Заходящее солнце клонилось к закату, и багровые лучи, похожие на пролитую кровь, окутывали землю. Лю Кунь смотрел на север, и на душе у него было скребуще тяжело: он ведь так хотел прожить эту жизнь тихо и незаметно, вдали от суеты. Но что поделать, если земли Срединного государства заливали кровь вараков и дикарей-ху? Простую истину о том, что без соседей не устоять, он понимал прекрасно, и это разбудило в нем былую страсть. Тот самый Генерал авангарда, от одного имени которого некогда дрожали ху, возвращался. Быть может, в этом и заключалось его истинное предназначение! Судьба одних — провести остаток дней в безвестности, другим же суждено пройти через тысячи испытаний и закалить себя для сияющего подвига.
Неподалеку покачиваясь катилась роскошно украшенная колесница в сопровождении восьми облаченных в доспехи охранников — судя по всему, положение сидевшего внутри человека было весьма высоким. Впрочем, ухабистая грязевая дорога доставила ему немало хлопот. По бокам повозки семенили двое маленьких евнухов.
Кучер натянул вожжи, останавливая колесницу, и доложил:
— Господин Дун! Впереди дом Лю Куня!
Дун Хуэй, чей поясница и спина ныли от тряски, недовольно проворчал:
— Что за проклятое место! И как только его сыщешь?
Один из евнухов поспешно поддакнул:
— Господин Дун, ничтожным людишкам с низким происхождением только здесь и место!
Дун Хуэй с раздражением бросил:
— Если бы не воля самого Императора, ни за что на свете не поехал бы в такую глушь!
Не успел Се Сюань принести благую весть, как следом прибыла и государева свита. Лю Кунь ждал у дома, глядя, как к нему медленно приближается процессия, и молча притянул к себе Лю Минцина, чтобы встретить гостей на месте.
Стоило колеснице замереть, как евнух тотчас подставил низенькую скамеечку, чтобы господин мог с удобством сойти на землю. Тяжелый полог приподнялся, и оттуда показался человек в роскошных черных одеждах, с мертвенно-бледным лицом.
— Господин Дун, прибыли!
Услышав голос евнуха, тот наконец приоткрыл глаза, поднялся и, не забыв прихватить императорский указ, вылез наружу. На душе у него было тревожно: ведь это из-за его собственных слов некогда прославленный Генерал авангарда угодил в такое бедственное положение.
Дун Хуэй только ступил на землю, как Лю Минцин, увидев этого главного евнуха, почувствовал, как к горлу подкатывает горячая волна гнева — ему так и хотелось прикончить негодяя прямо на месте. Но едва он сжал кулаки, как сильная рука отца крепко перехватила его запястье. Отец молча посмотрел на него и лишь покачал головой, предупреждая, чтобы сын не вздумал творить глупости.
Задрав нос, надменный Дун Хуэй шагнул к отцу и сыну Лю, извлек свиток имперского указа, откашлялся и затянул чтение:
— Следуя небесному предначертанию и воле провидения! Ныне северные варвары заключили союз, вероломно вторглись в пределы Нашей державы, истребляют народ, а пограничные рати разбиты дотла. Государство в опасности, великий дом рушится, посему отныне повелеваю восстановить Лю Куня в прежней должности Генерала авангарда, дабы немедля выступал в столицу, собирал войска и дал отпор ху!
Отец и сын стояли неподвижно, оглушенные услышанным. В груди у обоих клокотала ярость: если бы не козни этого самого Дун Хуэя, их семья никогда бы не познала столь страшного горя.
Заметив, что Лю Кунь даже не шелохнулся, Дун Хуэй слегка разозлился и, желая подчеркнуть свое превосходство, надменно произнес:
— Генерал Лю, сие есть великая милость Его Величества! Почему же вы не опускаетесь на колени и не благодарите государя?
Правда, в глубине души Дун Хуэй все же опасался встречи с отцом и сыном Лю, иначе зачем бы он притащил с собой целых восемь охранников? Видя, что Лю Кунь по-прежнему стоит столбом, евнух подумал, что эти двое замышляют расправу над ним, и поспешил сам же сгладить неловкость:
— Указ доставлен, так и быть, земной поклон опустим... Что ж, генерал Лю, берегите себя!
Едва Дун Хуэй договорил, Лю Кунь наконец принял свиток из его рук и холодно, с фальшивой учтивостью произнес:
— Благодарю за труды, евнух Дун!
На сей раз Дун Хуэй даже не удостоился взглянуть на него прямо — его задело такое отношение, и он бросил с неприятным носовым акцентом:
— Мои поздравления, генерал Лю! Это поистине безграничная императорская милость! Нам снова выпало служить плечом к плечу!
У Лю Минцина не было отцовской выдержки: если бы не Дун Хуэй, в их доме по меньшей мере звучал бы смех, и больше десятка душ — мать и остальные родные — не приняли бы мученическую смерть. Глядя на фальшивую физиономию евнуха, юноша так и рвался заехать ему по голове дубиной.
Однако Лю Кунь сдержанно ответил:
— Дорогой евнух! Мы обосновались здесь уже давно, и перед отъездом нам нужно кое-что собрать в дорогу, так что выступим мы только завтра.
Дун Хуэй и сам вовсе не жаждал задерживаться рядом с Лю Кунем: в эти смутные времена он смертоубийственно боялся, что этот свирепый военачальник в любой момент может прикончить его прямо на дороге. К тому же в такой глуши у генерала непременно сыщется оправдание, да и разбойники, говорят, здесь промышляют то и дело. Поморщившись, он принял официальный тон:
— Генерал Лю, дело не терпит отлагательств, но вам виднее! Что ж, разрешаю отправиться в путь завтра.
Видя, что солнце уже клонится к закату, свита Дун Хуэя решила не задерживаться. Они поспешно развернули колесницу и тронулись в путь. Устроившись внутри повозки, Дун Хуэй все еще кипел от злости и бормотал про себя:
— Лю Кунь, чего ты возомнил о себе? Лишить тебя жизни — дело одной минуты, еще попляшешь у меня впереди!
Не понимающий истинной подоплеки евнух робко спросил:
— Господин Дун, что за птица этот Лю Кунь? Совсем не знает манер!
— Деревенщина, не стоит он того, чтобы с ним возиться!
Хотя отец и сын прожили в этой глуши больше трех лет, кроме трех хижин под соломенной крышей у них не было ничего ценного.
Разве что у Лю Минцина осталась Алебарда фантянь хуацзи, доставшаяся ему при весьма необычных обстоятельствах. Еще в детстве он повсюду следовал за отцом в его военных походах. Когда клан Сыма узурпировал власть династии Цой, последний верный соратник семьи Цой, Цой Чжан, был безжалостно убит, а доставшаяся некогда от Люй Бу алепбарда перешла к нему.
В те дни отец стяжал великую славу, и основатель династии Цзинь, император Сыма Янь, в знак признания заслуг пожаловал Лю Куню эту алебарду. Но сам Лю Кунь, хоть и владел боевыми искусствами в совершенстве, предпочитал длинное копье, а потому отдал оружие сыну, Лю Минцину.
Ранним утром отец и сын ступили на дорогу, ведущую в столицу для получения нового назначения. Перед уходом местные жители собрались толпой, чтобы проводить их: все уже знали, что вчера к Лю Куню пожаловал сам вельможа из столицы, а значит, этот опальный генерал, возможно, вновь взлетит на вершину славы. Селяне наперебой сыпали поздравлениями. Глядя на этих добрых людей, Лю Кунь произнес:
— Дорогие односельчане, на севере вспыхнула война, и я вынужден идти на битву с хунну. Спасибо вам за заботу все эти годы!
— Берегите себя, генерал! Вы ведь сражаетесь за то, чтобы мы жили в мире и покое, мы всей душой поддерживаем вас!
Вдоль дороги нескончаемым потоком тянулись беженцы, направлявшиеся к городу Лоян. Добросердечный Лю Минцин то и дело помогал несчастным странникам. Расспросив их, он с ужасом узнал, что обстановка на передовой хуже всяких кошмаров — сущий ад на земле, где все усеяно трупами, а лютые варвары хунну и сяньби творят невообразимые зверства. Грабежи, поджоги, истребление целых деревень и городов стали обычным делом. От рассказов беженцев волосы вставали дыбом, трудно было даже представить, каково это — увидеть подобное своими глазами. Медлить было нельзя, и оба прибавили шагу.
Больше всех в эти дни тревожился князь Дунхай Сыма Юэ. Он метался словно муравей на раскаленной сковороде, горько раскаиваясь в содеянном. Всего за несколько лет чисток он умудрился оставить двор совсем без верных и толковых людей.
Нынешние пограничные стражи уже не могли выстроить надежную оборону и разбегались во все стороны. Многие военачальники лишились голов, а солдаты, охваченные паникой, бежали словно перепуганное станье птиц. Из-за столь беспомощного состояния армии варвары уверовали в неизбежный крах Армии Цзинь и грабили города без малейшего страха. Всюду, куда ступала нога хунну, оставались лишь горы трупов да опустошенные селения — точь-в-точь земной ад.
Это еще сильнее подгоняло Сыма Юэ, запертого за высокими стенами внутренних покоев. Военное положение висело на волоске: каждый день промедления стоил падения еще одного города. Он поспешно обратился к доверенному советнику:
— Когда Генерал авангарда Лю Кунь наконец прибудет в столицу?
Братья Пэй Хун и Пэй Сю переглянулись с темным подозрением на лицах: с какой стати князь Дунхай вдруг вспомнил про Лю Куня? Неужели он не боялся, что Лю затаил кровную обиду за гибель всей его семьи?
Пэй Хун понизил голос:
— Генерал авангарда уже в пути.
Сыма Юэ обессиленно рухнул на край ложа, вглядываясь в даль. Во время мятежа восьми князей именно он, пользуясь титулом князя Дунхай, прибрал к рукам всю полноту власти. И хотя Сыма Юэ не принадлежал к прямой ветви рода Сыма и не мог претендовать на трон, в конце концов именно он вышел победителем из смуты и возвел на престол младшего брата императора Хуэй-ди — Императора Цзинь Хуай-ди. Сам же он правил из-за кулис, а в должности великого сыкола одновременно командовал войсками провинции Сюйчжоу.
Теперь же его грызло горькое раскаяние: будь он тогда хоть капельку безжалостнее и сам взошел бы на трон, возможно, нынешнего кошмара удалось бы избежать. Не уничтожь он столпы государства, варвары не смели бы вести себя столь нагло. Но теперь жалеть о былом было поздно.
Перебирая в уме оставшихся военачальников, он понимал, что их почти не осталось. Способных вести бой командиров можно было пересчитать по пальцам: Управляющий южными землями генерал Ду Юй, Цзинчжоуский наместник Ян Ху и полководец Ван Жуй, громивший некогда царство У. Однако Ван Жуй был мастерски силен лишь в речных сражениях, а против мчащейся с бешеной скоростью конницы хунну его рати были бесполезны.
В конце концов все надежды Сыма Юэ сошлись клином на бывшем Генерале авангарда Лю Куне — некогда главном полководце в боях с хунну, у которого имелся огромный опыт отражения кавалерийских налетов. Вот только тот уже три года как находился в отставке, и сохранился ли у него прежний боевой жар — оставалось лишь гадать.
Вскоре рассыльный стремительно влетел в покои и доложил:
— Докладываю князю! Генерал авангарда Лю Кунь вместе с сыном ожидают аудиенции у ворот дворца!
Сыма Юэ вскочил с места, собираясь лично броситься навстречу Лю Куню, но Пэй Сю тут же предостерег его:
— Дутоу! Вам всё же подобает соблюдать приличия! Будет куда уместнее, если император Хуай-ди сам выйдет и пожалует ему назначение!
Ослепленный тревогой Сыма Юэ и впрямь чуть было не сорвался по неосторожности. Конечно, если бы он сам вручил приказ, никто бы не посмел возразить, но правила приличия и долг службы все же удержали его.
— Пэй Сю, ступай к Хуай-ди! Передай, что Лю Кунь уже ждет у дворцовых ворот.
— Слушаюсь!
В это самое время во внутренних покоях дворца по-прежнему предавались утехам под звуки музыки и пение танцовщиц. Полураздетый Хуай-ди предавался винным забавам среди роскошных угощений, а сидевшие рядом наложницы и придворные дамы томно прикрывали глаза от хмеля. Судя по всему, они ничуть не тревожились из-за вторжения внешнего врага.
Пэй Сю едва мог смотреть на полуобнаженного государя, чувствуя испанский стыд. Хуай-ди же с бесстыдной улыбкой окликнул его:
— Старец Пэй! Иди сюда, раздели с нами чашу-другую!
Едва он умолк, как изящная наложница с подносом в руках приблизилась и протянула Пэй Сю кубок с вином. Тот поспешно опустился на колени и выпалил:
— Ваше Величество! Положение на фронте критическое, Лю Кунь уже давно ждет у ворот! Князь Дунхай велел мне передать вам это!
Услышав имя князя Дунхай, Хуай-ди хоть и затаил злобу, но спорить не посмел — в конце концов, всю власть он получил из рук именно этого человека.

Комментарии

Загрузка...