День тренировок подошел к концу. Гу Манлинь позвала всех в гостиную: Гу Цзяньго тяжело отдувался, прислонившись к спинке стула, Линь Хуайшань массировал нывшие предплечья, Чжоу Сюэин и Цзян Минь прижались друг к другу, а Чжао Си просто растеклась по дивану, не желая шевелить даже пальцами.
— Сегодня потренировались неплохо, — Гу Манлинь окинула всех взглядом. — Пап, стойка у тебя крепкая, но при ударе боишься зажатых плеч — завтра расслабляйся больше. Дядя Линь, шаги у тебя неуверенные, завтра начнем с получаса столбового стояния. Мама, тетя Цзян, приемы самообороны вы запомнили, но с приложением силы вечно ошибки, завтра разберем все по полочкам.
Закончив, она посмотрела на сиявшую Чжао Си и улыбнулась:
— Сяо Си, твой огонек каждый раз горит слишком недолго, да и точности не хватает.
Чжао Си серьезно кивнула:
— Завтра я буду стараться еще больше!
Гу Манлинь ничего не ответила, достала из-под ног пластиковый пакет, в котором лежало пять бутылок минеральной воды с добавлением Воды духовного источника, и раздала всем по одной:
— Выпейте на месте, это мой отвар для укрепления тела и здоровья.
Гу Цзяньго допил воду, и его глаза засияли. Ноющая боль, исходившая из самых глубин костей, словно омытая теплой водой, понемногу отступила. Он повращал плечами — суставы громко хрустнули, но все тело расслабилось так, будто он только что выспался. Линь Хуайшань ошеломленно поднялся на ноги, сделал пару шагов — шаг стал уверенным, а поясница перестала ныть.
Чжао Си тут же подскочила с дивана, пощупала руки, потом ноги.
— Ого! — вытаращила она глаза. — Линь-бао, что это за чудо-зелье? Я ожила!
— Я же сказала, китайское снадобье, — Гу Манлинь собрала пустые бутылки. — С завтрашнего дня после каждой тренировки по одной бутылке на человека.
Ужин приготовили быстро: у плиты стояла Чжоу Сюэин, а Цзян Минь и Чжао Си помогали ей. Боясь, что запах вынесет наружу, окна плотно затворили, а включать вытяжку даже не посмели. Лапша отправилась в кипяток, рулетики из говядины сварились, яичница-глазунья покрылась хрустящими корочками по краям, а Цзян Минь приготовила две холодные закуски: разбила огурцы и бланшировала древесные грибы, идеально сдобрив все уксусом и чесночной кашицей.
Когда накрыли на стол, шестеро уселись вокруг. Гу Манлинь ела медленно. Она смотрела на Гу Цзяньго, склонившегося над тарелкой с лапшой, на Чжоу Сюэин, которая подкладывала еду Чжао Си, на Цзян Минь и Линь Хуайшаня, передававших друг другу приправы. Этот ужин был самым обычным, но рядом с бродящими за окном тенями он казался драгоценным, словно украденным у самой судьбы.
Покончив с едой, все разошлись по комнатам умываться и готовиться ко сну.
Под тем же ночным небом в других уголках деревни царила совсем иная картина.
Во тьме то и дело раздавались зомбические хрипы, казалось, они никогда не стихнут. Выжившие жались по углам, не смея зажечь свет, издать ни звука и даже дышали с опаской.
Кто-то, изнемогая от голода, на ощупь откопал полпачки печенья и запил его холодной водой. Кто-то прижимал к себе ребенка, поднося к его рту последнюю бутылочку с молоком. Малыш делал пару жадных глóтков — и молоко кончалось, после чего он снова начинал плакать. Мать изо всех сил зажимала ему рот ладонью, а слезы капали ребенку на лицо.
В нескольких домах, где было больше людей, начали организовывать ночные дежурства. Мобильных телефонов не было, поэтому все отыскали старинные часы, и стрелки мерно тикали: «кап-тук, кап-тук». Каждые два часа происходила смена: заступивший дежурный таращился в темноту на дверь, а остальные сворачивались калачиком, пытаясь урвать хоть немного сна.
Но уснуть не удавался никому. Во мраке кто-то тихо спрашивал:
— Наступит рассвет — и всё пройдет, да?
Никто не отвечал. Спустя какое-то время другой голос бормотал:
— А днем эти твари останутся?
Снова тишина. Лишь шаги за дверью — раз, другой — напоминали им, что они все еще живы.
Тем временем Гу Манлинь вернулась в свою комнату и вошла в Дунтянь. Рядом журчал ручей. Найдя стол и стулья, девушка села и достала бумагу для талисманов и киноварь.
Кисть опустилась, влилась духовная энергия. Первый штрих, второй, третий — неудача. Взяла новый лист — снова неудача. Она не останавливалась, лист за листом, пока на восьмом по счету руны наконец не засияли целиком.
В середине ночи она сменила занятие на мечевой стиль. Взяв обычный железный меч и встав у духовного ручья, она принялась отрабатывать самые базовые движения — уколы, рубящие удары, подсечки. Одно и то же движение повторялось по нескольку сотен раз, пока запястье не начинало ныть, и только тогда она переходила к следующему.
Ближе к рассвету она покинула карманное измерение. Было двадцать минут шестого, восток уже подернулся сероватой белесной.
Едва она села, как сверху послышались шаги. Гу Цзяньго спустился первым, одетый в майку. Увидев Гу Манлинь, сидевшую в главной комнате, он на мгновение замер:
— Лин-Лин, чего так рано встала?
— Проснулась рано, — она поднялась. — Пап, сегодня давай начнем со столбового стояния, я тебя научу.
Гу Цзяньго кивнул и не стал расспрашивать.
В половине шестого все собрались. В комнате пятеро человек встали по углам, а Гу Манлинь по очереди поправляла им позы и объясняла ключевые моменты. Стойка Гу Цзяньго стала уверенной, шаги Линь Хуайшаня — плавными, удар Чжоу Сюэин стал точнее, блок Цзян Минь перестал быть робким, а Чжао Си в уголке отрабатывала приемы вполне сносно и толково.
***
В то время как семья Гу усердно тренировалась, у дома деревенского старосты Су Вэньюаня несколько мужчин стояли на пороге, сжимая мотыги, деревянные палки и кухонные ножи, и осторожно собирались выходить наружу.
Су Чанфэн стоял в самомпереди, сжимая топор с удлиненной ручкой. За ним следовали трое: Чжу Минвэн, У Юн и Юй Гуй.
Прошлой ночью он подробно рассказал всем об особенностях замеченных им зомби и проанализировал их нынешнее положение: никакой помощи, никакой связи, никто не знает, что творится снаружи, и если прятаться дальше, останется только ждать смерти. Большинство вжало головы в плечи, и только эти трое в итоге кивнули и согласились выйти вместе с ним на разведку.
— Уговор есть уговор... Я слышал, как они зовут меня... Мне нужно заглянуть домой хоть на секунду, — под конец этот крупный мужчина смахнул слезы.
Су Чанфэн кивнул:
— По пути. Твой дом на западной окраине, пойдем и посмотрим заодно.
Юй Гуй был невысок, но крепок, в руке он сжимал тесак для хвороста:
— У меня ни отца, ни матери, ни жены, я просто хочу раздобыть побольше еды. В клане Су вон сколько ртов, надолго запасов не хватит.
У Юн оказался самым молодым из всей компании, чуть за двадцать. Он все время опускал голову и молчал: его жена сбежала в прошлом году, дома он остался один. Вчера ночью он как раз был у себя, но, услышав страшный шум на улице, впопыхах прибежал к дому старосты вместе с остальными прятаться. Теперь он хотел вернуться домой, заодно проверив, сможет ли он и дальше пережидать всё в одиночку.
Четверо стояли на пороге, а позади них из щелей во всех окнах за ними наблюдали десятки глаз.
За порогом лежала деревенская дорога. Кровь на каменных плитах уже почернела и застыла пятнами. Мухи с назойливым жужжанием садились на трупы, на следы крови и на те штуки, что продолжали бесцельно бродить туда-сюда.
Услышав шум, эти твари начали поворачиваться в их сторону.
Су Чанфэн крепче сжал топор:
— Пошли.
Хромой Ли стоял у окна на третьем этаже, штора была приоткрыта лишь на узкую щель.
Он видел, как Су Чанфэн вывел из дома старосты троих мужчин. Четверо парней, сжимая мотыги, топор и дровосекский тесак, опасливо жались к краям деревенской улицы.
Сначала их движения казались донельзя деревянными. Су Чанфэн проходил пару шагов и останавливался, озираясь по сторонам; тот, которого звали Чжу Минвэн, непрерывно дрожал руками на мотыге, а при виде бродящего вдалеке зомби его ноги едва не сплетались в узел. Юй Гуй держался увереннее, однако тесак занес слишком высоко, а плечи натянулись камнем. У Юй замыкал шествие, то и дело оглядываясь назад — он панически боялся, что у него за спиной кто-нибудь выпрыгнет.
Когда на них кинулся первый мертвяк, вся четвёрка разом запаниковала.
Хромой Ли видел, как они сбились в кучу: удар мотыгой пришелся в воздух, топор сорвался криво, кто-то чуть не упал. Но уже через пару секунд инстинкт выживания заставил их взять себя в руки: двое прижали шею зомби мотыгой, Юй Гуй опустил топор — и тварь затихла. У Юн стоял на стреме неподалеку, вытаращив глаза от напряжения.
Хромой Ли не моргал. Он наблюдал, как вчетвером они действуют слаженно, постепенно обретая боевой навык: прижали мотыгой, срубили голову топором, один подстраховывает. От калитки старосты они шаг за шагом продвигались на запад, явно направляясь в сторону дома старого лекаря Цина.
Он помолчал немного, развернулся и направился к двери соседней комнаты.
— Синьюэ, — позвал он.
Дочь Ли Синьюэ вышла из внутренней комнаты, прижимая к груди четырехлетнего Лю Вэнсина. Мальчик только что проснулся и еще жмурил глаза.
— Возьми Вэнсина и спрячься в погреб, — велел Хромой Ли.
Линь Синьюэ опешила:
— Пап, ты куда собрался?
— Выйду ненадолго.
Хромой Ли снял со стены армейский штык-нож — тот самый, что привез со службы, пролежавший без дела больше тридцати лет. Сегодня он его как раз наточил.
— Если я не вернусь, не вылазь.
— Пап! — Линь Синьюэ попыталась ухватить отца за руку.
— Послушайся! — Хромой Ли отвернулся и смахнул руку дочери.
Линь Синьюэ отдернула пальцы, прикусила губу, прижала ребенка к себе и спустилась на задний двор. Откинув крышку погреба, она помедлила секунду, прежде чем спуститься по деревянной лестнице. Передав ребенка, она сказала:
— Пап, когда вернешься, обязательно позови меня.
Хромой Ли кивнул. Он опустил крышку погреба, оставив лишь тонкую щель для воздуха, затем вернулся в главную комнату, встал у окна и вперил взгляд наружу. Су Чанфэн с товарищами приближались всё ближе, они уже почти подошли к его калитке. Хромой Ли глубоко вздохнул и распахнул дверь.
У входа стоял ходок. Услышав звук, он повернул голову. Ближе всех оказался старик Лю с западного края деревни: половина лица отсутствовала, глаза побелели. Он бросился прямо на него. Хромой Ли молниеносным движением вонзил штык-нож точно в глазницу. Старик Лю отшатнулся, но снова с хрипом ринулся вперед.
— Дядя, целься в голову! — крикнул Су Чанфэн и, подскочив, помог топором добить зафиксированного мертвеца.
Зомби рухнул. Вчетвером они следом за Хромым Ли шмыгнули во двор, и тот захлопнул створку, задвинув засов.
В комнате четверо попадали на пол, тяжело отдуваясь. Руки Чжу Минвэна все еще дрожали, мотыга со стуком вывалилась из ладоней. Юй Гуй вытер пот со лба — в капельках влаги смешалась кровь, и он сам не понимал, чья она: его собственная или чужая.
— Что там на улице? — спросил он у Су Чанфэна. — От правительства есть весточки?
Су Чанфэн еще не успел отдышаться:
— Нет... Телефон молчит, радио не ловит, связи вообще никакой.
Хромой Ли помолчал пару секунд.
— А эти твари? — он кивнул на окно. — Сколько уложили? Что-нибудь поняли?
Су Чанфэн выложил все свои двухдневные наблюдения: двигаются медленно, но чутки к звукам, зрение плохое, ориентируются в основном на слух. Голова — уязвимое место, если срубить ее — затихают навсегда, а укушенные люди сами обращаются примерно через полчаса.
Выслушав его, Хромой Ли кивнул, а затем вынес из кухни целый таз пампушек-тоубао с солеными овощами:
— Сперва перекусите.
Мужчины на секунду замерли, а затем набросились на еду, уплетая все за обе щеки. Соленья горчили от соли, но жевать их казалось слаще любого лакомства.
Линь Синьюэ выглянула из проема погреба, посмотрела на их зверский аппетит и снова спряталась вниз.
Хромой Ли подошел к окну и бросил взгляд наружу: на деревенской дороге по-прежнему бродили те самые создания.
— Переведите дух, — бросил он. — А как соберетесь идти — уходите.

Комментарии

Загрузка...