Восьмимесячный осенний ветер воет яростно, три слоя соломы с моей крыши срывает. Солома летит над рекой, разлетается по прибрежным лугам: та, что повыше, застревает в облаках на верхушках густого леса, та, что пониже, кружась, опускается на дно илистого пруда.
На окраине города Лоян буйно зеловала трава. Широкоплечий мужчина средних лет чинил крышу соломенной хижины, поправляя растрепанную бурей солому.
Неподалеку молодой человек лет двадцати на вид с красивым лицом, соболиными бровями и звездными глазами выглядел вылитым юным полководцем. Сжав в руках алебарду фантянь хуацзи, он вовсю отрабатывал боевые приемы, совершая стремительные выпады то в одну, то в другую сторону, так что длинное древко свистело и гудело в воздухе. Мужчина средних лет в тени время от времени давал ему подсказки, отчего молодой воитель неизменно приходилось в неописуемый восторг.
Судя по всему, физическая сила юноши была потрясающей: куда бы ни устремлялась его алебарда, повсюду поднимался вихрь, сметая всё на своем пути, подобно осеннему ветру, срывающему опавшую листву. Спустя мгновение молодой человек весь покрылся испариной. Подхватив стоявшую рядом чашу с холодной водой, он жадно припал к ней, а переведя дух, с гордостью обратился к сидевшему неподалеку мужчине:
— Отец! Погляди, какова моя техника боя?
Мужчина средних лет добродушно рассмеялся:
— Так себе! Тебе еще стараться и стараться! Настоящая схватка на поле боя — это не шутки, там всё совсем не так просто и легко, как ты сейчас упражняешься. Окунись ты в блеск мечей и свист клинков — боюсь, придется тебе несладко!
— Отец, неужто ты не знаешь: хотя Сян-ван и отличался великой доблестью, его храбрость была лишь удалью простолюдина, он не умел мыслить наперед и принимать решения после долгих раздумий, потому и потерпел поражение.
— Минцин, ну раз так, послушай, что скажет отец: военачальнику помимо дальновидной мудрости и стратегического расчета никак не обойтись без личного боевого мастерства. Иначе те вояки в военном лагере тебя и впрямь уважать не станут.
— Отец! Всё, что ты сказал, твой сын понял, наставления отца усвоил! Впредь буду стараться еще сильнее.
Мужчина средних лет помрачнел и со вздохом произнес:
— Минцин, пожалуй, стоит попросить соседей из ближней деревни подыскать тебе хорошую невесту — ты ведь уже в том возрасте, когда пора жениться!
Молодой человек аж прыснул со смеху.
— Отец, ты это шутишь так над сыном? Мне же суждено стать великим полководцем, как я могу позволить жене связать себе руки!
Мужчина средних лет огладил то, над чем работал, и с чувством произнес:
— Сынок! Предки говаривали: сперва обзаведись семьей, а уж затем делай карьеру. Когда у тебя появится жена, разве жизнь не станет более устроенной? К тому же в нынешние времена заполучить место великого полководца ох как непросто!
— Отец, сын понимает твои помыслы, знает, как тяжело тебе на душе.
Лю Кунь знал о талантах сына, но, увы, их семья родилась не в свое время. Пережив взлеты и падения, они в конце концов лишились всего, а их дом был разрушен, после чего их сослали в эти края. Лю Кунь уже не питаил надежд на высокие генеральские должности и мечтал лишь о том, чтобы сын создал семью и зажил тихой жизнью обычного человека.
Здесь и находился дом бывшего генерала авангарда Великой Цзинь Лю Куня, а упражнявшийся с оружием юноша был его единственным сыном по имени Лю Минцин. Не зря говорят: у отважного отца не бывает трусливых сыновей. С малых лет Лю Минцин проявлял незаурядные способности. Сопровождая отца в бесчисленных походах на юг и север, он постиг все тонкости военного дела и стратегии, превзойдя даже былые успехи старшего поколения.
Что же до воинского таланта, то и говорить было нечего: сызмальства крутясь среди солдат в лагере, он закалил тело и обладал поистине редким даром и невероятной силой, за что его прозвали Маленьким Баваном.
Однако сам Лю Минцин относился к этому прозвищу с презрением, поставив перед собой цель стать полководцем, превосходящим самого вана Западной Чу Сян Юя. Ради достижения этой цели он тренировался в самые лютые морозы и в самую знойную жару, и его упорство поистине вызывало восхищение. Говорят, среди трех идущих обязательно найдется мой учитель, а военный лагерь и вовсе был средоточением боевых искусств из сотен школ. Лю Минцин впитывал лучшие стороны техник самых разных направлений. Он в совершенстве овладел всеми восемью видами оружия, но больше всего поражало то, как искусно он управлялся с алебардой фантянь хуацзи и божественным луком, способным разить орлов.
После ссылки Лю Куня жизнь их стала куда беднее: некогда роскошное существование в одночасье сменилось долей простого крестьянина. Но этот резкий поворот судьбы не сломил их. Отец с сыном не роптали на несправедливость небес, рассуждая с оптимизмом: по сравнению с теми, кто из-за Смуты восьми князей лишился голов, им еще невероятно повезло остаться в живых.
И хотя Минцин стремился на военную службу, познавший все тяготы жизни и смерти Лю Кунь, напротив, начал за него тревожиться, особенно после кровавых переворотов при дворе, после которых еще больше стал дорожить нынешним мирным покоем, избавленным от чиновничьих интриг и козней. В конце концов, быть военным — дело не из легких, как он сам убедился на собственном опыте, когда, несмотря на все заслуги, все равно угодил в опалу.
— Отец, до меня тут дошли слухи: хунну грабят и жгут селения на границе, они уже подходят к Лояну, что же нам делать?
Лю Кунь на мгновение задумался и произнес:
— Какой может быть дом в смутные времена? Куда ни отправься, везде одно и то же! И хотя нельзя сидеть сложа руки в ожидании смерти, мы всего лишь песчинки — что мы можем поделать?
Смутные времена рождают героев — это непреложная истина. Лю Минцин считал это возможностью: его собственный отец, бывший генерал авангарда, не должен гнить в глухой деревне среди сорных трав. Сейчас он в самом расцвете сил, и его место — на поле брани, где воины гибнут с конями под собой.
— Отец! Я считаю, нельзя сидеть сложа руки. Варвары хунну и прочие иноземцы — дикари, чуждые просвещению, они не ведают справедливости. Ты столько лет имел с ними дело и знаешь их нрав: они способны лишь грабить, жечь и даже вырезать целые города. Раз уж двор нас не замечает, мы сами должны поднять соседей и подготовиться к отпору!
В этот самый момент, когда отец с сыном совещались, к воротам подъехала повозка. Лю Кунь сильно удивился: уже много лет к ним не заглядывали высокие гости. После ссылки они вели себя тихо и обособленно, а некогда близкие знатные кланы ради собственной безопасности прервали с ними всякие связи. Он отряхнул пыль с одежды, пригладил бороду и вышел встречать гостя.
— Здесь ли живет генерал авангарда?
Сами слова генерал авангарда никто не произносил уже очень давно, но этот голос был знаком до боли. Услышав его, Лю Кунь несказанно обрадовался.
— Минцин! Живо прибери во дворе у дома, у нас высокие гости!
Еще издали услышав голос Се Сюаня — старого военачальника, который долгие годы был его соратником, наставником и другом, — Лю Кунь бросился к воротам босиком.
— Старый генерал, ты заблуждаешься, здесь есть лишь Лю Кунь, а никакого генерала авангарда нет!
Увидев выбежавшего навстречу босиком Лю Куня, Се Сюань испытал огромную радость.
— Генерал авангарда вышел встречать меня босым, старик безмерно тронут!
Лю Кунь почтительно произнес:
— Старый генерал заблуждается: в моем убогом жилище много лет не бывало знатных гостей, и услышав о твоем визите, я потерял покой от радости!
Заметив поведение Лю Куня, Се Сюань понял, как тяжело у того на душе. Ему было искренне жаль некогда блистательного генерала авангарда, скатившегося до такого положения, и он наверняка хотел помочь ему подняться вновь.
— Младший брат, слыхал ли ты последние вести о бесчинствах хунну?
— Старый генерал, подшучиваешь ты над моим убожеством. Забившись в глушь, я из-за отсутствия вестей узнал обо всем только что от сына.
— Так я принес тебе благую весть! Государь уже подписал указ о возвращении тебе титула генерала авангарда, думаю, императорская грамота прибудет со дня на день!
На сердце у Лю Куня шевельнулась радость, но тут же сменилась тревогой. И старый генерал Се Сюань тут же остудил его пыл:
— Брат мой, ты не знаешь: хоть князь Дунхай и вернул тебе титул генерала авангарда, человек он крайне подозрительный. Сам видишь, в последние годы при малейшем намеке на смуту он искореняет всё до корня. На этот раз князь Дунхай намеренно приставил тебе в помощники братьев Пэй! По моему разумению, это вовсе не помощь, а самая настоящая слежка.
Лю Кунь прекрасно знал нрав братьев Пэй. Воспользовавшись тем, что их сестра была наложницей гарема, они благодаря хитрости и спекуляциям выбились в доверенные лица Сыма Юэ. К его собственной опале в свое время приложили руку и эти братья.
— Благодарю старого генерала за предупреждение. Князь Дунхай — мой злейший враг, из-за него погибли с десяток моих родных. Я бы и рад послужить, но душой совсем не хочу проливать за него кровь!
Се Сюань тяжело вздохнул:
— Страна в беде, девять из десяти военачальников погибли, государство на краю гибели, и, пожалуй, только ты один способен спасти положение.
— Старый генерал, я уже столько лет в отставке, боюсь, не оправдаю столь высокое доверие!
Старый генерал прослезился:
— Брат мой, когда губы пересыхают, зубам становится холодно. Старик понимает твою обиду, но варвары наступают со страшной силой. Не станет страны — не останется и дома.
— Слова старого генерала находят отклик в моем сердце, но вот искренне ли князь Дунхай желает спасти Поднебесную?
Се Сюань похлопал Лю Куня по плечу:
— Разве не был целью моего младшего брата с самого начала спасти простой народ? И даже если князь Дунхай нарушит слово, ты поступишь по обстоятельствам!
Эти слова прояснили разум Лю Куня. Разве сам он в свое время не примкнул к князю Дунхай от безысходности? Если шестой ван одержит верх, князь Дунхай, пожалуй, и сам разделит участь предшественника.
В этот момент к Се Сюаню широким шагом подошел Лю Минцин.
— Дедушка Се! Давно не виделись, как твое здоровье?
Окинув юношу взглядом, Се Сюань с чувством произнес:
— Младший брат, счастливая у тебя семья! Облик у Минцина необыкновенный, не за горами тот день, когда он получит титул маркиза и займет министерское кресло!
Лю Минцин скромно ответил:
— Дедушка, ты превозносишь меня! Будет уже хорошо, если Минцин не опозорит отца. Получение титулов и должностей — не моя цель, я лишь хочу, чтобы в мире царил покой!
— Отлично! Не стремиться к титулам и должностям, но желать миру покоя! Старик восхищен твоим благородством. И теперь у тебя есть шанс! Тебе нужно хорошенько поучиться у отца!
— Отец, неужто дедушка Се принес нам добрую весть?
Лю Кунь помрачнел:
— Трудно сказать, благо это или беда.
Заметив, что солнце клонится к закату, Се Сюань сам предложил:
— Младший брат, я был рад повидаться с тобой, но путь предстоит неблизкий, пожалуй, я отправлюсь обратно!
Лю Кунь замахал руками:
— К чему спешить, старый генерал? Ты ведь даже глотка чаю не сделал!
— Брат мой, к чему нам эти церемонии. Когда ты усмиришь смуту, мы еще выпьем за твою победу!
С чувством глубокой благодарности во взгляде Лю Куня проводил удаляющегося Се Сюаня. На сердце у него было скребено кошки. В глазах Лю Минцина отец не желал мириться с положением дел, ведь он так долго ждал этого шанса: как человек, всю жизнь проведший в битвах, мог отречься от любимых боевых коней и верных соратников?
Впрочем, мысли самого Лю Куня были, пожалуй, иными. Пережив за столько лет испытания жизнью и смертью, он стал смотреть на славу и богатство как на пустой дым, и теперь мечтал лишь о том, чтобы сын вырос достойным человеком.
Нет земли под небесами, что не принадлежала бы царю, нет берегов в Поднебесной, что не были бы подвластны госудрю. Он и рад бы отказаться, но волю монарха нельзя не исполнить!
— Отец! Дедушка Се уже далеко!
— Я знаю. Просто нахлынули воспоминания.

Комментарии

Загрузка...