Далеко в городе Бинчжоу Лю Минцин только что отпугнул угрозу со стороны Хунну, и напряжение в армии немного спасло. Он изначально полагал, что теперь удастся спокойно передохнуть какое-то время, и даже обсуждал с нижестоящими командирами, как наладить самообеспечение. К тому же в город Бинчжоу непрерывным потоком стекались беженцы, из-за чего запасы продовольствия мгновенно истощились. По плану Пэй Хун должен был доставить зерна еще несколько дней назад, однако до сего дня его и след простыл. Не имея другого выхода, Лю Минцин был вынужден отправить гонца требовать провиант.
В этот момент за палаткой раздался голос вестового:
— Докладываю великому маршалу! Из столицы Лоян доставлена срочная депеша в восемьсот ли!
Ныне на плечах Лю Минцина лежала вся ответственность за безопасность Бинчжоу, и стоило подняться малейшему ветерку, как он тут же приходил в крайнее напряжение. Услышав о срочном послании из Лояна, он невольно сжал сердце: неужели стряслось какое-то чрезвычайное военное донесение!
Быстро приняв из рук вестового письмо, он обнаружил, что это не просто срочная депеша — к ней прилагалась золотая пластина с надписью: «Словно сам император прибыл!»
Лю Минцин не смел медлить. Разобравшись с содержанием, он тяжело вздохнул: изначально он надеялся воспользоваться географическими преимуществами Бинчжоу, чтобы дать войскам передышку и восстановить силы, ведь после нескольких крупных сражений армия понесла тяжелые потери.
Стоявший рядом Хао Сянь с любопытством спросил:
— Великий маршал, что произошло?
На лице Лю Минцина отразилось затруднение:
— Ечэн пал, а коалиция войск Ху устремилась прямо на столицу Лоян. Город на краю гибели! Двор направил золотую пластину со срочным приказом явиться на защиту трона!
Хао Сянь тоже с беспомощным видом произнес:
— И что же нам теперь делать? Нам и самим сейчас приходится нелегко, да и сможем ли мы вообще прорвать блокаду Хунну — еще большой вопрос!
Лю Минцин знал, что монаршему повелению нельзя противиться, и какими бы ни были трудности, их придется встретить лицом к лицу.
— Генерал Хао! Передать приказ всей армии: завтра на рассвете выступаем на Лоян!
Едва отданный приказ Лю Минцина разнесся по войскам, как в лагере зазвучали несогласные голоса. Часть разрозненных остатков прежних подчиненных Сыма Тэна крайне неохотно подчинялась командованию Лю Минцина. И вот тебе на — мало того что армия обескровлена, так еще и снова в поход!
В то время как Лю Минцин со сосредоточенным видом изучал по карте маршрут марша, один из тысяцников с гневом на лице ворвался в палатку:
— Великий маршал! У вашего подчиненного есть слова для доклада!
Лю Минцин поднял глаза и узнал этого человека: им оказался Хо Дунь из прежних подчиненных Сыма Тэна!
— Командир сотенного отряда Хо, с какой стати ты являешься сюда столь рассерженным?
— Великий маршал, выступать завтра в поход на Лоян для защиты трона крайне неразумно! Братья еще не оправились от ран, нельзя изнурять их долгой дорогой! Я прошу отложить выступление на несколько дней!
Лю Минцин не оставил ему пространства для торга и твердо, без тени сомнения произнес:
— Военные приказы не обсуждаются! Возвращайся и готовься!
— Выступить в поход можно, но ты должен подумать и о братьях!
— Командир Хо, неужели ты не понял моих слов?
У Хо Дуня на душе скребли кошки: в конце концов, от его отряда в тысячу человек осталось едва ли пятьдесят, повозок с поклажей набралось бы меньше двадцати, к тому же бойцы страдали от ранений и болезней. Поняв, что у Лю Минцина невозможно добиться никаких уступок, он в ярости вернулся в лагерь.
Другие раненые воины, увидев разъяренного Хо Дуня, сразу поняли, что дело не принесло поворота к лучшему. Все они разом выразили крайнее возмущение.
— Командир Хо, с какой стати мы должны подчиняться этому молокососу? Разве это не шутки с нашими жизнями?
— Верно! Завтра мы просто запрёмся в лагере и никуда не выйдем, посмотрим, что он нам сделает!
Хо Дунь хранил молчание, понимая, что идти против двора — дело гиблое, за это можно и голову потерять. Но сейчас, когда династия висела на волоске, разве были у него силы защитить этих братьев?
Глубокой ночью, когда луна сияла на усыпанном редкими звездами небе, Лю Минцин вместе с Лэй Таем и несколькими другими командирами обходил с дозором лагерь. Воины в палатках спали в полной боевой готовности, и, глядя на их решительный настрой сражаться до смерти, Лю Минцин остался весьма доволен.
Повернув к другому лагерю, он застал совершенно иную картину: отряд под началом Хо Дуня выглядел вялым и расхлябанным, в них не было и следа боевого духа перед походом. Будучи главным главнокомандующим, Лю Минцин прекрасно понимал, что Хо Дунь намерен идти против него открыто.
Лэй Тай тихо произнес:
— Главный командующий, что это значит у Хо Дуня? Завтра уже собираться в путь, а у них до сих пор такое состояние!
— Ничего страшного!
Лю Минцин знал, что сейчас время как раз использовать людей, поэтому решил пока не применять к Хо Дуню силу, а сперва приказал Лэй Тайю и остальным вернуться в палатки и отдохнуть.
На следующий день на востоке забрезжил рассвет, и над военным лагерем прозвучал сигнал к сбору. Толпы людей мгновенно пришли в движение, двадцатитысячная армия организованно выстроилась в ряды, но когда он уже решил, что все части собрались полностью, отряд Хо Дуня всё не показывал признаков появления. Лю Минцин понял: тот демонстрирует свое неповиновение. После долгих подгонявших вестовых полтысячи человек под предводительством Хо Дуня явились с опозданием, а их обмундирование и вовсе выглядело разрозненным и неаккуратным.
— Великий маршал, извините, мы, братья, опоздали!
Лэй Тай, будучи ветераном войска, прикрикнул на него:
— Дерзкий Хо Дунь, ты пренебрег чрезвычайной военной обстановкой и упустил благоприятный момент для боя, за что по закону военного времени подлежал бы суровому наказанию!
Хо Дунь с наглым видом спросил:
— Лэй Тай, какой такой военный момент мы упустили? А ну-ка, расскажи!
Бессовестные слова Хо Дуня вызвали у Лю Минцина сильнейшее отвращение. Его лицо внезапно помрачнело, в глазах мелькнула убийственная жажда, и он сурово приказал:
— Командир Хо! Вчера я уже огласил приказ, а ты посмел торговаться со мной! Сегодняшнее запоздалое прибытие — это вызов моему авторитету. Если я не накажу тебя, в дальнейшем будет трудно удерживать повиновение в армии! Стража, вытащить его за пределы лагеря и обезглавить!
Хо Дунь вмиг испугался и поспешно закричал:
— Лю Минцин, я, Хо Дунь, — человек генерала Сыма Тэна, ты не имеешь права меня казнить!
Лю Минцин не желал тратить на него лишние слова и произнес с голосом, полным омерзения:
— Командир Хо, хотя ты и был подчиненным Сыма Тэна, скажи мне, кто тебя приютил? Чей ты хлеб ешь? Чье жалованье получаешь?
— Стража! Отрубить Хо Дуню голову в назидание остальным!
Остальные братья заволновались и дружно рухнули на колени, умоляя о пощаде:
— Великий маршал! Пусть Хо Дунь не совершил великих подвигов, но у него есть заслуги перед армией! Просим позволить ему искупить вину службой!
— Закон не знает поблажек!
Говорят, что милосердный полководец не ведет за собой войско — Лю Минцин перенял это у своего покойного отца. В походах и битвах превыше всего ценится послушание и беспрекословное подчинение приказам. Если невозможно добиться элементарной дисциплины, значит, здесь кроется проблема.
На плацу палач взмахнул мечом, и брызнувшая кровь Хо Дуня обагрила землю. Наблюдая эту сцену, Лю Минцин все же чувствовал некоторую досаду: Хо Дунь был крепким воином, и убивать его было жалко. Но если не казнить, те пятьдесят человек начнут замышлять недоброе и рано или поздно подорвут всю армию.
— За нарушение дисциплины и организацию противодействия двору Хо Дунь казнен на месте в назидание остальным! Ввиду его прошлых боевых заслуг, приказываю похоронить его со всеми почестями!
После казни Хо Дуня остальные командиры смирились. Проведя воодушевляющую речь перед походом, более чем двадцатитысячная армия единым строем выступила в путь, оставив в Бинчжоу лишь две-три тысячи стариков, больных и слабых воинов. Глядя на удаляющееся войско, жители города вновь погрузились в панику.
Почему генерал Лю, на которого все так уповали, вдруг снова увел войска? В этот момент бродяги в городе тоже бросились следом за главной армией.
Как раз в тот момент, когда армия Лю выступила, кавалерия армии Хунну под предводительством Лю Юаня внезапно атаковала десятитысячное войско Пэй Хуна, шедшее на помощь Бинчжоу. Хотя Пэй Хун разработал тщательный план, он никак не ожидал, что удар придется прежде всего по обозам с продовольствием, и десятки тысяч даней зерна обратились в пепел.
И это было еще полбеды. На этот раз Лю Юань не поскупился и бросил в бой все силы: армия тремя колоннами окружила Пэй Хуна со всех сторон. Пехотная армия Пэй Хуна не выдержала натиска Хунну и в конце концов была полностью уничтожена окружителем. О судьбе самого Пэй Хуна не было никаких известий.
Убедившись, насколько жалок в обороне Пэй Хун, Лю Юань устремил свой взор на город Лоян. Во главе пятидесятитысячного войска он величественным маршем двинулся к Лояну, намереваясь объединиться с коалицией сяньби, племен цян и других народностей для осады города. Это была возможность, выпадающая раз в тысячелетие. На остатки гарнизона Бинчжоу, обладавшие лишь крохами боеспособности, Лю Юань уже не обращал внимания.

Комментарии

Загрузка...