Глава 26

Глава 25. Сила ВерыЛегкий крейсер Адепта Сороритас, Святая Госпожа. Тренировочный зал.Ли Фэна буквально вволокли сюда за шиворот. Тащила его разъяренная Фидес, а вокруг, на трибунах амфитеатра, уже толпились Сестры Битвы. В руках у многих были судки с едой — зрелище намечалось как раз к обеду.В дальнем углу, с жалостью глядя на Ли Фэна, уже раскладывала свой полевой набор инструментов Сестра-Медик Элия. Судя по количеству блестящих хирургических пил и зажимов, она готовилась не лечить, а собирать пазл из человеческих останков.Фидес сбросила тяжелую мантию. Под тканью скрывалось тело, превращенное в оружие: кожа, испещренная картой жутких шрамов, соседствовала с хромированными портами нейроинтерфейсов и аугментаций. На точеной талии, подчеркивая идеальный рельеф мышц, чернела вязь татуировки:«Semper in fide» (лат. Всегда верен)Она осталась в сером спортивном топе из грубой ткани и коротких шортах. Подойдя к оружейной стойке, Фидес со звоном выхватила стандартный имперский боевой клинок.— Сестра Фидес, я думаю, мне стоит извиниться... — начал было Ли Фэн, пытаясь сгладить углы.— Заткнись! — рявкнула она, указывая острием меча ему в грудь. — Возьми оружие.Глаза Фидес пылали яростью. Ли Фэн понял: без драки отсюда не уйти. Сегодня придется платить по счетам.Он обреченно поплелся к оружейной пирамиде. Здесь не было деревянных макетов. Только настоящий металл. Холодный, тяжелый, смертоносный. Мономолекулярные клинки, способные разрезать танковую броню как масло, тускло поблескивали в свете ламп. В углу Ли Фэн заприметил нечто, напоминающее тесак для разделки туш — тяжелый, грубый, похожий на мачете-переросток. Взвесив его в руке, он вернулся в центр круга.Между дуэлянтами встала высокая фигура.— Я — Сестра-Настоятельница Маргарет из Ордена Нашей Леди-Мученицы, — её голос, привыкший перекрикивать канонаду, заполнил зал. — Именем Бога-Императора, я засвидетельствую эту священную дуэль.Маргарет бросила на Ли Фэна взгляд, в котором читалось тяжелое: «Ну, парень, земля тебе пухом».— Объявляю правила, — продолжила она сухо. — Бой заканчивается сдачей, тяжелым ранением или смертью. Разрешен любой стиль боя. Никаких ограничений.Ли Фэн пропустил остальную часть речи мимо ушей. Он смотрел на Фидес. Она напоминала сжатую пружину, готовую в любую секунду распрямиться и разорвать его в клочья.Мысленно открыв [Панель], Ли Фэн отключил читы. Бессмертие, Бесконечная Выносливость, ментальные блоки — всё офф. Он понимал: она собирается драться всерьез, ставя на кон всё. Ответить ей чем-то меньшим, чем честный бой, было бы оскорблением. Хотя... он до сих пор не до конца разобрался, как именно выключаются все его пассивные баффы, но постарался максимально "очеловечить" свои показатели.— По местам!Ли Фэн перехватил рукоять тесака обеими руками, опустив острие в пол — жест уважения. Фидес лишь крепче сжала меч, её костяшки побелели.— Начали!Реальность взорвалась движением. Фидес сорвалась с места, превратившись в размытое пятно. Низкий выпад, стремительный и жестокий, нацеленный прямо в сердце.Но реакция Ли Фэна работала быстрее мысли. [Элитные Навыки Ближнего Боя] включились рефлекторно, раскладывая атаку противника на векторы и тайминги.Вижу!Дзынь!Ли Фэн ушел в сторону с нечеловеческой скоростью, и в тот же миг его ботинок с силой опустился на клинок Фидес, прижимая его к полу. Острие её меча зарылось в покрытие арены.А холодная сталь тесака Ли Фэна уже замерла в миллиметре от её шеи.— Ого! — прокатилось по трибунам.Сестры Битвы, пришедшие посмотреть на избиение младенца, поперхнулись своими пайками. Они не верили, что мелкий лейтенант продержится и секунду. Но этот прием — блокировка клинка ногой — заставил их переглянуться.— Он силен! Этот лейтенант — настоящий боец!— Эй, а почему Фидес вообще на него взъелась?— Я почем знаю? Сказали — будет драка, я взяла еду и прибежала...Даже бровь Сестры-Настоятельницы Маргарет удивленно поползла вверх. Она уже морально готовилась писать рапорт о смерти офицера и идти обедать, а тут... Мальчишка оказался с сюрпризом.Ли Фэн смотрел на Фидес. В её глазах читалось бешенство — проиграть в первом же обмене ударами?!— Сестра Фидес, — произнес он примирительно, убирая клинок. — Прошу прощения. Возможно, мои слова задели вас или ваших сестер, но у меня не было дурных намерений...— Намерения?! В задницу себе засунь свои намерения! — взвизгнула Фидес.Резкий разворот, и её нога описала дугу. Удар с разворота пришелся точно по запястью Ли Фэна. Тесак вылетел из его рук, со звоном заскользив по полу.Он облажался. Расслабился, решив, что бой окончен. Ли Фэн попытался отступить, чтобы дать ей выпустить пар, но Фидес не собиралась останавливаться. Следом за ударом ногой последовала подсечка. Мир перевернулся, и Ли Фэн рухнул на спину.Бой мгновенно превратился в жестокое ММА. Фидес, словно хищник, прыгнула сверху, оседлав его, и обрушила град ударов.Ли Фэн закрыл голову локтями, упершись ногами в её таз, пытаясь создать хоть какую-то дистанцию. Фидес рычала, пытаясь пробить его блок и добраться до лица. Её кулаки молотили по его предплечьям с пугающей силой.Боевой опыт Сестры Битвы давал о себе знать. Она нашла брешь. Её кулак, словно управляемый снаряд, обогнул защиту и врезался в скулу Ли Фэна.Голова мотнулась, мозг ударился о черепную коробку. Вспышка тьмы. Мгновенный нокдаун.Воспользовавшись заминкой, Фидес окончательно утвердилась в маунте, сидя у него на груди, и начала методично превращать его лицо в отбивную. Ли Фэн понял: если он не сделает что-то прямо сейчас, она его забьет насмерть.Резкий толчок тазом вверх! Знаменитый "мост". Фидес потеряла равновесие, её качнуло вперед.— Ох... прямо туда... — Элия в углу прикрыла рот ладошкой, наблюдая за контактом тел.Секундной потери баланса хватило. Ли Фэн, извиваясь как уж, выскользнул из-под неё и мгновенно оказался за спиной противницы. Его руки обвились вокруг её шеи.Идеальный удушающий захват.— Тише... тише... просто поспи... — шептал он, сжимая локтевой замок. — Поспи, и всё пройдет...Фидес билась в его захвате, как пойманная птица. Её пальцы впились в его руки, ногти рвали ткань и кожу, царапая до крови. Но кислород перестал поступать в мозг.Ли Фэн чувствовал, как слабеет её сопротивление. Рывки становились всё более вялыми... Руки бессильно упали вдоль тела.Сознание Фидес угасало. Она хотела драться, но тело отказывалось служить. Черт... этот мужчина, Ли Фэн... он точно не простой лейтенант...Перед глазами, словно в калейдоскопе, пронеслись обрывки прошлого.Пылающее поместье... Руины... Крик матери, лицо отца... Предатели... Кровавый ритуал, где с людей заживо сдирали кожу... И ангелы, падающие с небес. Сестры Битвы в сияющих доспехах. Рука в латной перчатке, протянутая к ней, маленькой девочке...— Во имя... Императора... — прохрипела она, её губы едва шевелились.Ли Фэн почувствовал неладное. Мышцы под его руками вдруг напряглись, став твердыми как камень.— Да ладно... — выдохнул он.Фидес начала вставать. Медленно, неумолимо, она поднималась на ноги, таща на своей спине висящего на ней Ли Фэна, словно медведица, несущая надоедливого детеныша.Жесткий удар локтем назад! Прямо в ребра.Хрусть!В глазах Ли Фэна потемнело от боли. Еще удар! И еще! Дыхание сбилось, боль в сломанных ребрах стала невыносимой. Хватка ослабла.Фидес стряхнула его с себя и тут же, не давая опомниться, повалила на пол, снова оказавшись сверху. Теперь её рука, перевитая жилами и мышцами, захлестнула его шею. Гильотина.Бицепс и предплечье Сестры Битвы сжались, как гидравлические тиски. Карма — бессердечная стерва, и теперь бумеранг вернулся. Ли Фэн захрипел. Воздуха не было. Он попытался вырваться, но боль в ребрах и истощение пригвоздили его к полу.Всё, финиш. Нужно сдаваться.Он судорожно вытянул руку, пытаясь похлопать Фидес по телу — универсальный жест сдачи. Ладонь быстро опустилась вниз...Шлеп-шлеп.Хм? Странно. Что-то мягкое и упругое...Давление на шею не ослабло. Ли Фэн, задыхаясь, похлопал снова, настойчивее.Шлеп-шлеп.На этот раз хватка разжалась. Ли Фэн жадно, со свистом втянул воздух, ощущая, как горят легкие.— Ха-а... Ха-а... — он откашлялся и поднял глаза. — Эй? Вы чего все так на меня смотрите?Сестра-Настоятельница Маргарет отвернулась, её лицо выражало смесь смущения и испанского стыда. На трибунах царила мертвая тишина, челюсти зрительниц лежали на коленях.Ли Фэн медленно перевел взгляд на Фидес, которая всё еще сидела на нем.Её лицо пылало пунцовым цветом, ярче, чем герб Экклезиархии. Одной рукой она прикрывала свою ягодицу, а другой... Другая рука сжалась в кулак. Она смотрела на него так, словно перед ней был самый грязный еретик Галактики.— Оу... Не может быть... — до Ли Фэна начало доходить.— ИЗВРАЩЕНЕЦ!

Глава 25. Сила Веры

Легкий крейсер Адепта Сороритас, Святая Госпожа. Тренировочный зал.

Ли Фэна буквально вволокли сюда за шиворот. Тащила его разъяренная Фидес, а вокруг, на трибунах амфитеатра, уже толпились Сестры Битвы. В руках у многих были судки с едой — зрелище намечалось как раз к обеду.

В дальнем углу, с жалостью глядя на Ли Фэна, уже раскладывала свой полевой набор инструментов Сестра-Медик Элия. Судя по количеству блестящих хирургических пил и зажимов, она готовилась не лечить, а собирать пазл из человеческих останков.

Фидес сбросила тяжелую мантию. Под тканью скрывалось тело, превращенное в оружие: кожа, испещренная картой жутких шрамов, соседствовала с хромированными портами нейроинтерфейсов и аугментаций. На точеной талии, подчеркивая идеальный рельеф мышц, чернела вязь татуировки:

«Semper in fide» (лат. Всегда верен)

Она осталась в сером спортивном топе из грубой ткани и коротких шортах. Подойдя к оружейной стойке, Фидес со звоном выхватила стандартный имперский боевой клинок.

— Сестра Фидес, я думаю, мне стоит извиниться... — начал было Ли Фэн, пытаясь сгладить углы.

— Заткнись! — рявкнула она, указывая острием меча ему в грудь. — Возьми оружие.

Глаза Фидес пылали яростью. Ли Фэн понял: без драки отсюда не уйти. Сегодня придется платить по счетам.

Он обреченно поплелся к оружейной пирамиде. Здесь не было деревянных макетов. Только настоящий металл. Холодный, тяжелый, смертоносный. Мономолекулярные клинки, способные разрезать танковую броню как масло, тускло поблескивали в свете ламп. В углу Ли Фэн заприметил нечто, напоминающее тесак для разделки туш — тяжелый, грубый, похожий на мачете-переросток. Взвесив его в руке, он вернулся в центр круга.

Между дуэлянтами встала высокая фигура.

— Я — Сестра-Настоятельница Маргарет из Ордена Нашей Леди-Мученицы, — её голос, привыкший перекрикивать канонаду, заполнил зал. — Именем Бога-Императора, я засвидетельствую эту священную дуэль.

Маргарет бросила на Ли Фэна взгляд, в котором читалось тяжелое: «Ну, парень, земля тебе пухом».

— Объявляю правила, — продолжила она сухо. — Бой заканчивается сдачей, тяжелым ранением или смертью. Разрешен любой стиль боя. Никаких ограничений.

Ли Фэн пропустил остальную часть речи мимо ушей. Он смотрел на Фидес. Она напоминала сжатую пружину, готовую в любую секунду распрямиться и разорвать его в клочья.

Мысленно открыв [Панель], Ли Фэн отключил читы. Бессмертие, Бесконечная Выносливость, ментальные блоки — всё офф. Он понимал: она собирается драться всерьез, ставя на кон всё. Ответить ей чем-то меньшим, чем честный бой, было бы оскорблением. Хотя... он до сих пор не до конца разобрался, как именно выключаются все его пассивные баффы, но постарался максимально "очеловечить" свои показатели.

— По местам!

Ли Фэн перехватил рукоять тесака обеими руками, опустив острие в пол — жест уважения. Фидес лишь крепче сжала меч, её костяшки побелели.

— Начали!

Реальность взорвалась движением. Фидес сорвалась с места, превратившись в размытое пятно. Низкий выпад, стремительный и жестокий, нацеленный прямо в сердце.

Но реакция Ли Фэна работала быстрее мысли. [Элитные Навыки Ближнего Боя] включились рефлекторно, раскладывая атаку противника на векторы и тайминги.

Вижу!

Дзынь!

Ли Фэн ушел в сторону с нечеловеческой скоростью, и в тот же миг его ботинок с силой опустился на клинок Фидес, прижимая его к полу. Острие её меча зарылось в покрытие арены.

А холодная сталь тесака Ли Фэна уже замерла в миллиметре от её шеи.

— Ого! — прокатилось по трибунам.

Сестры Битвы, пришедшие посмотреть на избиение младенца, поперхнулись своими пайками. Они не верили, что мелкий лейтенант продержится и секунду. Но этот прием — блокировка клинка ногой — заставил их переглянуться.

— Он силен! Этот лейтенант — настоящий боец!

— Эй, а почему Фидес вообще на него взъелась?

— Я почем знаю? Сказали — будет драка, я взяла еду и прибежала...

Даже бровь Сестры-Настоятельницы Маргарет удивленно поползла вверх. Она уже морально готовилась писать рапорт о смерти офицера и идти обедать, а тут... Мальчишка оказался с сюрпризом.

Ли Фэн смотрел на Фидес. В её глазах читалось бешенство — проиграть в первом же обмене ударами?!

— Сестра Фидес, — произнес он примирительно, убирая клинок. — Прошу прощения. Возможно, мои слова задели вас или ваших сестер, но у меня не было дурных намерений...

— Намерения?! В задницу себе засунь свои намерения! — взвизгнула Фидес.

Резкий разворот, и её нога описала дугу. Удар с разворота пришелся точно по запястью Ли Фэна. Тесак вылетел из его рук, со звоном заскользив по полу.

Он облажался. Расслабился, решив, что бой окончен. Ли Фэн попытался отступить, чтобы дать ей выпустить пар, но Фидес не собиралась останавливаться. Следом за ударом ногой последовала подсечка. Мир перевернулся, и Ли Фэн рухнул на спину.

Бой мгновенно превратился в жестокое ММА. Фидес, словно хищник, прыгнула сверху, оседлав его, и обрушила град ударов.

Ли Фэн закрыл голову локтями, упершись ногами в её таз, пытаясь создать хоть какую-то дистанцию. Фидес рычала, пытаясь пробить его блок и добраться до лица. Её кулаки молотили по его предплечьям с пугающей силой.

Боевой опыт Сестры Битвы давал о себе знать. Она нашла брешь. Её кулак, словно управляемый снаряд, обогнул защиту и врезался в скулу Ли Фэна.

Голова мотнулась, мозг ударился о черепную коробку. Вспышка тьмы. Мгновенный нокдаун.

Воспользовавшись заминкой, Фидес окончательно утвердилась в маунте, сидя у него на груди, и начала методично превращать его лицо в отбивную. Ли Фэн понял: если он не сделает что-то прямо сейчас, она его забьет насмерть.

Резкий толчок тазом вверх! Знаменитый "мост". Фидес потеряла равновесие, её качнуло вперед.

— Ох... прямо туда... — Элия в углу прикрыла рот ладошкой, наблюдая за контактом тел.

Секундной потери баланса хватило. Ли Фэн, извиваясь как уж, выскользнул из-под неё и мгновенно оказался за спиной противницы. Его руки обвились вокруг её шеи.

Идеальный удушающий захват.

— Тише... тише... просто поспи... — шептал он, сжимая локтевой замок. — Поспи, и всё пройдет...

Фидес билась в его захвате, как пойманная птица. Её пальцы впились в его руки, ногти рвали ткань и кожу, царапая до крови. Но кислород перестал поступать в мозг.

Ли Фэн чувствовал, как слабеет её сопротивление. Рывки становились всё более вялыми... Руки бессильно упали вдоль тела.

Сознание Фидес угасало. Она хотела драться, но тело отказывалось служить. Черт... этот мужчина, Ли Фэн... он точно не простой лейтенант...

Перед глазами, словно в калейдоскопе, пронеслись обрывки прошлого.

Пылающее поместье... Руины... Крик матери, лицо отца... Предатели... Кровавый ритуал, где с людей заживо сдирали кожу... И ангелы, падающие с небес. Сестры Битвы в сияющих доспехах. Рука в латной перчатке, протянутая к ней, маленькой девочке...

— Во имя... Императора... — прохрипела она, её губы едва шевелились.

Ли Фэн почувствовал неладное. Мышцы под его руками вдруг напряглись, став твердыми как камень.

— Да ладно... — выдохнул он.

Фидес начала вставать. Медленно, неумолимо, она поднималась на ноги, таща на своей спине висящего на ней Ли Фэна, словно медведица, несущая надоедливого детеныша.

Жесткий удар локтем назад! Прямо в ребра.

Хрусть!

В глазах Ли Фэна потемнело от боли. Еще удар! И еще! Дыхание сбилось, боль в сломанных ребрах стала невыносимой. Хватка ослабла.

Фидес стряхнула его с себя и тут же, не давая опомниться, повалила на пол, снова оказавшись сверху. Теперь её рука, перевитая жилами и мышцами, захлестнула его шею. Гильотина.

Бицепс и предплечье Сестры Битвы сжались, как гидравлические тиски. Карма — бессердечная стерва, и теперь бумеранг вернулся. Ли Фэн захрипел. Воздуха не было. Он попытался вырваться, но боль в ребрах и истощение пригвоздили его к полу.

Всё, финиш. Нужно сдаваться.

Он судорожно вытянул руку, пытаясь похлопать Фидес по телу — универсальный жест сдачи. Ладонь быстро опустилась вниз...

Шлеп-шлеп.

Хм? Странно. Что-то мягкое и упругое...

Давление на шею не ослабло. Ли Фэн, задыхаясь, похлопал снова, настойчивее.

Шлеп-шлеп.

На этот раз хватка разжалась. Ли Фэн жадно, со свистом втянул воздух, ощущая, как горят легкие.

— Ха-а... Ха-а... — он откашлялся и поднял глаза. — Эй? Вы чего все так на меня смотрите?

Сестра-Настоятельница Маргарет отвернулась, её лицо выражало смесь смущения и испанского стыда. На трибунах царила мертвая тишина, челюсти зрительниц лежали на коленях.

Ли Фэн медленно перевел взгляд на Фидес, которая всё еще сидела на нем.

Её лицо пылало пунцовым цветом, ярче, чем герб Экклезиархии. Одной рукой она прикрывала свою ягодицу, а другой... Другая рука сжалась в кулак. Она смотрела на него так, словно перед ней был самый грязный еретик Галактики.

— Оу... Не может быть... — до Ли Фэна начало доходить.

— ИЗВРАЩЕНЕЦ!