Гу Манлинь откинула пряди растрепавшихся волос со лба Линь Чжао Си и погрузилась в мрачные воспоминания:
— Примерно три месяца назад мне стали регулярно сниться долгие и пугающе чёткие кошмары. В одну из ночей августа на небе появилась кроваво-красная луна, и все без исключения погрузились в странный сон. Проснувшись, часть людей превратилась в безмозглых зомби, которые умели лишь нападать и пожирать живых. Общественный порядок рухнул всего за несколько дней, города превратились в руины и охотничьи угодья, а простое выживание стало несбыточной роскошью.
Зрачки Линь Чжао Си сузились, она глубоко вздохнула, не смея перебивать.
— Сначала я думала, что это всего лишь слишком реалистичный кошмар из-за сильного стресса, но потом мелодичные предзнаменования из сна — например, землетрясение в каком-то регионе или международные происшествия — начали один в один происходить в реальности, — голос Гу Манлинь звучал так, будто она рассказывала о самых обыденных вещах. — Я жутко боялась. Я не знала точной даты, помнила лишь, что это должно случиться где-то в августе. Я не была уверена, что смогу что-то изменить, но точно знала: я не стану просто смотреть, как всё увиденное в кошмаре становится явью!
Когда Гу Манлинь закончила говорить, ослабленная Линь Чжао Си через силу приподнялась и горячими, занемогшими пальцами крепко сжала холодную руку Гу Манлинь. Обе замерли, не в силах вымолвить ни слова.
— Твоё нынешнее состояние, должно быть, означает пробуждение той самой способности из снов, — мягко утешала её Гу Манлинь, хотя на душе у неё было горько. В прошлой жизни процесс пробуждения у Линь Чжао Си наверняка проходил куда тяжелее и опаснее, но она никогда не рассказывала об этом в подробностях.
Линь Чжао Си опустила голову и умолкла. Спустя долгое время она подняла взгляд, и глаза её покраснели:
— Линьли, ты так добра ко мне.
Не успел замереть звук её слов, как она крепко обняла Гу Манлинь:
— Звучит просто невероятно, но почему-то я верю тебе. Что же нам теперь делать? Мы ни победить их не сможем, ни убежать...
На последней фразе Линь Чжао Си расплакалась.
Когда её эмоции немного утихли, она, вспомнив что-то, попыталась подняться с кровати:
— Ой, а мои папа и мама?!
— С ними всё в порядке, они просто продолжают спать. Я дала им особую целебную жидкость, чтобы их сон был крепче и спокойнее — это поможет им пережить влияние Кровавой Луны, — Гу Манлинь удержала её на месте. — Тебе сейчас нужно отдыхать и привыкать к изменениям в теле. К тому моменту, как твоё состояние стабилизируется, они, скорее всего, тоже очнутся. Тогда нам придется встречать этот новый мир вместе.
Беспокойный, бурлящий жар внутри всё же заставил Линь Чжао Си отказаться от этой затеи. Она кивнула и снова откинулась на подушку.
— Линьли, а что сейчас творится снаружи? — она посмотрела на безмолвную деревню за окном.
Гу Манлинь тоже обернулась. Утренний свет полностью разогнал ночной мрак, но дневное небо всё равно казалось бледным и бессильным — это была последняя тишина увядающего цивилизованного мира.
— Кровавая луна длится ровно три дня, — тихо ответила Гу Манлинь. — Сегодня за полночь как раз истечет этот срок.
Прохлада и комфорт, принесённые Водой духовного источника, постепенно угасали. Бурлящий жар внутри Линь Чжао Си поднялся с новой силой; прислонившись к изголовью, она покрылась испариной, а щеки покраснели еще сильнее, чем прежде.
— Линьли, мне кажется, мои кости будто изнутри охвачены пламенем... — Линь Чжао Си прикусила нижнюю губу, бессознательно скомкав простыню.
Гу Манлинь легко коснулась её руки, и тончайшая нить ци бесшумно скользнула внутрь, унимая жар. Достигнув Духовного Корня, она на миг замерла: состояние Корня выглядело странным, он словно находился в полуактивном состоянии. Неужели сверхспособность появилась именно из-за него?
Убрав палец, она задумалась:
— Сяо Си, жар в твоём теле, скорее всего, означает пробуждение особой способности. Постарайся не сопротивляться ей, представь, как направляешь это тепло в центр ладони.
Стушеванным, рассеянным взглядом Линь Чжао Си кивнула, закрыла глаза, сдвинула брови и сосредоточилась на блуждающем внутри потоке.
Секунда шла за секундой, и когда Гу Манлинь уже собиралась велеть ей передохнуть, на правой ладони Линь Чжао Си внезапно блеснул слабый красный свет!
Свет мерцал, словно свеча на ветру, и через несколько мгновений из её ладони с тихим хлопком вырвался крошечный оранжевый язычок пламени. Размером он был не больше огонька в зажигалке, но горел по-настоящему.
В тот же миг Линь Чжао Си широко распахнула глаза, полные абсолютного шока!
— Черт! Огонь! Я что, супергерой?! — восторженно уставившись на крошечный огонёк в ладони, воскликнула она: — Линь-бао! Я теперь смогу тебя защищать.
— А теперь представь, как он гаснет, — тихо подсказала Гу Манлинь, обучая её управлению энергией.
Линь Чжао Си глубоко вздохнула и сосредоточилась. Пламя пару раз моргнуло и погасло, а сама она в тот же миг сникла, словно из неё разом выкачали все силы.
Глядя на её поникший вид, Гу Манлинь улыбнулась:
— Ты пробудила способность стихии огня. Поскольку это первый запуск, энергия твоего тела полностью исчерпана, так что тебе нужно немного поспать.
Линь Чжао Си подняла руку и посмотрела на ладонь, где, казалось, ещё теплился остаточный жар:
— Получается, я больше не обычный человек?
— Супергероям тоже нужен сон, — Гу Манлинь уложила её под одеяло и, дождавшись, пока та снова провалится в сон, вышла в гостиную.
Солнце клонилось к закату, сгущались сумерки. Кровавая луна вновь поднялась из-за горных хребтов, окрасив оконные переплёты в багровый цвет. Гу Манлинь даже не подняла головы — её Кисть для Талиманов двигалась уверенно и ровно, штрих за штрихом.
Рука Гу Манлинь внезапно замерла. В точке, где кончик кисти завис в воздухе, Бумага для Талиманов с гудком вспыхнула без постороннего огня, и в мгновение ока на столе осталась лишь горстка чёрного пепла. Она опустила кисть, поднялась, подошла к окну и распахнула створки, вглядываясь в горизонт.
Лунный свет струился чистым шёлком, потоком серебристого сидания разливаясь по небу и земле.
Он пал на горы и реки, на людские селения и на каждый потаённый уголок.
Он просто лился вниз — такой же невесомый, как в начале времён, — ложась на подоконники живых и на ветви старого камфорного дерева, разбиваясь на мириады серебряных осколков. Свет проникал в глубь переулков, освещая тени, которые начали бесцельно бдить, искривлённые, уже совсем не похожие на человеческие.
Лунный свет всё так же мягок — мягок, словно только что сотканная узорчатая ткань, что бесшумно укутывает мир живых. Он накрывает дрожащие руки, застывшие навек глаза, эту только что оборвавшуюся ночь и рассвет, который не знает, как наступить.
Лунный свет льётся мягким потоком — от эпохи Цинь и Хань до сегодняшней ночи.
Старик Чжан на самом краю восточной части деревни проснулся от шороха. Спросонья он открыл глаза и увидел, что старуха, повернувшись к нему спиной, ссутулилась у края кровати, а её плечи вздрагивали.
— Старуха! — осторожно позвал он.
Ответа не последовало. Плёчи перестали содрогаться, и жена неестественным, ломаным движением повернула голову. Глаза её были полностью белыми, с уголков рта капала чёрно-красная слюна, подбородок съехал набок из-за слишком широко распахнутой пасти, а язык упирался глубоко в гортань, издавая хрипящие звуки: хр-хр.
Старик Чжан на мгновение опешил и поддался вперед, пытаясь рассмотреть всё лучше. Не успела его нога коснуться пола, как старуха бросилась на него.
— А-а-а! — отчаянный крик разорвал прелюдию ночи.
Тут же раздался еще один вопль на другом конце деревни, затем на западе, а следом — у старого камфорного дерева.
Крики неслись отовсюду, словно подожжённые петарды, взрываясь в каждом уголке селения: мужские, женские, стариковские, детские. Одни — пронзительные и резкие, другие — глухие; одни тянулись долго, другие обрывались на полуслове.
Вслед за этим зашлись лаем собаки: сначала на востоке деревни, потом на севере, пока гавк не заполнил всё вокруг, надрывно и непрерывно перекликаясь меж собой.
Куры с бешеним хлопаньем крыльев срывались с насестов, их пронзительные крики резали ночной воздух, утки в загонах метались и орали хриплыми голосами.
Из свинарников доносились всё более панические предсмертные визги, обрывавшиеся на полувздохе; быки в стойлах колотились о стены, и их глучае мычание звучало так тоскливо, будто они плакали.
Вся деревня гудела: голоса людей, скота, живых и умирающих сливались в сплошной хаос, в котором уже невозможно было разобрать, кто кричит, а кто умирает.
На деревенской улице одна за другой с хлопками распахивались двери. Кто-то выбегал босиком, кто-то в одних подштанниках, кто-то судорожно сжимал в руке телефон. Люди выбегали со дворов, беспорядочно неслись по дороге, моля о помощи. Заметив друг друга, они тут же видели и то, что неотступно следовало по пятам.
Старик Чэнь, прижимавший руку к плечу, бежал от собственной жены — та шла за ним с неестественно наклоненной головой и абсолютно белыми глазами.
С её губ всё еще капала кровь. Встречные люди ошеломленно замирали, пока шаги не раздавались и за их собственными спинами. Оглянувшись, они видели собственных отцов и матерей, жён и детей.
Эти существа двигались синхронно, склонив головы, разинув рты и глядя бельмами вперёд, неумолимо приближаясь.
На улицу выбегало всё больше людей, всё больше людей оказывалось настигнуто и повержено. Крики ужаса не смолкали, разносясь эхом под ночным небом. Уцелевшие постепенно сбивались в кучи — по десять, по двадцать человек — и застывали у старого камфорного дерева, глядя на жуткие силуэты.
Они переглядывались.
Все выбежавшие были молодыми людьми с быстрой реакцией. Лунный свет пал на лица их преследователей: знакомые черты — лица отцов, матерей, жён, детей. Живые и мёртвые стояли друг напротив друга в одинаковом молчании.
Позади продолжались крики: они неслись из каждого дома, сливаясь в сплошной гул. Кто-то звал на помощь, кто-то выкрикивал имена, слышался даже мучительный плач нескольких младенцев.
Люди у старого дерева стояли и слушали эти звуки, глядя на те самые лица. А те существа без зрачков, склонив головы и волоча ноги, шаг за шагом брали их в кольцо.
— Бегите! — кто-то завопил, и толпа мгновенно рассыпалась.
Кто-то кинулся к дому, кто-то нырнул в узкий переулок, кто-то, споткнувшись, поднимался и бежал дальше. Крики возобновились: кого-то настигали, кто-то истошно звал на помощь, пока голос не обрывался.
Площадь у старого камфорного дерева быстро опустела, и там остались лишь те чудовища, бесцельно бродящие в лунном свете.
Несколько человек, успевших добежать до дома, наглухо заперли двери и забились по углам, казавшимся им безопасными.
Кто-то безумно обновлял ленту в соцсетях и коротких видео — последняя запись датировалась тремя днями назад. Он листал ленту вниз и вниз, но не было ничего. Он написал жене в мессенджере: Ты где? — Ошибка отправки. Он написал снова: Ответь, если видишь! — Ошибка отправки.
Кто-то звонил в полицию — занято. В скорую — занято. В пожарную — занято. По единому номеру экстренных служб — занято. Прижав телефон к уху, человек слушал снова и снова — только монотонные, пустые гудки.
Кто-то включил телевизор — лишь белая рябь и тихий шуршащий шум. Переключил канал — снова рябь. Ещё раз — опять рябь.
Кто-то включил радиоприёмник — сквозь треск статических помех изредка пробивался обрывок слова, разобрать который было невозможно, а затем звук пропал окончательно.
Они тупо пялились в экраны, прислушиваясь к гудкам и ожидая сигнала, который исчез навсегда.
Страшнее зомби оказались эти гудки. Страшнее гудков было осознание того, что мир больше не отзывается на зов.
Ты сидишь в темноте и ждёшь, что кто-то подскажет, как быть, но никто не приходит.
Лишь лунный свет тихо струится, падая на суставы пальцев, крепко сжимающих телефоны, на глаза, уставившиеся в рябящие экраны, и на валяющийся на полу разбитый радиоприёмник.
Хромой Ли, бывший военный, среагировал мгновенно. Услышав первый же подозрительный звук, он вскочил с кровати и сцапал стоявшую у двери топор. Дочь с ребенком на руках вбежала к нему из комнаты на третьем этаже:
— Папа, снаружи...
— Ни звука, — он подошел к окну и приоткрыл занавеску. В лунном свете в переулке кто-то бежал, а за ним неслось чудовище. Бежал сын старика Чэня, а преследовал его сам старик Чэнь.
Старик Чэнь сбил сына с ног, и под тем растеклась лужа крови, быстро превратившаяся в широкое багровое пятно, которое дотекло до лежавшего неподалеку тела. Тот человек вдруг зашевелился, словно пробудившись ото сна, и неуклюже поднялся. Линь Ли опустил занавеску:
— В погреб.
Дочь с внуком бросились в задний двор, а Хромой Ли с топором в руке встал на страже у входа в главную комнату. Правая рука дрожала так сильно, что ему пришлось перехватить топор в левую.
В дверь внезапно забарабанили:
— Старый Ли! Старый Ли, открой! — это был голос соседа, старика Чжана.
Хромой Ли нахмурился и не сдвинулся с места.
— Старый Ли! Это я! Впусти меня! — голос старика Чжана дрожал, срываясь на плаж.
Линь Ли сделал пару шагов и выглянул в окно. Старик Чжан стоял у порога, весь в крови, трясясь, как в лихорадке. Позади него кто-то приближался. Старик Чжан оглянулся, и в его глазах застыл первобытный ужас. Он уже не мог идти от дрожи, поэтому лишь горько заплакал и завопил:
— Умоляю тебя, старый Ли, умоляю!
Рука Хромого Ли легла на засов, но тут он вспомнил глубокую кровавую рану на шее старика Вана и отступил на шаг.
— Старый Ли, чтоб тебя! — голос старика Чжана внезапно оборвался, сменившись влажными звуками чавканья.
Хромой Ли прислонился спиной к стене и тяжело задышал. Топор уже выпал из ослабших рук — у него не осталось сил даже поднять его. А в погребе на заднем дворе дочь судорожно зажимала рот плачущему ребенку.
Лунный свет падал на окна домов. По ту сторону стекла живые люди превращались в совсем иных существ.
Кто-то сидел в углу, не шевелясь, глядя на два безмолвных трупа на полу — жены и ребенка. Он просто сидел, уставившись на эти черные силуэты, словно лишённая души глиняная кукла.
Кто-то таскал вещи: диван, шкафы, столы, матрасы — всё шло на баррикаду у двери, а окна наглухо забивали досками. Жена, прижимая к себе ребенка, испуганно спрашивала из глубины комнаты: Хватит уже? Он ничего не отвечал — только таскал, заколачивал, повторял одно и то же движение, боясь остановиться. Ведь стоило замереть, как в памяти всплывал собственный отец, которого он секунду назад вытолкнул за дверь.
Кто-то, обхватив голову руками, сжался в углу в мелкой дрожи, пока снаружи кто-то методично таранил дверь — удар за ударом, от которых он съеживался всё сильнее. Внезапно он повернулся к сидящему рядом человеку и с плачем в голосе закричал: Уберите их! Быстро уберите отсюда!
Кто-то прижимал к груди тело только что скончавшегося мужа, горько и безутешно рыдая. Чудовища столпились снаружи и принялись ломиться в дверь. Она не бежала и не пряталась, лишь плакала: Ну входите же, входите и меня тоже разорвите на куски! — её плач звучал громче стука в дверь.
Луна выскользнула из-за туч. Её свет освещал тела убитых за Заставой Ханьгу и утопленников у прорыва Желтой реки; этой ночью он освещал и эту маленькую деревушку на краю апокалипсиса.
Свет падал на дорогу у входа в деревню, на мертвецов, на еще не высохшие следы крови — точно так же, как вчера он пал на колосья риса, курятники и каменные бордюры колодцев, ничем не отличаясь от самого себя.
Ветер колыхал листву, и этот звук ничем не отличался от любого другого летнего вечера прошлых лет; стрекочание цикад тоже не умолкало ни на миг.
Под крышей дома старик сидел, обняв безжизненное тело; лунный свет пал на его седины, не прибавив и не убавив ни крупицы.
Небосвод был высок, звёзды двигались по собственным орбитам. Люди, умершие сегодня ночью, и те, кто погиб у пограничных застав тысячелетия назад, и те, кто сгинул в голоде столетия назад — между ними не было никакой разницы. Небо и земля не записывают имён, не ставят памятников, не провожают в последний путь.
Глядя на серебристое сияние на подоконнике, Гу Манлинь вспомнила, как в прошлой жизни, когда она умирала, лунный свет точно так же мягко освещал её растерзанную оболочку. Тогда она ненавидела бездумное равнодушие небес, но теперь была благодарна этому холоду. Ибо только в этом абсолютном безразличии она смогла собственными руками убить ту слабую себя и сквозь груды белых костей прорубить для семьи дорогу к выживанию.
Наконец забрезжил рассвет. Выжившие стояли за окнами, вглядываясь сквозь трещины в стекле.
На деревенской дороге всё еще бродили те существа: склонив головы, волоча ноги, шаг за шагом. Кого-то из них они знали, кого-то нет; кто-то был в ночной пижаме с прошлых суток, у кого-то не хватало половины лица.
Из одежды выглядывали обрубки конечностей, в устье переулка валялась туфля, из которой торчал обрубок стопы. У старого камфорного дерева неподвижно лежали двое, кровь уже почернела и застыла сплошным липким пятном на каменных плитах.
Черно-красные следы тянулись от начала до конца деревни, от порога одного дома до стены другого. Реальность во всей своей наготе разворачивалась под лучами солнца.
Кто-то медленно сползал на пол, прислонившись к стене и уставившись в потолок; кто-то закрывал лицо ладонями, и плечи его начинали трястись; кто-то зажимал рот рукой, не смея издать ни звука, а по щекам непрерывно текли слезы.
За окном солнечный свет пал на те создания, на следы крови и на этот изменившийся мир.
Равномерно и тихо.
В переулках парами и тройками продолжали бродить зомби: у одного волочился кусок кишечника, у другого не было половины лица, кто-то прямо на ходу падал на колени, а потом поднимался и продолжал идти.
Они проходили мимо старого камфорного дерева, мимо маленького магазинчика, мимо каждой запертой наглухо двери.
А за этими дверями оставались жить люди.

Комментарии

Загрузка...