Будучи правой рукой князя Дунхай, Пэй Сю вел себя надменно и дерзко. Пользуясь тем, что он был любимчиком князя Дунхай, Пэй Сю проявлял предельную заносчивость, никого не ставил ни в грош и всегда держался свысока. Даже к марионеточному Императору Хуай он относился без малейшего уважения. И в этот раз, отправляясь передать волю князя, Пэй Сю ничуть не церемонился с императором, а его слова так или иначе сквозила угрозами.
Дун Хуэй, состоявший при Императоре Хуай советником, прекрасно видел наглость Пэй Сю и больше всего на свете ненавидел то, как братья Пэй прислуживали сильным мира сего словно шавки при тигре. Однако в этот момент он мог лишь молча стоять в стороне: раз сам повелитель не произнес ни слова, разве посмел бы он вставить хоть слово?
Император Хуай погряз среди бесчисленных прелестных наложниц и совершенно потерял голову от развлечений; вино и женские чары давно затуманили его разум. Поручение Пэй Сю прервало его услады, и в ту же секунду настроение императора испортилось. Но поскольку вестник прибыл от его собственного дяди, он не мог вести себя слишком вольно и был вынужден лишь кивнуть в знак согласия. Когда Пэй Сю удалился, Император Хуай пришел в ярость и со злости пнул ногу винного столика.
— Слепец презренный! На чужих плечах в рай въезжает, слуга тирана!
Стоявшие рядом дворцовые служанки и наложницы мгновенно перепугались, страшась сказать лишнее слово, ведь этот развратный и беспутный император мог вмиг отправить их на плаху. Вокруг воцарилась мертвая тишина. И лишь Дун Хуэй, умевший улавливать малейшие перемены в настроении государя, прекрасно понимал его мысли.
— Ваше Величество, умерьте гнев! Эти ху вскоре ворвутся в город Лоян. Князь Дунхай печется о судьбе государства, и его тревога вполне естественна. Раз уж он взял заботы на себя, нам остается лишь предаваться наслаждениям, потерпев небольшие неудобства — в этом нет ничего страшного. Просто стерпим это!
— Евнух Дун, скажи мне, как именно терпеть? Я терплю его уже столько времени, и кем я теперь себя чувствую? Марионеткой на веревочках, игрушкой! Князь Дунхай говорит делать что-то, и я делаю?
В душе Императора Хуай и впрямь кипела обида. Когда-то, когда Сыма Юэ возвел его на престол, он наивно полагал, что это проявление родственной щедрости, но в конце концов превратился лишь в марионетку Сыма Юэ. Впрочем, тогда он и сам мечтал о троне, хоть это и было лишено должных оснований.
— Ваше Величество, вспомните, как некогда царь У по имени Фучай спал на хворосте и ел желчь, чтобы отомстить. Разве плохо сейчас пойти на временные уступки ради высшей цели? Подождите, пока настанет подходящий момент, и тогда вы сможете всё изменить.
Слова Дун Хуэя возымели действие, и Сыма Чжи немного успокоился. Однако из-за неумеренного пристрастия к плотским утехам он в ту минуту напрочь забыл, кого именно должен был пожаловать титулом.
— Напомни-ка, кого он велел мне сегодня пожаловать?
Туман в голове от алкоголя затуманил память Императора Хуай настолько, что он позабыл, кого должен принять. Это вызвало у стоявшего рядом Дун Хуэя глубокое разочарование: он столько сил и хитрости потратил на взращивание собственного влияния, а в итоге, похоже, горько ошибся в выборе, прислуживая ничтожному слюнтяю на троне. Но тут же в его голове промелькнула другая мысль: а разве это плохо? У любой медали две стороны. Раз уж твой государь — ничтожество, все дела буду вершить я сам.
— Ваше Величество, это же Лю Кунь, бывший Генерал авангарда, которого рекомендовал Се Сюань! Вы лично утвердили его вчера!
— Тьфу ты! Совсем голова дырявая, забыл! Может, ты сам сходишь и спровадишь их?
Дун Хуэй даже растерялся от такой безответственности:
— Ваше Величество, разве это соответствует законам морали и этики? По мнению этого ничтожного слуги, возвращение Лю Куня на прежний пост пойдет на пользу государству. Но если поразмыслить, это выгодно и вам — в конце концов, все решения всё равно принимает князь Дунхай. Осмелюсь высказать то, что у Вашего Величества на душе, и прошу о снисхождении: наверняка отныне в сердце этого Лю Куня будет лишь один хозяин — князь Дунхай.
— Дун Хуэй, ты всё лучше понимаешь мои мысли! Твое рассуждение весьма разумно. Раз уж этот человек может принести мне пользу, чего же мы ждем — ступай и объяви императорский указ!
Душа Дун Хуэя ликовала. Два года вложений давали прекрасные плоды: этим Императором Хуай действительно оказалось легко управлять. Но раз уж люди князя Дунхай вознамерились проворачивать свои дела у него под носом, было бы непростительно не показать им свою силу.
— Слушаюсь и повинуюсь священной воле!
С этими словами Дун Хуэй покинул дворец Ихэгун. Стоял знойный полуденный полдень, и отец и сын Лю Куня палящие лучи солнца пекли безжалостно. Дун Хуэй, которого Лю Кунь накануне заставил почувствовать себя униженным, теперь упустил бы шанс отыграться? Ни за что. По его мнению, отец и сын Лю были совершенно неотесанными чурбанами, а раз те не ведали светских приличий, стоило преподать им урок.
Дун Хуэй не стал звать Лю Куня на аудиенцию; вместо этого он с напыщенным видом прошествовал мимо стоявших под солнцем отца и сына и напрямик направился прочь из дворца Сюэхагун.
Увидев, как Дун Хуэй вальяжно удаляется, Лю Минцин почувствовал, как в нем вскипает гнев, а на смену ему приходит раздражение. Они прождали больше часа, но к ним даже не вышел никто, чтобы доложить о прибытии. Разве это не откровенное издевательство над ними обоими?
— Отец! Этот Дун Хуэй наверняка хочет нас проучить, да и сам император ни в грош нас не ставит! Что делать будем?
Лю Кунь рассуждал здраво: он понимал, что Дун Хуэй непременно станет чинить препятствия. Но раз уж они зашли так далеко, оставалось лишь смириться и проглотить обиду.
— Минцин, перестань предаваться пустым мыслям. Быть может, у Его Величества есть нерешенные дела.
Лю Кунь был человеком бывалым и знал все изгибы и повороты чиновничьей среды. Подобное поведение императора несомненно таило в себе скрытые мотивы, хотя суть их он пока постичь не мог. Впрочем, только что получив назначение вновь, он мог лишь молча сносить унижения.
Лю Минцин думал совсем иначе. Военная обстановка была до предела накалена. Будь на троне истинно мудрый и добродетельный правитель, он должен был с радостью поспешить на встречу с ними, к чему было устраивать подобные представления?
— Отец! Да они же открыто над нами издеваются! В такую жару маринуют нас на солнце — неужели это способ показать нам свое превосходство? Я этот должок запомню!
Горячий и молодой Лю Минцин был совсем не похож на своего отца Лю Куня, который вечно оглядывался по сторонам, дрожа от страха перед тем, как бы кого не обидеть. Тем не менее, уважая волю отца, он продолжал покорно ждать за воротами дворца.
Ближе к вечеру Дун Хуэй с сияющим от довольства лицом наконец предстал перед отцом и сыном Лю Кунями, чем вызвал сильнейшее раздражение у долго прождавшего Лю Минцина. Если бы не узы приличия и морали, он бы уже давно ушел из этого бесчувственного места.
— Генерал Лю, прошу прощения за долгое ожидание! У Его Величества недомогание, так что аудиенция переносится на завтра!
Прямолинейный Лю Минцин тут же выпалил:
— Евнух Дун, неужто всё дело в том, что мы, отец и сын, не преподнесли тебе богатых даров? Или дворцовые врата Его Величества для нас теперь навек закрыты?
Услышав это, Дун Хуэй скривился от недовольства. Хоть Лю Минцин и сорвал маску с его уловок, он всё же сдержал эмоции. Стоявший рядом Лю Кунь тут же поспешно вмешался:
— Минцин, прекрати дерзить! Евнух Ду чинит нам лишь добро! Разве мог он чинить какие-то препятствия?
Заметив, что Лю Кунь по-прежнему выгораживает его, Дун Хуэй не удержался и окинул того долгим взглядом, после чего холодно бросил:
— Дела государевы — не тема для праздных рассуждений!
Не дожидаясь, пока Дун Хуэй договорит, Лю Минцин развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь на отчаянные оклики отца. Лю Куню оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Видя столь юношеский задор и дерзость Лю Минцина, Дун Хуэй презрительно бросил ему в спину:
— Погляжу я, долго ли продлится твой юношеский пыл, наглец невоспитанный!
Вернувшись на постоялый двор, Лю Минцин молча рухнул на постель и злобно уставился на беспомощного отца.
— Минцин, сегодня тебе не следовало вести себя столь опрометчиво и дерзить этому Дун Хуэю! Он же любимец императора, нам с ним тягаться не по зубам.
— Отец, неужто ты до сих пор не понимаешь, что они используют нас как пешек в своей грызне за власть? От одного вида этого Дун Хуэя меня так и подмывает проделать в нем пару дыр! Я уверен, что ссылка, смерть матушки и остальных родных давным-давно — дело рук именно этого негодяя. Я эту месть не забыл! А сегодняшнее унижение лишь распалило мою ненависть к ним до предела.
— Разве отец сам не жаждет смыть этот позор? Беда лишь в том, что сейчас мы слишком слабы и не имеем сил бороться с ними. Нам остается лишь прижать хвосты и вести себя тихо! Как ты этого не понимаешь? Когда человек слаб, его голос ничего не стоит.
Лю Минцин посмотрел на отца с досадой, словно на человека, неспособного оправдать надежд:
— Отец, даже если так, я не позволю вытирать о нас ноги! Давай отправимся к старому генералу Се Сюаню? Быть может, его совет поможет нам найти выход из положения!
— Старый генерала Се Сюань уже в преклонных летах, не стоит тревожить его из-за наших проблем!
— Отец, сейчас не время заботиться о гордости! Раз дедушка Се прислал вестника за столько лиг, значит, он высоко нас ценит. Уж он-то точно не пожелает, чтобы с нами обращались столь несправедливо!
— Минцин! То политика, а не отношения между соседями и родственниками!

Комментарии

Загрузка...