Онутренний покой дворца сгорает дотла, превращаясь в пепел цвета парчи, на городских улицах до конца вытоптаны кости сановников.
Жалкие останки у реки Удинхэ — всё те же люди из девичьих снов о весне.
Умоляю вас, не заводите речи о пожаловании в князья: один полководец прославится, а миллионы костей обратятся в прах.
В конце династии Цзинь, пережившей Мятеж восьми князей, императорский двор страдал как от внутренних смут, так и от внешних угроз, а государственная казница была полностью истощена. Верные военачальники по всей стране оказались замешаны в распрях и подверглись жестокой резне, из-за чего оборонительные рубежи на границах зияли пустотой. Окружающие варварские племена воспользовались удобным моментом, чтобы совершить внезапные набеги и разграбить плодородные земли Чжунъюаня. Они истребляли простых людей и чиновников, во все стороны поднимались столбы дыма от пожарищ, полыхала война, а простой народ лишился крова и скитался на чужбине. На улицах же стояла такая опустошенность, что из десяти домов пустовало девять.
Утреннее заседание императорского двора проходило в мрачной атмосфере, однако правивший странами Император Цзинь Хуай-ди по-прежнему пребывал в благодушном настроении. Находясь за высокими стенами внутренних покоев, откуда ему было знать о тяготах простого народа, он думал лишь о прекрасном вине да красивых женщинах.
Приближенные же министры перешептывались между собой. Даже зная о существовании срочных донесений, они не смели подавать мемориалы прямо в тронном зале, опасаясь потревожить приятное расположение духа императора и навлечь на себя смертельную кару.
Возможно, причиной тому было вчерашнее излишество в плотских утехах, но необходимость проводить утреннее заседание спозаранку сильно разозлила Императора Цзинь Хуай-ди. Чтобы избежать недовольства со стороны князя Дунхая, перед началом совета он всё же велел пятерым или шестерым евнухам принести себя на носилках. Дорожная качка делала Сыма Чжи всё более сонным. Оказавшись в главном зале, на троне, застеленном мягкими перинами, Сыма Чжи ни капли не походил на величественного правителя и с комфортом полулежал. Увидев это, евнух громко выкрикнул:
— Есть дела с докладом — выступайте, нет дел — распустите собрание!
Гу Жун, совмещавший несколько должностей и управлявший регионом Цзяннань, оглядывался по сторонам, но никто не спешил с докладами. Зная, что поданная им петиция касается выживания миллионов простых людей, он видел, как с таким ленивым императором его сердце становится всё тяжелее. У императора было вдоволь времени на сон, но жизни и безопасность жителей Цзяннаня ждать не могли.
— У вашего слуги есть срочное дело для доклада его императорскому величеству!
За последние три года у гражданских и военных чиновников выработалось негласное правило: на придворных советах практически не обсуждались государственные дела, поскольку Хуай-ди в большинстве случаев просто оставлял их без внимания. Хотя Гу Жун тоже знал о подобных негласных правилах, он понимал, что решить проблему можно было, лишь отыскав князя Дунхая, стоявшего за занавеской и вершившего дела из тени. Однако Гу Жун и приближенные князя Дунхая, братья Пэй, уже давно стали заклятыми врагами. Его мемориал попросту не дошел бы до рук князя Дунхая. Именно поэтому он попытался обратиться с прошением через Хуай-ди: если в том осталась хоть капля совести, он не стал бы закрывать на это глаза.
Находившийся в полусонном состоянии Хуай-ди почувствовал, что кто-то обращается к нему с докладом, и по подсказке евнуха разглядел стоявшего перед ним Гу Жуна. Гу Жун держал в руках мемориал и передал его евнуху, чтобы тот поднес его императору. Однако Хуай-ди, приняв петицию, просто швырнул ее в сторону.
Лениво потянувшись, Хуай-ди спросил:
— Судебный министр Гу, с каким докладом вы пришли?
— Ваше величество! В Цзяннане свирепствует засуха, урожай осенних злаков может полностью погибнуть, а людям нечего есть. Просим двор выделить зерно для помощи голодающим!
Не дожидаясь слов императора, его личный евнух Дун Хуэй произнес:
— Цзяннань издавна славится изобилием рыбы и рисовых полей, это житница всей страны. Разве ему еще требуется помощь двора?
Хуай-ди посмотрел на сдавшегося от тревоги Гу Жуна и заявил:
— Наша страна так велика и богата! Если нет зерна, разве нельзя есть мясо?!
Собравшиеся внизу гражданские и военные чиновники при этих словах императора пришли в еще большее замешательство, а на душе у них заскребли кошки — все они знали, что Хуай-ди глуп и бездарен, но даже не подозревали, что до такой степени. Впрочем, вся эта шайка умела лишь льстить, угодничать и докладывать исключительно о хороших новостях.
Гу Жун мог лишь горько вздохнуть и покачать головой. Он был морально готов к подобному исходу еще до отправки мемориала, однако такой ответ всё равновернул его сердце в пепельное состояние, окончательно лишив веры в этот императорский двор.
В то время как сановники один за другим качали головами и смотрели на Гу Жуна как на глупца, из-за пределов двора донеслось срочное донесение!
— Доклад! Срочная весть чрезвычайной важности: хунну прорвали оборону в Бинчжоу, командующий гарнизоном пал в бою!
— Доклад! Срочная весть чрезвычайной важности: тоба-сяньбийцы захватили уезд Шанцзин, вся армия Хувэй полностью уничтожена, сяньбийцы устроили резню в городе!
— Доклад! Военная весть чрезвычайной важности: племя цян захватило уезд Аньдин, префект Аньдина обезглавлен!
От череды поступающих военных вестей сановники заволновались. Восседавшего на высоком троне Хуай-ди охватило головокружение: он изрядно протрезвел от своего полупьяного состояния, и сейчас в его голове царил полный кавардак. Он думал о том, как же поступить с такой бедой — ведь он еще и наслаждаться-то хорошей жизнью толком не успел! Услышав, что все его полководцы погибли вместе с армиями, а горстка варваров подступает к самому городу Лояну, император мгновенно запаниковал. Уставившись остекленевшим взором на толпу дармоедов, получавших жалованье за просто так, он громко закричал:
— Бездарности! Сплошные бездарности! Жалкие варвары смеют так издеваться над нашей Великою Цзинь! Какие будут предложения у моих верных подданных?
Хуай-ди в упор смотрел на гражданских и военных чиновников в надежде, что кто-нибудь выйдет вперед, но в этот момент внизу царила тишина. Часть собравшихся сановников были бездарностями, которых он назначил лично. Теперь их ничтожные способности проявились во всей красе.
Любители лизать задницы заговорили:
— Ваше величество, хунну грабят наши города исключительно ради денег. Если мы преподнесем дары и заключим мир, то сможем обеспечить безопасность Великой Цзинь!
Нашлись и те, кто пошел еще дальше:
— Ваше величество, не отправить ли им золото и красавиц для заключения союза путем брака? Когда мы станем родственниками, удары мечей обойдут нас стороной!
— Этот князь считает, что ваши методы вполне осуществимы, однако окончательное решение всё равно должен принять князь Дунхай.
Во дворе почти не осталось тех, кто осмеливался говорить прямо. Се Сюань, старый генерал за семьдесят, услышав те методы, что предложила эта кучка бездарностей, стерпеть уже не смог.
— Такой способ не годится! Ху, жестокие и лишенные добродетели, разве не пытались усмирить ханьский императорский двор с помощью тех же брачных союзов? И это не принесло долгого мира, лишь подстегнуло их агрессивные и наглые амбиции.
Лицо Хуай-ди озарилось радостью, когда он посмотрел на Се Сюаня:
— Старый генерал считает этот способ негодным? Тогда у вас есть достойный план? Или вы думаете, что сможете лично выступить в поход и усмирить смуту?
— Благодарю за милость ваще величество, но у слуги сердце хоть и лежит к этому, да сил уже недостаточно. Тем не менее я могу порекомендовать одного человека, который, пожалуй, сумеет дать отпор ху.
— Кого же рекомендует мой верный подданный?
Громко произнес Се Сюань:
— Генерала авангарда Лю Куня!
Стоявший рядом главный евнух Дун Хуэй тут же вмешался:
— Лю Кунь ослушался святой воли и уже много лет как лишен должности. Если ваше величество вернет его на службу, разве это не уронит императорское достоинство?
Се Сюань был военным человеком и не собирался церемониться со всякими уловками, а потому прямо выпалил:
— Выходит, по мнению господина Дуна, лучше потерять страну, лишь бы не уронить лицо государя!
Дун Хуэй разъярился от гнева:
— Дерзкий Се Сюань! Ты смеешь проклинать самого государя — это же преступление, не знающее прощения!
Се Сюань уперся рогом и заявил:
— Ты, Дун Хуэй, изначально человек, ведающий делами внутреннего гарема. С древних времен существовал закон: евнухам запрещено вмешиваться в государственные дела. А ты сейчас рассуждаешь здесь свысока, разве это не нарушение исконных устоев? Если кому-то и рубить голову, так первым из них будешь ты, Дун Хуэй!
— Се Сюань, ты клевещешь! Государь оказал мне величайшую милость, а я, Дун Хуэй, служу ему верой и правдой, в чем моя вина? Зато ты, будучи военачальником, прячешься за чужими спинами словно черепаха и мастак лишь языком трепать!
От подобных бредовых обвинений Дун Хуэя у Се Сюаня мгновенно подскочило давление. Тяжело дыша, он выпалил:
— Я, Се Сюань, десятки лет воевал на юге и севере, разве страшусь я умереть в конской шкуре! Вот только враг у ворот, а у меня хоть сердце и полно сил, старею. Хотел было порекомендовать достойного мужа, да жаль, что у власти стоят подлецы.
Дун Хуэй и Се Сюань обменялись еще парой колкостей, после чего старый генерал сорвал с себя доспехи и рухнул на колени перед Хуай-ди:
— Ваше величество! Старый слуга уже стар и не желает видеть, как варварские племена топчут и заливают кровью земли Чжунъюаня. Прошу вас, срубите сперва голову этому старому слуге!
Хуай-ди, хоть и был глуп, но в некоторых вещах всё же разбирался. Се Сюань пекся исключительно об интересах государства.
— Старый генерал — оплот нашей страны, нельзя так легкомысленно относиться к собственной жизни! Дун Хуэй тоже думал о моем благополучии, незачем вам спорить!
Услышав это, Се Сюань прослезился, в то время как стоявший рядом Дун Хуэй слегка презрительно усмехнулся. Посмотрев на императора, он произнес:
— Ваше величество! Лю Кунь прежде был правой рукой и грозным полководцем шести князей, к нему нужно относиться с осторожностью!
Разве мог Хуай-ди не разглядеть скрытых замыслов Дун Хуэя?
— Ну а у моего верного слуги есть кого порекомендовать?
Беглый взгляд маленьких глазок Дун Хуэя подсказал ему, чего именно добивается Император Цзинь Хуай-ди. Он тут же доложил:
— Ваше величество! Этот раб желает разделить с вашим величеством заботу о государственных делах. Раз старый генерал Се Сюань рекомендует генерала авангарда Лю Куня, то ради ответственности перед вашим величеством мы полагаем, что двор должен отправить надзирающего за армией чиновника, который будет подгонять генерала Лю.
Хуай-ди остался крайне доволен услышанным. Гражданские и военные чиновники внизу не смели раскрывать рты и лишь молча выслушивали слова Дун Хуэя — ведь все знали, что тот является доверенным лицом императора.
Видя, что ситуация принимает дурной оборот, сидевший за кулисами и управлявший делами из-за занавески Сыма Юэ несколько раз громко кашлянул, отчего стоявший рядом Дун Хуэй мгновенно умолк. Во всем дворе прекрасно знали, что Хуай-ди — всего лишь марионетка в руках Сыма Юэ, и если бы не соображения приличия, Сыма Юэ давно бы сам уселся на императорский трон.
Кашель Сыма Юэ означал, что у него есть собственный кандидат. Хуай-ди не удержался и спросил:
— Дядя, твой племянник вновь столкнулся с неразрешимой задачей, прошу тебя оказать помощь!
Сам Сыма Юэ вовсе не желал отдавать вот так просто с таким трудом завоеванную страну, особенно теперь, когда обстановка накалилась до предела.
— Ваше величество, ныне страна переживает бедствие, и как правитель вы должны ставить во главу угла государственные интересы. У меня есть на примете кандидатуры, которые непременно помогут генералу Лю Куню: эти двое — Пэй Хун и Пэй Сю.
Услышав слова Сыма Юэ, Хуай-ди лишь закатил глаза, подумав про себя, что братья из семьи Пэй как раз являются приближенными самого Сыма Юэ, и тот наверняка опасается Лю Куня, раз предлагает именно их! Однако Хуай-ди всё же был еще молод и не мог до конца раскусить истинные намерения своего дяди.
Сыма Юэ опасался вовсе не Лю Куня и прочих, а того, что Хуай-ди приберет к рукам военную власть — как после этого ему спокойно править из-за занавески? Мелкая сошка вроде Лю Куня еще не могла напугать его до такой степени.
— Раз у дяди есть на примете способные люди, это прекрасно, значит, наша Великая Цзинь останется сильной и процветающей.
После этого Хуай-ди приказал евнухам приготовить тушь и кисти.
— В связи с набегами варварских племен на границы, восстановить Лю Куня в должности генерала авангарда и поручить ему командование всей армией для отпора ху.
Стоявший на коленях старый генерал Се Сюань, услышав императорский указ, наконец-то смог облегченно выдохнуть — его тревожное сердце успокоилось.

Комментарии

Загрузка...