна раздражения. Какого черта эта истеричка творит?!— Ты, мальчишка! — Голос Фидес гремел, как приговор. Она нависла над ним, схватив за грудки и рывком приподнимая над полом. Её прекрасное лицо исказила гримаса ярости, превратив в маску мстительного ангела. — Ты смеешь сомневаться в нашей верности?!Гнев Ли Фэна мгновенно испарился. В её глазах, горящих фанатичным огнем, он прочитал смертельную обиду. Он задел то, что было для них святее жизни — их предназначение.— Я... — попытался он оправдаться.— Я вызываю тебя на дуэль! — рявкнула Фидес, и эхо её голоса отразилось от сводов столовой. — Я разорву твой поганый рот, посмевший усомниться в нашей преданности Богу-Императору!

Глава 24. Жизнь Сестёр Битвы

Под сводами ангара, где воздух был пропитан запахом машинного масла и озона, Ли Фэн и Фидес замерли плечом к плечу, провожая взглядом удаляющийся транспортник Кайла. Когда гул двигателей стих, Сестра Битвы медленно повернула голову. Её взгляд, полный немого вопроса, буравил профиль спутника. Этот человек был соткан из противоречий и тайн: его странное влияние на Архимагосов Механикус, почтительная дрожь, с которой те к нему обращались, — всё это не укладывалось у неё в голове.

— Ты... В тебе слишком много загадок, — наконец произнесла она, и голос её дрогнул. — Невероятная чистота генома, это твое странное, но мощное оружие... Розариус, который числится в реестрах Экклезиархии... Твои связи с Механикус... Кто ты такой, чёрт возьми?

Ли Фэн, наблюдавший за превращающимся в точку кораблем, повернулся. Сейчас перед ним стояла не грозная воительница, готовая испепелить врагов Империума, а скорее растерянная девушка, чья броня уверенности дала трещину.

Он лишь загадочно улыбнулся и приложил палец к губам.

— Тсс... — прошептал он с легкой усмешкой. — Таинственность лишь придает мужчине шарм.

***

Где-то в недрах Скалы, на холодном камне спал Старый Лев. Его сон был глубок, но веки вдруг дрогнули, и он пробормотал, словно отвечая кому-то в своих грезах:

— Нет... никаких секретов...

***

Внутри крейсера царил полумрак. Ли Фэн следовал за Фидес, которая вела его к отведенной каюте. Несмотря на то, что расследование формально завершилось, бюрократическая машина Империума требовала соблюдения протоколов: его ждал строгий карантин.

Идя по коридорам, Ли Фэн с любопытством осматривал корабль Адепта Сороритас. Если транспортник, на котором он прибыл, был утилитарной жестянкой, то этот крейсер напоминал летящий сквозь варп собор. Здесь царила атмосфера исступленной веры.

Мерцающий свет бесчисленных свечей затмевал электрическое освещение. Имперская Аквила, священные символы и статуи мучеников взирали с каждой стены, из каждой ниши. Внутреннее убранство, выдержанное в строгих черно-красных тонах, разбавленных золотом и белизной мрамора, давило своим мрачным величием.

Проходя через главный зал, Ли Фэн замер: в центре возвышался гигантский орган, чьи трубы уходили ввысь, теряясь в темноте сводов. Если бы не гул реактора и вибрация палубы, он бы поклялся, что находится в древнем готическом соборе где-нибудь в Европе, а не в чреве космического левиафана.

Вскоре они остановились у неприметной двери. Каюта оказалась спартанской — те же десять квадратных метров, что и в стандартном офицерском кубрике.

— Твои вещи уже внутри, — сухо бросила Фидес, не оборачиваясь. — Ближайшее время ты проведешь здесь. Учти: в столовой подают только завтрак и обед. Вечером мы постимся, закаляя дух молитвой и тренировками. Если твоему организму требуется ужин, советую запасаться едой заранее и приносить её сюда.

Договорив, она достала из подсумка увесистый металлический ошейник. Щелчок — и холодный металл сомкнулся на шее Ли Фэна. Замигал красный индикатор. Ли Фэн озадаченно поднял бровь:

— Это что, какие-то особые ролевые игры?

— Это Ошейник-Локатор, — без тени улыбки пояснила Фидес, и в её глазах мелькнул хищный огонек. — Твое местоположение отслеживается. Если ты попытаешься напасть, сбежать или снять его силой... я дистанционно активирую заряд. Твоя голова просто отделится от тела.

Она явно наслаждалась моментом, ожидая увидеть страх, мольбы или хотя бы нервную дрожь. Ей хотелось, чтобы этот наглый мужчина упал на колени, умоляя Бога-Императора и её саму о милосердии. Но...

Ли Фэн остался невозмутим. Словно угроза взрыва была не страшнее комариного укуса, он взялся за ошейник и с силой дернул его, проверяя на прочность.

Фидес чуть не подпрыгнула от ужаса. Она метнулась к нему, перехватывая руки.

— Ты спятил?! — взвизгнула она. — А если рванет?!

— Сестрёнка, ты затянула слишком туго, — пожаловался Ли Фэн, морщась. — Давит на кадык, дышать нечем.

Гнев Фидес сменился растерянностью. Она тут же принялась ослаблять крепление, бормоча что-то успокаивающее, и в этот миг её тон неуловимо изменился — теперь это была не суровая надзирательница, а заботливая старшая сестра.

— Ну же, не вертись, сейчас поправлю... вот так...

Ли Фэн замер, ощущая прикосновение её пальцев к своей шее. Её руки, несмотря на белизну кожи, были шершавыми от мозолей и покрыты мелкими шрамами — живая летопись бесконечных битв и патрулей.

Впервые он рассматривал её так близко. Сестра-Настоятельница была молода, пожалуй, ей едва исполнилось двадцать. Но в её фиолетовых глазах, сияющих подобно драгоценным камням, читалась усталость ветерана. Кожа светилась здоровым румянцем, и, несмотря на суровость и шрамы, она была по-настоящему красива. Дикой, опасной красотой.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Фидес подняла глаза. Их лица оказались в опасной близости. Кончики её ушей предательски заполыхали алым.

— Ну как? — тихо спросила она, отводя взгляд. — Теперь лучше?

— Гораздо, — кивнул Ли Фэн, чувствуя, как удушливое давление исчезло.

Фидес поспешно отступила, словно обожглась, и направилась к выходу, стараясь вернуть себе утраченную строгость.

— Отдыхай пока. Я позову тебя, когда будет обед.

Дверь с шипением закрылась. Ли Фэн пожал плечами и рухнул на жесткую койку. Он вытащил из-под одежды кулон, который дал ему Коул, и повертел его в руках.

— С ума сойти... Я взял Дора-Коула в ученики... — пробормотал он в потолок. — Этот мир окончательно слетел с катушек.

Впрочем, мысли быстро переключились на практические задачи. Ему не терпелось проверить, сработает ли его шаблон СШК. На этом корабле наверняка есть мастерские Механикус. Нужно будет наведаться туда и попробовать создать что-нибудь простое для начала.

— С чего бы начать?.. — задумчиво протянул он.

***

За дверью, в коридоре, Фидес прислонилась спиной к холодному металлу переборки. Она жадно хватала ртом воздух, прижимая ладонь к керамиту нагрудника. Сквозь толщу Силовой Брони она не могла почувствовать биение сердца, но знала — оно колотится как безумное, готовое проломить ребра.

— Император, защити... — выдохнула она, закрывая глаза. — Кажется, я...

***

В столовой Сестёр Битвы пахло простой, но сытной едой. Ли Фэн вошел следом за Фидес, которая сменила боевой доспех на черную рясу послушницы. На поясе висел символ Экклезиархии, а на груди покоился золотой лик Императора.

Ли Фэн чувствовал себя неуютно. Его глаза разбегались, и дело было не в архитектуре. Он был единственным мужчиной в этом зале. Вокруг сидели девушки, почти подростки — тот самый возраст, который поэты называют весной жизни. Даже офицерам и старшим сестрам едва перевалило за тридцать.

Для любого другого мужчины это могло бы показаться раем. Цветник, полный юных дев. Но Ли Фэн знал правду, и от этого знания на душе скребли кошки.

Эти девушки... Большинство из них не доживет до зрелости. Они — Валюта Императора. Они — Дочери Императора. Их судьба была предрешена в тот момент, когда они переступили порог Схолы Прогениум: умереть во имя Бога на Золотом Троне.

Он смотрел на их лица и видел не красоту, а обреченность.

Внезапно острая боль пронзила его ногу — кто-то безжалостно наступил ему на пальцы.

— Эй! Хватит пялиться по сторонам! — прошипела Фидес.

Она стояла рядом, и её лицо пылало праведным гневом. Ей казалось, она видит этого мужчину насквозь: он, как и все самцы, пожирал глазами её сестер с грязными мыслями. Она решила, что обязана преподать ему урок скромности.

— Грязный извращенец! Как ты смеешь смотреть на моих Боевых Сестер таким взглядом?! Что ты себе позволяешь?!

Ли Фэн тяжело вздохнул. Его взгляд был полон не похоти, а глубокой, старческой печали.

— Я просто думаю, что мне... жаль, — тихо произнес он.

— Жаль? — переспросила Фидес, нахмурившись. — Чего тебе жаль?

— Вы все в самом расцвете сил, в лучшем возрасте. Вы должны были бы жить, любить, а не...

Договорить он не успел. Мир перевернулся. Мощный удар в шею сбил дыхание, а подсечка выбила землю из-под ног. С грохотом, заставившим замолкнуть весь зал, Ли Фэн впечатался спиной в пол.

Сотни глаз уставились на них. Но Ли Фэн уже не чувствовал неловкости, его захлестнула волна раздражения. Какого черта эта истеричка творит?!

— Ты, мальчишка! — Голос Фидес гремел, как приговор. Она нависла над ним, схватив за грудки и рывком приподнимая над полом. Её прекрасное лицо исказила гримаса ярости, превратив в маску мстительного ангела. — Ты смеешь сомневаться в нашей верности?!

Гнев Ли Фэна мгновенно испарился. В её глазах, горящих фанатичным огнем, он прочитал смертельную обиду. Он задел то, что было для них святее жизни — их предназначение.

— Я... — попытался он оправдаться.

— Я вызываю тебя на дуэль! — рявкнула Фидес, и эхо её голоса отразилось от сводов столовой. — Я разорву твой поганый рот, посмевший усомниться в нашей преданности Богу-Императору!