Лю Минцин был до смерти уставшим. Столкнувшись с яростно наступающими хунну, он не отступил, но выбрал тактику избегания боя, поскольку все были предельно измотаны. Расставив войска, он тоже немного вздремнул.
К сумеркам Нашань, который до этого горланил под городской стеной, случайно заметил, что над воротами подняли белые шелковые ленты, а на руках у защитников города повязаны белые повязки. Поняв, что в крепости умер кто-то важный, он принялся орать еще громче:
— Трусливые собаки из Армии Цзинь! Я так и знал, что выпрячетесь, как черепахи, потому что боитесь нас, воинов хунну!
В это время заступивший на дежурство Чжан Цяо, услышав столь дерзкие речи Нашаня, огрызнулся в ответ:
— Мерзавец, если есть хоть капля мужества, давай сойдемся один на один! Это вовсе не значит, что мы боимся тебя!
Увидев, что кто-то клюнул на удочку, Нашань нетерпеливо закричал:
— Щенок! Назови свое имя, если смел! Мой меч не рубит безымянных глупцов!
— Щенок! Ты слишком недооцениваешь дедушку Чжана! Сейчас я покажу тебе всю мощь моих молотов!
Левый авангард Армии Цзинь Чжан Цяо был искусен в обращении с парными молотами, и число хунну, павших от его рук, исчислялось тысячами. Видя такую наглую и заносчивую выходку Нашаня, Чжан Цяо едва сдерживал ярость.
В этот момент с десяток некстати подвернувшихся беженцев внезапно ворвались к позициям генерала. Заметив это, Нашань отдал приказ солдатам взять их под стражу.
Четыре-пять женщин и детей испуганно заплакали, а несколько дряхлых, доживающих свой век стариков и вовсе затряслись от страха.
— Господа военные, мы всего лишь беженцы, пощадите нас!
Нашань, вскинув зажатый в руке меч, крикнул Чжан Цяо:
— Послушайте-ка там наверху! Если кто-нибудь сможет одолеть меня, я отпущу их. А если продолжите прятаться, как черепахи, мы с вами церемониться не станем!
Нашань грубо схватил молодую женщину и сорвал с нее одежду! Как ни сопротивлялась несчастная, все было напрасно. Хуннуские воины набросились на добычу, словно голодные волки. Обнаженное тело женщины предстало перед глазами захватчиков, и некоторые солдаты, не совладав с похотью, принялись распутно лапать ее.
Чжан Цяо на городской стене мог лишь изрыгать проклятия, но это лишь сильнее распаляло животные желания хунну. Видя, как захватчики глумятся над ханьской женщиной, Чжан Цяо воспылал жаждой убийства и собрался было спускаться вниз, чтобы сойтись с Нашанем в поединке.
Стоявший рядом офицер тоже кипел от гнева, но чувствовал свое бессилие — воинский устав запрещал безрассудство. Он попытался предостеречь Чжан Цяо:
— Генерал! У генерала Лю есть приказ не предпринимать опрометчивых шагов!
На что Чжан Цяо бросил в ответ:
— Находясь в походе, полководец волен не подчиняться приказам государя!
Ворота башни на стене медленно отворились, и Чжан Цяо вырвался вперед.
— Мелкий щенок, принимай смерть!
Заметив, что кто-то наконец вышел на бой, Нашань невероятно обрадовался. Хотя взять штурмом город не удавалось, оросить кровью свой широкий меч в жертву за души генералов Цзинь было тоже неплохо. Он отпустил стоявшую перед ним голую женщину, вскочил в седло и поднял меч.
В мгновение ока клинки скрестились со звоном металла. Чжан Цяо и впрямь оказался свирепым воином: он сражался с Нашанем на равных и даже захватил инициативу. Солдаты на стене, видя такую доблесть Чжан Цяо, в полном восторге принялись бить в барабаны, подбадривая его. Однако на деле Нашань лишь дразнил Чжан Цяо: скорость его ударов заметно превосходила темп неповоротливого противника с парными молотами.
Сближаясь на короткой дистанции, Нашань осыпал врага грязными ругательствами:
— Ваши ханьские бабы такие усладливые! Когда наиграемся, пустим их на армейский пайк!
— Чтоб вы, хунну, сдохли лютой смертью!
— А сколько у тебя дома жен и дочерей?
Эти грязные насмешки вывели Чжан Цяо из себя, лишив последних остатков рассудка. Он вложил все силы в отчаянную схватку, но Нашань сполна оправдывал звание передового военачальника хунну: после четырех-юдесяти обменов ударами на нем не было заметно ни малейшего следа усталости.
Стоило Чжан Цяо на мгновение потерять бдительность, как клинок распорол ему плечо. Несмотря на защиту доспехов, тело пронзила острая боль, и он едва не выпал из седла. Не успел он восстановить равновесие, как меч Нашаня снова метнулся к его горлу.
Пытаясь увернуться, Чжан Цяо мог лишь пригнуться, но Нашань отнюдь не был заурядным бойцом. Увидев, что противник выбился из сил, он усилил напор. Ослепительный град ударов меча заставил Чжан Цяо метаться в отчаянии.
Еле-еле разорвав дистанцию, он вновь бросился на врага, но на этот раз удача отвернулась от него. В ближнем бою противники нанесли друг другу взаимные увечья: Нашань схлопотал пару ударов молотом, однако Чжан Цяо пришлось куда хуже — его рука получила тяжелую рану.
Офицер на стене, заметив, что генерал проигрывает, приказал трубить отбой. Но Нашань не собирался давать Чжан Цяо ни единого шанса на спасение и в одно мгновение обезглавил его.
Спрыскнув с коня, Нашань поднял голову Чжан Цяо за волосы и принялся размахивать ею перед позициями армии, вызывая дикий ликующий вопль у воинов хунну. Защитники на крепостной стене онемели от изумления, не веря, что Чжан Цяо вот так запросто срубили прямо под их глазами.
Нашань продолжал измываться:
— Кто следующий?
Лю Минцин, заснувший было незадолго до этого, внезапно услышал барабанный бой. Решив, что хунну начали штурм, он вскочил на ноги и поспешил во всем разобраться. Добрашись до крепостной стены, он воочию увидел, как хунну по имени Нашань бахвалится отрубленной головой Чжан Цяо.
Гневно он вопросил:
— Кто позволил Чжан Цяо самовольно покинуть пост?
Один из солдат виновато ответил:
— Генерал, хунну пригрозили расправой над беженцами, пообещав надругаться над ними, если никто не выйдет из ворот. Генерал Чжан не стерпел и вышел на бой!
Лю Минцин понимал, что сейчас искать виноватых уже поздно. Глядя на наглую, дерзкую физиономию врага и на перепуганных, растерзанных беженцев перед рядами хуннуской конницы, он почувствовал, как в его груди разгорается пламя гнева.
Внизу Нашань еще немного помахал головой Чжан Цяо, а затем с размаху забросил ее на стену к Лю Минцину.
— Слушайте внимательно, те, что наверху! Вижу, у вас тут траур, так добавьте-ка еще одну усопшую душу — одним больше, одним меньше, невелика разница.
Лю Минцин подобрал лук упавшего рядом солдата и выпустил в Нашаня стрелу, но та оказалась жалкой и бессильной — наконечник упал аккурат перед врагом, вызвав дружный хохот среди хунну.
— Эй вы, наверху! Небось, недоели? Прямо как красные девицы! Если хватит духу, стрельните мне в лицо, я жду здесь!
Нашань прекрасно знал, что расстояние до крепостной стены составляет никак не меньше трех сотен шагов, и даже самый искусный лучник вряд ли добросит до него. А потому он бесстрашно стоял на месте, поджидая противника.
Зная повадки хунну, Лю Минцин приказал солдатам принести его собственный божественный лук. Не прошло и мгновения, как он уже сжимал оружие в руках, проверяя его упругость.
Нашань глянул на смазливое лицо Лю Минцина, мелькнувшего на зубцах стены, и подумал про себя, что вражеские полководцы все на одно лицо. Он и не подозревал, что за одной горой всегда стоит другая, а мастер своего дела найдется всегда. Самоуверенность неизменно приводит к жестокой расплате.
Лю Минцин натянул божественный лук до предела! Раздался свист рассекаемого воздуха, и спустя мгновение Нашань рухнул на землю. Из его распоротого горла фонтаном забил кровь. Поверженный Нашань лежал с распахнутыми глазами, полными ужаса и неверия. Впрочем, как бы ни бесновались хунну, исправить уже ничего было нельзя.
Одной стрелой Лю Минцин пронзил горло Нашаня, но, не удовлетворившись этим, пустил вторую — и древко хуннуского знамени мгновенно переломилось пополам. Теперь хунну растеряли всю свою самоуверенность. Они засуетились, рвясь отомстить за Нашаня, но третья стрела Лю Минцина насквозь прошила их большую буйволиную кожицу-барабан.
Тут в рядах хуннуской конницы началась паника: такой меткий стрелок способен в мгновение ока забрать их жизни, так что лучше держаться от него подальше. Охваченные страхом, воины хунну в беспорядке бросились врассыпную.
Защитники на крепостной стене разразились ликующими криками. Десяток чудом уцелевших беженцев бросились друг к другу в объятия, заливаясь слезами радости.

Комментарии

Загрузка...