Война — вещь жестокая, и Лю Кунь в роли главнокомандующего не смог избежать гибели. Его смерть не вызвала паники в армии: солдаты, привычные к военному делу, каждый день сталкивались с разлукой и смертью товарищей. Напротив, это лишь разожгло в сердцах воинов сильнейшее желание выжить.
Лэй Тай, заместитель командующего, много лет следовавший за Лю Кунем, необычно сильно погрузился в уныние. С полными скорби глазами он смотрел на Лю Минцина.
— Молодой генералу! Позвольте мне пойти и насмерть сойтись с хунну! Отомстить за великого главнокомандующего!
В этот момент необычайно спокойный Лю Минцин громко произнес:
— Никому не дозволено действовать самовольно! Нарушителей ждет военный трибунал!
— Молодой генералу!
Многие воины, охваченные решимостью сражаться до последнего вздоха, рвались в бой с хунну. И пока всех переполняли эмоции, молодой военачальник Лю Минцин сохранял исключительное хладнокровие. Он понимал: чем экстремальнее ситуация, тем меньше нельзя поддаваться импульсам.
— Воины, сейчас не время для проявления эмоций. Мы все — братья, и генерал Лю был лишь одним из таких же братьев рядом с вами. Хунну жестоки, но нам еще нужно сберечь оставшиеся силы для противостояния им. Были бы зеленые холмы — дрова для костра найдутся, нельзя из-за гибели генерала Лю бессмысленно губить жизни тысяч и тысяч братьев.
Сдерживая скорбь, Лэй Тай промолвил:
— Молодой генералу! Ваши слова разумны, но мстить за великого главнокомандующего необходимо.
— Дядя Лэй, я понимаю ваши чувства, и я хочу отомстить сильнее кого бы то ни было! Но сейчас не время для мести. Пока целы зеленые холмы, не стоит бояться нехватки дров. Передайте приказ навести порядок в воинской дисциплине и немедленно возвращаться в Бинчжоу.
— Есть!
Смерть Лю Куня Армия Цзинь держала в строжайшем секрете. С одной стороны, это было нужно, чтобы запутать хунну, с другой — чтобы удержать боевой дух. Стоило потерять главную опору, как тут же началось бы масштабное бегство.
В военном шатре Лэй Тай объявил вовне, что главнокомандующий ранен и отныне в течение некоторого времени всеми делами в армии будет заведовать молодой генерал Лю Минцин.
Объявленная Лэй Таем новость все же получила всеобщее одобрение. В конце концов, в момент опасности героическое спасение в исполнении Лю Минцина заслужило признание воинов, а его свирепая боевая мощь заронила в сердцах солдат мужество, необходимое для отпора ху.
Лю Минцин прекрасно знал о мобильности и скорости конницы хунну. Опасаясь, что Лю Юань опомнится и отрежет им путь к отступлению, он, дав людям немного передохнуть, невзирая на усталость от долгих переходов, отдал приказ возвращаться в город Бинчжоу.
В армейском лагере предводителя хунну Ганхуа Лю Юань, всё еще грезивший об уничтожении Лю Куня, непринужденно беседовал со своим военным советником Вэй Уюном, планируя, стоит ли после разгрома Лю Куня сразу наступать на Лоян или продолжить осаду города Бинчжоу, когда снаружи донеслись срочные вести.
— Докладываю предводителю! Наше правое крыло было разбито и рассеяно подкреплением из Бинчжоу, которое также спасло окруженного Лю Куня.
— Что? Лю Куня спасли?
Выслушав доклад разведчика, Лю Юань пришел в ярость. Он уже хотел разразиться бранью, но сидевший рядом Вэй Уюн напомнил:
— Предводитель! Это наша оплошность, мы недооценили сопротивление Цзинь!
— Военный советник, по-твоему, Лю Кунь сам позвал на помощь или гарнизон Бинчжоу выступил по собственной инициативе?
— Безусловно, это был запрос о помощи от Лю Куня! Судя по его задумке, прорвав окружение, он должен был соединиться с ними в этом месте, да и скорость марша бинчжоуского подкрепления как раз подходила под расчеты.
Лю Юань никак не ожидал, что подкрепление из Бинчжоу подоспеет так стремительно. Было и еще кое-что, чего он не мог взять в толк: кто же возглавлял город Бинчжоу и проявил такую дерзость, неужели они не боялись, что он сейчас же отрежет им путь назад?
Вэй Уюн заметил со стороны:
— Предводитель, на мой взгляд, в этот раз операцию по спасению вел сын Лю Куня, Лю Минцин. Судя по темпу марша, запасов провизии у них немного, и сейчас самое время вырвать с корнем базу Лю Куня! Стоит лишить их подвоза продовольствия, и Лю Куня можно будет считать сдавшимся без боя.
— Военный советник говорит дело, но до Бинчжоу еще сорок ли, по расстоянию мы не имеем преимущества. Если выступить в поход силой, боюсь, мы столкнемся с яростным отпором защитников!
— Предводитель чего-то не знает: сейчас городская оборона Бинчжоу пуста, а десятитысячное подкрепление Пэй Хуна все еще в пути. Войска Лю Куня понесли тяжелые потери, к тому же у них мало кавалерии, а мы обладаем преимуществом в скорости.
Поразмыслив немного, Лю Юань сказал:
— Военный советник, мы только что понесли тяжелое поражение, боевой дух упал, как бы солдаты не испугались боя!
— Предводитель, это же прекрасная возможность! Если упустить ее, Бинчжоу, боюсь, станет крепким орешком.
Лю Юань с улыбкой произнес:
— Военному советнику не о чем беспокоиться, Бинчжоу уже стал мясом на разделочной доске. Погляди, разве остались при дворе Цзинь еще какие-нибудь толковые люди?
Вэй Уюн лишь мысленно вздохнул от такой безнадежности.
— Раз уж предводитель настроен так, у меня есть еще пара планов: перехватить подкрепление Пэй Хуна, и тогда Бинчжоу превратится в одинокий город.
Однако Лю Юань, казалось, выжидал подходящего момента. Предложение Вэй Уюна он отверг, сославшись на падение боевого духа в армии, и остановил войска на отдых, упустив тем самым возможность окружить и заблокировать армию Пэй Хуна и Лю Минцина.
В этот самый момент среди ясного неба грянул гром: мрачное небо вдруг затянули тучи, поднялся ураганный ветер, и следом хлынул проливной дождь. Глядя на непогоду снаружи, Лю Юань изрек:
— Военный советник, это знамение с небес!
Внезапная резкая перемена погоды дала Лю Юаню предлог не выступать в поход. Впрочем, Вэй Уюн тоже понимал, что такая погода крайне опасна для хунну. В конце концов, гроза и ливень были неблагоприятны для боевых коней и легко могли вызвать у них панику. Вэй Уюну пришлось отступить.
Армия под предводительством Лю Минцина спешила вперед без отдыха, чтобы не позволить хунну захватить инициативу. Однако не все желания сбываются: огромный обоз с ранеными замедлил продвижение главных сил. Самым же страшным стало то, что начавшийся ливень загнал их в тупик. Дороги раскисли, сделавшись скользкими, что сильно затормозило марш.
Видя, что дело принимает дурной оборот, Лю Минцин почувствовал недоброе. Солдаты вымокли до нитки, но не смели сбавлять шаг; тяжелые доспехи, пропитанные дождевой водой, делали каждый шаг необычайно тяжелым.
— Генерал Лэй, в дождь дороги скользкие, как бы хунну не устроили засаду и погоню. Продолжайте высылать разведчиков осматривать дорогу!
— Молодой военачальник, уже всё организовано! Пока что никаких отклонений нет!
Взглянув на потрепанное войско, Лю Минцин внутренне содрогнулся от жалости. Посмотрев на стоявшего рядом Лэй Тая, он спросил:
— Дядя Лэй, сколько ли мы уже прошли?
— Лишь чуть больше десятка, до Бинчжоу осталась ровно половина пути. Судя по всему, хунну тоже испугались.
— Тогда встаем на привал! Пусть воины немного подкрепят силы.
Временные армейские шатры принесли солдатам минутное тепло, и те, уставшие дулом и телом, воспользовались краткой передышкой для отдыха.
Сам же главнокомандующий Лю Минцин выглядел мрачным и озабоченным: куда двигаться дальше? Сможет ли армия, лишившись главной опоры, сохранить прежнее единство? Один из подчиненных внезапно спросил:
— Молодой генералу! Стоит ли докладывать императорскому двору о гибели великого главнокомандующего?
Связанный множеством сомнений, Лю Минцин был крайне осторожен. Отец с самого начала прямо рассказал ему о братьях Пэй Хунах в роли инспекторов. Если прямо сейчас весть о гибели главнокомандующего долетит до двора, заправлять всем там будут именно братья Пэй.

Комментарии

Загрузка...