Особый отряд, назначенный лично Лю Кунем, бодрствовал и был полностью готов к бою. Едва небо на востоке подёрнулось бледной зарёй, как приведённые в порядок силы медленно выступили из Западных ворот. Мрачные, сплошной чернеющей стеной доспехи воинов гармонично сочетались с этой зловещей погодой. Возможно, сама природа решила помочь им: за стенами города клубился густой туман, видимость была крайне низкой, и весь отряд в мгновение ока окутало непроглядной пеленой.
Стоя на городской стене, Лю Минцин провожал взглядом наступающее войско, пока колонна людей и лошадей окончательно не растворилась в молочной белизне. На сердце у него было неспокойно: на передовой военная ситуация менялась стремительно, и оставалось лишь надеяться, что батюшка пройдёт этот путь без сучка и задоринки.
— Эй там! Подкрепление уже выступило. Ради безопасности проследите, чтобы разведчики вели наблюдение в оба и докладывали обо всём вовремя!
— Есть приказ!
— Туман густой, всем держать ухо востру. Остерегайтесь внезапного нападения Хунну! Закрыть городские ворота, всем оставаться на постовáх, прежний порядок не нарушать, халатности не допускать!
Войско под предводительством Лю Куня ежеминутно следило за обстановкой впереди. Он смертельно опасался внезапного появления конницы Хунну, однако они прошли уже больше десятка ли, а вражеской армии всё не было и в помине. Лю Кунь решил, что им удалось успешно обойти оборонительные рубежи Хунну.
Пока он радовался тому, что Хунну никак себя не проявляют, он даже помыслить не мог, что вся эта история с запросом о подкреплении — не более чем хитроумная ловушка Хунну. Военный советник, нанятый Хунну, по имени Вэй Уюн, был человеком неглупым. Он прекрасно понимал коварство и уловки китайской военной науки и в совершенстве овладел всеми тридцатью шестью стратагемами. К счастью, густой туман мешал разведчикам Хунну точно определить численность отряда. Вождь Хунну Лю Юань пришёл в отличное расположение духа, узнав, что Лю Кунь лично вывел отряд из города. Теперь он ожидал, что Лю Кунь продолжит движение в том же направлении и без лишних происшествий угодит прямо в засаду Хунну.
В трех ли впереди лежала деревня Чэньчжуан — именно там Ху расставили свои сети. Местность здесь сужалась, напоминая горловину мешка: вход был узок, а середина — широкой, но стоило миновать теснину, как открывалась равнина, идеально подходящая для манёвров конницы. Лю Кунь тоже раскусил этот замысел: деревня Чэньчжуан неизбежно лежала на их пути.
Если Хунну устроили здесь засаду, избежать беды сегодня вряд ли удастся. Впереди сплошной пеленой висели тревожные тучи. Разведчики, отправленные Лю Кунем, всё не возвращались. Когда войско оказалось перед дилеммой — идти вперед или отступать, с тыла примчалось срочное донесение.
Обнаружено приближение огромных масс вражеской конницы Хунну, валящей со всех сторон. Услышав эту весть, воины загорелись боевым задором: еще на вчерашнем смотре перед походом они мысленно были готовы к любому исходу войны. Боевой дух армии под началом Лю Куня совершил качественный скачок. Пограничная Армия Цзинь была напрочь запугана Ху; стоило людям Сыма Тэна услышать малейший шорох, как они в первую очередь думали о бегстве, даже не пытаясь организовать оборону, хотя сопротивление давало куда больше шансов выжить, чем паническое бегство. Солдаты же Лю Куня словно объелись бешеной травы. Они думали лишь о том, что, зарубив пару варваров, смогут получить чины и разбогатеть.
Лю Кунь не растерялся перед лицом опасности. Его восьмитысячное войско состояло из лучников, пехоты и небольшого отряда конницы. Навстречу надвигающейся коннице Хунну.
Армия семьи Лю использовала преимущество рельефа: копейщики выстроились в первый эшелон, готовые встретить врага во всеоружии, в задних рядах замерли лучники, ожидая команды, а кавалерия разделилась на два фланга, выжидая момент для обхода и удара с тыла.
Лю Кунь лично руководил сражением, сжимая в руке длинное копееё и глядя вперёд во все глаза. Наблюдатели безостановочно махали сигнальными флажками по мере того, как конница Хунну подступала всё ближе, а лучники следили за знаками.
— Сто шагов, девяносто девять!...
Под счёт наблюдателей лучники совершили первый залп. Туча стрел градом обрушилась на позиции кавалерии Хунну, и устремившаяся в атаку конница мгновенно смешалась, кони и всадники полегли на землю. После нескольких стрелковых залпов в рядах конницы Хунну поселился страх: такой боевой мощью Армия Цзинь прежде не обладала. С самого начала своего выступления против Армии Цзинь хунну двигались как нож сквозь масло, словно по пустому месту. И на сей раз они проявили излишнюю самоуверенность, а столкнувшись с хорошо обученным войском Лю Куня, оказались совершенно ошеломлены градом стрел.
Первый двухтысячный отряд конницы Хунну был остановлен стрелами на подступах к позициям копейщиков. Всадники Хунну были вооружены лишь изогнутыми саблями, делая ставку на лёгкость и скорость, и изначально не имели никаких доспехов, так что первая же атака стоила им половины состава.
Увидев бегство разбитой конницы Хунну, Армия Цзинь воспрянула духом. Однако сам главнокомандующий Лю Кунь вовсе не предавался ликованию из-за удачной засады — напротив, тревога его лишь усилилась. Судя по подлой натуре Хунну, они так просто не сдадутся. В этот момент армия Цзинь походила на добычу, за которой следит стая волков, и последующие атаки будут следовать одна за другой, непрерывной волной.
Наблюдая с возвышения в ставке Хунну, как их передовой отряд откатывается назад в полном беспорядке, Лю Юань нисколько не удивился — в конце концов, у Лю Куня имелись кое-какие полководческие способности. В мыслях он произнёс: «Пусть твой талант военачальника и велик, но тебе не выстоять против вала нашей конницы! Посмотрим, долго ли ты продержишься!»
Только что была лишь разведывательная атака двух тысяч всадников. Увидев, что Лю Кунь не вошёл в зону засады по плану, Лю Юань отдал трём отрядам засады приказ изменить боевой план и использовать численное преимущество для одновременного окружения.
— Ах, Лю Кунь, Лю Кунь! Я дам тебе прочувствовать каково это — пасть до того, как твоё дело увенчается успехом!
— Передать приказ: всем трём отрядам засады немедленно выступить!
Кратковременная победа не вскружила голову армии Цзинь. Точно как и предвидел Лю Кунь, хунну действительно возобновили атаку, но Лю Кунь заранее перестроил боевые порядки. На этот раз им грозило нападение с трёх сторон, и тут же обнажился их главный изъян — нехватка людей. Тем не менее страха в глазах воинов не было, напротив, они были готовы стоять насмерть.
Хунну тоже сменили тактику: кавалерия по-прежнему шла в атаку, но теперь бойцы были вооружены луками и стрелами. Возникло странное зрелище: искусные в стрельбе на скаку хунну прямо во время атаки поливали армию Цзинь издалека градом стрел из средних рядов. К счастью, воины Цзинь были защищены доспехами, и большого урона это не нанесло.
И всё же, несмотря на преимущество в броне, против превосходящих сил Хунну долго не продержаться. Перед лицом кромешной тьмы врагов передний ряд копейщиков сдерживал конницу Хунну, а падения людей и коней создавали жуткую, оглушительную картину. Находясь в командном центре, Лю Кунь понимал, что копейщикам вряд ли удасться продержаться долго.
Он крепко сжал копье, готовясь сойтись с врагом врукопашную. То ли свирепость Хунну давала о себе знать, то ли натиск конницы был слишком яростным, но оборонительные рубежи Армии Цзинь оказались разорваны в клочья. Обе стороны сошлись в рукопашной схватке.
Лю Кунь, проявив невиданную доблесть, бросился впереди всех, а его алый плащ развевался на сильном ветру. Копье в его руках скользило подобно дракону, неумолимо пробивая путь вперед и собирая жатву жизней Хунну; под его предводительством воины прорубили кровавую просеку. Однако и хунну были далеко не промах — пехота Цзинь одна за другой падала под копытами вражеских коней.
Бой был невероятно упорным. К сумеркам от восьмитысячной армии Цзинь осталось лишь меньше трети. Сам Лю Кунь к тому моменту выбился из сил, и ему не оставалось ничего иного, как сменить тактику: он собрал остатки войск воедино, образовав прочную линию обороны, чтобы дать людям передышку.
У Хунну потери тоже оказались огромными: подобная рукопашная мясорубка не давала коннице никаких преимуществ, здесь решало лишь превосходство в численности. Главнокомандующий Лю Юань и сам начал нервничать, видя, что отряд никак не может справиться с Лю Кунем, а взамен несет тяжёлые потери.
Ослеплённый гневом Лю Юань отдал последний, самый суровый приказ: любой ценой сокрушить Лю Куня и смести все преграды на пути.
В лучах заходящего солнца поле боя было усеяно трупами, являя собой картину глубокого запустения, но у Лю Куня не оставалось времени даже на скорбь. Хунну вновь пошли на штурм, воины изо всех сил держали оборону, а сам Лю Кунь с головы до ног был покрыт ранами. Видя, как их главнокомандующий лично рубит врагов на передовой, бойцы армии Цзинь почувствовали пробуждение скрытых резервов и чудом сдержали натиск Хунну.
Как только последние лучи солнца скрылись за горизонтом, хунну пробили в гонг и отвели войска. Ночной бой был невыгодчен для конницы Хунну.
Превозмогая боль от ран, Лю Кунь пересчитал людей: из восьми тысяч осталось чуть больше двух тысяч. Глядя в ночное небо, он мог лишь испустить тяжелый вздох: поистине, не успело дело начаться, как постигла гибель, заставляя героев обливаться слезами.

Комментарии

Загрузка...